穩定天下和朝堂最基本的手段便是平衡，帝王術即是平衡術，古往今來王朝更迭，用以穩定天下者，皆倚仗此術。
“平衡”意味着分治，有左有右，帝王居中不偏不倚，不使一家獨大，不使臣權過盛，拉攏一方打壓另一方是帝王的拿手好戲。
李世民是雄才偉略的英主，他的偉大之處不僅僅在於對外征戰的百戰百勝，更重要的是他用帝王之術平衡了朝局，突破了世家門閥統治地方的桎梏，將朝廷仁政推行到民間的同時，也加強了皇權的集中。
帝王終其一生，使得最拿手的便是平衡術，從打壓關隴門閥，扶持山東士族，到尚書省設左右僕射雙宰相各爲牽制，所以李素猜測，在皇子奪嫡露出苗頭時，李世民選擇了同樣的做法，畢竟魏王李泰這些年結交關隴門閥，朝中大肆結黨等行徑，李世民早已有所察覺並漸生不滿，打壓魏王是大勢所趨，不得不爲，再怎樣深愛自己的兒子，皇權社稷永遠排在兒子的前面。
猜測並非毫無道理的，事實上馮渡被刺一案最後逆轉，李世民若有心追查到底的話，李素可能會無可避免地暴露出來，畢竟世上並沒有天衣無縫的陰謀，不論看起來如何完美，終究都是有漏洞的，可是案子逆轉之後，所有針對此案的追查一夜之間全部停止，李世民的目的彷彿只要洗清了李治的嫌疑便足夠，沒必要再查下去，這實在不符合李世民的性格。
李素鬆了一口氣，然後每天躺在院子裡的樹蔭下琢磨，不僅思索自己所有佈局裡可能存在的漏洞，同時也不停揣測李世民的心理，最後終於得出這個結論，——李世民不繼續追查，是因爲他要制衡，魏王的表現已令他生出些許忌憚了，所以他需要另一個皇子站出來與魏王抗衡，而晉王李治，無論大小長短尺寸，都是最合適的人選。
至於馮渡被刺一案裡，作爲李治最親密的朋友，李素在裡面做過什麼謀劃過什麼，對李世民而言並不重要，他看到最後逆轉的結果，事實證明李素有能力輔佐李治，一個在朝堂孤掌難鳴的皇子身邊有李素這樣的人才輔佐，本身也很符合李世民的心思。
想通了這些道理，李素不禁搖頭慨嘆。
帝王家中果然無情，時時刻刻把父子親情掛在嘴上，可李泰和李治終究還是李世民手中的一顆棋子。
李素花了很久的時間纔想通這些，但顯然李績和牛進達並未想過這麼深遠。
“陛下刻意爲之，欲圖制衡？”李績深擰眉頭，飛快與牛進達對視一眼。
牛進達神情凝重道：“子正果真確定麼？畢竟朝野內外皆雲魏王是繼大統的唯一人選，就算馮渡被刺一案令魏王失了聖眷，大家也都只認爲是暫時，過段時日待陛下消了氣，聖眷仍會恢復如初的，而你說的制衡……”
牛進達不解，李績卻似乎明白了什麼，與李素相視一笑。
“小子認爲，時至今日，魏王恐怕已爭儲無望了，晉王纔是繼承大統最合適的人選，至於原因，並非表面的手足相殘，而是更深遠的門閥士族之爭，甚至可以延伸到大唐未來百年國策，簡單的說，魏王……走偏了。”
牛進達雖然性格敦厚，卻畢竟是朝堂沉浮多年的老將，有着敏銳的政治嗅覺，李素只稍稍提示了一下，牛進達便豁然明白了。
“關隴門閥與山東士族？”牛進達驚訝地吸了口氣，然後嘆道：“若照這麼說，兩位皇子儲君之爭或許真是陛下刻意爲之，造成如今互相制衡的局面……”
李績嘆了口氣道：“只是二虎相爭必有一傷，更何況東宮儲君之位空懸久矣，陛下若再不從速決定，恐大唐朝野人心動盪不安，畢竟儲君是國之根基，不可久懸呀，這個制衡的局面陛下打算維繫到何時？”
李素沉吟片刻，道：“小子猜測，陛下制衡兩位皇子的目的，或許是爲了東征，陛下御駕親征高句麗已是無可逆轉了，那時國中必須有皇子鎮守監國，也需要別的皇子與其制約，太子之位雖說重要，但在陛下的眼裡，如今世上的任何事都沒有東征重要，御駕親征時維繫大唐國內平穩的政局纔是陛下最需要的，所以我猜測在東征結束之前，陛下很可能仍讓東宮之位空懸，待到東征一戰功成，陛下挾大勝餘威回朝，那時再宣佈東宮人選便無人有異議了，兩位皇子儲君之爭陛下可一言平之。”
李績和牛進達沉默半晌，李績點了點頭，道：“老夫枉活數十載，卻不如你看得深遠，真是後生可畏啊……”
李素笑道：“小子太懶，喜歡躺在院子裡瞎琢磨，這些想法都是沒事躺在院子裡猜的，至於對錯，要看日後朝局變化才知。”
李績盯着他的眼睛，神情凝重道：“如此說來，你決意輔佐晉王了？”
李素點頭，肅然道：“晉王，未琢之美玉也，值得我輔佐，我相信將來他能創下不遜陛下之千秋功業。”
李績嘆道：“當初老夫便覺得你踏入朝堂太危險，唯願你不偏不倚，莫蹚渾水，可是沒想到你還是捲入了兇險的是非之中……”
李素笑道：“再老實的人終歸也有一兩個敵人的，我這一生若只是朋友遍天下，未免太無趣了，既然決定輔佐晉王，縱是天下皆敵，我亦願往矣。”
李績神色愈發嚴肅，久久沉吟不語。
牛進達看看李素，又看看李績，然後不說話了。
他知道李績問這句話的意思，這不僅僅是關心李素，衆所周知，李素是李績的外甥，在外人眼裡，李素代表的就是李績，兩家實爲一家，所以李素的決定關乎兩個家族的興亡，現在二人之間的談話，等於在決定兩個家族未來的走向，牛進達雖是李素的授冠人，在這個家族存亡的大事上，他實在不便插言了。
李績眉頭蹙得緊緊的，李素的決定他並不贊同，對他來說，不論支持哪個皇子，都犯了李世民的忌諱，李績又是手握兵權的武將，在爭儲這種事上身份尤其敏感，最好的辦法便是袖手中立，不偏不倚。
可是偏偏李素卻做出了輔佐晉王的決定，如今李素的官爵不小，在朝堂中的分量不輕，所以李素的決定不可避免地影響了李績，令他猶疑踟躕不已。
彷彿看出了李績艱難的掙扎，李素主動笑道：“舅父大人勿憂，小子以爲，此事舅父大人最好莫參與進來，您是武將，身份太敏感，若被陛下察覺，恐怕會給咱們兩家惹來殺身之禍，輔佐晉王由我一人足矣，將來晉王若成事，外人眼裡咱們兩家其實是一家，自可分沾雨露，若然事不成，則冤有頭債有主，舅父大人在軍中威望頗深，此事又沒有直接參與，想必無論陛下或是未來的新君都不會爲難舅父，那時小子一家老小便靠舅父大人照料了，這是最穩妥的辦法。”
李績不滿地瞪着他：“你覺得老夫貪生怕死不敢擔當嗎？”
李素笑道：“小子只是覺得沒必要將兩家的生死押在同一個人身上，舅父大人只要莫捲入此事裡面，便能讓咱們兩家立於不敗之地，您就是定海神針，有您在，我進可攻，退可守，就算輸了，也不至於輸掉全家性命。”
李績沉默良久，點點頭。
李素的話無疑是最好的辦法，局勢未明朗前站隊向來是冒險一搏的賭徒行爲，李素敢拿自己的性命去賭這一場勝利，他深信李治必將是最後的贏家，可他不敢拿老爹和許明珠還有她肚裡的孩子的性命去賭，哪怕有九成的勝算都不敢，因爲那是自己至親的親人的命，不是他自己的。
李績目光復雜地看着他，嘆道：“你這次賭得不小，若失敗了……”
李素笑道：“若失敗了，也不勞煩陛下派兵來拿我，我自己跳井痛快了斷。”
朝一旁的牛進達眨了眨眼，李素道：“小侄跳井後，牛伯伯莫從井口往下看……”
牛進達一愣：“爲啥？”
李素乾笑兩聲，沒敢回答。總不能說你老人家那張國字臉太像板磚了，出現在井口上方未免有落井下石之嫌，讓人死不瞑目……
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離開李績府，李素長呼一口氣。
有些話終於當面說清楚了，參與爭儲本就是一件極冒風險的事，而李素與李績兩家是一損俱損的關係，其實很早就該把話說清楚，只是考慮到李績作爲軍中威望頗高的開國老將身份，這件事說出來未免太敏感。
今日既然李績主動問了，李素自然便不再瞞下去，趁着爭儲的矛盾尚未尖銳，早點說出來也好教李績早有準備，進退從容。
或許，將來李世民逝世後，李治作爲太子登基可能會遇到一些人爲的變故，那時李績這位手握兵權的武將的重要性便十分突出了。
…………
回到太平村已是黃昏，家中頗顯冷清，老爹李道正與方老五等部曲坐在耳房裡喝酒順便吹牛，氣氛很熱烈，一個說我當年陣前斬敵上百，另一個不服氣便說我當年陣前殺敵三四百尋常事爾，斬敵上百的那個馬上改口，說某某一戰我殺敵破千，某將軍大悅，送我雅號“千人斬”……
一輪牛皮吹下來，數字一次比一次誇張，最後大家的武力值基本能夠一人橫掃千軍萬馬，決定一場戰爭的勝負全看自己當天心情如何……
李素聽不下去了，一個比一個不要臉，家裡是不是要搞個整.風運動了？先把老爹關柴房裡餓幾天以儆效尤？
走到後院，剛準備進東廂房看看許明珠，順便聽聽她肚裡的動靜，誰知走到門口卻被丫鬟擋了駕，丫鬟戰戰兢兢告訴李素，夫人晚膳後覺得乏困便睡下了，夫人覺淺，老爺回來後還請輕手輕腳，最好去公主的道觀裡對付一宿，如此你好我好她也好……
李素愣了半晌，隨即苦笑。
這位夫人果真是賢良淑德，宜室宜家，大方得不像話，只是這樣看起來，顯得自己特別像個渣男……
然而，這個年代的環境就是這樣啊，男人，尤其是有權有勢的男人，若家裡只有一位正妻反而招人笑話，許明珠或許當初對東陽還抱有一定的戒意，不過自從她有了身孕後，對東陽的戒意似乎一夜之間全消失了，現在這種主動鼓勵他與東陽的態度讓他覺得自己彷彿……被休了？
站在後院的拱門外，李素左思右想，終於決定……當個渣男。
東廂房裡早已熄了燈，李素裝模作樣在門口徘徊了一陣，最後一副不情不願的樣子仰天無奈地嘆了口氣，這才慢吞吞地往外走。
轉過身後，東廂房傳來一聲輕笑，接着戛然而止。
李素覺得自己的演技特羞恥，特矯情，自抽三耳光仍不足以平民憤的那種。
…………
道觀後殿。
東陽見了李素沒給好臉色，俏臉繃得緊緊的，彷彿能從上面刮下一層寒霜。
“夫人趕你出門才知道到我這裡，當我這裡是客棧麼？”
李素摟過她的纖腰笑道：“公主夫人何必自侮？哪家客棧有你這麼美麗的掌櫃娘子？”
東陽噗嗤一聲笑了，紅着臉不甘心地狠狠擰了他一把。
“你就吃準了我性子老實，就知道欺負我，都多少日子沒來過我這裡了，我差人特意打聽過，最近不見你有多忙，飯後消食走幾步的功夫也不見你從我這裡路過一下！”
李素正色道：“胡說！誰說我不忙？我忙得跟大禹似的，三過家門而不入，只能匆匆從路邊採把野花扔你家門口，默默祝你歲月靜好，現世安穩……”
東陽氣笑了：“從哪裡學來這些怪怪的詞兒？倒是挺上口的……”
杏眼斜乜，眸光盈盈，成爲女人後的東陽愈發顯得嬌媚美豔，更有女人味了。
“先恭喜夫君，一不小心又成了長安城的風雲人物，功臣畫像的事在長安城裡可鬧出了不小的動靜呢。”
“同喜同喜，我在你父皇面前只是順嘴一提，全靠你父皇英明神武……”李素假模假樣朝太極宮方向崇敬狀遙遙拱手。
東陽皺了皺鼻子，道：“朝堂裡的開國功臣多了，說起來皆是從龍之功，可若是真正論功勞的話，你這些年爲大唐立下的功勞絲毫不遜開國立朝，造火器也好，血戰西州也好，引進真臘稻種也好，哪一樣比別人差了？爲何父皇卻跟我說，這次並未將你列入功臣畫像中？”