幽州，自漢朝起就是北方重鎮，具有不可替代的軍事作用。前朝大業年間，隋煬帝三徵高句麗，都是以幽州作爲大後方，隋煬帝還在幽州建造了臨朔宮，征伐高句麗時作爲了行宮。永濟渠開通之後，黎陽倉、洛口倉的糧草就可以直接運往幽州，而永濟渠的終點正是幽州。經過歷年發展，幽州已經成了北方通衢之地，不但駐紮重兵，而且商貿極其繁榮。幽州城牆雖然很高大，不過城池僅能算是中等，遠遠不能和長安洛陽等地相提並論。
午時的陽光照在身上令人感到火辣辣的，幽州南門外面，一羣人頂着刺眼的眼光，正向着大路上張望。領頭的是一個面像威武的壯年將領，雖然是大熱天卻全身披掛，任由汗水不停的滴落地上，卻一直挺直腰站立。
“這鬼天氣真熱！”壯年將領身後一個契丹漢子嘟囔一句，上前一步問道：“張都督，聽說張煥將軍很厲害？”
壯年將領正是營州都督張儉，回頭看了一眼這契丹人，面無表情道：“李浩翰，本都督知道你最喜歡和高手比武，不過張煥將軍最厲害的是謀略，而且他是大貴人，你可不要犯老毛病！”
李浩翰是契丹人的首領，作戰十分驍勇，就是喜歡四處找人比武，將領們見到他就頭疼。不過張煥倒是很喜歡這員將領，除了作戰一往無前之外，對大唐也十分忠誠。
聽見張儉又叱責這個刺頭，周圍將士都竊笑起來，李浩翰憨憨的一笑也不生氣，摸摸腦袋退了開去。
張儉擡頭看看太陽，剛低頭擦了把汗，就聽見遠處傳來一陣密集急促的馬蹄聲。張儉精神一震，轉頭看了過去。不一會大隊騎兵就出現在了視線中，如同一道黑色的浪潮，迅速涌了過來。
“竟然全都身穿明光鎧！”李浩翰驚呼一聲。
“這可是左武衛精銳騎兵！”張儉淡淡回了一句。
說話間，遠處的騎兵已經到了百步開外，隨着一聲號令緩緩停了下來，十幾人脫離隊伍策馬向着城門而來。張儉見領頭的正是張煥，趕緊迎接上去。
“張都督，許久不見，一向可好？”張煥遠遠就跳下馬，笑着走了過來。
“哈哈，多謝張將軍牽掛。將軍風采更勝往昔，可喜可賀啊！”張儉大笑着上前，抱拳施了一禮。
去年張儉回京的時候，曾經和張煥見過面，還交談了很多遼東的事情，也算是熟人了。兩人寒暄幾句之後，分別將麾下將領介紹了一番，張煥對契丹人很是好奇，介紹到李浩翰的時候不免多看了一眼。
介紹完之後，張儉笑道：“張將軍，城內已經備好了接風宴，請諸位跟我進城吧。”
“有勞張都督了！”張煥道了謝，也不上馬，和張儉並肩向城內走去。
幽州乃是苦寒之地，百姓本來就不多，再加上要打仗的緣故，整座城都成了一座大軍營，街上來往的百姓很少。
張儉雖然是營州都督，不過幽州也統歸他掌管，這次過來是爲了查看糧草的情況，恰好得知先頭大軍到來的消息，特意在幽州多留了一天迎接。
張煥所部被安排在城北軍營，張煥讓薛仁貴帶着部下前去軍營，自己和程處默一起去了張儉府邸。稍事洗漱之後，張煥二人被請去大廳，酒席早已經擺好了。
酒過三巡之後，張儉取出遼東地圖，詳細介紹起了遼東的情況。和在長安的時候知道的差不多，泉蓋蘇文弒君之後，立高寶藏爲傀儡大王，自己獨攬大權。得知大唐皇上御駕親征，泉蓋蘇文早早就在遼水東岸部下重兵，由泉蓋蘇文的親弟弟泉蓋世文統領。瀋州、白巖、遼東等城池，也都駐紮了重兵，泉蓋蘇文還多次叫囂，要讓大唐皇帝重蹈隋煬帝的覆轍。兩個多月前，泉蓋世文還藉口泄露機密，在瀋州斬殺了無辜的大唐百姓三千餘人。如今在遼水東岸，大唐人可謂是朝不保夕，時刻都有性命危險。
聽到這裡程處默怒道：“狗日的，竟然向普通百姓下手！”
張儉用力一拍案几罵道：“程校尉有所不知，高句麗人最是卑鄙無恥！當初隋煬帝興兵前來的時候，高句麗人不但抓獲漢人百姓作爲人質，甚至將本國百姓作爲炮灰，用來消耗隋軍的兵力。”
契丹人李浩翰忽然插嘴道：“張都督說的沒錯，高句麗人最是卑鄙無恥，多次出爾反爾！我們契丹人和靺鞨人都對他們恨之入骨！”
張煥心頭早就勃然大怒，聽完張儉的介紹，再對照地圖才發現，高句麗人竟然霸佔了後來的整個遼寧以及吉林大部分！
高句麗！張煥緊握拳頭，沉聲問道：“張都督，你在幽州沒什麼事了吧？”
“沒有！”張儉勉強一笑，“本都督多留了一天，就是爲了迎接你。”
“多謝都督！”張煥抱拳道了謝，“反正在這裡也沒什麼事，不如早點去營州吧！”
張儉有些意外，勸了幾句見張煥態度很堅決，也就答應下來，馬上下令召集部下準備動身。
一個時辰之後，兩部大軍整列隊形，出了幽州城向東北而行。道路還算不錯，天黑時已經前進了百餘里。幾天後越過長城，行軍速度再次加快，八月九日黃昏，已經到了營州城下。
營州也是從漢朝開始建擴建城池的，當時鮮卑人多次進犯，漢朝歷代皇帝都曾經下旨加固城牆，增強防衛。現在的營州城，已經是大唐北方最堅固、最高大的城池了。
都督府長史王炳率領營州官吏，將衆人迎接進城。和幽州一樣，營州如今也是一座大軍營，爲了迎接主力大軍前來，還特意騰出了好幾塊空地。
張煥本來想馬上就去遼水看看，無奈天色已晚，只好忍耐心情，準備明天一早就去遼水東岸。
用完晚飯之後，張儉將張煥請進書房，取出一幅更大、更詳細的遼東地圖，向他講解高句麗人的兵力動向、城池分佈等情況。張儉不愧經年駐紮營州，對高句麗人的動向瞭如指掌，令張煥十分佩服。
晚間張儉親自巡城，張煥也跟着四處看了一下。此地百姓也十分稀少，不過因爲靠近北地的原因，牛羊馬匹倒是很多。
左武衛所部被安排在城北大營，轉完一圈之後，張煥婉拒了去都督府歇息，徑直去了左武衛駐地。大軍連續趕路，都十分疲乏，張煥回到軍營的時候，幾乎全都已經睡下了。張煥親自巡查一遍，確認沒有任何問題，也回到大帳歇息。
次日一早，用過早飯後，張煥向張儉打聲招呼，準備親自前往遼水查看地勢。張儉也不阻攔，還特意派了一個叫周銘的嚮導帶路。聽說要去查看地形，程處默自然不甘落後，房遺愛也嚷嚷着要去，無奈之下，張煥只好讓兩人同行。除了暗刺之外，張煥還帶了五百精銳士兵隨行。
出城趕路的時候，張煥向周銘詢問情況。周銘告知說，自己本來住在遼東城，後來高句麗人開始妄加迫害大唐百姓，周銘僥倖脫逃纔到了營州。
張煥問道：“遼水水勢大小怎麼樣？”
“將軍，遼水水面寬闊，不過水流不算太急。如果不下大雨的話，搭架浮橋難度並不大。”
“浮橋？”張煥皺皺眉，“河上現在可有浮橋？”
“將軍，上游四十餘里處有一座浮橋，不過不知道有沒有被高句麗人破壞，而且那座浮橋很小，不能讓大軍通過。”
一個時辰後，衆人到了遼水岸邊，果然水流不急，只是河面很寬。正值盛夏，河兩岸到處都是鬱鬱蔥蔥的數目，河邊也長滿了青草。張煥舉目四望，隱約可以看見河岸十幾裡開外的高句麗人大營，而且此處也沒有合適的渡河地點，就想要去上游看看。
在樹林中穿行了幾個時辰，翻過一座小山的時候，周銘告訴說越過前方的樹林就能看見那座浮橋了。張煥正準備策馬穿過前方的樹林，忽然在水流激盪聲中，隱約傳來人喊馬嘶的聲音。
張煥打個手勢，大家紛紛下馬站立不動，張煥帶着紇幹承基潛了過去查看。撥開草叢之後發現，上游幾裡開外有幾千人搬運着十幾輛大車，車上蒙着黑布，看不清是什麼東西。張煥退了回來，讓大家束馬銜枚，悄悄躲在林中窺探。
這十幾輛大車很快就到了近前，最前面的是一個高句麗將領，兩側圍了數百高句麗騎兵，正揮舞着皮鞭不停呼喊。周銘精通高句麗語，低聲告訴說這些人讓加緊趕路，速速將東西運到地頭。張煥見趕車的全都是唐人裝束，好多人都是衣衫襤褸，身上遍佈鞭笞的痕跡，心頭怒火瞬間升了起來。
程處默也一臉怒氣，低聲道：“大人，要不要殺出去？”
張煥搖搖頭：“先看看是什麼東西！”
高句麗人只顧着驅趕大唐百姓，根本沒留意樹林裡的張煥等人，徑直向下遊而去。
張煥等這些人走遠之後，讓大家牽着馬，在樹林中緩緩跟隨，準備一看究竟。