趙廷釗立在軍營門口，已有士兵前去請示師將軍，他只需也只能在寒風裡挺立不動，等着。呼呼叫囂的風似乎隱藏着北域特有的旋律，廷釗側耳仔細聽了聽，覺得聲威遠大，隱含着無數爲守衛北域防線而犧牲的將士們的忠魂，不禁被震懾得心頭顫動。“大哥。”清亮而溫暖的呼喚一下子穩住了心與魂，趙廷仁立在眼前，極爲剋制地伸出雙手，握住兄長之手，血脈相連的暖意傳遞過來，一點點滲入肌膚，“您的手好冷，明知要來北域，應該多穿些纔對。”廷釗聽了這話，覺得全身都暖了起來，細細打量着弟弟，輕聲道，“瘦了，黑了，也確實精神了不少……像個軍人。”
兄弟二人一路牽手而行，有說不完的話，直至到了帥帳外，才就不再言語，且刻意分開，互相看了看。廷仁伸手理了理兄長的鬢髮，廷釗也又不由自主地伸出手，撫了撫弟弟的肩膀，再加了些力度握了一下，覺得這肩膀確實堅硬、結實了不少，甚爲欣慰。直至帳內傳來威嚴沉穩的一聲“進來吧”，兩個人方纔走入帥帳，與傳奇將領師承基相見。
寒暄了兩句，師將軍擡了擡手，趙廷仁心領神會，分別向師將軍與兄長鄭重施禮，而後默默離開了。“說吧，我相信你來此處定有要事，而絕非借巡視獵鷹谷之便來探望廷仁。”話中帶刺，也帶着對自己行蹤瞭如指掌的自信。“曹將軍說常與您以黑雕傳信——”師將軍截話道，“確有其事。你還有何疑問，速速說來，我一併排解。”確實咄咄逼人，令廷釗透不過氣來。
“我奉陛下之命前去巡視獵鷹谷——”師將軍音色平靜地說，“知道。”廷釗有了情緒，又問，“曹將軍說，信使傳信仍需士兵一路護持，既然如此，何不直接以士兵傳信？”師將軍拿出一枚信筒，在手中揚了揚，答道，“速度。你射殺信使後，曹將軍重新寫好併發出此信，信使一路飛來，沿途有多個暗哨護持，到我手裡，不過兩個時辰而已。你算是全速趕來的，確有渭王當年的神勇風範，但若是等你傳信，軍情早就涼透了。”
趙廷釗面色凝重，施禮問道，“師將軍覺得陛下派我前去獵鷹谷有何不妥之處嗎？”師承基答道，“並無不妥。”廷釗進而又問，“那爲何您與曹將軍都以顯而易見的情緒待我？”師將軍挑眉笑問，“有嗎？我性格清冷，不善言辭，曹將軍更是又臭又硬的脾氣，你也在南疆錘鍊了幾年，竟還不懂軍人嗎？”然後沉下臉來，逐漸提高了音量，“若我們把官場那些扯淡的套路都學會了，日日面子上和風細雨，用盡了禮數客套，暗裡全是勾心鬥角，盡使些狠絕的道法來助益仕途，南疆北域靠誰來守衛？！棠延天下靠誰來守衛？！”
趙廷釗出了帥帳，廷仁立即迎了上來，默默牽起大哥的手，護送他走出了軍營。“大哥，軍營紀律嚴明，我只能送您至此。”說罷奉上兩封信，自然是分別寫給父母雙親的。廷釗收好信，又取出另一封信，交到弟弟手上，“我來時，特地讓四弟給錢將軍寫了一封信，他還小，寫不得幾個字，但是母親教導有方，孩子的字寫得非常端正，料想錢將軍見了會十分欣慰。本想拜託曹將軍將此信傳來，誰知……”廷釗勉強笑了笑，“總之如今你親自交給他，反而更好。”
趙廷釗自士兵手裡牽過馬來，準備上馬離開，趙廷仁忽而追過來，拉住繮繩道，“哥，師將軍是位非常了不起的軍事統帥，無論他待您如何，都改變不了這一點，請您回皇都面聖時，務必——”廷釗和緩一笑，“你還信不過大哥的爲人嗎？”拉住繮繩的手緩緩鬆開，廷仁堅定地說，“我信大哥，也信父親，一輩子都信奉！”廷釗點了點頭，“那就好，大哥定不負你所信，身在皇都，亦能同父親並肩作戰，輔佐陛下守衛好棠延天下！”話音剛落，人已催馬踏上歸途。
返回帥帳，見師將軍正在龐大的北域地形沙盤前琢磨戰策，趙廷仁轉去沏了茶，敬上了一杯。“送走了？”聽得師將軍此問，廷仁點了點頭。“他頂着寒風而來，又受了冷遇，但願歸程平坦，便也算是好事。”廷仁迴應道，“兄長守家衛國之心赤誠，志向遠大，一點兒風雪冷遇頂得住的。”師將軍坐到帥案前，品了一口茶，回味了一番，感慨道，“這樣平凡的茶也可烹出好滋味來，你果然有些用處。”廷仁謙和一笑，“我當您這是誇我。”師將軍平靜地說，“當然。不過當初陛下把你硬塞給我，雖聖命難違，然而我心不爽，覺得你不是當兵的料子，而是一團春風，應該留在皇都，纏繞、侍奉着雙親纔對。”
趙廷仁眨了眨靈動的眼睛，迴應道，“我自小的志向就是學醫，希望遊歷天下，治病救人，可既然生於將門，沾了家族的榮光，總要扛起責任，無法隨心所欲。請您放心，我不是花架子，不只是略通醫術、會烹茶撫琴，劍也會使，上陣殺敵也不會含糊，時間總能替我摘除您心上的成見。”師將軍不由地笑道，“嘴巴這樣厲害，果然是渭王的兒子。”然後遞上茶杯，廷仁恭敬地接過來，又續了茶，重新敬上。“你還小，未來的樣子尚未可知，所以由我親自教導，是大幸，許也是大不幸……全看你的造化了。”師將軍說完這番話，擺了擺手，廷仁也就施禮退了出去。
傍晚，高大魁梧的士兵來請嶽勇知前去帥帳，勇知倒也平靜，來至帳中，施禮而立，什麼也不說。當然，自從判定自己已經暴露，他也什麼都沒做，自然也沒有踏入過帥帳。默然良久，曹將軍拿過案上的茶杯，似要啜一口清茶，勇知不由自主地搶步上前，一隻手橫在杯子上，“茶冷了，您胃不好，喝不得。”曹鯉略略點頭，順勢將茶杯給了勇知，少年雙手接過，麻利地運作，很快就奉來了一杯溫熱的茶。曹將軍品着茶，笑了笑，“真是個機敏、體貼的孩子。”這一刻，少年心頭一熱，眼中涌出淚來。
“勇知，我知道你是誰，來此要做什麼，以及確實做了什麼。整個軍營之中，只有我知道而已……你看，我們都還有選擇的餘地，所以你暫且不要碰藏在胸口的那瓶丹藥，自我了斷永遠是最後一個選項，若就是走投無路，你再用不遲。”勇知仰起臉來，盯着曹鯉之眼道，“師承基殺了我父親。”曹鯉回覆道，“知道，聽說當時師將軍落在下風，便使了帶毒的暗器，贏得十分難看。他就是這樣的人，總以最小的傷亡換取最大的勝利，爲達目的，耍奸使詐不在話下。從某個角度來說，他站在守衛棠延的高地上呼風喚雨，無所不能，手段卻比壞人還壞。”
“當然，師將軍也知道你的存在，你的底細也是他挖出來的，爲你傳遞情報的黑雕，也早就被他馴服了，每每運載情報，總要先去他那裡轉一趟，情報過了他的法眼，被輕鬆破譯，他覺得無礙，那黑雕纔會重新上路，投奔獠決……所以，你看，現在你的生死正攥在他手裡——”嶽勇知悲憤道，“我寧死也不會爲他效命，傳遞貽誤獠決戰機的假消息！”曹將軍擡起手來，鄭重地說，“聽我說完，不準插話。”勇知雙拳緊握，周身不自覺地顫抖着，然而目光觸及真心敬重的曹將軍之眼，讀出其想真心救自己的堅定決心，終究冷靜了下來，閉了嘴。
“我跟師將軍約好了，饒你一命，沒有任何附加條件，你可以回獠決，不過我建議你別回了。稍微動動腦子就能明白，獠決那邊也覺得你身份不純，身上淌着一半棠延人的血，纔會派你個不經特訓的毛頭小子來我這裡刺探軍情，擺明是要你來送死，所以，你的軍情在他們眼中本就沒有任何價值。”曹將軍伸出大手，重重地拍了拍勇知的肩膀，“總之，這世上現在能把你當回事的，只有我，我希望你活着，放下包袱，從此爲自己而活，你武功不錯，人也有天賦、靈性，所以我把你引薦給了一位隱士，他獨自在金剛峽谷生活了許多年，是個怪老頭，也是我在這世上唯一的朋友，我昨天收到了他的回信，說準你去碰碰運氣，好就留下，做他唯一的弟子，不好的話，就把你切了，讓他的惡靈獸飽餐一頓，地圖在此，即刻動身吧。”
“曹將軍，您是我心信奉終身之人，我願聽您調遣，走您爲我鋪好的活路，只是，我這一走，恐今生再也見不到您了，心裡還有一個願望，望您成全。”少年跪在地上，哽咽着說，“我想叫您一聲父親，待您百年之後，我願爲您披麻戴孝，安置好身後事，做一個合格的兒子。”
曹將軍先是一愣，隨即豁達一笑，“其實吧，我跟濮舟那個怪老頭說已認你做義子，他才肯給你機會的。如今我們父子倆竟想到一塊去了，挺好，甚好，非常圓滿！”曹鯉伸手將義子扶起來，自案上取過追隨自己多年的寶劍，交到少年手上，“孩子，一路小心，速速走吧。”說罷一把推開勇知，背過身去，不再言語。勇知捧劍而跪，鄭重地叩首，隨即灑淚而去。
少年以夜夢仙人指路，決心修仙入道爲由離開了軍營，衆人均覺得這純屬扯淡，但既然曹將軍信了，準其離去，也就無人再議論什麼了。與此同時，三千鐵騎已悄然出發，以閃電般的速度向涯安挺進。涯安城內，最具影響力的商人古塔允恩收到了黑雕信使傳來的消息，得知故交之子嶽勇知已被師承基安置妥當，這才下定決心，按約定繼續做好內應及策反之事。至於天時之氣象，則是可遇而不可求的，允恩覺得沒有的話也無所謂，不過是少了一味佐料，無關大局。然而師承基可不是這樣看的，他向來認爲，氣象條件與作戰息息相關，因此以天文地理之機理預判氣象，是他的拿手好戲。