當教堂的鐘聲敲響的時候，天色已經陰沉。
這是一個恢宏的建築。
主殿地勢很高，正面十多根粗大廊柱呈扁月牙形舒展拉開，雙眉處有兩尊飛馳青銅車馬，左右各有一組大型噴泉轟鳴奔騰鋪鎮腳下，胸前飛出一騎重鎧武士，氣宇軒昂其勢勃發氣吞山河。從高遠處主殿前發出的溫潤光芒，如琉璃般飄旋閃動，把整個大殿映成如象牙雕刻般，讓人頓覺溫暖祥和，同時仿若置身於天上而非在人間，自己則簡直如同蟻螻般渺小和黯淡。
教堂內部，更是巨大得令人驚歎。“天使像巨人，鴿子像老鷹”，供信徒祈禱的聖水池，大小如同澡盆，池邊捧侍兩側的小天使比真人還大。許多高大的圓拱門穩穩地支撐着那座穹隆頂。
梅林一如往日做完祈禱，迎面看到的，卻是行色匆匆而來的高足夏爾蒙。
“老師，呼蘭帝國戰敗了！”
年輕的貴族，帶來了驚人的消息。
“慢點說？”
梅林顯然也吃了一驚。
不過，身爲西大陸資歷最老的魔導師和紅衣大主教，梅林已經習慣了任何時候面對任何事情，都能夠保持冷靜和鎮定。
“半個月前，風雨攻陷了呼蘭帝國的首都，並且識破了呼蘭人的空城計，結果雙方的主力，便在呼蘭城附近展開了決戰！”
在梅林的提醒下，夏爾蒙定了定神。
“不是說，呼蘭人採用了連環計，利用風雨急於捕捉呼蘭主力決戰的心理，將風雨的騎兵和他的主力部隊分開，結果反過來包圍住了風雨嗎？”
梅林略略皺眉，問道。
雖然他魔法方面的成就，在西大陸舉世無雙，然後說到戰爭，卻自問遠遠不如他的弟子夏爾蒙。
眼前這個金髮碧眼，高大英俊的年輕人，出身於西大陸名門，是盧森堡大公爵的次子，二十歲便成爲全西大陸最年輕的聖騎士，無論是武功還是兵法，都絕對是西大陸數一數二的傑出人才。
“一開始確實如此。風雨統率的騎兵奔襲呼蘭人的主陣，卻不料那恰是呼蘭人的誘餌。結果，大約五萬聖龍軍隊連同他們的宰相，被呼蘭人團團圍困，剩餘的聖龍北伐軍由於缺乏足夠的騎兵，被呼蘭人阻擋在外，無法和風雨取得聯繫。”
夏爾蒙搖了搖頭，嘆氣道：
“如果沒有意外的話，呼蘭人只怕真得能夠取得勝利。因爲只要他們成功除掉了風雨，那麼聖龍帝國一定會亂作一團——事實上，就在他們宰相北伐的時候，就已經曝露出了他們的皇帝竟然勾結麥堅人泄露軍事機密的大丑聞。所以，顯而易見，沒有了風雨的聖龍帝國，他們的將軍將各自爲戰，他們的大臣將爭權奪利，整個帝國都有可能四分五裂，別說是北伐呼蘭，能夠不亡國就已經是萬幸了！”
“那麼，究竟出了怎樣的意外？”
梅林不禁催問道。
雖然聖龍帝國遠在大陸的最東面，但是這個帝國太大了，他的一舉一動，不可能不關係到包括西大陸在內整個世界的權力格局，尤其是如今西大陸正在全力以赴準備發動聖戰，對付大食人的時候。
“風雨的援兵在最關鍵的時刻出現了！”
夏爾蒙的臉上，流露出了佩服的神色：
“李逸如，風雨的妻弟，也是風雨麾下最信任的大將，那個曾經爲風雨統治過印月半島的年輕人，帶領了三萬騎兵，從遼東半島出發，星夜兼程，趕到了呼蘭戰場。”
“才三萬人？”
梅林不由迷惑地問道。
在他看來，這場聖龍和呼蘭兩大強國之間的戰鬥，乃是以十萬甚至百萬計的宏偉戰爭，區區三萬人又怎麼可能扭轉戰局。
“不錯，三萬人，三萬騎兵！”
夏爾蒙刻意用重音強調了這三萬人的兵種。
“那裡是大草原，一望無際的大草原！就如同沙漠上是那些駱駝騎兵稱雄的天下，那裡是戰馬縱橫馳騁的舞臺！”
略略頓了一頓，夏爾蒙繼續說道：
“所以，李逸如那三萬人的到來，立刻充實了因爲風雨被困，給聖龍大軍造成的騎兵短缺的困境。而且，這位聖龍帝國宰相的高足，顯然在運用騎兵方面絲毫不遜色於他的老師，並遠遠高明於他的對手，那些自小在馬背上長大的草原人。
“事實證明，接下來發生的一切，完全在風雨和他部下們的掌握之中，戰爭因此轉折成了一面倒的屠殺，不錯是屠殺！呼蘭人這一次徹底完蛋了，沒有二十年的修養，他們甚至都沒有能力征服大陸公路上的那些小國。雖然我欽佩聖龍人的謀略，但是以上帝的名義發誓，我詛咒他們的兇殘，我……我……”
“不要着急，我的孩子，那裡，遙遠的東方，究竟發生了怎樣的事情？”
眼見一向正義感很強的夏爾蒙，義憤填膺的難以爲繼的樣子，梅林輕輕地咳嗽了一下，安慰道。
“對不起，尊敬的梅林大主教！”
夏爾蒙不好意思地紅了紅臉，沉默了片刻，方纔說道：
“事情是這樣的！李逸如帶來的，不僅僅是騎兵，還有一種特殊的武器。據說是運用了聖龍人的五行術，效果就像我們的火系魔法，不，或者更確切地說，很像麥堅人通過對魔法火炮改良而來的那種魔法兵器。
“長長的鐵桿內，能夠噴射出炙熱的烈火，足以將方圓百米的土地化作焦炭。雖然這種兵器，既沒有魔法火炮那麼遠的射程，也沒有魔法兵器連續不斷的使用速度，但是卻比魔法兵器的威力更大，同時比魔法火炮更容易攜帶！”
“居然有這樣的兵器！看來，聖龍人已經開始重新關注他們傳統的五行術了。”
梅林有些擔憂地搖了搖頭。
作爲西大陸受人尊敬的智者，他通過大量古代的史料書籍，瞭解到聖龍人對於五行術的掌握，曾經達到了何等高深的巔峰，甚至，在某些學說中，西方的魔法系統，也完全得益於一個名叫逍遙的聖龍人——
正是由於他來到了西大陸，並展示了五行術的厲害，這才讓西大陸人開始關注起除了鬥氣之外的力量，並從五行術中獲得啓發，發展起了如今的魔法體系。
可惜，正如同數百年前聖龍人突然拋棄了他們所掌握的偉大力量一樣，經歷了滄海桑田歲月變遷的西大陸，也在傳統和守舊中，對於一度興盛的魔法系統的開發和研究，逐漸處於停滯甚至倒退的地步。
以至於，脫胎於西大陸的麥堅人，開始迎頭趕上，並利用這種魔法系統的改良，大量的裝備他們的艦隊，甚至發展到民間產業，成爲了新的魔法大國。而魔法的發明者，西大陸各國，卻已經日漸式微。
現在，眼見一方面是麥堅人在魔法領域咄咄逼人的突飛猛進，另一方面是風雨統治下的聖龍帝國重新重視五行術的研究和開發，而西大陸各國的君王和宗教領袖們，卻安於現狀、鼠目寸光，完全沉浸在彼此的內耗中，對於自己接連提議的加大魔法開發力度的提議，置若罔聞，梅林不禁憂上心頭。
難道，上天註定，未來將是聖龍和麥堅人的天下了嗎？
這個念頭，被梅林竭力所否定，卻又不斷頑固得冒了出來。
“主教大人……”
這時，夏爾蒙的叫喚，驚醒了梅林的沉思。
“噢，你繼續說下去。難道，聖龍人的這些新武器，改變了整個戰局？”
梅林定了定神，藉助咳嗽掩飾住了自己的心緒，淡淡地說道。
“也可以這麼說！”
夏爾蒙的臉上，在瞬間流露出的是駭異的神色：
“聖龍人運用這些特殊的武器，在大草原上點燃了熊熊烈火。風讓火更猛烈，火藉助了風的威力，在瞬間卷裹了呼蘭人的整個連營。這個時候，裡面的風雨和外圍的李逸如，就好像約好了似的，同時發動了攻擊。乘着呼蘭人的混亂，他們很快就成功會師，進而，又開始了風雨所擅長的穿插包圍。
“聖龍人基本上以百人爲單位，分成了一小隊一小隊。他們不計傷亡不顧危險地插入敵陣之中，最大限度地阻撓呼蘭人穩住陣腳和發起有效的反擊——這樣的戰術，聖龍人曾經成功運用過多次，印月的阿育王便因此在絕對優勢的兵力下屢屢戰敗，結果奉送了他的王國，呼蘭人也曾經多次吃虧，這一次也同樣沒有例外。
“呼蘭人措手不及之下，根本來不及整頓好自己的隊伍。每當他們想要聚集起來的時候，便會遭遇聖龍人的突擊。儘管突擊的聖龍人並不多，甚至在很多時候，這些小隊的聖龍人，將會腹背受敵，覆沒在自己這種不自量力的攻擊中。但是這樣的攻擊，有效地爲他們的戰友爭取了時間爭取了主動，同時也延長了呼蘭人的混亂。
“最終，呼蘭人也沒有展開什麼有效的反擊。事實上，他們被聖龍人的進攻和麪前的熊熊烈火所嚇住了，甚至連大名鼎鼎的狂騎兵，也沒有機會發揮他們駭人聽聞的強大攻擊力。這些英勇的草原騎兵，這一次完全玷污了他們的英名，他們被大火和聖龍人的追兵連續追殺了十多天，最後精疲力竭，不是戰死，便是投降，只有少數潰不成軍地投奔大陸諸公國，他們昔日的附庸那裡去了！”
“厲害！這是非常高明的戰術！”
梅林點了點頭，說道：
“很顯然，聖龍的那位宰相大人，從一開始就識破了呼蘭人的連環計。就如同呼蘭人用首都和軍隊主力作爲誘餌一樣，他不惜以自身作爲誘餌，將呼蘭人的主力暴露在他的面前，然後他的部下李逸如則成爲了最後的殺手鐗，運用火攻和騎兵突襲的方法，擊敗了呼蘭的軍隊，這支實際上更早的時候，就已經敗在了風雨一系列縝密的政治和經濟、軍事戰略攻勢之下的軍隊。
“可是，直到現在，我依舊無法明白，究竟是什麼讓你，我親愛的夏爾蒙殿下，如此義憤填膺。畢竟，這場戰爭是雙方傾盡國力的決戰，死亡是難以避免的，至於計謀，計謀，難道不是東方人一向所喜歡運用的東西嗎？”
“不錯，尊敬的梅林大主教！如果僅僅如此，我只能夠佩服風雨的雄才大略，同時也惋惜呼蘭大軍，這支曾經縱橫天下的無敵軍團，命運的不幸！畢竟，他們在這場決戰中，曾經是多麼近得碰觸到了勝利女神，結果卻又被無情地推向失敗的深淵。但是……”
夏爾蒙激動地說道：
“但是，當戰鬥，當勢均力敵，男人們用刀劍決勝負的戰鬥結束之後，聖龍人的刀劍並沒有停下。他們殺戮了所有的呼蘭人，不管這些呼蘭人是否還在抵抗，不管這些呼蘭人究竟是戰士，或者僅僅是牧人，甚至不管這些呼蘭人是男是女，是老是幼！
“聖龍人的屠刀，無情地揮向每一個呼蘭人。整個呼蘭帝國，都處於血腥的殺戮中，他們將不得不面臨南方聖龍屠夫的大刀，和北方冰冷寒流的雙重死亡威脅！”
“好了，我的孩子，你冷靜一點，這也是戰爭，東方人的戰爭！”
梅林走到年輕的貴族身邊，給了他一個聖潔之光的魔法。
在魔導師的幫助下，貴族終於平息了自己的激動，再次抱歉道：
“對不起，尊敬的主教大人！”
“算了，我的孩子！作爲一名騎士，你絕對合格，但是作爲一名統帥，你還需要鍛鍊！政治和權力，永遠是無情的東西！”
老人寬容的一笑，隨即勸導道：
“雖然我也同樣爲那些呼蘭人的命運感到悲哀和擔憂，但是這就是戰爭，這就是政治！如果聖龍人戰敗了，相信他們的命運也同樣！而我們，無論多麼不能夠認同風雨的行爲，至少眼下，卻不得不慶祝他的勝利，並且希望獲得他的幫助！對了，賴特應該和風雨的使者啓程了吧！”
“是的！根據剛纔魔法水晶傳來的消息，賴特在獲悉風雨獲勝的消息之後，已經立刻找到了那個名叫金岑的聖龍人，此刻他們已經啓程了。不過……”
夏爾蒙遲疑地問道：
“我不明白，爲什麼我們一定需要風雨的支持？難道，憑藉我們強大的軍隊，還有忠誠的信仰，還不能夠擊敗那些佔據了聖城的異教徒嗎？”
“這關係到政治！”
梅林搖了搖頭，說道：
“如果能夠付出很少的代價獲取同樣的勝利，爲什麼不呢？難道，你希望我們的戰士成千上萬的流血，付出本來可以迴避的代價嗎？”
“不，您知道，我不是這個意思！”
夏爾蒙滿臉通紅地辯解道。
“我當然知道你的意思，我的孩子！你是一個正直的騎士，不過，既然我作爲你的老師，既然我和你的父親都希望你能夠在未來西大陸的聯合王國中擔任更爲重要的職務，而不僅僅是一個揮舞刀槍的騎士，那麼從現在起，你就必須學會政治！”
老人揮手止住了夏爾蒙想要繼續申辯的話，轉移話題道：
“作爲西大陸傑出的騎士，我的孩子，你現在必須老實回答我，如果我們的軍隊和聖龍人作戰的話，究竟有幾成把握？”
“和聖龍人作戰？我們不是準備和聖龍人聯手對付那些異教徒嗎？”
被梅林的話給驚呆了，年輕的貴族愣愣地問道。
“政治，我說過了，你必須學會政治！就政治而言，任何人都可能是我們的盟友，也都可能是我們的敵人，所以爲了西大陸的利益，我們必須隨時做好各種各樣的準備！”
無可奈何地搖了搖頭，紅衣主教頗爲無奈地回答道。
“那不是和卑鄙的商人一樣了嗎？”
小聲的腹誹止於貴族的腹內，面對魔導師兼紅衣主教的，他唯有老老實實地回答道：
“您問了一個十分難以回答的問題。因爲戰爭必須考慮到各方面的因素，任何一個環節出現變化，都將導致無法預測的後果。正是因爲這個原因，所以即便是如風雨這樣的名將，也不得不面臨敗北的危險。當然，如果僅僅是正面交鋒，那麼夏爾蒙相信，西大陸的戰士無論體力還是武藝，以及戰鬥意志，都絲毫不遜色於聖龍人，只要……”
夏爾蒙想了一想，補充道：
“只要這些東方人不施展他們狡猾而且卑鄙的計謀！”
“狡猾而且卑鄙的計謀？”
梅林苦笑了一聲，喃喃自語道：
“看來我確實問了一個不該問的問題！我們的戰士甚至無法應付呼蘭人那種靈活的戰術，又如何面對聖龍人難以捉摸的頭腦？”
“怎麼了？主教大人，難道我們真的要和聖龍人交戰嗎？這是來自圓桌會議，還是梵蒂岡的旨意？”
彷彿嗅到了戰爭的味道，夏爾蒙突然興奮了起來。
難道不是嗎？
圓桌會議，代表着騎士的最高決策層，而梵蒂岡則是宗教力量的權力核心，無論哪一個地方，似乎以眼前這個老人的地位和聲望，都能夠在第一時間，獲悉他們最高也是最新的決議，所以如今的提問，完全可以看作未雨綢繆的準備。
“不要亂說，這只是我私人所好奇的一個問題罷了！”
可惜，老人嚴肅的態度，制止了年輕貴族進一步的遐想：
“而且，無論發生怎樣的戰爭，此刻都和你無關。因爲你現在最大的任務，便是好好準備迎娶雪雅，我們整個西大陸，最嬌豔最美麗的花朵！”
“是！那是當然！我以聖主的名義發誓，我將一輩子守護在雪雅的身旁！”
一提起自己的未婚妻，年輕的貴族立刻眼睛一亮，信誓旦旦地說道，不過，話音剛落，他又立即愁眉苦臉地抱怨起來了：
“可是您知道，我是一個戰士！眼看着所有西大陸勇敢的男人都拿起了刀槍，準備奔赴聖戰的前線，而我，我居然在後方準備婚禮，實在……”
如同泄了氣的皮球，貴族一邊懊惱地說着，一邊則彎腰行禮，準備結束這一場談話。
然而就在他轉身之際，突然想起了什麼，自言自語地嘟囔了一聲：
“其實，東方人的詭計也並不一定那麼可怕！至少，傑恩那個傢伙，一定有辦法策劃出更爲卑鄙陰險的計謀來！”
“傑恩？菲烈特家族的那個人嗎？但願在我可以看見的未來，永遠不要讓這個傢伙有機會成爲西大陸的統帥！”
老人嘆了一口氣，輕輕自語。