從書房出來的恆生，亦聽說高太君臥牀的消息，同天佑一道去了芍院。
高太君吃了藥，沉沉地睡着，小哥倆個少不得寬慰祖母李氏一番，才從芍院出來。
儘管心中戀戀不捨，恆生依舊是咬牙離開了曹府，回王府安置。
他曉得，自己身份已經不同，不能因任性的緣故，留下什麼話柄，給曹家添什麼麻煩。
天佑將恆生送到大門外，看着他騎馬帶人遠去，才轉身回了院子……
一夜無話，次日曹顒一到衙門，便聽到一個消息，兵部尚書蔡珽連降三極，免尚書職，調奉天府尹。
戶部的氣氛有些詭異，前幾日才罷了一個禮部侍郎，現下又動了兵部尚書，聖心何意？
若是前些日子查嗣庭的案子，還能說是誹聖之意，結黨之嫌，如今發作蔡珽爲那般？
要知道，這個蔡珽，曾經受陷死罪，還是皇上免了他的刑罰，而後都統、左督御史、兵部尚書、吏部尚書爲一身，位極人臣之首。
由這位蔡大人出面，在西北耀武揚威多年的年大將軍灰頭土臉，頃刻之間淪爲階下囚。
如今年大將軍身亡還不足週年，揚眉御前的蔡珽就灰溜溜地被貶出京城。
中午時分，蔣堅已經彙總衙門裡上下的消息，對曹顒稟告此事：“聽着外頭議論的說辭，蔡珽被貶的根源還在年羹堯案上。”
“哦？”曹顒有些意外，難道雍正還後悔對二舅哥動手，想要遷怒不成？
蔣堅搖搖頭，道：“去年年羹堯的案子未揭開前，是有不少彈劾的摺子到御前，可那個時候年羹堯勢大，年貴妃還在世，顧忌的人多，敢出面的畢竟有數；直到蔡珽進京，任了左督御史，這朝野之間，彈劾年羹堯的摺子才雪片似的飛到御前。若是真論起來，即便不是結黨，‘勾連’兩個字是跑不了的。”
聽他這麼一說，曹顒到是想起一件事來。
去年年前進京時，他曾聽十六阿哥說過一嘴，皇上那邊剛開始給年羹堯議的罪狀，不過三十來條，而後蔡珽主審年羹堯案，卻是連陳芝麻、爛穀子都巴拉出來，給定成了九十二條罪狀。
當時，曹顒就覺得不對勁。
若是蔡珽與年羹堯之間無嫌隙，只是奉聖命而爲，還不算什麼；可世人皆知，他與年羹堯勢同水火。
即便年羹堯這九十二條罪責都屬實，在別來看來，蔡珽依舊有公報私怨的嫌疑，德行有污。
現下，聽了蔣堅的話，曹顒纔想起蔡珽當初行事，不只有“公報私怨”的嫌疑，還顯得太能了。
去年春天開始，即便皇上沒有直接給年羹堯定罪，可在給朝廷地方大員奏摺批覆中，沒少點出對年羹堯的不滿。
當初上摺子彈劾年羹堯的督撫大員不乏其人，田文鏡就是其中的領頭羊，可同後來蔡珽審案時案牘前三尺彈劾摺子相比，還是小巫見大巫。
曹顒本來奇怪，爲何蔡珽辦完年羹堯案，就除了左督御史、吏部尚書與都統，專任兵部尚書。現下看來，那個時候，雍正應就起了忌憚之心。
曹顒反省了下自己，雖說昔日同僚伊都立同唐執玉都成了督撫大員，可君子之交淡如水，並沒有什麼犯忌諱的地方。
姻親孫李二家已經敗落，在京城壓根就沒什麼分量；親族中人，幾個堂弟雖已經受官，可都是皇上提拔，又是老實本分的，不會出什麼亂子。
這樣一想，他就心安了。管雍正怎麼折騰，只要不折騰到他身上就是。
沒想到，到了落衙時分，又有兩個六部堂官被罷官，罪名亦是“朋黨”，其中就有個戶部右侍郎，衙署的氣氛一下子詭異起來。
張廷玉只在早晨露了一面，而後就進宮去了，直到落衙，也沒有回來。
曹顒離開衙門後，猶豫半響，沒有跟着蔣堅他們回曹府，而是去了莊親王府。
來見十六阿哥，卻不是爲了衙門裡的事。
“外祖母老病，怕是挨不過去，說要回李家。李煦父子都不在京，總不好讓曾孫輩預備大事。我原想着，來同十六爺商量商量，看是不是能使銀子爲李煦贖罪。他也是古稀之齡，在塞外吃了三年半沙子，要是真在那邊沒了，我們老太太心裡怕都是不安生。誰想到，今兒這戲碼一出又一出。除了蔡珽，那兩個都是早年同佟家那邊有關聯的，莫非皇上又翻出佟家的案子？”曹顒問道。
按照五服親圖，高太君若病故，曹府這邊，除了李氏與曹顒母子分別服九個月的大功與五個月的小功，其他人都無服。
李家那邊，高太君之夫李月桂並不是李煦親叔叔，論起來只能算堂親，李煦父子是有服親，到李諾、李誠曾侄孫輩，則是無服了。
所以曹顒纔想着是不是活動活動，安排李煦父子回來。
十六阿哥聞言，不由苦笑，道：“前兒去十五哥那邊給額娘請安，額娘也提及李煦回京之事。她還念着李家的恩情，李家老太太又去給她請了兩回安，每次都提及此事。額娘便私下裡央求我，若是皇上的火兒消了，就幫李家周旋一下，看是否能讓李煦回京。我想尋思等着皇上心情好，跟皇上求求情，誰想又來了這麼一遭。這個時候，還真不好在御前提及李家。要不然，皇上想起李家早年黨附隆科多之事，說不定還要再發作一把。”
曹顒先頭只是猜測，聽了十六阿哥的話，因隆科多之事起，不由奇道：“好好的，皇上怎麼又想起這一茬來？”
隆科多早已被拘押，如今就在暢春園裡圈着，早已淡出世人眼前。
十六阿哥聽了，露出幾分譏笑，道：“什麼時候，都不缺小人。隆科多雖被圈了，佟家推恩一等公的爵位還在。誰不曉得，皇上心裡孝懿仁皇后的分量。隆科多這一支的爵位，就是因孝懿仁皇后推恩的，皇上怎麼會除爵？如今爵位空着，若是不除去隆科多的長子嶽興阿，旁人哪裡還有機會？”
隆科多兩子，長子嶽興阿是原配嫡出，次子則是婢妾扶正的繼室李四兒所出的玉柱。隆科多問罪後，李四兒被賜死，玉柱也被髮往黑龍江軍前效力，嶽興阿只是被罷了官。
誰都看出來，皇上對佟家網開一面。隆科多空出的這個爵位，八成就是給嶽興阿留下的。
隆科多雖倒行逆施，可嶽興阿因受繼母排擠，早就從公府搬出去，父子不合，衆所周知。
“是佟家長房那支？”曹顒對佟家的事，多少也知道些。
隆科多之祖父佟圖賴，因是孝康章皇后之父，推恩加封的一等公，由其長子佟國綱那一支襲了；次子就是隆科多之父佟國維，因女兒是孝懿仁皇后，亦推恩一等公。
除了兩個公爵，佟家族人還有二等子、三等男、輕車都尉等數個爵位。
不過，有能力並且有資格，爭奪隆科多這一支爵位的，只有隆科多伯父佟國綱那一支。
佟國綱早已身故，有三子，長子鄂倫岱襲了一等公，官至領侍衛內大臣，這兩年才因老邁致仕在家修養；次子法海，進士出身，曾做過十三阿哥與十四阿哥的老師，現下爲兵部尚書兼左督御史；三子誇岱，並不熱衷仕途，只掛了個侍衛的閒職。
十六阿哥點點頭，道：“老實人若是起了貪念，面目更是可憎。出首堂侄嶽興阿隱匿隆科多財產的，正是平素里老實人一樣的誇岱。”
“是他？”曹顒真是有些意外。
同高官顯爵的長兄與才學卓越的庶兄想必，誇岱這個公府三子則是在有些默默無聞。
說起這個誇岱，還是曹顒的舊識。曹顒當初剛入宮爲侍衛時，誇岱也在宮裡當值，當時他不過三十多歲，兩人還吃過幾回酒。
兩個兄長視同水火，他夾在中間，左右爲難，數次調和，都是白費力氣。
他與鄂倫岱同母，卻沒有被法海遷怒，可見兄弟之間確有幾分真情實意在。
“佟家之事，皇上只發作了隆科多一門，也是有大事化小小事化了的意思，誇岱如此，就不怕自食惡果？”曹顒問道。
若是結黨什麼的，佟家長房也跑不了，鄂倫岱早年可是鐵桿的“八爺黨”。
十六阿哥挑了挑眉，道：“他老實了大半輩子，如今也是將五十的人了，錯過這次機會，他哪裡還有更進一步？誰知道呢，說不定還真會如了他的願。”
佟家的興衰榮辱，對曹顒來說，不過是當新聞聽罷了，又與他有什麼相干？
只是他也曉得，隆科多的案子舊事重提的時候，確實不適合爲李煦斡旋。如今，只有同李諾商量商量，看是不是給李鼐去信，讓李鼐回京一趟。
雖說隆科多的獨女就嫁到了莊王府，可十六阿哥並不擔心受牽連。
出嫁女不究，這不只是律法，還干係人情。
皇上震怒，不過是覺得嶽興阿辜負他的希望；對於弘普夫人，是皇上賜的婚，既有保全之意，就不會再同一個小姑娘計較。
雖說多少有些鬱悶，可提及恆生封爵以及賜婚之事，十六阿哥心情又舒展開來，拉着曹顒絮絮叨叨地說起給三公主當預備什麼嫁妝之事。
公主出嫁，嫁妝都有內務府置辦，王府這邊，雖說是生身父母，也要有所避諱……
曹府，芍院，上房。
昏迷了一日一夜後，高太君終於睜開了眼睛……