豐渠閣內，剛剛用過午膳的皇帝回到書房，閱覽着質子交付的課業，面色柔和，指節輕緩地敲擊着桌案，直至目光停在最後一行字上——臣以爲，撰寫此書之人乃當世之人，故意借古人之口，替覆滅的獠決發出一聲嘆息。“焉汶。”片刻之後，皇帝喚來最信賴之人，交予手上之書，“命鄭將軍去查查此書的源頭。”
若無皇帝忽而派下的任務，這將是又一個平靜而尋常的日子。然而此刻，鄭勤澄不得不停止品嚐一份軟糯而好看的糕點，更衣出門，去佈置一場追根溯源的行動。“姐姐。”比糕點還要甜軟的呼喚止住了前行的腳步，鄭將軍轉回頭來，看着於微寒的風裡亭亭而立的妾室虞德水。“何事？”音色強勢，嚴厲。“我給姑母做了兩雙軟底的鞋子，可否煩請姐姐派人送去？”勤澄冷笑道，“這種事情，交予川郎辦理即可，我忙得很，豈可供你差遣？！”說罷揚長而去。
駕馬走出去很遠，糕點的甜味依然停留在口中，而那一聲甜美的“姐姐”，也仍舊縈繞在耳畔。正如虞婉約所言，虞氏德水溫婉賢淑，有學識與智慧，嫁入王府後，分寸拿捏得當，令鄭勤澄相當舒適。而且，德水廚藝了得，閒暇時還會特地爲勤澄煲湯、做惹人喜愛的糕點。這樣的妾室，簡直是無可挑剔的。反觀鄭將軍，倒是有些小家子氣，將門虎女風範全無，從未對區區妾室露過一絲笑臉。
到了祖父家中，鄭將軍臉上依然陰雲密佈，鄭宰相捧書而讀，似乎並不在意孫女的情緒。“照此書所述視角來看，北深流水應該是獠決皇族。”一個時辰之後，鄭壎篪放下書，神色淡然，起身於房中踱步，“據說緒圖爾丹有一位叔父，叫做呼浩斯文，天資卓越，受棠延文化影響頗深，可惜身子不濟，常年居於一處四季如春的山谷，終日以藥續命，與書爲伴，不問世事，是個十足的神秘人物。”
“呼浩斯文？！”鄭勤澄一愣，進而急急地道，“垂影坊那個莫名消失的掌事不也叫這個名字嗎？我近期一直在追查那人行蹤，此名字在您面前提過多次，您竟從未提及——”見祖父緩緩擡手，也就只得壓住情緒，暫且閉嘴。“那位掌事隱於皇都數載，經營有道，頗有法力，借用此名行事，看似並未露半分破綻，說明呼浩斯文是罕有人知的，我又何必道破什麼，橫生枝節。”
“橫生枝節”四字裡埋藏着多種意思、意圖，鄭勤澄能領會到的，自然是鄭氏對於自己夫家的防備。“原來我嫁了人，便不算完完整整的鄭家人了。”話中情緒顯而易見，像鄭宰相這麼富有智慧的人，當然懂得如何安撫人心，然而此刻，他卻選擇火上澆油，“若元川不納渭王夫人的侄女爲妾，倒還好說，不過木已成舟，且此舟能成，你功勞最大，我也不好再說什麼了。”
騰地一聲，鄭將軍漲紅了整張臉，“祖父，我先回去了。”即刻深施一禮，頭也不回地走了。鄭宰相搖頭笑了笑，走回桌案旁，坐定，又捧書品讀起來……
一口氣駕馬去了自己的府邸，鄭將軍在庭院裡練了好一會兒劍法，削落了一地枯枝敗葉，纔算冷靜下來。簡單洗漱後，她換了一套乾爽的衣服，喚來了年輕有爲的副將富璟，交辦了幾件事情，便躲去寢屋，矇頭大睡。富璟乃鄭大將軍麾下良將富思龐唯一的兒子，其母親是宋昭儀嫡親的姐姐。雖說宋昭儀樣貌清冷，弱不禁風，卻仍育有皇六子李毅，與鄭貴妃所出的皇五子李江同歲。
傍晚，曹狐回到家中，管家曹自成上前稟告，說富璟來過了，傳達了鄭將軍因有要務在身，今夜不歸的意思。“隨她吧。”曹狐徑直去往父親的書房，父子倆聊敘了一番，他又特地去大哥房中坐坐，用了晚膳，再獨自散步，直至天色完全暗了下去，才洗漱妥當，到書房中看看書。門被溫柔地叩響，曹狐便知照例是妾室前來送些茶點，遂柔聲道，“進來吧。”
虞德水進門，恭恭敬敬地施禮，放下茶點，再度施禮，準備離開。“坐吧。”曹狐放下書，音色柔和地問，“今日還在讀棋經嗎？”德水點頭應對，“消遣而已，不經實戰，有些精妙之處體悟不深。”淡雅的香氣在書房中浮動，曹狐不由地伸出手，撫了撫妾室的鬢髮。“我雖棋藝不佳，倒是可以與你切磋一下。”德水起身施禮，輕聲道，“您整日公事繁忙，我不給您添麻煩纔好，您早些休息。”說罷施禮而退。
絲絲縷縷的香氣仍在房中輕緩地蕩着，甚至觸到妾室秀髮之手也似染上了沁心之味。曹狐愣了片刻，拿起一塊糕點，端詳了一番，送入口中品嚐起來，滋味甜香不膩，令人身心愉悅——德水於他而言，也似如此滋味。
就寢之前，曹狐叫來管家，問了問府內這一日的情況。曹自成大致敘述一番之後，面上露出些許難色。“你若事無鉅細地說了，我才能治理好妻妾事務，儘量不惹長輩煩心。”管家略一思考，便道出了鄭將軍與虞氏的小小摩擦。“差人將少夫人要送去渭王府的東西拿來，我明日抽空辦理。”管家應聲施禮，退了出去。
清晨起來，鄭勤澄持劍操練了一番，待劍入鞘，纔對着負手而立的丈夫道，“大清早的，來做什麼？”曹狐劍眉微挑，答對道，“有事請示。”勤澄並不細品此話的意思，揚手道，“說吧。”然後向庭院南側的一小片樹林走去，似要散散步。“我受虞氏所託，今日會去渭王府送東西，不知你可得空，也好一同前往。”勤澄步伐不亂，心平氣和道，“哦，我昨日跟妹妹說了，這樁事情求你辦理即可。我若有事需要請示，纔會光顧渭王府，看渭王的老臉。”
“渭王經常給你臉色瞧嗎？”曹狐笑問道。“你還有別的事務要請示嗎？”勤澄冷臉反問。“虞氏已來了一些時日了，未見有不妥，你我還要如此相處到何時何日？不彆扭嗎？”這番問話，算是曹狐亮劍，欲與強勢之妻做正面交鋒。
“你若覺得彆扭，自我調整一下。”鄭將軍轉身離開，頭也不回。曹狐望着妻子頗有軍人氣概的背影，輕輕地嘆了口氣。娶妻納妾，果然麻煩得很，何況妻子乃棠延女將，身背後更有鄭氏、甚至是皇帝撐腰，如今打也不是、求也不是，和離更是想都別想了。走出將軍府邸，曹狐心頭像是壓着一塊名曰無可奈何的石頭，煩悶到無以復加。
幸好，如今的曹狐有一位交心之友，便是勤王趙廷釗，所以，到了渭王府，辦完虞氏所託之事，聽聞廷釗正在府內，他緊忙奔了過去，毫無保留地訴苦。“我覺得倒也沒什麼，妻子與妾室之間不可能相處得親如姊妹，所以像鄭將軍這樣，板起面孔維護尊卑秩序也並無不妥。我那位妹妹得了教訓，從此行事必然會更加謹慎，如此便好，你也就無憂了。”曹狐品了一口茶，嘟囔道，“家中有強勢之妻在，時時擺譜甩臉子，我心實在是不爽。”
“這一點實在是無解的。”廷釗話說得非常直白，“我的建議同鄭將軍一樣，勸你自我調整吧。”這話非常噎人，曹狐倒也沒惱，苦笑道，“行吧，偶爾你也理理我，讓我有個訴苦之處便好。”廷釗也就痛快地答應了。