心頭雖狠，面子上卻也波瀾不驚地過了下去。且不雲年歲漸長，心事愈深，即便是初入宮闈的二八少女，亦知要喜怒不形於色方可謀得存活之道。而貞貴嬪，彷彿是一個例外。
自生產時受了一番磨難，又兼產後鬱鬱不樂，貞貴嬪便落下產後不調的症狀，比之從前愈加鬱鬱寡歡。連日來因着冊封貴嬪，皇子起名之事玄凌頗多眷顧，倒也神色好了些許。
這一日正抱着靈犀與眉莊說話，花宜進來悄悄在我耳邊道：“聽聞貞貴嬪身子不快，娘娘可要去瞧瞧？”
我一時不覺，只向眉莊嘆道：“好好的身子又不好了，到底自己身子要緊，有什麼放不開的呢？”眉莊正要接口，我轉首見花宜的神情，心下察覺，忙道：“你仔細說，究竟如何？”
花宜斂着手低聲道：“聽聞早起貞貴嬪在上林苑裡散心，恰巧碰上榮選侍，主僕相見，榮選侍又是新寵，難免言語上有些衝撞叫貴嬪娘娘吃心了。”
眉莊抿了一口茶，徐徐道：“飛上枝頭便是鳳凰，如今平起平坐都是皇上的人了，她哪裡還肯惦記着是舊日的主子，巴不得要彰顯自己的身份給人看呢。”她停一停，“皇上也是好了傷疤忘了疼，那日還說起因冊封榮氏急了才引得貞貴嬪難產，結果前一日剛給你們倆進了位份，後一日皇后說一句‘榮更衣好歹是貞貴嬪手底下的舊人，主子大喜，且叫她也沾點喜氣’，如此便一躍成了選侍。這樣榮寵，倒叫我想起了從前的妙音娘子。”
我微微一笑，拍着懷中漸漸熟睡的靈犀道：“皇上向來喜愛嫵媚鮮亮的女子，比之貞貴嬪的貞靜沉默，的確是榮選侍可人疼些。”襁褓中小人兒睡得憨熟，我心下歡喜安寧，口中只道，“妙音娘子麼……”忽然怔住，直直看着眉莊，脣舌遲疑，“我倒想起來，榮選侍的眉眼和她有兩分相似……”
眉莊略略沉吟，蹙眉道：“你說起來倒真有些像華妃年輕時的樣子，只是如今她年輕貌美也不如當年的華妃遠矣。”
脣角含着淡漠的笑意，我冷冷道：“若論鮮妍豔麗，有誰及得上慕容世蘭呢。”
眉莊輕哼一聲，只道：“如今皇后鳳體欠佳，你又有協理六宮之權，少不得要親去瞧瞧貞貴嬪。”
我把靈犀遞到乳母懷中，扶一扶鬢邊珠釵，頷首道：“且不論這個，便是爲了她的好性子，我也很願意去瞧她。”我起身按住她，“姐姐身子逐漸重了行走不便，我去便可。”
眉莊眉目輕淡，如含煙一般溫潤，微笑道：“也好，我覺得乏了，正好去眠一眠。”說罷又低聲囑咐，“二殿下雖不如涵兒炙手可熱，外頭卻也紛傳來日有爭儲之虞，你到玉照宮凡事小心些，別落了人話柄。”她停一停，“如今外頭的話多得很，你可聽說皇長子的地位岌岌可危？”
我凝神道：“何必聽說，連着兩個皇子落地，皇上又一向不待見皇長子。”我微微一笑，“其實何來岌岌可危，皇長子終究比兩位小皇子年長了十數歲，襁褓嬰兒何足畏懼，只不過是昭陽殿自己放心不下而已。”
我並未再說，眉莊淡淡道：“也難怪她，自己的孩子養不大，費了十數年心血才名正言順把個皇子握在了手心裡。若皇長子不得登基，豈非前功盡棄。”
我撥着手指上一枚晶光燦爛的戒指，頭也不擡，冷冷道：“其實哪位皇子登基她都是母后皇太后，也忒貪心不足了。”
眉莊“嗤”地一笑，在我額頭輕輕戳了一記，“若他日你爲聖母皇太后，你不把她生吃了纔怪！即便換做別人是聖母太后，兩宮並立總不是東風壓倒了西風，便是西風壓倒了東風，何如唯我獨尊來得痛快，何況她是六宮之主，如何能容得旁人與她平起平坐。”
我打趣道：“姐姐還不曾做太后，便把太后之道看得這般清楚。阿彌陀佛，且看你肚子裡那個吧，只怕你纔是聖母皇太后呢。”眉莊笑得不止，作勢便要拍我，我忙叫採月和白芷好生扶着，笑道：“你放心去睡吧，要打我還怕沒有那一日麼。”
如此收拾一番便往玉照宮去，才進宮門便聽得兒啼之聲不止，果見予沛甫睡醒，正在乳母懷中啼哭不已。貞貴嬪歪在榻上又是心疼又是焦灼，連連叫乳母好生哄着，偏生乳母怎麼哄也哄不了，急得滿頭大汗。
貞貴嬪見我來了，掙扎着起身要行禮，我忙按住了道：“身子不適就好好躺着，這麼拘禮做什麼。”
貞貴嬪神色悒悒，淚意朦朧道：“嬪妾無用，身子不濟事，連自己的孩兒也哄不好，失禮於娘娘。”
我微笑道：“這就是見外的話了。我聽二皇子哭得響亮，可見身子壯健。妹妹該高興纔是。”說罷從乳母手中接過孩子，笑道，“淑母妃抱一抱，可要乖乖的哦。”
貞貴嬪懷有身孕時胎氣不寧，時有滑胎之險，生產之日又吃足苦頭，以至足月生下的予沛竟和早產半月的予涵一般大小，只予沛的膚色略略深些。若不仔細看去，裹在黃色刺騰龍襁褓中的予沛竟和予涵十分肖似。
桔梗在旁笑道：“果然是親兄弟，和娘娘的三殿下是一般模樣兒。”
我撫着他的小臉笑道：“很是。只是哥哥愛哭些，予涵一味愛吵鬧。”
貞貴嬪道：“我倒寧可孩子愛吵鬧些，沛兒一哭我便如揪心一般。”
我在她身邊坐下，柔緩道：“小孩子愛哭是常事，從前朧月愛哭鬧，敬妃總喂她吃些牛乳片止哭，如今我也依樣畫葫蘆應付靈犀和涵兒，大約孩子性喜甜食，倒是十分奏效。”
貞貴嬪略見喜色，道：“還請姐姐教我，或許也能止一止沛兒啼哭。”
我忙笑道：“那有什麼難的，原是拿乳酪凍了，吃的時候化開就是，槿汐荷包裡現成就有。”說罷槿汐忙取了兩片出來，拿溫水化了喂到予沛口中，果然他安靜了些許。
乳母見勢抱了予沛下去，槿汐亦與桔梗帶了衆人離開。我見周遭並無外人，方輕聲道：“聽聞今日榮選侍衝撞了妹妹，妹妹身上纔不好了。每每爲了她傷身，我也得好好申飭她幾句。”
貞貴嬪神色沉寂下來，擺手唏噓道：“罷了，她是皇后一手拉扯上來的，橫豎又有皇上護着，多一事不如少一事罷。”牀前小几上供着一束新折的菊花，金黃的花瓣映得近旁貞貴嬪的容色愈發暗沉。
我心下不忍，拍着她的手道：“妹妹倒願意省事，總架不住她要惹是生非。正因爲皇后護持，皇上也難免矇蔽了眼睛，纔要好好提點以免她失了做宮嬪的分寸。”
貞貴嬪黯然一笑，撥一撥耳邊碎髮，輕聲道：“這宮中皇上的寵愛便是分寸，她還忌憚什麼呢。”
我聞言正色，“皇上膝下三位皇子，皇長子的生母愨妃早去了不說，妹妹是二殿下的生母，如何能叫人輕賤了去。今日她對妹妹不敬，我是憐惜妹妹，也是未免脣亡齒寒而已。”
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她愈加低頭，露出一段潔白細膩的脖頸，輕聲細語，“其實她也沒說什麼，只告訴我皇上不日就要進她娘子之位。娘子……”她低聲喃喃，“果然是個好位份，難怪她要沾沾自喜。”
我不以爲然地輕哂，“若在尋常百姓家，娘子倒是風光的稱呼。只是在宮裡，既是位份，那麼即便是夫人也算不得什麼——都是妾侍罷了。”我看着她道，“赤芍爲這個得意想來也是淺薄，妹妹若是爲此等淺薄之事傷神，那真真是不值了。”
貞貴嬪聞言怔怔片刻，溫婉道：“姐姐勸解的是。”
“我倒不是爲了寬慰妹妹，不過把事實說與妹妹聽罷了。妹妹豈不聞昔日妙音娘子與華妃之事。”我緩緩和言道，“妹妹產後不調一直抑鬱至今，豈不是都爲牽掛太多而來。說句不中聽的，你我都是有兒女之人了，妹妹自孕中便爲赤芍煩心，如不寬解自身難道還要爲她煩心一輩子麼？”
貞貴嬪悵然若失，凝眸望着那一瓣菊花良久，嘴脣微微一動，“我知道。”
須臾的沉默，卻聽見槿汐在外頭道：“娘娘，內務府的人求見，給二皇子送冬日的衣裳。”
我頷首道：“前兩日進來的素錦極好，裁的肚兜小衣也很精巧，我特意給二皇子留了頂好的，你且看看是否合心意。”
“姐姐費心了。”貞貴嬪聞言掩一掩鬢鬟，起身披了件湖水藍雲紋外裳，喚道：“進來吧。”
厚厚一沓衣裳，從貼身小衣肚兜到外衣、襁褓，無一不是用最柔軟的素錦做裡，繡工一律用蘇繡，圖案精細別致，針腳輕巧細密，連虎頭鞋上綴着的明珠也顆顆一般大小，用透明銀鬚穿了起來，既不掉珠又增光彩。昨日衣物拿來與我過目，我自把最好的親手挑出，所用都和予涵一模一樣，絕不偏頗。
貞貴嬪伸手撫着鵝黃福字貼身小衣上“二龍搶珠”的圖樣，輕聲道：“這繡活精緻異常，是姐姐有心照拂我們母子。”
我含笑看着她，“妹妹與我投緣，沛兒和涵兒又是同一日生的，我難免多疼他些，妹妹可別吃醋。”
貞貴嬪莞爾一笑，“能得姐姐疼惜，是沛兒求之不得的福分。”
我看着她手中的小衣，指着雪白的裡子道：“衣裳再好看也是其次，最要緊穿着舒服，孩子肌膚嬌嫩，用素錦做裡子是最好不過了。”
雙手撫上去光滑如璧，綿軟如絲，連手指也不自覺地沉溺於這般柔滑之中。貞貴嬪點頭道：“素錦名貴，果然名副其實，值得寸錦寸金。”她微微偏頭沉浸於往事之中，“往日安貴嬪擅工女紅，皇上爲讓她繡出最滿意的織品，每日讓內務府供應數匹素錦供她隨意裁剪。安貴嬪力求完美，往往一針繡偏，整匹素錦便一刀剪毀。”
我保持着波瀾不驚的笑容，“當日皇上爲她罔顧妹妹動了胎氣，如今數月不見，不知皇上可還記得她這個人麼？”
貞貴嬪姣好的臉龐上微露憐憫之色，“早起經過長楊宮，但見景春殿宮門深鎖，冷寂如無人一般。宮女內監也懶怠伺候，殿前灰塵積了寸許。聽聞她失寵後頗爲抑鬱，時時飲食不進，人更消瘦了好些。人人傳她是不祥之人，避之不及視同瘟疫猛獸。”
失寵是如何滋味，人情冷暖，我自是比誰都明白。於是當下也不多言，只低頭欣賞小衣上小小花紋。正看得入神，我不覺“咦”了一聲，雙眉微蹙，冷冷道：“內務府越來越會當家，竟連一件衣裳都不能保管了！”
那送衣內監滿面惶恐，忙跪下道：“娘娘息怒。”
我指着小衣裡子近領口處一點痕跡，道：“這是什麼？”但見雪白的素錦上幾點極淺的乳白跡子，若不細瞧，並不十分瞧得出來。
貞貴嬪仔細瞧了幾眼，淺笑如雲，“並不是什麼打緊的事，不妨礙穿着，姐姐無須動氣。”她瞧着跪在地上磕頭不已的小內監，不覺生了憫色，“也未必是他們保管不妥，許是織錦時便有的，罷了吧。”
自兩位皇子出生，紛擾之言便不堪於耳。我深慮兄弟蕭牆之事，素日喜歡貞貴嬪之外又更多添了幾分上心，唯恐疏離了他們母子。當下不覺怒道：“這衣衫昨日經我手時並無半點污穢痕跡，我細細挑了才交到內務府手裡。他們這樣不當心，竟敢怠慢妹妹與二殿下麼。”我愈加惱恨，揚起手中小衣擲到那內監面上，登時一言不發。
那小內監嚇得大氣也不敢喘，倒是槿汐撿了起來，陪笑道：“昨日是奴婢將挑好的衣裳送去內務府的，許是奴婢的不是。”說着拿到日頭地下細看那點污漬。
槿汐不看則已，一看之下不覺臉色大變，驚疑不定地望向我，久久躊躇不敢言語。我見她神情不好，心下愈加疑惑，不由得與貞貴嬪兩人面面相覷。
槿汐的聲音緩緩沉痛，且懼且疑，“奴婢自永州崆金洞與三十名同鄉被選爲宮人一路北上進京，途中不幸感染天花，死者大半。奴婢親手焚燬她們穿過的衣物，見痘漿破裂沾染衣衫之色猶如這件小衣的污跡。”槿汐臉色若死灰一般，深深叩首，“奴婢妄自揣測，還得請太醫來瞧瞧才能斷定。只是爲妥善起見，兩位娘娘斷斷不能再碰這件衣裳。”