看着芬姨娘急切的樣子，剛纔那丫鬟卻不還嘴，只是笑着搖搖頭，似乎在看一個做錯了事，卻把責任推卸在別人身上的小孩子，頗有些憐憫的樣子曾亭沉了臉，叫了裴舒芬過來，聲音平平地道：“跪下。”
裴舒芬有些心慌，強笑着束了手，挪到曾亭面前不遠的地方，極力聲辯：“夫人，真的不是我的錯！”
“掌嘴！”曾亭看都不看裴舒芬一眼，自己拿起了銀箸，看着身邊的丫鬟麻利地將菜換了個位置，擺成自己習慣的樣子。
裴舒芬驚了一下，兩個婆子上前，一個按着她的肩膀跪倒在地，另一個掄起大巴掌，扇了裴舒芬數下。裴舒芬的兩頰立刻紅腫起來。
曾亭在旁邊視若無睹，慢吞吞地吃了兩筷子菜，又喝了一碗湯，對身邊的人吩咐道：“將這些菜撤下去，你們都分吃了吧。”又問起侯爺今天的醫案和脈息。
曾亭的丫鬟忙去了方姨娘的院子傳話。
裴舒芬紅腫着臉跪在曾亭腳邊，埋頭苦思弄倒曾亭的法子。
方姨娘跟着曾亭的丫鬟進來回話，對曾亭道：“回夫人的話，侯爺昨日吃了藥，今日還沒有醒來。下午太醫院的太醫會來診脈。”
曾亭點點頭，道：“讓方姨娘受累了。”
方姨娘笑着給曾亭福了一福，道：“夫人客氣，份內之事。”
寧遠侯楚華謹突然病倒在牀上，連聖上都很關切，一天三次派了太醫過來診脈。曾亭的人都插不下手。
曾亭並不想楚華謹死。楚華謹要再死了，她自己可就真的成了“剋夫”的喪門星。連孃家都回不去了。——到時候，她的日子也不好過的。
曾亭心裡知道得很清楚，她能在寧遠侯面前硬氣，就是仗着聖上賜婚，和她的孃家在背後鼎力支持她，還要寧遠侯自己性子懦弱，硬氣不起來的緣故。
一個女人若是沒有兒子，至少要有孃家。況且她還有皇命在身。且楚華謹死要面子，就算背地裡被她挫磨，也斷不肯去尋幫手過來跟她對着幹。——曾亭早放過狠話，楚華謹若是敢動她的人，定要將楚華謹不能人道的醜事公諸於衆！
楚華謹當然也不甘心就被這個惡婦拿捏。不過他此時心裡頭有別的盤算，又擔心被緹騎在寧遠侯府裡的眼線識破，便由着曾亭胡鬧，只得自己忍了又忍，以便給自己尋個正當的理由，能借機離府，去做自己的事。
緹騎的耳目想必已經將他和曾亭之間的情形傳到聖上耳朵裡。他這般被曾亭逼迫，做出離家的決定。就是情理之中的，決不會讓聖上想到別處去，只會想到他不能休離曾亭，只好離開她，才能擺脫這個惡婦。如果不是爲了留着曾亭做戲，楚華謹恨不得一碗藥毒死曾亭算了。就算他背上“克婦”的惡名也顧不得了，總好過跟這個惡婦過這地獄般的日子。
方姨娘在曾亭那裡回完話，從曾亭的中瀾院回到自己的冬丁院。
看見楚華謹半坐在牀頭。一臉鬱郁的樣子，方姨娘忙安慰他道：“侯爺好些了沒有？剛纔夫人叫了妾身過去，問了侯爺的病情，問得很詳細呢，還是很關心侯爺的。”
楚華謹嗤笑一聲，道：“她恨不得我死呢！——你是怎麼說的？”他這次的“病”，不過是他謀劃中的最後一步而已。
方姨娘笑了笑。坐到牀邊，端起牀邊的一碗剛燉好的桂花蓮子鹿茸羹，餵給楚華謹吃，道：“這是試吃過的。”
楚華謹是看着那小丫鬟吃的，此時便張開嘴。慢慢吃了下去。
一碗鹿茸羹吃完，楚華謹覺得身上好受了些，便讓方姨娘將藥端過來，問她：“這是太醫院送來的藥？”是宋醫正專門爲楚華謹配製的剋制雷公藤的藥。
方姨娘點點頭，拿了銀調羹放進去攪了攪，拿起來給楚華謹看。
楚華謹驗過無誤，便拿過銀調羹，自己一勺勺喝了，對方姨娘悄聲問道：“月眉，你願不願意跟我去西南？”
方姨娘的眉尖微微跳了跳，臉上含笑問楚華謹：“侯爺這話是什麼意思？”
楚華謹長嘆一聲，道：“我實在跟那個女人過不下去了。可是她是聖上賜婚，我也不能休了她，便只能尋個機會遠遠地離了這裡。”這個理由，無論讓誰聽了去，都是深信不疑的。
其實真正的原因，都在柳夢寒先前給他的冊子裡。他那時才頭一次知道，自己的爹老寧遠侯楚伯贊，真是狡兔三窟，居然留了諸多後手。只是可惜沒有一開始就放到自己手裡。柳夢寒這個女人雖然有幾分能耐，卻到底是個女人家，號令那些死士，還是心有餘而力不足。那個冊子裡面，有京城的人，也有西南的人，都是老寧遠侯留下的死士。
從那時候起，楚華謹就悄悄跟京城裡的一部分人搭上了線。這些人看不上柳夢寒這個外室做他們的新主，早就有不臣之心，而對寧遠侯楚華謹卻要恭敬幾分。
此時見楚華謹尋上門來，這些人便知道自己的把柄已經從柳夢寒那裡，轉到楚華謹手裡，便稍微收了異心，給他提議，說此時皇貴妃氣勢如虹，鬥倒了嵐淑妃，弄死了五皇子，她自己卻全身而退，顯見得聖上的心已經偏了。都勸楚華謹還是去西南積蓄力量，做大皇子的外援更好。到時候若是情形有變，他們也好裡應外合，如同當年老寧遠侯扶持廢太子登基一樣，一起做大皇子的從龍之臣。
楚華謹聽了這些話，正中下懷。他本就想再回西南，去尋解雷公藤毒的最關鍵一味草藥。當年他就是去西南做欽差的時候中得毒。他也想查明，此毒跟柳夢寒到底有沒有關係。
只是放外任，特別是去西南放外任。可不容易呢。
楚華謹苦思了很久，都想不出得力的理由，直到宏宣帝給他指了曾亭這個寡婦爲填房，他纔有了些主意。
曾亭的名聲，他先前也讓人打聽過，有了心理準備，只是沒想到曾亭比他原來預計的還要惡劣。若不是要藉着曾亭的跋扈彪悍來轉移緹騎和宏宣帝的注意力，他也不會狼狽到這種程度！
後來他實在受不了了,便趕緊“病”倒了事，也好出後招。
何況現在他有了兩個光明正大的理由可以請旨去西南外放。他中了雷公藤的毒這回事，因爲有宋醫正一直幫着他診脈，估計是瞞不過宏宣帝的，索性跟宏宣帝攤牌。就說自己當年做欽差的時候中毒，如今需要去西南尋解藥。其次可以說曾亭太過彪悍，他轄制不住這個新夫人，藉機向宏宣帝示弱，表示自己對宏宣帝指的人不敢惹，只能躲。
因爲楚華謹是武將，武將外放，妻子和嫡子都要留在京城。只能帶妾室隨行。
能將老寧遠侯在西南的勢力重新收攏到一起，同時能遠離曾亭這個悍婦，還有機會去給自己尋解藥，實在是一石三鳥的妙計。
楚華謹忍辱負重這麼久，終於到了可以攤牌的時候，心情好歹輕鬆了一些。只是想到自己這一段日子的臥薪嚐膽，犧牲之大，心裡不是不鬱悶的。——不過他也沒有別的法子。不如此行事。根本騙不了那個疑心頗重的宏宣帝。
連方姨娘都沒想到楚華謹另有盤算，只以爲楚華謹是真的被曾亭整怕了，便在心裡琢磨了一回，覺得自己帶着兒子跟楚華謹去西南也不是不行。只是，府裡頭的這些妾室，哪一個是吃素的？自然都想要千方百計跟着去。還有夫人，是必不能善罷甘休的。
想到這裡。方姨娘便緩緩地勸楚華謹：“侯爺此時正病着，聖上未必會同意呢。”
楚華謹知道聖上不一定會同意，可是他準備了這麼久，成敗在此一舉，若是不試一試。他怎麼會甘心？——再說如果真的要神不知、鬼不覺地做掉曾亭，瞞過聖上和緹騎的那些耳目，總得他不在府裡頭的時候最好……
方姨娘端着藥碗出去了，命人守在外面的大門口，回到內室悄悄問楚華謹：“侯爺，您何必對夫人這樣放縱？”
楚華謹窒了窒。他的心思，如今也慢慢藏了起來，就算是對最親近的人，也是說一半，留一半。
“你不知道，這個女人性子暴躁，惹得她性子上來，不管不顧的。她可以不要臉，我可丟不起這個臉。”楚華謹的拳頭緊緊攥起來。這些話也是實話，就算是他有意爲之，可是曾亭那裡卻不是做戲，是這個女人本來就如此狠辣！
方姨娘勸楚華謹：“侯爺，事有輕重緩急。若是夫人太出格了，侯爺難道不能求聖上作主合離？”
楚華謹心頭一緊，捂住了方姨娘的嘴，低聲道：“……萬萬不可。”若是合離了，他去西南外放的重要理由就不存在了……
方姨娘想起自己的兒子，心裡不是不憂慮的。
兩人悄聲商議着，外面候着的丫鬟領了太醫進來，問道：“侯爺，太醫來了。”
兩人忙住了話頭，讓太醫診脈。
太醫背了藥箱進來，給楚華謹診了半日，捻鬚點頭道：“侯爺該是好了許多了。老夫說過，侯爺這病，只要靜養，忌房事，便能痊癒了。”
楚華謹苦笑了一下，若是不能找到關鍵的那味解藥，他是再也生不出孩子了，怎能叫“痊癒”？
宋醫正尋了很多方子過來，將表面的症狀總算是緩解了，可是到底少了一味最要緊的藥，內裡的餘毒依然未清。
如今他吃了宋醫正的藥丸，發作的時日總算是控制住了，卻不能斷根。再加上曾亭經常蠻勁兒上來，不肯讓他歇着，身子虧損很大。
不過外面的症狀好了也是好事。
楚華謹便託太醫向聖上致謝，又說過幾天等痊癒了，就親自去宮裡給聖上磕頭謝恩。
太醫回去了，第一件事就是向宏宣帝回報寧遠侯楚華謹的病況。
聽說楚華謹的“病”好了。宏宣帝鬆了一口氣。他可不想楚華謹現在就死。他現在就死了，收軍歸政的事，又要等上十幾年了。——他可等不起了。
楚華謹第二日就給宏宣帝上了摺子，謝過宏宣帝的延醫賜藥之恩，又表述了自己一番忠君報國之心，同時說了自己的兩點私心，想請旨去西南外放，一來可以去尋解藥。二來可以遠離曾亭。
宏宣帝看了摺子有些詫異，叫了安郡王到宮裡頭商議。
安郡王便將緹騎探知到的寧遠侯府裡面的事，事無鉅細地對宏宣帝說了一遍。
宏宣帝完完整整地聽完，笑得前仰後合，摸着頭上的翼善冠道：“怎會如此？這寧遠侯也太給男人丟臉了吧？老寧遠侯有子如此。真是死不瞑目。——難怪當年要給他娶一個有大才的夫人支撐門戶。”
安郡王也跟着笑了笑。寧遠侯楚華謹確實很是給男人丟臉。不過此女是聖上所賜，聖上還笑話人家，卻是不夠厚道。
“這陽平侯曾權到底是怎麼教女兒的？怎麼會教出這樣一個人？”宏宣帝雖然知道曾亭比較潑辣，可是沒有想到她潑辣成這個樣子。
安郡王嘴角微勾，對宏宣帝拱手道：“陛下眼光獨到，總能妙點鴛鴦。”
宏宣帝打了個哈哈，對安郡王道：“你就別糗朕了。——寧遠侯如今也是度日如年，要不。就讓他去放幾年外任，晾一晾曾亭吧。”又有些不屑地道：“此子無德無能，不足爲慮。”已經打算給西南將軍裴書禮密旨，讓他要趁楚華謹在西南的時候，說服楚華謹親自上書歸軍。
想到三個皇子，宏宣帝到底於心不忍，不肯讓寧遠侯太過沒臉。琢磨了許久，便封了楚華謹一個西南總兵的職位。將他放到西南將軍裴書禮手下任職，同時派了二皇子跟着楚華謹一起去西南，讓他看着自己的舅舅，不要做出太出格的事情。
不過將楚華謹放到西南做外任，宏宣帝雖覺得有些不妥的地方。只是宏宣帝的目光，目前只是盯着柳夢寒，並沒有過多的關注這個才智平平的楚華謹。可惜柳夢寒這女人卻像是收手了。完全沒有跟別人聯繫的意思，安心在寧遠侯府的後院做她的老封君。
柳夢寒的女兒楚華朱入宮有一段日子了，宏宣帝推說寧遠侯太夫人的孝期未滿，並沒有招過她侍寢，只是派人暗中盯着她。不過目前看來。楚華朱還算本份，每日除了去給皇貴妃請安，就回到自己的宮裡，足不出戶，不與他人往來。
楚華謹在寧遠侯府終於等到了聖旨，十分高興，臉上的氣色都好了許多，便忙忙地準備起來。
曾亭得知楚華謹居然外放了，還升了總兵，心裡的感覺十分複雜。——她還以爲楚華謹這個病秧秧的樣子，再不會有出息的。如今居然看走眼了。不由自主地對楚華謹恭敬了許多，也不敢再強迫他。
楚華謹便做出翻身做主人的樣子，對曾亭不再唯唯諾諾，趁機將曾亭的左膀右臂都打殺了，以免自己走了，曾亭仗着這些人在內院裡興風作浪，將他留在府裡的妾室和兒子都折騰沒了。
同時在外放赴任之前，楚華謹給自己的大兒子和二兒子都定了親。都是定的兩家勳貴府上的庶女，囑咐他們兩年後太夫人的孝滿了就完婚，到時他回來主持婚禮。有了岳家，曾亭必然要忌憚三分。以後成了婚，這兩個兒子就能分府另過了。
齊姨娘的女兒楚文琳應該不會礙曾亭的眼，不過楚華謹以防萬一，也給她定了親。至於齊姨娘的兒子，現在還小，齊姨娘又機靈，還有孃家在京城，曾亭應該會給她留幾分臉面。
至於裴舒芬母子，楚華謹想了又想，最後還是決定將他們留在京城，聽天由命。若是他們命大，能活到以後事成的一天，再將他們拉下馬，給方姨娘的兒子讓位也容易。若是他們不走遠，被曾亭折騰得掛了，也是他們命不好。——對於裴舒芬的這個兒子，楚華謹心裡始終有根刺。不過他已經對聖上那裡過了明路，聖上應該也知道這個世子來路不明，只是需要他在前面擋着。便沒有動手腳。
曾亭眼睜睜地看着楚華謹三下五除二，將他的那些個妾室、庶子、庶女安排得好好的，心裡十分泛酸。
爲了這些事，曾亭也回孃家陽平侯府哭訴過幾次。陽平侯這次卻不站在她這邊，嚴令她不許再瞎胡鬧，否則就要將她領回來，執行家法。
陽平侯夫人只是勸曾亭忍耐些，等寧遠侯走了。她再慢慢收拾那些妾室不遲。
曾亭只好聽了孃的話，幫着楚華謹打點行裝，忙了半個月，終於送了楚華謹和方姨娘一行人出門，去西南赴任去了。
楚華謹走了之後。寧遠侯府倒是安靜下來。
蘭姨娘和桂姨娘的心都安定下來，一心要等着兒子成親之後，跟着兒子分府出去單過。
齊姨娘也更加謹慎，從來不讓曾亭抓住把柄。
曾亭看見楚華謹的幾個大一些的庶子、庶女都有了岳家和婆家，倒不敢再打他們的主意。只好將氣都撒在裴舒芬頭上。
這天一大早醒來，曾亭有些不高興，怏怏地靠在牀靠背上出了半天神，纔對外叫道：“進來梳洗吧。”
丫鬟們魚貫而入。依次站在曾亭牀前行了禮。
曾亭掃了一眼，皺眉問道：“芬姨娘呢？”
裴舒芬半個月前幫着擺了一次飯菜，結果吃了掛落，被曾亭命婆子掌了嘴，傷了臉。一直在養傷。後來楚華謹放外任，曾亭忙了半個月，沒有時間去折騰裴舒芬，便放了她一馬。
今天才是裴舒芬第二次立規矩的日子。
身爲妾室。侍奉主母是職責所在。
裴舒芬趁着這陣子曾亭在忙侯爺的事，在自己的院子裡過了幾天舒服日子，天天晚上都去自己的琅繯洞天勞作，收割藥草，又尋了幾個方子出來，打算做些藥丸。結果昨晚在裡面多耗了幾個時辰，便走了困。早上睡過頭了。
桐月和桐雲見裴舒芬一直不喚人進來，忍不住進來瞧了瞧，見她還在高臥，只好忙忙地推了裴舒芬醒來，幫她梳洗過後。就跟着來到了中瀾院。
裴舒芬進了中瀾院的上房內室，對曾亭屈膝行禮，道歉道：“妾身來遲了，夫人見諒。”
曾亭嗯了一聲，道：“今兒是第一次，我就饒了你。以後再遲了，可別怨我。”
裴舒芬陪笑道：“妾身不敢。”又問曾亭：“要不要妾身幫着夫人梳洗？”
曾亭在自己的丫鬟攙扶下起身，站到牀前，讓丫鬟幫着寬衣，對自己的貼身丫鬟道：“給芬姨娘吩咐今天要做的事。”說着，頭也不回地進了淨房。
曾亭的貼身丫鬟便笑看着裴舒芬道：“今兒第一件事，便是倒夜香。”夜香便是馬桶的別稱。
裴舒芬趁這幾日養傷，已經聽桐月和桐雲說了許多妾室立規矩要做的事情，實在是比二等丫鬟都不如，心裡十分憋悶。
她已經知道，這倒夜香，便是第一件妾室要做的事。
等曾亭一行人出去之後，裴舒芬進了淨房，一手捂着鼻子，一手將曾亭昨夜用過的夜香桶提了出來，從側門出去，拿到西面角上的一間小屋子裡倒掉了。然後拎着夜香桶去旁邊的小水溝裡涮夜香桶。
桐月和桐雲悄悄跟了過來，看着裴舒芬蹲在一邊刷夜香桶，躊躇了一下，默默地退了下去，並沒有上前幫着她刷。
裴舒芬第一次做這樣的事情，心裡已經將曾亭罵了個賊死。
刷完夜香桶，裴舒芬拎着桶回到中瀾院，來到了曾亭的內室裡。
那夜香桶有一股味道，怎麼刷也刷不乾淨。
守着曾亭內室的丫鬟見裴舒芬拎着夜香桶進來，捂了鼻子指着淨房道：“放到裡面的簾子裡，再放點水和砂子進去。”
裴舒芬點點頭，將夜香桶放回了原位。看看四下裡無人，裴舒芬攥了攥袖袋裡的幾粒藥丸，想了又想，還是不敢。——若是曾亭在淨房裡面有些什麼不適，十有**要算到自己頭上。