碧藍的天空中沒有一絲雲彩，太陽火辣辣的照射下來，天地間迷茫着一層似霧非霧的灰氣，看上去就像地上着了火一般。看守伊州城門的幾個士卒躲在陰涼處，懶洋洋的打着哈欠，眯縫着眼看着遠處成羣結隊的牛羊，都覺得十分睏倦無聊。
伊州地處瓜州和沙洲之間，是一大塊水草肥美的綠地。東漢年間抗擊匈奴，就曾經在此地屯兵，後來一直屯田駐兵，不過當時的名字叫做伊吾。
貞觀初期，現任蘭州府大都督，當時的西北安撫使李大亮前去招撫。伊吾城主石萬年接受了招撫，連同周圍幾座小城市一起投靠了大唐。隨後大唐就在此地設立州府，仍舊讓石萬年擔任刺史。
“都他媽的精神點！”這時從城門裡走出一個小頭目，見屬下無精打采，高聲訓斥起來。
“頭兒，整天都沒幾個人來往，何必這麼認真啊。”
“是啊頭兒，昨天還有一隊波斯商人經過，今天連個鬼影都沒。這沒了外快，弟兄們哪裡打得起精神啊？”
小頭目還想罵幾句，忽然隱約聽到一陣馬蹄聲從南邊傳來，不一會時間一小隊騎兵就出現在了遠處，耀眼的盔甲在陽光下閃閃發光。
小頭目驚呼道：“他們穿的是明光鎧！是唐軍來了！”
“要不要關城門？”
“胡說八道！快去通知城主大人。”
“諾！”
幾個手下連滾帶爬跑進城去，稟報伊州刺史石萬年。城外的牧民們見到唐軍，也都十分稀罕的觀看。自從突厥人到了西域之後，就很少見到大唐的將士了。
這一小隊騎兵來勢很快，轉眼間就到了伊州城下。
小頭目上前道：“敢問可是大唐來的大人？”
爲首一人道：“大唐使節張煥，奉旨出使高昌。伊州刺史石萬年何在？”
小頭目趕緊拜倒在地：“參見張大人！小的們已經去稟報城主大人了，想必馬上就到。”
這人笑道：“起來說話！我乃副使王玄策，並非張煥大人。”
小頭目腹誹一句爬起來，偷眼看這隊唐軍衣甲鮮明，個個都是精悍之士，趕緊低下頭去。
這時一個騎白馬的少年上前道：“本官張煥，有幾句話問你。”
小頭目擡頭見這少年文官風度翩翩，坐騎也是神駿非常，忍不住在心裡暗讚一聲，趕緊躬身道：“請大人只管詢問，阿木勒知無不言。”
張煥一臉和煦：“原來你叫阿木勒？如今伊州有多少百姓？”
“回大人，伊州有三萬多百姓。”
“聽說以前高昌兵來犯，被輕易擊退。如此說來，石大人手下將士看來十分英勇啊！”
阿木勒擡起頭，滿臉驕傲道：“大人有所不知，我們回紇人天生就是戰士，豈是高昌人可比的！”
王玄策喝道：“大膽！怎麼對大人說話呢？”
阿木勒一驚，趕緊低下頭去。
張煥擺擺手：“無妨！阿木勒，伊州百姓日子過得可好？”
“回大人，以前商道通暢時，來往客商很多，伊州百姓很是富裕。後來突厥、高昌和達延芒堵塞了商道之後，生活大不如前了。”
“原來如此！伊州百姓們可怨恨突厥人和高昌人？”
“大人，那是肯定的啊！誰都想過好日子不是！”
“百姓們都這樣想嗎？”
“可不是嘛！大人，若是皇上發兵攻打高昌、突厥，我等肯定誓死相從。”
張煥點點頭，心中若有所思。這時城門裡一片喧譁，緊接着涌出一羣人來。走在前面那人頭戴圓帽，身材粗壯高大，鼻樑高挺，眼神看上去很威嚴。
走到近前，這人高聲道：“伊州刺史石萬年，恭迎大唐天使。”
“石大人，請接聖旨！”
“大唐皇帝萬歲！”石萬年愣了一下，趕緊拜伏於地。
這份聖旨是數天前才送到蘭州的，聖旨中大大讚賞了石萬年一番，同時還賞賜了不少財物。張煥讀完之後，上前把聖旨交到石萬年手中。
石萬年小心翼翼將聖旨的收在懷裡，這才和張煥見禮。石萬年禮數十足，一口大唐官話說的字正腔圓，張煥心裡暗自驚奇。石萬年和李大亮時有書信往來，早已經得知達阪山口之戰的情況。得知他就是張煥，也吃了一驚，態度愈加親熱起來。
入城之後，張煥發現這邊的建築以磚木爲主，有明顯的漢朝風格。石萬年的刺史府，更是和長安城內官員的住宅沒什麼區別。詢問過石萬年才知道，自漢以來，伊州附近的百姓建造房屋時都沿用漢朝風格，數百年沒有改變過。
進入刺史府之後，石萬年召來侍女，服侍張煥等人先去洗漱換衣。
洗漱完畢被請到大廳後，宴席早已經擺好了。石萬年盛情相邀，張煥推遲不掉只好坐了首席。
石萬年舉杯道：“大人遠來辛苦，本官先敬大人三杯。請！”
“石大人請！”
酒過三杯之後，石萬年摸摸鬍子：“張大人年紀輕輕，就在達阪山口立下大功，本官十分佩服。”
“石大人太客氣了！在蘭州時，李都督就經常說起大人英勇善戰，多次擊退鞠文泰的兵馬。”
石萬年呵呵一笑：“那是李都督過譽了！當年就是他前來招撫，本官才率衆歸附大唐的。前陣子李都督率兵出蘭州，到了瓜州、敦煌一線，本官剛想去拜見，不想大軍又迴轉蘭州了。真是令人扼腕嘆息！”
“石大人此言似乎意有所指啊！”
石萬年點點頭：“不滿張大人，我伊州雖然是綠洲，水草也十分肥美。不過商道堵塞之後，最近幾年伊州百姓日子開始艱難起來。伊州百姓無不盼望皇上出兵，恢復商道暢通！這次大軍出蘭州，本官很是興奮，不料卻……敢問張大人，皇上可有出兵的打算？”
“這個……敢問石大人，可有伊州和附近的地圖？”
張煥雖然沒明說，不過詢問地圖，已經是再明顯不過的事情了。石萬年大喜，馬上取來了幾張羊皮地圖。
這些地圖都十分簡陋，石萬年指着地圖一點點的講解，張煥才勉強看懂。從地圖上可以看出，納職、柔遠等幾座小城，將伊州圍在了中間。而向西過了天山支脈，就是蒲昌、鄯善等地，情況和孫德祿說的差不多，不過石萬年說的更加詳細。
“石大人，有沒有大沙海那條路的地圖？”
石萬年臉色很驚訝：“張大人要那個做什麼？倒是有一張很早之前的地圖，不過那條路早就荒廢了。”
“一時好奇罷了，還請石大人取來看看。”
張煥這話到不是敷衍石萬年，確實想着等西域平定了，去看看千年前的蒲昌海。
石萬年不再追問，又去取來了一張羊皮地圖，這張地圖雖然殘破不堪，路線卻畫得很清晰。張煥道了謝，將地圖交給李鐵收了起來。
石萬年笑着拍拍手，一溜煙進來了七八個衣着暴露的胡姬，進來後行過禮就載歌載舞起來。
這些胡姬跳的是西域最流行的胡旋舞，舞姿十分狂野。一時之間，眼前只有裸露飛舞的美腿腰肢，張煥和王玄策都看得有些發呆。小癡冷哼一聲，張煥回過神來，訕訕的轉過頭去喝酒。
石萬年一怔，這才發現小癡竟然是個女子。這位張大人氣度不凡，不想也風流不羈，出行都帶着侍女。這侍女似乎還很厲害，難道是家中夫人的安排不成？想到這裡，石萬年心頭不免暗笑起來，本來還準備讓幾個胡姬服侍他的，看來是用不着了。
宴席結束後，張煥請石萬年安排下房間，想先去休息下。石萬年笑着詢問，是否要胡姬服侍。聽見這話，小癡再次冷哼一聲，張煥只覺得身邊冷風颼颼，趕緊出言謝絕了。
倒是王玄策躍躍欲試，等到侍女將張煥和小癡帶下去後，向石萬年討要了一個胡姬服侍。
張煥沐浴之後，倒在牀上一會兒就睡着了。夕陽西下時，張煥伸個懶腰睜開眼睛，卻見小癡在身邊睡的正香。張煥吻吻她的小臉，起身走了出去。兩人最近雖然晚間一直在一起，不過也僅僅只是親吻擁抱一下，並無其他動作。
張煥出了城主府，信步去了城頭。
這伊州真不愧綠洲之名，四周都是青青的草場，間或不少綠樹，還有幾條河流緩緩繞城流過。遠遠望去，星羅棋佈的牛羊點綴在草場上，就像在綠色的毯子鑲嵌了無數寶石一般。
到處轉了一圈回去後，天色已經暗了下來。石萬年見他回來了，又吩咐人準備晚飯。
張煥不見王玄策，有些疑惑的詢問李鐵。得知原因後，張煥不禁莞爾一笑。上次洪韜譏笑王玄策去西域的目的是爲了異族美女，沒想到還真應驗了。
晚飯擺好之後，王玄策才姍姍來遲。張煥見他臉色有些發白，自然免不了打趣幾句。王玄策嘿嘿一笑，也不和他爭論，不過晚飯後卻又向石萬年討要了兩個胡姬。
第二天一大早，張煥一行就辭別了石萬年，離開了伊州向西而去。
達延芒去了典合城之後，此前到處亂晃的馬賊小隊也銷聲匿跡，再加上有阿提力等人帶路，一路行去十分順利。
當晚夜宿天山，張煥又領略了一番天山風光。次日巳時，就到了鄯善城外數十里地。
天山以西，景色一下子改變了很多，在伊州等地時常可見的低矮綠樹少了很多，取而代之的是高大的胡楊樹。
一直到了鄯善城外十里地，才見到路上有行人經過。見到張煥一行，都是驚奇萬分，在身後指指點點。
鄯善城頭上的人，也早就看見這一小隊唐軍，不等張煥等人到城下，就將城門關閉起來。
到了近前，張煥見城頭空無一人，皺皺眉頭令人上去喊話。
“大唐天使至此，城上還不快快開門！”
連喊幾聲，城頭上才站起一排人，正中一個少年衣着華貴，身上滿是金銀珠寶，看上去十分的俗氣不堪。
“快開城門！”
這少年一臉傲慢，不但不開城門，反而用小指好整以暇的挖耳朵，斜着眼睛看着張煥等人。
王玄策大怒：“兀那小子，還不快開城門，迎接大唐天使！”
那青年輕彈手指，一臉不屑：“什麼時候大唐人也敢來鄯善了？爾等必然是冒牌的！來人啊，給我弓箭伺候！”
話語剛完，就聽見嗡的一聲，一支箭瞬間將這青年帽子射飛，篤的一聲釘在了後面的城樓上，羽箭還在不停的搖擺！
“我的娘啊……”這少年慘叫一聲，身子一軟就癱倒在地。
原來是小癡見他出言不遜，忍不住出手教訓。張煥向她微微一笑，讚揚她做的好。
“王子，你沒事吧？”城上的士卒見這青年倒地，都大驚失色。
王子？張煥等人聞聽，卻有些啼笑皆非，這樣的人竟然是王子！不知道是否就是鞠文泰的兒子。
這少年回過神來，嘶聲喊道：“奶奶的，給我射死這些大唐人！”
“且慢！鞠智利，兩國交戰尚且不斬來使，何況我高昌並未和大唐開戰！來人，打開城門，迎接大唐使節！”
城頭的士卒正想放箭，被一個黑粗大漢高聲喝止。這人虎背熊腰，面色十分兇狠。聽見他下令，城門卒趕緊打開了城門。這黑粗漢子下了城樓，率先走出城來。
“本將鄯善守將高德，請問何人是大唐使節？”
張煥策馬上前，朗聲道：“本官張煥，就是大唐使節！”
“張煥，這名字似乎很熟悉！”這漢子聞聽，心裡嘀咕起來。
這時城頭那少年怒喝道：“高德，你不要仗着自己是太子王兄的人，就敢胡作非爲！今日回去，本王一定要在王叔面前告你一狀！”
高德猛然想起來，此前達阪山口之戰，唐軍主將就叫張煥，傳言說就是一個少年官員。
高德回頭怒喝道：“鞠智利，你要去便去，本將怕你不成！”
鞠智利氣的滿臉發青，卻對高德無可奈何，只好跳着腳斥罵。
高德也不理他，快步上前道：“敢問可是達阪山口唐軍主將張煥？”
“正是本官！那人是你高昌的王子？”
高德臉色尷尬，撓撓頭道：“不錯，那人是我王侄子。”
“原來如此！”張煥點點頭，忽然大喝道：“鞠智利，高昌乃是我大唐屬國，你既然身爲高昌王族，也是我大唐臣子，爲何見了大唐天使竟敢不拜？你可知罪！”
鞠智利一愣，竟然忘記了斥罵高德。
張煥接着怒喝道：“不拜大唐天使，形同謀反！鞠智利，你要謀反嗎？”
高昌歷來就是中華屬地，這一點即使是鞠文泰也無可否認。因此雖然親近突厥，打劫大唐商人，暗地裡小動作不斷，不過鞠文泰從來沒有對大唐宣戰！
這鞠智利依仗鞠文泰的寵愛，屢次三番行不法之事，還和太子鞠智勝時常起衝突。高德乃是鞠智勝的人，因此雖然見張煥言辭犀利，也只是皺皺眉頭，並未出言聲援鞠智利。城頭上的將士見主將不出聲，也都默然不語。
鞠智利還想叫囂，見周圍人除了親信，其他人都默然的看着自己。心頭又氣又怒，不過他也清楚，鞠文泰據對不會公開宣稱反對大唐，無奈之下馬馬虎虎行了一禮，恨恨的一跺腳離開了城樓。
“高將軍，請問此去高昌城，還有多遠？”張煥臉上怒氣一斂，含笑詢問高德。
“若是快馬，兩個時辰左右就可以到達。”高德心裡嘆息，這張煥言辭鋒利，果然有些本事。
“原來很近了！高將軍，既然如此，我等就不停留了，直接去拜會高昌王即可。”
王太子鞠智勝內心親唐，作爲鞠智勝心腹的高德自然十分清楚。又因爲達阪山口之戰的勝利，張煥在西域已經小有名氣，因此高德對他十分親近。見他們執意要趕路，高德特意令人取來新鮮瓜果招待。
張煥道了謝，讓將士們都下馬吃了一些新鮮瓜果，就起程趕往高昌城。
鞠智利一臉陰騖，等到張煥一行離去後，也帶着親信隨從匆匆離開鄯善，緊隨其後向高昌城而去。