江船到岸，有人來迎。
作爲周人，央只能送到這兒爲止，但對着來人的馬車，他面色不善，“要麼就親自下車，要麼就壓根別來，坐在車裡不露面算什麼意思？我說南人多矯情悶騷，以他爲首。”
誰知央才說完，那位就下車來了。
采蘩瞧央鼓着眼，忍不住笑道，“咬自己的舌頭了吧？美玉公子親自下車，比你老大壓根不來好得太多。哎——人哪，真是不能比，一比就有高下。”
央憋了好一會兒氣，“……我老大男子漢大丈夫，頂天立地。你看他，下車還要人扶一把，弱不禁風。”
“弱不禁風，還是玉樹臨風？”逗央，是件很開心的事。采蘩以袖掩口，笑眯了雙眼。
“對，他這刻玉樹臨風，下一刻就飄風了。風大一點，能吹他上天。”事關老大的氣概，央可不示弱。
眼看向琚已走到船下，采蘩長舒一口氣，正了神色，“別貧了，你趕緊回去追你老大吧。戰場上刀劍無眼，也別光顧着和蘇徊鬥嘴，看着點兒背後。”
“我可不止和他鬥嘴而已，還跟他比誰幹掉的敵人多呢。”央並不只會說笑，知道何時適可而止，“放心，蛟盟有信義，背後給夥伴。”
采蘩看着他那般自信的神色，有些羨慕。前世，她獨來獨往，到最後只有爹站在她身前。今生開了眼界，才知道夥伴其實珍貴，可遇而不可求，遇到就得抓牢了。
下了船，於良在身側，但身後空蕩。
采蘩突然發現，原來她在獨孤棠那裡是不必擔心背後的。前方站着向琚，他看上去那麼溫文儒雅，俊美高貴，然而她在經歷了北齊那片亂地之後，在失去了第二位父輩之後，她的心比以往更沉着更洗煉。這位美玉公子，永遠不會把自己的背後交給別人，也不會爲別人的背後捨棄自己。他是她前世夢想的一切，但今生她看得越多，就離他越遠。
“師兄，到你出面了。”她想讓於良到身前去。
於良沒心情搭理她。這一趟隨軍，他失去了師父，失去了心儀的女子，簡直要成爲再也擡不起頭的耷拉小夥了。
采蘩暗自嘆口氣，她乾脆當師姐罷，又不得不自己上，“想不到五公子親自來迎，請受我等一禮。”微微屈膝而過，無視於良的直立。
“采蘩姑娘不必客氣。蘭燁奉皇上之命任北江洲大營軍師，也纔剛到沒幾天。正和秋路商議營救你們之事，不料今早就收到肅公大營送來的快信，說你們已被救出，今日返陳。如此喜事，蘭燁自然要親來。”向琚說話從來完滿。
“多謝。”采蘩見他隻字不提師父，有些奇怪。
“什麼喜事？我師父死了！”於良沒好氣喊一聲，還不算糊塗，加一句，“語姑娘也遭了不測。”
向琚的神情是真吃驚，“左大人和語姑娘他們亡故了嗎？”船還停着，他以爲采蘩於良兩人先下來。
“信上未說嗎？”采蘩問道，回身看看站在舢板上的央。
央聳聳肩，面上笑嘻嘻，怎麼看都不無辜，“蘇徊寫的，我可不知道。”一眼不看向琚，雙手對采蘩抱拳，“我走了，你好好保重。青山不改，綠水長流，定有再見面的時候，所以你那些小女子的心思別太多。”
這話說得古怪，采蘩卻聽得明白，笑而不答，目送船離岸。
“看來采蘩姑娘與周人相處甚歡。”向琚的笑意淺浮於面。
“他們是我和師兄的救命恩人，又處了些時日，的確融洽。”采蘩回過頭來，“聽說四皇子被救也多虧了周人。如今齊地紛亂，周陳還能相安無事，實在是兩國百姓的福氣。”
向琚墨眉一挑，緩緩說道，“等回了營地，姑娘休息一下，再同我們說說整件事的經過。蘭燁委實沒想到左大人竟然遇害。齊人此番劫四皇子囚官員，簡直藐視我南陳天威。皇上震怒之極，已令江南所有守軍備戰。”
“我倒是不累，上車就可說給五公子聽。”采蘩自行往馬車走，“至於我師兄，騎馬即可。”於良需要顛一顛，顛着就把難過的事都忘了。
向琚望着采蘩的背影，她曾經不肯與他同車，這時卻還遣開她師兄？但，不容他細想，隨她上車去。
車晃動起來，兩人對面而坐。
“你有何事問我？”自問對她心悅，也知她對自己尚未動情，因此必定是有話要說。
采蘩神情不動，“我沒什麼事要問。五公子爲何這麼說呢？”
“你不怕孤男寡女的閒言碎語了？”向琚不以爲自己弄錯。
“這是行軍，與在城裡同行出遊可不一樣。再說，五公子來接人卻只有這一駕車，我又不想騎馬。要不，五公子騎馬去，護全一下小女子的名節？”說到後面，采蘩輕笑。
向琚緊緊盯着她。這麼多天不見，她好像又變得不同了。冷豔妖嬈之外，竟然還有幾分令人移不開眼的清濯。
“究竟在齊地發生了什麼事？”他很想知道。
采蘩彎脣抿直，輕描淡寫，“在齊地的事，一句話也說得完。師父死了，語姑娘死了，我和師兄讓人救了。叫我好奇的，倒是五公子。”
“我如何？”向琚更好奇。
“四皇子這次遭受磨難，我在霍州當俘虜時也聽說了一二。”故意加重俘虜二字的語氣，“不過有趣的是，霍州大營的宋定宋大帥似乎不認這是他們所爲。恰恰相反，因四皇子之事直接導致陳齊兩國的決裂，他的計劃也落了空，震怒之下才對我們四個起了殺機。”采蘩稍稍修飾過事實。
“他的什麼計劃？”向琚問。
“五公子若是告訴我四皇子的事，我就告訴你宋定原本的打算，如何？”交換，然後看看她的猜測對否。
“四皇子的事？”向琚眸光不禁幽冷下來，“齊兵齊船綁走四皇子，我帶人追趕，並同周人合力出擊，從齊人手中救出了人，這是很多人親眼所見。宋定不過是一方將帥，未必知道這一動作。你問話之中卻引我歧義，你以爲四皇子的事當如何？”
“五公子，采蘩聽聞你自小聰慧，悟性非常，少年時就作得好學問，令陳帝大爲讚歎。那時你的光華采蘩無緣得見，但自覺認識你的時日也已不短，談吐舉止雖近謙謙君子，說句不中聽的話，卻以爲傳言中的美玉不過如此罷了。”獨孤棠的本事她是經歷過，目睹過，毋庸置疑的，然而向琚之出彩實在流於表象和來自他尊貴無比的家族。
“世人誇大其詞，蘭燁其實並無特別之處。”很謙虛，眼神全然不是那麼回事，噬了暗一般，“你向來說話不留我餘地，不妨直說了吧。”
“四皇子被劫，不是齊人或二皇子，而是——”采蘩想了很久，才發現這團混亂中有一個人過於無能了，“五公子你的出手。四皇子似乎爲靜公主所迷，非要送她回樑地。衆將反對，你身爲軍師，雖然言之鑿鑿好一番道理，卻讓主帥離開大軍而犯險，其實是說不通的。而後，船漏歇岸，這麼巧，你這個軍師居然不緊跟着主帥，在另一條船上看着人被綁走而救不及。最後，幾萬大軍去邊境救人，還讓四皇子入了周境。找周人相助，再來一場亂戰，四皇子受傷，危在旦夕。真是大張旗鼓，熱鬧非凡，天下人皆知了。”
向琚垂眸，神情莫測，嘴角卻牽起一絲薄涼，“你是說我籌謀了這一切？”
“不可能嗎？”采蘩不在意他的驟冷，“苦肉計，還能一箭雙鵰。我還有一大猜，靜公主那日在林子裡見的人，是你身邊黑白二老中的一個？”再想想，靜公主何以篤定會嫁向琚？除非得到本人的首肯。
這話一出，向琚猛擡頭，雙眼寒光，突然拉住采蘩的手，往他身前一拽。那一拽，沒有半點柔情。
采蘩伏在他的膝上，卻是不慌不忙，仰面笑顏綻放，妖姿盡顯，“這是讓我說中了，五公子想將我滅口？”
向琚捏起她菱角般白尖的下巴，俯身與她幾乎貼面，實則耳語，“采蘩，你再口沒遮攔，我也莫可奈何。偏偏你又不肯嫁我，連私情都不能用作藉口。”
采蘩咯咯笑出聲，也對他耳語，“五公子饒了我這回吧，我再不敢多嘴就是。”向琚承認了啊。
“你說謊不眨眼的，我能信嗎？”他同她說話，從沒有一次得到過真正的坦誠。
“我說了是交換，自然可信。”她對付不了二皇子，但四皇子和向琚可以，因此揭向琚的真面再借用，“本來誰當太子我都不關心，可是二皇子與齊勾結害死我師父，我巴不得他立刻被整垮。”趁機坐開去，將宋定的話原原本本轉述。
向琚聽完沉思，再開口似乎信了她，“若這些都是事實，別說太子位，二皇子的地位恐怕都保不住。”叛國的大罪。
采蘩沉默着。一個能操縱四皇子生死的人，一個能奪四皇子所愛的人，這纔是真正的向琚。心中突感，她是否在與虎謀皮？