往昔如雲，淡淡而行。青山依舊，一對璧人靜靜佇立，任山風撩動衣衫，發出汩汩聲響。
“阿清，天頌治理了南溪的災情，令一切都有了起死回生之象。但惟有這九里香，卻是根本沒有轉圜之機。你且看這些九里香，所在土地皆照料過，養料水分亦是無一缺乏，可是它就是毫無動靜，你說這是爲何？”
光禿禿的九里香之前，一個鵝黃衣裙的絕色少女蹙眉說道，眼中帶着濃濃的遺憾，隨即將視線轉向一旁的紅衣少年，詢問的話語帶着濃濃的希冀。
“我又不懂花草樹木，問我不免有些徒勞。不過花開花落，本就依天而行，強求不得。你我好不容易隨着阿墨出來一趟，難道真的要時間浪費在這枯樹之上？”
年少時的鳳清塵並不似如今這般九曲婉轉，別說甜言蜜語，就是連和顏悅色都欠奉。
素毓知曉他這脾性，亦知道和他鬧起來也沒什麼意思，所以也就不予理會他，誰讓她就愛他那桀驁不羈的模樣，爲此忍受一番以不辜負這大好時光也不失爲一個不錯的選擇。
但此番，她聽得鳳清塵如此漫不經心，卻再也控制不住心中的怒氣，徑自爆發開來：
“什麼枯樹！這可是我們南溪人認爲最美的花卉！你不知它若是盛開，純潔如雪，朵朵如雲，清新淡雅地令人根本移不開分毫視線！至於我爲何帶你來這裡，是希望你和我一樣，在此祈求它能夠盛放開來。
因爲我娘曾說過，若是誠心祈願，且看到九里香盛放，那麼再困難的處境亦會以欣喜落幕。眼下你我之間，則同這爲未開的九里香一般，蕭瑟異常，但我卻是相信你我能有情人終成眷屬的，就如同我相信九里香會盛開一般。”
年少的素毓氣呼呼地上前，然後徑自從那邊折下一隻枯枝，遞給鳳清塵，眼中怒氣仍舊不曾消卻：
“還不快接過去，難道要一直這麼讓我舉着嗎！用這來證明堅定，確立決心，再好不過了。枯枝如我，總有一日會肆意盛放，絢爛之極。”
……
獨立卻又連接在一起的片段肆意在腦中紛繁閃過，令鳳清塵狼狽不堪，身形不穩地在崎嶇的山路上奔跑着。
摔倒趔趄，不知多少次。衣衫徑自被劃破，髮帶亦被跑丟，一頭青絲隨風而舞。記憶中的方向虛虛實實，令他辨認艱難，但卻盡力爲之。
不過慶幸的是，雖然栽了多少跟頭，跑了多長時間，最終的結果，最終還是被他尋到，總算愛一切努力不曾白費。
“到了……”
一聲呢喃自鳳清塵嘴中緩緩吐出，眼前被那星星點點鋪陳開來的純白全數填滿，呼吸之中亦是有淡淡馨香，令他目眩神迷，情不自禁地上前。
“真的，開花了，真的是清雅至極呢……”
鳳清塵緩緩走入那樹叢中間，清雅的九里香令他不願放過絲毫，每一朵皆由他細細觀察，近乎偏執。
總有一日，肆意盛放，絢爛之極。敢問，你究竟是哪一抹絢爛？可否讓我好生看看？因爲我真的快要撐不住了，只想見你，只想見你……
猝然間，一襲山風直撲而來，任那純白花瓣隨風飛舞，迷亂人的眼眸。鳳清塵閉了閉眼睛，而後再次睜開準備繼續，卻發現不遠處的一株九里香旁，一個小小女童正伸手去摘那九里香，小小軟軟的手令人情不自禁地想要握上一握。
“不要摘。”
姬墨謙開口道，聲音之中略有鬱色，連面容之間亦是十足的冷峻。那小姑娘猛然轉頭，露出粉琢玉雕的一張小臉兒，盛了幾朵九里香的小籃子徑自跌倒在地，小小白花撒了一地。
“嗚……嗚……爹，爹爹……”
小女娃擡頭看着一臉陰沉的鳳清塵，烏黑的眼珠子裡溢滿了淚水，但因爲害怕所以有些哭不出來，顯得格外楚楚可憐。
“怎麼，和爹爹走散了嗎？”
鳳清塵看着這軟軟糯糯的女娃娃，心中不由一軟，而後蹲下來，輕輕問道。但是他此刻渾身凌亂，眼睛血紅，仍舊令那小女娃心生恐懼，想要躲開，但腳下步子不穩，一屁股坐到了地面上，疼得她立即哇哇大哭起來。
“乖，乖，莫哭……”
鳳清塵一下子便有些手足無措，隨後便開始手忙腳亂地哄這女孩子。使盡了渾身解數，費了無數週折，終於將這小姑奶奶的哭號制止下來，唯有淡淡抽噎仍在鼻腔間囔囔着。
“好了，別哭了，我帶你去找爹爹，好不好？”
看着懷中軟軟的小身子，鳳清塵無奈地拍打着她的背脊，言語之中帶着一抹連他自己都未曾察覺的低柔。
這小女娃卻也不是個膽小的，怕過哭過之後便不再有什麼情緒波動。況且鳳清塵如此柔聲輕哄，自然令她得以感知，從而露出溫軟的笑意。
“好……”
小女娃軟糯糯地應道，而後去撿那散落在地上的九里香，但卻發現鳳清塵一直盯在那上面，且神色格外不好看，隨即便將竹籃緊緊握在讓懷中，衝着鳳清塵突然搖了搖頭。然後便飛快跑開，令鳳清塵怔忡不已。
“這小東西……”
鳳清塵眼中揚起幾絲無奈的笑意，而後擡頭看向那九里香。殊不知纔看了片刻，那小女娃又跑了回來，將手中物什遞給他，大大的眼睛裡水波盪漾。
一縷枯枝徑自呈現在鳳清塵眼前，令他腦中一片空白，就連呼吸都幾近凝滯。
“還……不……快接……過去……難道……一直……讓我……這麼舉着嗎……”
小女娃吞吞吐吐地說道，有些話語地方甚至混淆不清。鳳清塵緩過神來，伸手接過她手中的枯枝，小女娃便猝然跑開，很快就沒了蹤影。
他低頭看着那枯枝，徑自握在手中，任由淚水滴落，而後肆意無止。
枯枝如我，總有一日會肆意盛放，絢爛之極。
青山依舊，情義仍在，朱顏不改，只是再無回頭路。素毓，你可知道我愛你有多深嗎？