一匹小馬駒，黑如夜，通體烏亮。小小年紀，脾氣卻很不小，四蹄亂踏，呼呼搖頭噴鼻，拽着椎子手中的繮繩繞圈。
姬鑰卻對它的叛逆全然不在意，雙眼發亮，只覺得好俊。
“椎子說它的父母都是千里駒，尤其它爹，曾是山林野馬王，脾氣不得了。”從望山書院回到童顏居的采蘩，心情還不錯，正好碰上椎子辦好了她交待的事，駐足觀望。姬鑰羨慕巴歌丫頭的棗紅小馬，她這個做有錢姐姐的總不能小氣，是不是？
“姐姐，這是送給我的？”姬鑰眼睛不眨。
“我雖說過男孩子不能太嬌慣，書房也不給你重建，不過你這樣的年紀確實該有自己的座騎。先說好，你要是馴服不了它，那就得等你成年花自己的銀子買第一匹馬了。”采蘩可不給姬鑰機會退縮。他是個很勇敢的孩子，她不希望他在成長過程中因爲優越於人的背景而喪失掉。
“姐姐，就算你給我換一匹溫馴的，我都不要。”姬鑰連衣服都懶得換，挽袖提邊，三下兩下就打理利索了，跑進馬圈去。
采蘩叫了雅雅來看熱鬧。誰知雅雅的膽子也大，嫌廊下太遠，拉着秦箏站在馬圈外，雙手捉木欄，給哥哥鼓勁打氣。
雅雅看那匹威風的小黑馬，羨慕不得了，轉頭對采蘩喊，“姐姐，等雅雅學會騎馬，能送雅雅一匹嗎？雅雅喜歡白馬。”她雖然問得急切，但卻沒有等答案的耐心，眨眼就回身繼續看哥哥馴馬了。
“還是你在這兒讓這兩個孩子開心。”顏輝不知何時出現的，佛笑臉佛笑眼，望着馬圈內外的兄妹倆，“你看上去一點都不是討孩子親近的臉，但偏偏鑰兒和雅雅卻深深信任你。到底那時候發生了什麼，你贏得了如此的信任？近來都城中關於你的事衆說紛紜，好些人問起我來。我這個當舅姥爺的卻一無所知。你哪天有空閒了，就跟我說說？”
“舅姥爺，當時發生了什麼，我已跟祖父祖母說過，您可以去問他們。”和顏輝的關係，始終處於一種平衡狀態，不過分親近，不過分疏遠。“聽說舅姥爺又要出遠門，不知道這回去哪兒？”
“南邊暫告段落，我打算往北走了。”顏輝一笑有深意，“說不定跟你還同路。”
采蘩正愣，突聽童夫人的聲音。
“上回是收到消息太晚，你出發已久，我們無能爲力。然而，這回既然事先知道了，總不能再讓你以身犯險。你舅姥爺要去關外，若皇上允准。他會與你同行至長安。如此一來，我與你祖父也能放心些。”童夫人一邊說。一邊也看着愛孫讓小馬顛上顛下，目光關切卻不溺愛，“回來的路上你舅姥爺就傳訊給我，說你跟太子請命前往長安，與北周副使大人的家眷對質，以證清白名聲。你這孩子，怎麼又是那麼衝動？當初答應鬥紙的事就是。”
“大姐。我瞧着芷兒的性子像姐夫，除了婚事，都相當有分寸。但這丫頭卻像極了你，下了決心便勇往直前，根本拉不回頭。”顏輝笑如彌勒，“挺好的，跟着她特別熱鬧，指不定什麼時候就有好戲看，永不無聊。”
童夫人白了弟弟一眼，“我說你怎麼突然當起好長輩，主動說要護送采蘩到長安去，原來衝着這個呢。”
顏輝的善笑就有些滑溜了，“我本來就是個不錯的舅姥爺。采蘩，你說呢？”
童夫人不用采蘩答，“你是不錯，就這麼大塊地方，采蘩院子裡遭了盜，你卻在自己院子裡請一堆人喝得醉醺醺。如今說是護送采蘩，不要到頭來要采蘩照應你。不是要出門會你那羣狐朋狗友，趕緊去吧。”
顏輝聳聳兩條眉毛，大搖大擺走了。
“祖母，姬老夫人請聽什麼戲？”采蘩的視線一直沒有離開姬鑰。她嘴上說得輕鬆，卻比任何人都着緊他和雅雅。
童夫人坐了下來，有采蘩盯着，自己不用費心，“醉翁之意不在酒。哪裡是請我聽戲，還沒看戲名，老夫人就問起賬本的事。我照和你商量好的，裝傻，堅持賬本沒什麼不對，她便不好再多說。但戲纔開場，老夫人說身體不適，先回府了。我不管她到底是不是真不舒服，和大夫人坐對桌的時候，試探了一下，果然對那位庶長女相當怨恨。於是，從戲臺子那兒出來，私底下又見了面，她已經同意與我們配合。”
“那麼，接下來就全交給您了。”風暴已捲過，如今要各就各位了，隨她的心意。
童夫人點頭，“不就是一本生意嘛？容易。倒是你，皇上一定會允准你跟使團去長安？”
采蘩嫣然俏笑，“所以，我得親自跟皇上去說啊。”
“嗯？”童夫人失笑，“你以爲皇上說見就能見？”
但第二天一早，宮裡來了人，傳皇上口諭要接她進宮面聖。直到宮輦走得沒影了，童夫人還是沒想明白采蘩是如何讓皇上見她的。皇上要見一個人，一點都不稀奇。稀奇的是，采蘩的篤定，好像這一切都是她安排的，都在她的意料之中。
采蘩下車輦後，便看到了西騁，上前施禮，“謝西大公子爲我辦成這件事。”她請西騁向皇上表達了自己求見的意願，以烏雲爲名。
“並非完全是我的功勞。”西騁不居功自傲，“我跟皇上提了之後，皇上就說最近怎麼老聽到童氏大小姐，見見也好。我這才聽說了昨天望山書院的鑑賞會上北周副使和你之間的糾紛。只不過，那樣的胡說八道，你何必理會？”
“西大公子這是相信我了。”采蘩道聲多謝，“可我也說了，對質事小，學紙事大。高麗造出如絲帛般的綿繭紙，連我師父都嘆了一下。如今那位大匠會出現在長安，你不想去見識？況且，我心裡不虛，自然也不怕入周地。”
“隨你。”西騁管不着，但說清一點，“你的忙我幫了，今後互不相欠。”
“本來就不欠，是你自己過不去心裡的坎。對了，西大公子，要不要跟我一塊兒進去見皇上？”采蘩看他打算要走的樣子。
西騁哼一聲，“你還找人搭伴啊？”雖說皇上並沒有不讓他同入御書房。
“你不去的話，那就可惜了。”采蘩無所謂，往御書房門前走去，“今日我要跟皇上說烏雲的秘密呢。”別說她謝得不真心實意。
該死。罵得卻是自己，西騁的腳步不由跟上了她。
陳帝正看奏摺，擡頭瞧一眼采蘩，也不在意西騁是否在場，就道，“童氏采蘩，你若真被證實是北周逃奴，朕可就成天下的大笑話了。你可知，朕昨日聽了太子和張大人的話之後，有何感想？”
采蘩答道，“民女不知。”
“朕就想要如何才能避免自己成爲笑話的可能性。”陳帝筆一點，“你說說，怎麼辦？”
“民女以爲，根本沒有這種可能性。您是一國之君，您說民女是誰，民女便是誰。”采蘩從沒想過，有朝一日會跟皇帝這麼直面說話，而且接連兩次。
陳帝陡然斂眸，面露沉思，再笑了起來，“好一個巧舌的姑娘。你這是要把朕徹底拉到你那邊，對吧？朕說你是誰你就是誰，那朕若說你是逃犯，豈不是搬起石頭砸自己的腳？所以，無論你是誰，朕只能說你是童度的長孫女，沒得選。”
采蘩垂眼，“民女不敢。”
“這不敢二字，朕聽得太多了，但多是敷衍朕的。”陳帝神情肅冷，“你知道嗎？你做了個明智的決定――去長安澄清自己，否則即使北周副使空口無憑，那些謠言會始終揮散不去，成爲人們對你的心結，包括朕也不例外。”
“民女無愧於心。”和假山長說得何等相似。他讓她一定要主動提出去北周，就能擊碎各種疑心揣測，在南陳留下好名。
“很好，朕就讓你到長安去。”這便是定了。
采蘩磕頭謝恩，又道，“皇上，民女還有一個請求。”皇帝一定會放她去的，她早就知道。
“說。”皇帝今日心情頗佳。
“民女的弟弟妹妹年紀尚小，需要民女照顧，請皇上允准我帶他們同行。”顏輝不在她的考量範圍之內。
“你的弟弟妹妹是姬明的一雙兒女吧。既然姬氏本家在城中，無需你擔心，你是隨使團出行，不是搬家。”意思是，不同意。
采蘩料到了，繼續說道，“皇上，民女昨日雖說願隨張大人一同前往北周，但事後再想，以使團中人的身份隨行並不妥。”
陳帝挑眉，“說下去。”
“北周副使東葛大人心心念念將民女看成逃奴，民女若與使團同行，會招惹不必要的閒話，有損我南陳與北周友好的意願。因爲，如此大張旗鼓，倒似我們故意挑釁一般。民女以爲，儘量不要驚動北周朝廷的注意，帶弟弟妹妹以遊山看水爲掩，這樣一來，就成了民女私舉，與皇上和南陳無關。上回二皇子命民女隨軍，就已經引起了很多將士的不滿。這回，民女不想再引他人注目了，請皇上明鑑。”
采蘩知道，二皇子曾經任性無知的決定，陳帝絕不會支持。不支持，她的目的就會達到。