聞聽襄王不在府內，叔侄二人都大大地鬆了一口氣，緊忙指揮下人卸貨清點，希望早早離開王府。一切比預想的順利，卻也比預想的糟糕。貨品被順利地清點、查驗完畢，然而一個機靈的下人匆匆而來，在管家文旭耳畔私語了幾句話，文旭臉色一變，蘇謙在心中暗道一聲，“壞了。”果然，文旭笑道，“晫王聽聞蘇家二公子和小少爺來了，想見一見。”然後不等二人迴應，便在前頭引路。蘇謙與侄子互看了一眼，別無選擇地跟了上去。
穿過竹林之海，來至隱贇齋，巨人吳炬接管了訪客，將其送入書房。初鷺照例不在，李韌光獨自品茶看書，見了面目英俊的叔侄倆，先是打量了一番，然後和藹笑道，“坐吧。”蘇謙施禮落座，延道也很上道，裝模作樣地施禮，然後規規矩矩地站到叔父身旁。蘇謙於心中暗想，你可倒會審時度勢。
“聽聞我此時服用的丹藥是你父親費心供給的，總想道謝，你代爲轉達吧。”蘇謙頷首道，“家父說過，您是棠延大儒，能爲您盡心出力，是蘇家的榮幸。”晫王笑道，“這話是恭維。”然後將目光投向延道，“嗯，面貌越發像你叔父了，是好事。”延道聽了，哭笑不得。“我想要些澄泥硯，大而深的，便於聚墨書寫，硯臺與我一生親傍相依，因此糊弄不得，煩請儘快辦理。”話題轉換太快，蘇謙愣了一下，這才答應下來。按理說師者的用度大可直接命襄王調度便可，所以此番辦置硯臺不過是個藉口罷了。那麼，正題又會是什麼呢？蘇謙正想着，聞聽師者道，“對了，得恭喜你成爲慶王的乘龍快婿，我這裡也並無什麼奇珍異寶，書倒是應有盡有，如不嫌棄，你可挑一兩本帶走，算作是我的賀禮吧。”
挑書？蘇謙抿了抿嘴，覺得這完全就是一道出其不意的考題。延道特地咳了一聲，見叔父不出所料地聽懂了暗號，看向自己，便露出“趕緊隨便挑兩本吧，我還有正事要辦”的表情。“你先回去吧。”蘇謙認爲，此時支走侄子絕對是上策。延道如蒙大赦，向師者與叔父施禮，歡天喜地地溜了。“難得來到大儒的書房，我想用心看看，還望您不要攆我。”師者笑道，“怎麼會呢。”說罷拿起書，繼續自在品讀起來。
蘇謙再度施禮，隨即打開一個個書箱，一本一本地瀏覽起來。徜徉於書海，蘇謙覺得身心愉悅，棠延大儒果然名不虛傳，天文地理、詩詞歌賦、兵刑禮樂、農圃醫卜……就這麼翻看下來，一個時辰眨眼而過。此時，吳炬前來送藥湯，伺候師者服了藥，用糖水漱了口，方纔輕聲說，“您還是休息一會兒吧。”這話也是說給興致正盛的那隻“書蟲”聽的。蘇謙如夢初醒，捧着兩本棋經來至師者面前，“您看可否借我一讀？”李韌光回覆道，“已說好了，送你。”蘇謙緩緩搖頭，“您能讓我走進這裡，瀏覽一個時辰的書，已給足蘇家體面了，師者之書我豈敢據爲己有，能借讀一二已是人生幸事了。”
“那麼，如此之多的書中，爲何選棋經？”吳炬見師者依然有話要問，也只得施禮，暫退出去。“人心如此微妙，棋上往往最見分曉。我想同敬仰之人對弈，走入他們的天地，看廣闊無垠的風景。不過此刻，我還不配成爲他們的對手。”師者音色深沉道，“聽你兄長說過，你自小聰穎過人，棋藝了得，只是長大之後志向並不在棋上，經商變成你最想論的道了。”原來重點在這裡。蘇謙恭謹地回覆，“我向來知道自己在蘇家的位置、作用，許是與兄長分別太久，沒能將我的心意傳遞得清楚明白。不過來日方長，總會見到真心的。”說罷向師者鄭重一拜，收好棋經，踏出房門。
送走了蘇謙，吳炬進門，再度懇請老師休息片刻，以利於養心。“看來蘇謙已成大患，蘇烈對付不了了。”躺於榻上，師者喃喃，“幸而蘇烈還有這麼個有趣的兒子。”吳炬在榻邊迴應道，“那孩子倒是聰明樣子，只是名聲不好。”師者暢快一笑，“臨別之際，能順走我隨手放在門邊寒蘭旁的‘南疆淵源略論’，未見半點兒慌亂，可謂膽識過人啊。”吳炬一驚，進而異常氣惱，“老師放心，我這就去討要回來。”師者喃喃道，“只要他願意讀一讀書，便是好事，何苦氣惱，不大氣……”聲音漸弱。吳炬定睛一看，師者已安然睡去。
“南疆淵源略論……原來您還有讀書的志向。”垂影坊內，鶯鶯爲“偷書賊”斟了一杯酒，對方順勢張開嘴，柔白的手便將美酒送進去。“嗯，果然爽快。”蘇延道笑嘻嘻地看着美人，將手上之書收好，“不過嘛，就不給你念了，你又不通此道，還是唱一曲吧，別負了鶯鶯美名。”亭亭玉立的少女乖巧地答應着，取過琵琶，擺開架勢，以動人的歌喉唱起綺靡之曲來。延道通曉音律，聽得出曲中隱隱的情感，但那情究竟爲了悅誰，他不計較，因爲於他而言，此處不過是放鬆身心之地，別無他求。
月色朦朧之際，蘇延道心滿意足地溜回家，古樸蒼涼的琴聲漂盪在院落裡，令其腳步漸緩，醉意漸退。江面遼闊，孤鴻飛過，一葉扁舟之上，老邁的漁夫靜靜垂釣，全然不在意那孤鴻的鳴聲有多淒涼。延道之心似被牽引，整個人不由自主地來至叔父的宅院。指法撥劃之間，音律更爲蕭索，垂釣之人緩緩睡去，有魚上鉤，竟也無動於衷。
再後來，孤鴻停落於扁舟之上，原來老邁的漁夫已沒了呼吸，魂魄自頹廢的身軀中漂盪而出，追隨孤鴻飛上澄澈的天空……絲絲縷縷的寒意纏繞周身，令聽者險些落淚。“回來了。”門開了，撫琴者走了出來，面色凝重，伸出手來，“我竟不知你偷了大儒之書，還不交予我，也好幫你善後。”延道悽然一笑，“我早該知道，鶯鶯是您的棋子。”南疆淵源略論被交到蘇謙手上，“您今夜讀一讀吧，明日再去請罪不遲。”
“你今夜醉了，回房睡吧，別再惹是非害我。”蘇謙擡手撫了撫延道的肩膀，“不過害我也不要緊，我自有應對之法，這裡也是我的家，兄長如何恨我、攆我，我都不會走的……我等着你當家做主了，再走不遲。”聽了這話，延道擺了擺手，“我可不傻，趕走您有何好處？您也不必一再地試探我，我沒您那些志向的。再說，蘇家就這麼點兒家業，爭個什麼勁兒？”說罷挺了挺胸膛，四平八穩地走了。所以，爭的並非家業，而是附着在家業之上的皇都人脈呀。蘇謙嘆了口氣，回到房中，認真讀起大儒之書來。