乾元十六年就在這樣斷續的風波中來到了。皇后主理六宮，舊仇已去，新歡又不足爲慮。我依舊是獨領風騷，安安穩穩的做我的寵妃。餘暇時，我只召來了溫實初，請他爲我調理身體，以便能儘早懷孕。慕容世蘭的死，讓我越發覺得宮中的歡愛實在太縹緲，不如自己的一點骨血來得可以依靠。
於是溫實初頻繁出入存菊堂，既爲我調理，又要照顧眉莊的傷勢。
不知爲何，眉莊本應很快癒合的傷勢好得很慢，幾乎隔幾日就要反覆。溫實初頭痛不已，卻又說不出個所以然來，只好更加細心照料。
眉莊倒也不怪他，只說：“是我體質敏感而已，倒勞煩了溫大人多跑幾趟。”
眉莊對我頻頻被玄凌召幸的事並不甚在意，因和她一起居住，我起先原懷着忐忑之心，漸漸也放下了。
這年冬天特別寒冷，雪一直斷斷續續地下着，我時常和玄凌一同握着手觀賞雪景，一賞使是大半日。那時的他心情特別寧和，雖然總是不說話，脣角卻是隱約有笑意。
有一次，我冒雪乘轎去往儀元殿東室，玄凌正取了筆墨作畫，見我前來，執了我的手將筆放入我掌中，道：“一路前來所見的雪景想必甚美，畫來給聯看如何？”
畫畫本不是我的所長，然而玄凌執意，我也不好推託。靈機一動，只攤開雪白一張宣紙，不落一筆，笑吟吟向他道：“臣妾已經畫就，四郎以爲如何？”
他大笑，“你頑皮不說而且偷懶，一筆不下就說畫就，豈非戲弄聯？”我含笑伏在他肩頭，道：“不正是大雪茫茫麼？雪是白的，紙張也是白的，臣妾無須動筆，雪景盡在紙上了。”
他撫掌，亦笑。
或者，我自倚梅園折了梅花來，紅梅或是臘梅、白梅、綠梅，顏色各異。一朵朵摘下放進東室透明的琉璃圓瓶，瓶中有融化的雪水，特別清澈，我把花朵一一投入水中，再經炭火一薰，香氣格外清新。我便半伏了身子勾了花瓣取樂，他便靜靜在一旁看着我。
人人皆道我最邀聖寵，我所謂聖寵，不過就是這樣平靜而歡樂的相處。
自從那一日目睹了華妃的死，不知怎的心裡時常會不安。有時明明和玄凌笑着說話，忽然心裡會怔怔一跳，華妃美豔而帶血的臉孔就浮現在眼前，驀地驚動。驚動過後，不自覺地疑惑，此時得蒙聖寵的我是否會有她這樣的下場。而這樣的一點綺念，竟儀在心中生了根一般，不時地跳出來擾一下我的心緒，爲這安逸的生活平添了幾分心悸。
浣碧知道後笑我：“小姐實在多心了，慕容氏跋扈，小姐謹慎，又最得聖眷，怎會和她一樣呢？”
我嘆息一聲，緩緩道：“她當日不也是寵冠後宮？”
浣碧咬一咬脣思量，片刻道：“她終究輸在沒有兒子。小姐若能有所出，地位就當真鞏固了。”
我輕整了娥眉，道：“哪裡是這樣容易的事呢？想有就有了。”
洗碧想一想，輕輕湊到我耳邊道：“不如私下去找些能讓人有身孕的偏方。”
我紅了臉，在她額頭作勢戳了一指，道：“就會胡說。等把你嫁了出去，看你還滿口胡咀麼？”
洗碧羞得轉了身，道：“奴婢好好地爲小姐出主意，主意不好就罷了，何苦來取笑人家。”
我忍着笑，拉了她的手道：“哪裡是取笑，不過個一年半載，你就不在我身邊伏侍了——難不成要陪着我一輩子麼？”
洗碧側頭聽着，忽然認真了神氣，道：“奴婢和小姐說真心話，奴婢不想嫁人，只陪着小姐。這裡雖然好，也不好，小姐一個人捱着太苦了。”
我默然，半晌勉強笑：“這可是胡說了，等成了老姑娘，可就真沒人要了。”
浣碧沒有說話，只是望着窗上裱着的六福窗花，幽幽說了句無關痛癢的話：“這雪下得什麼時候是個盡頭呢。”
後宮平靜，而朝政，亦是有條不紊的。有了汝南王的先例，玄凌對此次平難的有功之臣頗爲小心，並未授予太多是實權，只是多與金帛。對於入宮侍奉的功臣之女，沒有很快晉封，亦不寵愛得過分。
我細心留意之下，福貴人隨和，瑞貴人活淡，四位貴人內裡明爭暗鬥，亦是自顧及不暇。槿汐曾在無人處間我，是否要收服一二爲己所用，我笑笑道：“讓她們內鬥去吧，待到只剩強者之時，我再觀其情勢擇人用之。”
模汐會意，“祺貴人孃家與娘娘家即將結親，若到萬不得已時，奴牌可想方解她困境。”
我點頭：“如今她如魚得水，咱們就先不要插手。”
新人之中，瑞貴人洛氏漸得恩寵，與祺貴人有平分春色之像，我在落雪那一日，在太液池邊遇見了她。
彼時湖邊風冷，並不多人經過，我從太后處請安回來，便自湖邊抄了近路回宮．見她攜了侍女自湖上小舟中上岸，不由納罕，盼咐人止了腳步。
雪花未停，落入水中綿綿無聲，天地間空曠而冷清，她穿一件雪白的織錦皮毛斗篷，更似化在了雪中一般，盈然而立。
我間她：“瑞妹妹不冷麼？大雪天的。”
她只澹然施了一禮，靜聲道：“大雪天的才幹淨。”
“乾淨？”她的態度不卑不亢，並非因我是寵妃而刻意討好餡媚，我心下倒喜歡。
她淡淡瞧我一眼，微微而笑，又似未笑：“娘娘覺得這宮裡很乾淨麼？惟有下雪遮蓋了一切，才幹淨些。”
我不防她這樣說話，隨即溫和笑了，“妹妹以爲遮蓋了就乾淨了麼？心若無塵，什麼都是潔淨的，心若遍佈塵埃，本身就在骯髒之中。何況真正的潔淨本是不需掩蓋的。”
風吹起她的斗篷，露出一彎天水碧的裙角，斗篷上的衣帶微微飄舞，更襯得她宛如碧潭春水邊一朵雅潔的水仙，明淨而芬芳。
她的眼神微有亮色，向我福氣一福道：“嬪妾受教。但若墮塵埃，寧可枝頭抱殘而死。”我望着她澄靜無波的眼神，自己倒先自慚形穢了。
二月二“龍擡頭”那日，天似乎有要放晴的跡象。玄凌在皇后宮中，亦召了我和陵容去陪着說話。
我到的晚，早有知趣的宮女挑起了簾子讓我進去，只覺得殿中的暖氣“轟”一聲涌上臉來，熱熱的舒服。玄凌他們都已在了，正圍着火爐敲了小核桃吃看說話。
陵容見我來了，笑嘻嘻道：“姐姐來得晚，罰你剝了核桃肉，不許自己吃。”
我搓着手，笑道：“外頭這樣冷，本來用了個手爐，誰知道走到半路就涼了，就去換一個，誰知就耽擱了。”
玄凌喚我走近，握一握我的手，憐惜道：“果真手冷冰冰的，快暖一暖再吃東西。”
皇后溫和地笑：“是啊，要不然冷冷地吃下去，腸胃沒暖過來反倒要不舒服。”
我忙忙謝了恩，方在玄凌下首的小機子上坐了。
天南海北聊了一會兒，皇后笑吟吟向玄凌道：“前兩年宮中多有變故，又延遲了選秀，如今宮中妃嬪之位多有空缺，皇上可有意選幾位妹妹填一填缺麼？”玄凌慢漫咀着塊核桃肉，道：“皇后且說來聽聽。”
皇后如數家珍：“按照後宮的儀制，應當有貴淑賢德四妃各一，三夫人、四妃、昭儀等九嬪各一，五貴嬪，其餘則無定數。貴嬪有二、四妃亦有二，且還無妨．九嬪呢只有一個李修儀。貴淑賢德四妃雖有空缺，但位分極高，可以慢慢來，而夫人之位，一向也並不多立。”
玄凌“晤”了一聲道：“九嬪其他也就罷了，昭儀是定要立一位的，爲九殯之首。”
皇后繼續道：“貴殯以下許多位分還空着。”
玄凌望着我道：“那麼就請皇后選個好日子，晉封莞貴嬪吧。”他又問：“四妃只有兩個麼？”
我明白他言下之意，忙道：“臣妾資歷尚淺……”
皇后笑容滿面打斷我道：“這倒不是資歷不資歷的話，不是人人在宮中熬成一把老骨頭就能封妃的。莞貴嬪德行出衆，自然是沒有話說的。”她款款向玄凌道：“只是貴嬪入宮不久是一說，且還沒有子嗣啊。若他日生子封妃纔是極大的榮耀。”
皇后見玄凌沉吟，又道：“不若先立爲九嬪如何？”
玄凌拋了一顆栗子在火中，爆出清香的脆響，拍了拍手道：“就依皇后之言，先立爲昭儀吧。”
我忙下跪謝恩，陵容滿面皆是微笑，道：“姐姐大喜。”
玄凌溫言向陵容道：“怎知你沒有喜呢？”他轉首向皇后道：“進安繽爲從四品芬儀吧。”略沉吟，又道：“就擇了日子和莞貴殯同日晉封，也算是她們同喜吧。”
第二日。皇后就擇定了晉封的日子，二月十二。
我陪着玄凌一道回儀元殿的書房，靜靜陪着他看摺子。外頭幾叢細竹負着殘雪輕吟，雪化聲滴答作響，地上溼潤的泥土化得有些泥濘，有些不堪。彷彿這人世間的有些真相，總是最不美最不能讓人接受的，倒不如一切被掩蓋了起來不被人知曉。
玄凌看完一卷摺子，忽然不悅道：“有臣子奏報玄濟在獄中時時口出怨言，謂聯‘小人，以妻兒之命要挾於他。”
我淡淡一笑，道：“成者爲王敗者爲寇，他曾經是尊貴的親王，一朝淪爲階下囚，難免口出怨言。”我轉首間他“皇上打算如何處置？”
他的眼中閃過一絲兇光，我瞬即瞭然。
我點頭道：“皇上打算這樣做也無可厚非，畢竟玄濟是亂臣賊子，殺了也不可惜．”我話鐸一轉，又道：“可是皇上今日生氣，只是爲了玄濟的怨言麼？”
他看着我，“嬛嬛，聯更在意天下悠悠之口。”
果然。我舒緩了眉峰，溫然道：“那麼請皇上給玄濟之子予泊一個虛爵吧。玄濟怨恨皇上以他妻兒之命要挾，皇上卻偏偏廣施恩惠，不使孤婦幼子無依，也好使天下非議無有所出。”
玄凌沉吟，“予泊還年幼……”然而他很快笑了，“聯就是喜歡他年幼。”
次日上朝，玄凌就令玄濟之子予泊繼任爲汝南王。當然予泊只有七歲，凌南王這一王爵，也不過是個慮頭銜，得些傣祿度日罷了。
槿汐頗有不解，道：“娘娘何故……”
我打斷她，頗有些感觸道：“當日我失子失寵，宮裡那麼多人，除了敬妃眉莊，只有一個非親非故的汝南王妃來看我。不管她是懷了什麼心思來的，終究也算是雪中送炭。今朝我得意她失意，又聽聞她成了庶人，帶着幼子幼女境遇淒涼，我能幫也就幫一把吧。至少兒子有了王爵，日子也好過些。”
模汐默默點頭，道：“娘娘是要報答當日滴水之恩。”
我笑一笑，另一層心思卻沒有說出口來。華妃一生的所遇，更叫我傷感宮中情愛之涼薄艱辛。汝南王縱使跋扈囂張，可是對於妻子兒女，卻是可以不惜自身，捨出性命去維護的。我雖然不滿於他，也是感佩的。
冊封的前一晚，我宿在儀元殿東室。
清冷素白的月光，自簾間透入落在織金毯上，似霜如雪，亦被殿中燭火微朦的紅光搖曳得萌生了幾分暖意。
我倚在玄凌懷中，香爐裡龍涎香散發嫋娜的白煙，如絲如縷，微揚着緩緩四散開去。
玄凌寢衣的衣結鬆鬆散着，殿中和暖似三春明媚，也並不覺得冷。他將我摟在懷中，和言道：“棠梨宮已經修繕好，明日申時一刻⑴你冊封完畢，便可依舊回棠梨宮去居住了。”
我用手指散漫撥着他微青的下巴笑：“也委屁了祺貴人，擠在欣姐姐那裡，皇上要去看她也不方便。”
他大笑：“有什麼不方便的，只是朕愛不愛看她而已。”他止了笑，握了我的肩膀，道：“朕想過了。棠梨宮還是給你一個人住。有次朕來看你，祺貴人也在一旁，當真是不痛快。”
我淡淡笑着：“四郎的本意，是喜歡她才和臣妾一起住的，怎麼又不讓她住回來呢，只怕祺貴人要吃心。”
玄凌的神氣裡帶了幾分誠摯，一字一字道：“以後棠梨宮只給你一個人住，春天的時候朕和你對着滿院的海棠飲酒，看你在梨花滿地中跳驚鴻舞，夏天的時候和你在太平行宮賞荷花。”
我心中觸動，眼中含情，亦含了笑，緩緩接口道：“秋天和四郎一起釀桂子酒，冬日裡一起看飛雪漫天。”
他似乎是唏噓，又是真心的，“是啊，朕要陪着你，你也陪着朕。”
心中盪滌着歡悅和感動，我的頭抵在他懷中，似欲落淚，翻覆着，終究是無比的喜悅。
我輕輕道：“是，嬛嬛總是和四郎在一起。”
他“唔”了一聲，似是自言自語：“莞貴殯？莞莞，莞莞。”
我欲擡頭，他的手臂卻有力，緊緊把我抵在他堅實的懷抱裡．空氣有些沉悶，呼吸盡是他身上的氣昧。
莞莞？他從前似乎是這樣叫過我的。我覺得倦，打一個呵欠，沉沉睡了過去。
夜深沉。閤眼睡得昏昏，輾轉中隱約聽得遙遙的更漏一聲長儀一聲。雖已開春，雪卻依舊下着，耿耿黑夜如斯漫長，地炕和炭盆燻烤得室中暖洋如春，唯有窗外呼嘯的風提醒着這暖洋的難得和不真實。
我欲寐還醒，玄凌緊密的擁抱讓我生了微微的汗意，欲掙扎着鬆一鬆，終究還是不捨得，寧願這樣微汗的潮溼着。
明日，又是我晉封的日子了。沒有特別的欣喜，晉封爲什麼都不要緊，只要我枕邊的這個人，他的心裡有對我的一點真心。
玄凌熟睡在夢中，側身翻動了一下，一手緊緊抱住我的身體，低聲吃語“莞莞”
似乎是在喚我，我清晰醒轉，迴應着握住了他的手臂，輕聲道：“四郎。”
他猶自在沉睡中，掌心摩挲過我的頸，掌紋線條凜冽，語氣漫起海樣深情，“我四處尋你。”在睡夢裡，只在睡夢裡，他才這樣喚我--“莞莞”，凝結了無數深情摯意的“莞莞”，心裡有一點酸，漸漸蔓延開來，整顆心在溫柔裡酸楚的發痛。
他是一國之君，他當真這樣待我，以他的真心待我？睡夢裡猶自牽念不已。眼淚大顆大顆的滾落下來，漫無聲息的滲進明綢軟枕裡，溼溼熱熱的附上臉頰上，起初是溫熱，漸漸也涼了。這涼提醒着我並非聽錯。
他的身上有幽深的龍涎香，一星一點，彷彿是刻骨銘心般透出來。靠得近，太陽穴上還有一絲薄荷腦油清涼徹骨的氣昧，涼得發苦，絲絲縷縷直衝魚端，一顆心綿軟若綢，彷彿是被春水浸透了。我伸手樓緊他脖子，低低婉聲道：“四郎，我總在這裡。”他不知是否聽見，手卻下意識的更抱緊了我。帳外一室如同春暖，我閉上雙目滿懷歡欣沉沉睡去。
起來時卻是陵容候在儀元殿外，時辰尚早，她微笑道：“我特意等了姐姐一起去向皇后娘娘請安呢。”
玄凌在我身後，剛洗漱完畢，尚有一點睏意，道：“朕上朝去了。”
我屈膝，道：“臣妾亦要去皇后宮中請安，恭送皇上。”
他的眼神帶過陵容，復又注目在我身上，輕聲道：“莞莞，今晚依舊來這裡。”
我臉一紅，微微點一點頭，催促道：“皇上快去吧，早朝可不能遲了。”回頭，卻見陵容一點疑惑而深深的笑，我不由更侷促了。
因爲時辰早，還未有其他妃嬪來請安。等了好一會兒，皇后纔出來，道：“你們兩個倒早。”
我與陵容笑着恭謹道：“是該向皇后來請安謝恩的。”
皇后和顏悅色道：“謝恩什麼，你們得以晉封是在你們自己，品行端正，又能得皇上寵愛。”
陵容用絹子掩了脣悄聲而笑，“若論寵愛，有誰能及莞姐姐呢。今日早晨去儀元殿等姐姐一同來向娘娘請安，誰知竟唐突了呢。”
我不好意思，急着阻止她：“陵容一一”
她卻向我笑：“姐姐害羞什麼呢，皇后是最疼咱們的．”見皇后含笑，她繼續道：“今日早上，臣妾聽見皇上叫姐姐的小名兒‘莞莞’呢。”
我“哎呀”一聲，臉上一層復一層地燙了起來，道：“皇后別聽安妹妹胡說。”
皇后彷彿是怔了一瞬，脣邊慢慢浮起一縷哀涼又冷寂的微笑。那笑意越濃，越像有了嘲諷的意昧，“莞莞？”她呢喃着重複了一句，“莞莞”，聲音裡彷彿凝着刻骨的冷毒，並不真切，許是我的幻覺而已。
皇后，她不會用這樣的語氣說話，她永遠雍容和藹，端莊溫文，母儀天下。只那一瞬間的失神，皇后迅速恢復了平日的樣子，溫和的笑着緩緩道：“皇上這樣喚你必定是真寵愛你了。”
陵容見我滿面紅暈，忙笑着致歉道：“我不過一時嘴快，姐姐可別怪我啊。”
我心中動了一絲狐疑，她從來不是這樣嘴快肆意的人啊。
正欲嗔她幾句，陵容卻換了焦急自責的神情，道：“我可再不敢了。”
皇后在一旁笑道：“宮裡自己姐妹們，玩笑幾句算什麼。”一句話過，又道：“安嬪晉封簡單，貴嬪你回宮裡候着，冊封時的禮服還有些不妥，過了午時本宮再叫人給你送去。”
我依依答了，彼此也就散過。
午後天暖和些，我與眉莊頭抵頭坐着，正在查看她手臂燒傷留下的疤痕。眉莊淡淡道：“好大一個疤，當真是難看的緊。”說着就要持下袖子。
我忙道：“總算結了疤，難看些有什麼要緊，前些日子老是化膿，才嚇着我呢。”我笑：“陵容曾給過我一瓶好東西，去疤是最有效的。”我指着自己的臉頰道：“從前被松子抓出的傷痕，如今可不是全沒了。”
她仔細看着，片刻笑道：“果然是沒了。只是你臉上傷痕小，我的疤那麼大，只怕沒效吧。”
我道：“我那裡還有一些，你先用着。若是好，等陵容過了冊封禮，讓她再配些過來，憑什麼稀罕物兒，只要有心，還怕沒有麼。”說着喚流朱道：“從前安小主送來的舒痕膠還有沒有，去找找。”
流朱進來笑嘻嘻道：“要是別的奴牌還不知道，怕是在火裡頭就燒沒了．可是舒痕膠是稀罕物兒，奴裨又見瓶子好看，就收起來了，馬上就去取。”
眉莊微微含笑，我道：“你看巧不巧，老天爺也誠心不讓這疤毀了你的花容月貌呢。”
眉莊半嗔着戳了我一指頭，自己卻也笑了。
流朱很快進來，又道：“溫太醫來了，要給沈婕妤請脈呢。”
眉莊微笑：“快請吧。”又向我道：“你總嫌他羅嗦，脈也不讓人家請了，只叫他看着我。現在可好，日日來煩我。”
我吐一吐舌頭，只是不理。盛着舒痕膠的精緻琺琅描花圓鉢裡，乳白色的半透明曹體沁涼芬芳。眉莊拿了嗅一嗅道：“果然是香，一聞便是個好東西。”
正說着話，溫實初進來了，對面坐着替眉莊把脈，見我隨手把玩着舒痕膠，有意無意地看了兩眼，道：“請間娘娘，這是什麼？”
我遞與他，“去疤用的舒痕膠。”
“哦？”他似乎有了興致，接過仔細看了又看，又用念指挑了些在手背上輕嗅，我疑惑道：“有什麼不妥麼？本宮已經用了大半了，並未覺得有什麼不適啊。”
溫實初的神色有些古怪，卻又說不出什麼所以然，半晌道：“微臣一時也說不出什麼，不知娘娘可否允許臣帶回去看看。”
我知道他一向細心穩妥，又對我的事格外上心，當即首肯道：“好．請太醫必要好好爲本宮看看。”
眉莊見我驟然神情嚴肅，吃驚道：“怎麼了？”
我心下惴惴，有莫名的不安和惶恐，總覺得哪裡不對了。
眉莊握一握我的手，關切道：“這是怎麼了？身子不舒服麼？等下可要去太廟行冊封禮了。”
我勉強鎮定心神，笑一笑道：“沒事。”
然而不及我多想，行禮的時辰卻快到了。在太廟中行完冊封禮儀，依制要去皇后宮中聆聽皇后訓導，向帝后謝恩。
正走至半路，忽然流朱“哎呀”一聲，道：“小姐，這……”
我低頭聞聲望去，不知何時，冊封所穿禮服的裙據上多了道寸把長的裂口。我心中惶惶一驚，冊封用的禮服形同御賜，怎可有一絲毀損。等下若到了帝后面前被發現，豈非大罪。內務府總管姜忠敏此刻亦隨侍在側，禮服由其內務府所制，出了差錯他也不能脫了干係，不由也急得黃了臉。
心中的急惶只在片刻，我很快鎮定下來，道：“能否找人縫補？”姜忠敏道：“冊封的禮服是由幾名織工以金銀絲線織就．所用絲線只夠織這一件，現下只怕尋只能再開庫房，怕是要大張旗鼓。”
我搖頭：“不可。”
時間一點點過去，院碧道：“可不能再拖延了，誤了時辰皇上和娘娘更要怪罪了。”
姜忠敏急的團團轉，大冷的天汗如雨下，忽然一拍大腿，喜道：“前兩日皇后宮裡拿了件衣服來織補，頗有禮服的儀制，雖不和娘娘身上的很像，但若拿了來暫時換上，應該能抵得過。”
我遲疑：“可以嗎？”
姜忠敏道：“那件衣棠樣子是老了些，是前些年的東西了，只怕是皇后娘娘從前穿過的，因也沒催着要，補好放着也兩三天了，想是不要緊。”他輕聲道：“眼下也只有那件能抵得過了。”
流朱性急，催促道：“既然能抵得過，還不快去。”
姜患敏也不敢差人，自己急三火四跑了去，很快功夫就捧了來複命。他小心翼翼捧看，那的確是一條極美的外裳，長長拖曳至地，真紅色聯珠對孔雀紋錦，密密以金線穿珍珠繡出碧霞雲紋西番蓮和纏枝寶相花。霞被用捻銀絲線作雲水瀟湘圖，點以水鑽，華麗中更見清雅。而觀其大小，也正與我合身。流朱嘖嘖道：“皇后的衣棠，果然是好東西。”
浣碧急急爲我披上，道：“小姐快些吧，等下皇上和皇后就等急了。”
我顧不得避嫌，匆匆換下鉤破的衣裳，披上禮服，坐進翟鳳玉路車中。簾子垂下。
唯聽見背後槿汐一聲疑惑地嘆息，“怎麼這樣眼熟。”
我沒有閒暇去回味她話中的意思，心中唯想着不要太晚過去。然而心中亦有一層狐疑，彷彿是哪裡不對的厲害，卻也沒有多餘的揣測了。
註釋：
(l）、申時一刻：下午15點30左右