“彤荷？”柴尚宮小心探問道，“若她不成，別人可否？”霍英面色平靜地問，“這點小事都辦不成嗎？”柴氏嘴角微抖，沒說什麼。許多事情就是這樣，一任性一猶豫，機會就沒了。一想到自家外甥女還要在仙香閣裡白白浪費光陰，柴氏就透不過氣來。自己雖然能看得遠些，然而孩子大了，心氣太高，又被慣壞了，不肯聽勸，真是無可奈何啊。
“今後彤荷會替你照顧那些盆景，即使不及你，也並非壞事，至少不會再惹太子關注。”惜泓居內，玄普首度夜訪謝小鶥的寢屋，小鶥奉來一杯花茶，輕聲迴應道，“知道了。您可別訓我，我是最不想惹到殿下的。”玄普笑道，“不想，卻意想不到，不想，卻冤家路窄……你經歷的還少嗎？我就不多說了，年紀大了，話多會惹人厭的。”說罷起身離開，小鶥在後頭柔聲道，“仙人慢走，請時常點撥我，感激不盡。”
此夜，元妍心中難以平靜。公主之言如利劍一般，極有耐心地挑落遮體的衣衫，到了最後，幾乎將自己完全袒露於其面前。原來，皇宮之中，只要公主覺得值得，再細微瑣碎的線索、破綻、秘密、隱情都會被挖掘出來，加以利用。她被深深地、前所未有地震懾到了，從此，也就再不敢對惜泓居內的謝小鶥暗中使壞了。
書房之中，仙鶴宮燈施展威力，征服了每一寸黑暗。公主又將晫王之信讀了一遍，雖然不想細細琢磨，卻難以迴避師者之意。田獵之事，師者分析得精準、透徹，相比之下，自己對師者的忠告顯得可笑、多餘。但師者也明白，那些忠告不過是拋磚引玉，正題還是北域的師將軍，只是這樣的動作也難逃陛下法眼，得失不好衡量。最後，師者鄭重地勸說自己去往輝浚縣之時，不要有多餘的動作。公主放下信，傷感一笑，沒有動作，去那裡有何意義？！她起身來至宮燈旁，像是在品讀一則華麗而熱情的故事，可惜，它總有熄滅之時。
曹遄是在巳時一刻忽然醒來的，這幾日都是如此。傷口依然很疼，心口也疼，像是猛然挨受家法的後遺症。妻子將他小心扶起，遞上溫度恰好的藥湯。曹遄眉頭微蹙，擺了擺手，心中氣惱於自己爲何如此脆弱，三鞭子下去就散了架、沒了骨頭似的。妻子沒有繼續勸說丈夫服藥，因爲心病還須心藥醫，公公總不來看望，體貼的話也沒有捎來一句，這纔是癥結所在。
過了一會兒，曹卉前來探望，曹遄順勢說想出去走走，兄弟二人便出了門，在密林中散步。天氣微寒，空氣倒是格外清新，林間鳥鳴分外悅耳，此起彼伏，聲勢了得。“甜兒總想看看您，被我阻止了，平日厲害得很，遇上事情只會抹淚，無用得很。”這話帶着明顯的情緒，完全不像唯一的親哥應該說的。“我和她本是一個娘生的，反而不親，我覺得她笨，還總惹是非，光是嘴巴厲害，心機全無，嫁給誰都沒好日子過的……您幹嘛爲她籌劃，跟父親對着幹，捱打失面子——”曹遄停下腳步，低聲抵賴，“爲她籌劃？你聽誰說的？”曹卉迴應道，“哥，我又不笨。”曹遄嘆氣道，“笨也有笨的好處。”
出了密林，遠遠地看見蘇家的馬車來送貨，曹遄本能地避開，繞道回去自己的宅院，曹卉在旁輕聲道，“想必蘇烈或者蘇謙也來了，我去會會。”曹遄還未來得及阻止，二弟已經不見了。曹遄微微嘆氣，轉去書房裡讀書了。不過曹卉也撲了個空，管家說了，蘇烈一露面就被請去慶王的書房了。
此時，書房裡安靜得很，蘇烈臉上掛着笑，心裡難免忐忑。慶王也不急着開口，品着茶，看着書，彷彿桌案對面之人不是他叫來的。耗了好一會兒，門外傳來管家的聲音，“王爺，物品已清點完畢。”算是打開了局面。“稍後我還要去襄王府送貨……您這裡要是沒有別的吩咐，我就……”慶王放下書，擡頭看着蘇烈，平靜地說，“聽說你也經常爲公主尋些好物。”蘇烈眨了眨眼，不知該如何對答。
“儘快替本王購置能入她法眼的好物，然後送去，就說……”沉吟片刻，慶王提高了音量，“是答謝媒人的賀禮便好。”蘇烈忍不住叫了一聲，慶王並不在意，揚了揚手，“去辦吧。”出了書房，倏然一陣涼風撲在臉上，灌進喉嚨裡，令蘇烈咳嗽了數聲方纔止住。“蘇謙雖好，卻並非你可倚仗、依靠的兄弟，對你來說，他其實是沼澤，遲早要把你拖進去，什麼也不會剩下……”昨日晫王對自己的忠告響徹耳畔，他覺得太陽穴疼得很，不由地閉上眼睛，盡力讓自己平靜下來。
蘇烈回到府內，命人叫來弟弟，直截了當地說，“慶王已認定公主是你與曹甜的媒人，還讓蘇府爲其購置謝禮，這樣的好事你親自辦吧。還有，我心口疼，煩勞你去襄王府送貨吧。”蘇謙不慌不忙地應下了差事，轉而補充道，“我想帶上延道同去襄王府。”蘇延道是蘇烈唯一的兒子，十四歲，鬼靈精怪，自小被慣壞了，是個貨真價實的魔頭。“這可是你說的，若是治理不明白，讓他在襄王府鬧出事端來，我可就不客氣了。”蘇謙笑道，“是要將我逐出家門，迫我入贅慶王府嗎？”蘇烈冷冷答道，“其實這樣對你倒也不壞……東圍的產業我不惦記，皇都這邊也不勞你費心，只管靠着王府飛黃騰達去。”一句戲言竟逼迫出了決絕之箭，直插人心，再不能回頭。
去往襄王府的路上，蘇延道未同叔父說過一句話，原本是打算去垂影坊消遣一番，叔父壞了好事，他心裡自然不痛快。另一方面，叔父的手段他是領教過的，自己根本鬥不過的，所以言多必失，不如靜觀其變。還有就是，他知道父母根本沒有把叔父當做家人，而是認定其是狡猾的竊賊。不過嘛，他倒是不討厭叔父。“安分地送完貨，你去哪裡就不干我事了。若你搞事情，壞我大事，你在垂影坊的事蹟可就瞞不住了。”到了王府門口，蘇謙劍眉微挑，話說得也鋒利。延道擺了擺手，“您不用點我的穴，我呢，乖着呢，不會給您添麻煩的。”