從六月起，江南普降大雨，連日不絕，各條河流並大小湖泊水位不斷暴漲。
當時正值稻禾栽下不久，全部被水扶起沖走。
到了六月下旬時，雨勢忽然變大，以太湖周圍爲最。
於是，河流決堤，大水漫出湖岸池塘，山裡膏腴之地頓成澤國。
“小人家地勢頗高，以前從來未曾遭水，今次卻未能倖免。
幸得地勢略高，搶出些家當來，人也安然無恙。”韋嘉揉着眼睛道。
那房屋噗通倒在水裡的經過，尤自歷歷在目。
“即非大水沖垮，房子如何就倒了？”梁紅玉問道。
“姑娘有所不知，我等之中，唯有韋家地勢較高。”李大壯道：“小人家便在河邊，地勢低窪，決堤時當時就被水衝沒了，便是家裡人……”
李大壯眼眶通紅，沉默了片刻，才繼續道：“家裡五口，只有我一個活了下來，孩子們和他們娘，一個都沒找到，家當更是沒搶出來半點。”
“便如小人家地勢高的，土牆久被雨打，早已溼的酥軟，待牆根完全浸入水中，立刻散了，房屋自然不保。”韋嘉道。
此時鄉下，大多人家還是土坯茅草屋，最怕水浸。
“我等一路逃難，沿途所見，只有城池完好，城外鎮集亦是十不存一，鄉野村莊更是一個內存。
我等捕魚蝦充飢時，常見水中泡的腫脹的屍體，也沒人來管。”杜鑫道。
總之，這場波及範圍不大的水患，造成的後果十分嚴重。
房舍倒塌無數，百姓死傷衆多，存活者家資盡沒。
“當地官府沒有賑災？”趙桓問道。
“哼。”韋嘉冷笑道：“大水退去，衙役方來，然而到了不是救濟飢餓，而是催課！”
“豈有此理！”趙桓大怒。
催課，便是清算曆年所欠的稅賦。
欠稅的本來就是窮人，此時全部家財被洪水帶走，如何能夠完稅？
“不止是歷年欠稅，便是今歲的秋稅和各項雜稅，也在催逼之列。”韋嘉繼續道。
“如何能夠完稅？”梁紅玉道。
韋嘉慘笑道：“本來就完不了，有田地的賣田地，沒田地的賣家小，不行就把自己賣身爲奴。”
“果真好手段！”
無名火直衝天靈，趙桓恨不得立刻提兵把那些狗官全部揪出來殺了。
梁紅玉道：“有手有腳，如何不聚集反抗？”
“道路盡毀，百姓聚集不易，官兵有四處封鎖道路，便是反抗也聚集不了人。
赤手空拳，如何打得過那些持刀挎槍的？憑白送了性命罷了。”韋嘉道。
趙桓又問道：“你們是怎麼到潤州的？”
韋嘉道：“我等交出了田地，自然不被爲難，因此蹣跚到了潤州城下。”
“他們侵佔田地可以理解，爲什麼要收攏如此多流民？造反麼？”梁紅玉捕捉到了另一個重點。
韋嘉道：“江南之地作坊衆多，處處要人。
沒了田地，我等不去作坊做工，如何求活？那些賣身爲奴的，只要給口吃的，便是工錢也省了。
如此一本萬利的買賣，那些狗官豪商自然要做的。”
說完，韋嘉又拜下，道：“還請上官做主。”
“放心！”趙桓扶起他，道：“待本官親衛到來，定然爲爾等做主！”
“不但要助爾等恢復家園，更要把被侵奪的田地還回來。”趙桓又補充道。
“多謝廉訪使。”韋嘉謝過。
本來死氣沉沉的表情，略微恢復了些生氣。
旁邊，劉子翼嘆道：“天災害民，尤可自救，人禍奪命，又當如何？”
想韋嘉等大多身無分文，仍然蹣跚到了潤州，何故？
全賴大自然的饋贈。
此時七月，江南又是水系縱橫，草木自然繁盛，糧食固然沒有，野菜、草根、樹皮，都可以維持活着。
若是捉到長蟲青蛙魚蝦，還可以享受一頓肉食。
若是官府只不作爲，他們慢慢掙扎，遲早可以重建房舍，恢復耕種。
然而爲了侵佔田地，他們光明正大的壓榨災民，全不給人留下活路。
“這些人，良心都被狗吃了。”梁紅玉呸道。
“良心是什麼？早爛透了！”趙桓冷笑着，說道：“趙虎、楊鳴，立刻聯絡愚任王倫，仔細打探蘇、常、湖三州情況。”
“是。”兩個親衛領命而去。
趙桓又問道：“爾等到了此處，可有賑濟？”
“有一家大戶每日施捨些粥，官府並無動靜。”韋嘉道。
趙桓對韋嘉說道：“告知此地百姓，天明時有船隊到達，其上乃是東宮準備的糧食，可讓大家果腹。”
“太子殿下仁慈！”韋嘉等人朝北拜道。
“是朝廷虧欠了你們，不必太過感激。”梁紅玉冷笑不已。
韋嘉道：“殿下仁慈，有明君氣象，我等也是聽過的，若是登基，我等也有好日子過了。”
“是啊。”李大壯接道：若非寄望與太子，怕是我等也要投靠明……”
許是覺得自己說漏了嘴，李大壯及時閉嘴不語。
明教，本名摩尼教，起源於波斯薩珊王朝，唐時傳入中國。
爲適應中原風土人情，明教的發展混合有道教、佛教、白蓮教等成分，此時其教徒多尊張角爲教祖，敬摩尼爲光明之神，並崇拜日月。
教徒服色尚白，提倡素食、戒酒、裸葬；講究團結互助，稱爲一家，認爲世上光明力量終必戰勝黑暗力量。
因爲官府嚴打，明教活動愈加隱密，又因其食素，官府多稱其爲食菜魔。
仔細想來也是好笑，若是吃得起肉，誰會只吃菜呢？又不是誰都有禿驢的本事，把素菜做成肉菜的。
此時明教的教首乃是方臘，還有三年，他便會掀起一場規模浩大的起義。
然而趙桓無力阻止，起碼目前無法阻止。
方臘行事隱密，行蹤飄忽不定，手下又多武藝高強者，很難捕捉。
再則，以江南目前的情況，貌似除了方臘，也是無濟於事。
李臘、張臘……隨便有人整合了明教，同樣可以反叛。
趙桓能做的，便是理清江南吏治，起碼不能讓這場水災成爲明教的助力。
爲免打草驚蛇，趙桓故意裝作沒聽到明教，只問道：“潤州災民除了此地萬餘，可還有別的較大的？”
“我知道。”李大壯搶先道：“有千餘災民搶了甘露寺，聚集在哪裡。”
他的表情，有一絲輕鬆，還有不屑、羨慕等情緒表露。
趙桓很詫異，他居然能夠讀出如此多情緒來。
輕鬆可以理解，自以爲廉訪使不知道明教嘛。
不屑和羨慕並存，倒是挺奇怪的。
好在，韋嘉解了這個疑惑。
“那夥流民大多青壯，仗着人多勢衆，總是來搶施捨給我們的糧食。
至於偷雞摸狗，攔路搶奪的事情也沒少幹，小民還聽說……”
停頓了片刻，韋嘉又道：“聽說他們還殺人吃肉！。”
“吃人？”趙桓倏地起身，問道：“潤州官兵不管？”
“那些狗……官兵，只要不衝擊城池，他們纔不管呢。”韋嘉不屑道。
北固山主峰的賊人也不多管，這羣官兵如何還會管一羣流民？
只是趙桓卻不能坐視不理。
千餘流民青壯，有佔據了地利，若是放任不理而被明教收攏，怕是潤州危險。
“你們可有熟知哪裡情形的？”趙桓問道。
“小民與哪裡幾個頭目相識。”韋嘉道。
趙桓問道：“可願領吾去看一遭？”
“去自無妨，只是此地……”韋嘉掃了一圈災民。
此時災民都安靜地坐在地上，盯盯地看着這羣人。
很顯然，他們也怕廉訪使跑了，讓他們空歡喜一場。
趙桓沉吟片刻，道：“劉子翼，你留下，與李大壯、杜鑫安撫災民。”
“算算時間，周昂也該回來了，何不等他一起查探？”劉子翼道。
“先去看看是否可以感化，再做定奪。”趙桓道。
說到底他們還是流民，哪怕吃人，恐怕也是少數，決不能同曹成麾下一般全部剿滅了。
因此，趙桓要親自去看一看。
至於安危其實不用擔心。
區區流民罷了，恐怕木棍都不能保證人手一根，絕對攔不住周雲清、梁紅玉聯手衝擊的。