“程兄，怎麼是你親自來了？”張煥走進府衙會客廳，見到正在喝茶的信使無比驚訝。
“哈哈，叔珩兄，別來無恙乎？”來人腰圓膀粗，留着一臉大鬍子，見到張煥就起身拱手，正是張煥的老相識程處默。
張煥笑着上前，用力一拳擂在程處默肩頭：“哎呦，程兄，許久不見，竟然知書達理了啊？”
“奶奶的，使這麼大勁！”程處默呲呲牙，不甘吃虧的也擂了張煥一拳。
張煥也咧咧嘴，兩人把臂大笑不已。
當年進攻平壤城的時候，程處默以孃親的名義‘威脅’程知節，硬是讓左武衛搶到了主攻之位。程知節氣了個半死，氣勢洶洶找張煥‘算賬’，沒想到反而卻被張煥‘敲詐’了一柄極品的長槊，不過程知節得到了張煥的一個承諾——舉薦程處默前往契苾何力帳下效力。程知節當時很清楚的看到，若是將來大唐再動刀兵，只會是和西邊的大食或者吐蕃，只有去了西域纔有打仗立功的機會，因此才費了一番心思從張煥那裡得到這個承諾。然而事與願違，張煥竟然因爲卑沙城那件事被罷官回鄉，程知節的如意算盤打了水漂，只好自己運作了一番，這才讓程處默去了碎葉城，成爲契苾何力帳下的一員將領。
這幾年大食人在歐麥爾率領下徹底擊潰了拜占庭帝國（歷史上的歐麥爾此時已經遇刺身亡，不過本書畢竟是小說，考慮到圖爾坎的佈局，因此……）並且多次擊敗波斯的薩珊王朝，迫使波斯人全面向東收縮。而在西域各地，大食人秘密傳教的規模越來越大，已經暗中發展了不少信徒，特別是碎葉疏勒以西、蔥嶺以東的回紇人，很多部落都改爲信奉伊斯蘭教，即便是契苾何力親自坐鎮的碎葉城，也不時抓獲一些傳播邪教的傳教士，大食人再次東進之意可謂是昭然若揭。
波斯國王伊嗣俟三世迫於大食人的壓力，多次派遣使者前往長安，請求李世民締結盟約，出兵共同攻打野心勃勃的歐麥爾，不過近兩年李世民的目光一直被遼東泉男建的叛軍吸引，因此一直沒有答應此事。直到幾個月前，數支千餘人的大食小股騎兵連番東進，騷擾怛邏斯城、俱蘭城一帶，趁機刺探唐軍的虛實，雖然每次都被程處默率軍擊退，卻很快就會再次前來騷擾襲擊，惹得契苾何力大怒，迅速向李世民稟報了此事。
李世民聞報也十分憤怒，這才讓禮部侍郎王玄策率領一支一百五十人的使節團前往泰西封（波斯王朝首都，今巴格達東南底格里斯河附近），沒想到使節團剛剛越過怛邏斯城，就被一夥忽如其來的‘馬匪’襲擊，除了王玄策僥倖脫逃之外，其他使節團成員全軍覆沒。
王玄策被幾個突厥牧民送往碎葉城，當天夜裡就甦醒過來，向契苾何力述說了事情經過。契苾何力又驚又怒，深知這件事絕對不是‘馬匪’能做的出來的，再者當今世上也沒有一支‘馬匪’膽敢襲擊大唐使節團！三思之後，契苾何力決定三管齊下：首先派出一支騎兵隊伍前往王玄策所說的襲擊地點仔細調查一番，其次趕緊向李世民稟報，最後更是派程處默親臨典合城，向張煥述說這件事，同時詢問張煥的看法。契苾何力十分清楚，張煥雖然眼下只是個典合城刺史，但是一旦有戰事，皇上勢必要啓用，說不定就會成爲徵西主將，故而才讓程處默來見張煥。
“王玄策傷勢如何？”和程處默寒暄幾句之後，張煥正色詢問。
“傷勢並不重，不過身上多處受傷，精神很不好。”
“大都督什麼意思？”
“大都督想問問你，皇上會不會出兵？若是會的話，他準備先一步整頓軍備等候聖旨。除此之外，大都督還想請你前往碎葉城面談此事。”
張煥笑了笑：“沒有皇上旨意，我怎麼好離開典合城？”
“此事簡單得很！”程知節豪氣的揮了揮手，接着一本正經的拱手道：“久聞張刺史心思慎密，手下紇幹承基更是精於刑案，某奉契苾何力大都督之命，請刺史大人帶着紇幹承基前往碎葉城協助調查此事。”
“哈哈，你這個傢伙……”
紇幹承基跟隨張煥來到典合城之後，被任命爲都尉，專管刑獄之事。典合城裡各族百姓都有，難免罪案頗多，有暗刺的協助，紇幹承基短短數月就破獲了十幾起案子，一時名聲大噪，故而程處默才以這個爲藉口。
程處默嘿嘿笑道：“叔珩兄，你且說說，這次皇上會不會出兵？”
“依我看來……”張煥摸摸頜下斷須，沉思一會道：“聽聞上個月泉男生和薛仁貴又發動了一次大的清剿，擊殺了不少叛軍，雖然並未抓住泉男建，但是卻迫使泉男建率部衆再次遁入遠處山林，短期內已經不成什麼氣候。王玄策出使波斯代表的是朝廷和皇上，如今使節團卻全軍覆沒，皇上豈能善罷甘休？”
程處默點頭道：“這倒也是！我大唐如今府庫豐盈，又有帶甲百萬，上好戰馬數十萬匹，豈能任憑歐麥爾叫囂？叔珩兄，何時啓程前往碎葉？”
張煥笑着搖搖頭：“程兄還是這麼心急！罷了，我把事情交代一下，明日就和你去。”
“如此甚好！對了，且去看看某家的小女婿去，某這次來可是給他帶了禮物。那小東西又長高了沒？”程處默笑着說了一通，從懷中取出一隻晶瑩剔透的玉虎。
這隻玉虎雕刻十分精美，弓着身子，尾巴微微下垂，看上去十分威武，似乎隨時都準備向前飛撲噬人。
程處默和清河公主生了個女兒，取名爲程小琪，如今已經兩歲多了，生的是眉清目秀，和清河公主有九成相似。女兒出生之後，程處默有一次前往揚州公幹，和張煥痛飲一場，藉着酒意硬是把女兒許給了張煥的次子張昭張鹿鳴。這件事雖然是程處默醉酒之中所爲，不過清河公主和程夫人卻十分滿意，高陽公主也沒有什麼意見，李世民知道後也很喜悅，這件事就算是定下來了。
“那小子和影兒在河邊玩，等下就回來了。”張煥面帶鄙夷，“我說，我可是好幾個兒子女兒呢，你就拿一件禮物來？正是吝嗇鬼！”
程處默指着牆角一個箱子：“嘿嘿，自然不是，每人都有。不過某的小女婿自然禮物重一些。”說到這裡，忽然神神秘秘的賊賊一笑，“對了，你的四夫人這幾天也在碎葉城，而且似乎……”
張煥一臉納悶：“什麼四夫人？”
程處默瞪目道：“你不夠意思啊，難道圖爾坎不是你的四夫人！”
“嘿嘿，這個……對了，程兄趕路辛苦，且先和我回府洗漱一番，稍後我們哥倆好好喝一杯！”
聽說喝酒，程處默一下子忘記了打趣張煥，撫掌道：“哈哈，這次看我怎麼灌翻你！快走，快走！”說完率先起身，提着那隻箱子向外就走。
張煥擦了把汗，跟在程處默身後出了府衙，說說笑笑着向不遠處的府邸走去。
張煥一家來到典合城之後，並未住進府衙後院，而是住進了府衙西北百步開外，原屬於閻立德的一個大宅院。這座宅院是閻立德親手設計建造的，十分的清靜典雅，張煥初來典合城就被安排住在這裡，結果妙玉和高陽十分喜愛，於是閻立德回京的時候，就把這座佔地七八畝的宅子賣給了張煥。
門口一名侍衛看見張煥帶了人回來，趕緊飛跑進去稟報。
“哎呀，還是你這裡好啊！”程處默一進大門就左看右看，“不愧是將作監大匠造的宅院，和江南那邊的園林沒什麼區別嘛！還是你這傢伙會享福，碎葉城那邊哪有這麼精緻的院子？”
“哈哈，你要的話，去向皇上請旨，調來這裡做刺史，院子我就……”張煥故意買了個關子。
“送給我？”程知節一臉期盼。
“低價賣給你，哈哈！三十萬寶鈔，不貴吧？”
“你去搶錢去吧！”
說笑間，倆人已經到了內院。程處默和張煥在軍中情誼深厚，又是張昭的丈人，因此也不算外人，故而一進內院，妙玉、高陽和小癡都前來迎接，公主前來迎接，弄得程處默很不好意思，趕緊連連告罪。
半個時辰之後，張煥在院子裡擺下了酒宴，替程處默接風洗塵。衆人剛剛入座，苗影就帶着幾個小傢伙回來了，張昭對程處默已經不陌生了，口稱岳丈大大方方見了禮，得到那隻玉虎就和兄弟姐妹們在一邊炫耀去了，只聽得滿院都是歡聲笑語。
酒宴完畢之後，已經是未時末了。程處默在典合城也參股了棉紡，不過從未見過水力紡織機如何運作，心中十分好奇，於是在張煥陪同下前往且末河畔，看見水力紡織機又是一陣嘖嘖稱奇。
大唐通信所在整個大唐已經建立起了數千家驛站，因此次日晚間，長安的聖旨就到了典合城。不過此時張煥已經帶着小癡和紇幹承基，跟隨程處默趕往了碎葉城，高陽只好下令快馬趕上去，把聖旨送到張煥手中。