齊強的事，珍兒想着總覺得是個隱憂，一連好幾天都心神不安的，就連簡月娘都察覺到她的異樣了。
珍兒一直把簡月娘當長輩一樣，這事她也沒打算瞞着，就一五一十的都跟簡月娘說了。
簡月娘一聽也有些驚訝，“你是說你堂哥跟着新知縣一起來了榆樹村？”
珍兒苦着臉點點頭。“這還不止，聽說新知縣還很信任他，以後還會對他委以重任。”
簡月娘看了她一眼，問道：“你是怎麼打算的？”
嘆了口氣，珍兒很是苦惱，“我也不知道該怎麼辦，不過我是不會跟他相認的。當初我大伯孃想害我跟虎子，害的我們兩個那麼小就翻山越嶺，歷經艱險纔到了這裡，我也只當那個齊珍兒已經死了，我就是爺爺的表姐的孫女，反正說什麼我都不要跟這樣的虎狼之人做親人的。”
簡月娘把珍兒攬到懷裡，安慰道：“現在事情也還沒弄清楚，也不知道你那堂哥知不知道你們姐弟還活在世上，現在最重要的是知道他們下一步有什麼打算，這樣纔能有所防範。”
珍兒擦了擦眼角沁出的淚，道：“我也是這麼想的，所以我打算讓南星去城裡探聽消息。”
“南星人機靈，又過目不忘，他去也好，不過要小心，他在包子鋪做過事，認識他的人也不是說沒有。”簡月娘叮囑道。
珍兒點點頭就去找南星了。
聽說讓他去城裡打聽消息。南星沒說二話，也不問珍兒爲什麼這麼做，回屋收拾了兩件衣裳就走了。
珍兒來作坊找南星，正好被趙暘銘看到。他只以爲是作坊裡的事，等看到南星揹着個大包袱往馬棚裡走，他才察覺出異樣。攔住南星問道：“東家找你有什麼事？”
南星見錢順在幫着套馬車，就跟趙暘銘走到一邊，低聲道：“東家讓我去城裡打聽消息，說是探聽清楚一個叫齊強的人最近都去過哪裡。另外，還有新知縣都帶了哪些人來棘陽縣。”
新知縣？趙暘銘有些納悶。無緣無故的珍兒怎麼會對新知縣有興趣，還有那個齊強是誰？跟珍兒又是什麼關係？
南星見馬車套好了，跟趙暘銘告辭了。上了馬車讓錢順送他去城裡。
趙暘銘留心了珍兒幾天，見她一切都很正常，問來作坊做事的吳玲玉，也沒問出來什麼，他才收斂了心思，專心致志的跟着嚴師傅兩個研製冰糖。
過了兩天，跟南星信同時送到的還有一封是給趙暘銘的信。看到信不止珍兒驚訝了。就連吳玲玉也一臉驚詫。
趙暘銘拿到信倒是挺淡定的。第二天就去了一趟城裡。
南星寄來的信很詳細的記錄了齊強最近的動態。他常常去赴各種各樣的邀約宴會，一時風頭很勁。而新知縣的消息卻很少，他一般都呆在縣衙裡不出來，偶爾去赴約。不過，能知道齊鳳兒現在是齊柏宇的寵妾，並且還懷了四個月的身孕，這個消息還是讓珍兒呆了一呆。齊鳳兒還沒十五歲吧。都已經有了身孕了。不過想到前世自己的悲慘命運，珍兒覺得或許有了身孕比身首異處要好。
爲了照顧齊鳳兒，齊柏宇這回才帶着劉氏、齊強他們一大家子來了棘陽縣的，不過裡面沒有齊富的消息，也不知道是他沒來，還是來了沒怎麼出門，所以南星沒有記錄他的事。
趙暘銘在城裡找了個不起眼的小宅子，敲了兩下門，一個老嫗開了門，問道：“小哥，你找誰呀？”
“我姓趙。”趙暘銘打量着這個小院，實在搞不清楚怎麼會選在這樣的地方。
老嫗一聽，很是熱情的開了門，高興的道：“快請進，快請進，已經等了半天了，還以爲小哥摸不着門了，這要再不來，就要出去找了。”
趙暘銘道了謝，纔跟着老嫗一路進了屋，剛進門就聽有人大笑兩聲，過來使勁拍了拍他的肩膀。
南星一連在知縣府衙後面守了大半個月，連守門的婆子都收買了，得到的關於新知縣齊柏宇的消息還是寥寥無幾，倒是齊強他們雞毛蒜皮的糟心事打聽到不少。
莉香跟齊強成親好幾年了還沒有身孕，對此劉氏很有怨言，偏偏齊強把她當心頭寶，齊大伯也多有維護之意，劉氏一人也不能獨大。不過，劉氏跟人閒聊的時候，露出了口風，齊強現在怎麼說也是知縣面前的紅人，走出去也是有頭有臉的，要是沒個兒子繼承香火也太說不過去了，就準備等齊強在縣衙站穩了腳跟就給他納個小妾。最近莉香正跟劉氏打擂臺，磨着齊強不是買這個就是買那個，就連齊記雜貨鋪都去過了，專門挑貴的東西買。
齊強是個遊手好閒、不務正業的，這幾年在家裡也是瞎胡混，出去耍個牌還是磨他娘要的錢，他哪兒有錢讓莉香大手大腳的。偏最近一段時間，裡裡外外的人都奉承他，他自個也覺得自己以後能混的風生水起，被莉香灌了點迷湯，就不知道東南西北了，跟她兩個每天在城裡各大商鋪出入，基本上都是買貴的，沒有錢賒欠也要買。
吳玲玉泛着一摞摞的賬單，直咋舌：“這購買力也太嚇人了吧。”
珍兒看了看，莉香買的都是金銀首飾、綾羅綢緞、上好的胭脂水粉等等，看顏色款式，基本上都是年輕的小姑娘用的，這也就排除了她是爲了討好劉氏的嫌疑了。
說起莉香，珍兒對她也還算是熟悉的，臉蛋長的漂亮，小聰明有，大智慧卻是沒有的，要不然也不會沒成親就失身於齊強了。這回她不主動討好劉氏，反而把齊強給牢牢的把握在手心裡，怎麼看也不像她的手筆，要是她娘邢寡婦倒是有可能。
“金福樓的金鑲玉頭面一套，雙鶴樓的上等席面一桌，還請了唱小曲的，賞錢還是雙鶴樓給的，嘖嘖，嘖嘖，這一對奇葩呀，這也太不要臉了吧。”吳玲玉一臉的鄙夷，甩了甩手上的幾張紙，又忍不住讚道：“能做到這麼極品的，本身就不是一般人。”
珍兒就算是心情沉重，聽她這麼說，也忍不住笑起來：“可不就是一家極品。”
把南星送回來的幾張紙挨個看了一遍，也沒找到一星半點有關於邢寡婦的消息，也不知道是南星忽略了，還是她想岔了。
提筆寫了回信，讓南星密切注意齊強、齊柏宇他們的動向，又順便提了提邢寡婦的事，讓南星也注意着，珍兒纔算放心。
“珍兒，剛剛木蓮來傳信，嚴師傅讓咱們去作坊一趟，冰糖的事兒他好像又有新進展了。”吳玲玉吃了口瓜果，才道。已經入了七月了，可這天還是一樣的熱，像她這樣怕熱的很是受不了，偏偏珍兒跟不熱似的，每次看到珍兒身上一點兒汗都沒有，她就有怨念。
招手讓木香把信送去葉家，讓葉蘇木明天去城裡的時候帶過去，珍兒才收拾了一下，讓木筆把剛洗淨用井水鎮着的瓜果帶着，一行人去了作坊。
最近嚴師傅被調起了研製新糖的熱情，特別是趙暘銘找到路子，上回的紅糖不知道他找人拿去揚州府賣，很快就打開了市場，最近訂單也逐漸增多了。
活兒一多，就說明又能多掙錢了，作坊裡請的都是莊稼漢子，有力氣也捨得下力氣，每天忙的團團轉，可臉上還樂呵呵的。作坊裡氣氛熱鬧騰騰的，讓着本來就熱的作坊跟火烘烤過一般，更熱了。
吳玲玉一進門就感覺到一陣熱浪襲來，偏偏屋裡的人還都樂呵呵的說笑着，讓她更覺得難以理解他們的想法，不就是幾十文錢嘛，至於這麼高興，跟過節似的。
“東家，吳姑娘。”工人們看到他們進來，忙打招呼。
成年漢子的聲音雄渾有力，特別是在心情好的時候，發自丹田的聲音更加有氣勢，讓珍兒他們聽了也覺得心裡一震。
“天兒熱，要趕工，辛苦大家了。先歇歇吧，這裡些蔬果，大家先吃點果子再忙吧。”珍兒讓木筆把瓜果拿出來。
大家道了謝，在旁邊把手洗乾淨了，纔到外面花廳去吃瓜果了。
吳玲玉看大家都自覺的洗了手，心裡別提有多得意了，“怎麼樣，把他們交給我，沒讓你失望吧。”
珍兒沒好氣的看了她一眼，直接進了作坊裡面。
屋裡嚴師傅、趙暘銘、方海還在忙碌着，聽到動靜都停了手。
“吳姑娘，你快來看看，這怎麼成這個樣子了？”嚴師傅見到吳玲玉跟見到救星一般，也顧不得男女大防，扯着她袖子把她拉到機器旁，指着裡面的東西絮絮叨叨的說了起來。
珍兒不懂這些，就翻了翻桌上記載的幾張紙看了看，趙暘銘在旁邊解釋着。
“怎麼樣把焦糖變成白糖，還是沒找到法子嗎？”珍兒問道。
趙暘銘看着她手上的那本製糖方，也有些想不明白，“這書上說的最後一個法子，我找人問過，應該是能成的，只不過不知道我們哪一步錯了，最後的效果不怎麼明顯。”