什剎海邊，李家別院。
李鼎直睡到日上三杆，才幽幽醒來。他直覺得暖香在懷，入手之處，滑嫩異常。因是休沐，他便也倦怠早起，翻身將懷中之人壓在身下，閉着眼睛嗅去。卻沒有留意到懷中之人，神色略顯複雜。
與李鼎被翻紅浪的，正是進京半載的楊氏瑞雪。
李煦是四月末，同曹寅一道離京的，在京城逗留那些時日，他便住在這邊宅子裡。
楊瑞雪初還受不得這個，但是無奈人在屋檐下，不得不低頭。她一個離鄉背井的小女子，又能如何？
李煦雖是年近六十，但是因向來保養適當，看着不過五十來許的模樣。他向來在女人身上拿手的，仍是雄姿堅挺，牀笫之歡上的花樣並不亞於年輕人。
楊瑞雪雖是帶着幾分水性，但是畢竟是良家婦人。先前她沾過身子的男人，也只有她丈夫與李鼎兩個而已，哪裡見識過李煦這些手段？羞羞惱惱中，別有一番滋味，惹得她欲拒還迎。
李煦也曉得自己個兒年歲大了，不比小夥子招人喜歡，出手甚是闊綽。曉得楊瑞雪是商家女，家中有個鋪面的，他便在前門地界，花了幾千兩銀子爲她買了個鋪面；又拿了千兩來做本錢，弄出來銀樓來，名字就叫“瑞合齋”。地契鋪面寫的都是楊瑞雪的名字，楊瑞雪收到手中，多少也生出幾分感動來。李鼎雖也疼她，不過是嘴上說得好聽，鮮少有這般闊綽之時。別說是收了他什麼，就是楊家的珍珠樓與珠場，如今都是李鼎派着的心腹在打理。
這纏綿了一個月下來，李煦對楊瑞雪到生出幾分真情，原是要帶她回南邊的。一來與曹寅同行。怕露了風聲，多少有些不便；二是楊瑞雪見識了京城繁華，不想這麼快回南邊去。因此，李煦便也沒強她，私下留了不少銀票給她，約好年底進京再聚。
李鼎雖得了父親身邊的美婢香彤。但是廝混了些時日也有些膩。香彤雖美，但是年歲輕，比不得楊瑞雪體態豐盈。
經李煦調教月餘後，楊瑞雪坐臥形態越發撩人。再加上她性子綿和，溫順小意，有哪個男人見了能不愛的？
李鼎少年風流，倒也不忌諱什麼女子清白貞操那些個別的，每月休沐的日子。還是留在這邊地日子多些。
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香彤雖是恨得牙癢癢，卻也終是沒有法子可想。
李宅那邊，她仗着是老爺使喚過的舊人，將內宅家事都攏在手裡，丫鬟婆子都製得服服帖帖。外宅這邊，卻是鞭長莫及。李鼎的脾氣，又是個吃軟不吃硬的。她現下的身份，也沒資格鬧騰。因此，香彤便故作賢良，三番兩次，想着哄李鼎接楊瑞雪回宅子那邊。
李鼎卻另有打算，早已熄了納楊瑞雪入內宅之意。別院這邊，總要有人打理纔好，楊氏越發水靈，這樣的婦人養在內宅實是暴殄天物。
卻說楊瑞雪在李鼎身下，任由他上下其手。身上也不由有些發熱，嘴裡亦是嬌吟出聲，心裡卻是一片清明。
今日，是九月二十三，眼看就要進十月。李家這邊地聘禮已經準備妥當，十月末十一月初，李家便要對富察家下聘禮，議定李鼎與富察小姐的婚期。
李鼎並未瞞她，其中的聘禮中還有南邊璧合樓作爲鎮店之寶的那件南珠手串。都是龍眼大小，價值數千金。其他首飾。也由瑞合齋這邊操辦一些。
雖說李鼎話裡話外，對楊瑞雪言道這不過是給富察家臉面，那小姐進門也不過是菩薩一般擺設而已，心裡最愛的還是她這個心肝兒。但是楊瑞雪也不是未經人事的少女，哪裡會盡信呢？
爲了跟李鼎。她母親、女兒都丟在南邊。自己跟過京城來，也是有幾分真情意的。這心裡若說不酸。那是騙人的。
她曉得李鼎只是愛自己地色罷了，雖看着多情，實最是無情之人，要不也不會將自己的女人讓給別的男人。因此，她心裡也便做了盤算，什麼都是假的，到底還是錢財之物最過實在。
將銀錢都攏在手裡，往後李家父子膩歪了她，不能在京城待了，她也有傍身之物。想起李煦侍候女人的手段來，楊瑞雪不禁輕闔上眼，身子纏上李鼎，扭動得越發厲害。
李鼎折騰了一會兒，已是倒了緊要時候，被楊瑞雪一動，身子一哆嗦，已是強弩之末，癱軟在她身上。
楊瑞雪雖然還不爽利，但是也曉得男人是最好面子的，面上忙露出一抹嬌乏來，柔聲道：“爺真是龍馬精神，折騰死奴家了！”
李鼎咬了她的胸脯一口，笑道：“爺沒怨你勾引爺，你倒來埋怨爺折騰你了！瞧你這身子，越發軟和了，直讓人能掐出水來，有哪個男人看了，能忍得住？”說着，親了她地脖頸一口，道：“真真是小狐狸精，爺都要被你迷死了！”
楊瑞雪被他蹭得直癢癢，“咯咯”地笑出聲來，伸出白藕似的胳膊，摟了李鼎的脖子，嬌聲道：“爺竟哄奴兒，奴兒已經殘花敗柳，哪裡比得上那些小姑娘嬌嫩？聽說爺府上又添了不少俏丫鬟，別沒幾日，爺就要忘記奴兒了！”
李鼎嘴裡說道：“爺的心肝兒只有你一個，誰還能越過你去？”一邊說着，一邊揉了揉她的胸脯，不由又有些意動，不過因昨晚要得狠了，方纔又折騰這一出，實是有些心有餘而力不足。
剛好想起聽說納蘭富森與曹他們回來了，有心去納蘭家打探打探，他便從楊瑞雪身上移開手，翻身坐了起來。
楊瑞雪雖是還有些不足之意，但是見李鼎沒了興致，也不敢胡纏。她披着衣服下牀，一邊侍候李鼎穿衣，一邊叫丫鬟送水上來。
因想起將到月末，楊瑞雪也向往鋪子裡走走。雖然李鼎並不約束她的行止。但是楊瑞雪在他洗漱完畢後，仍是柔聲說道：“若是爺在這邊用下晌飯，那奴兒便在這邊侍候；若是爺出去應酬，那奴兒往前門走一遭。”
李鼎彈彈袖子，對楊瑞雪道：“爺要去往納蘭府瞧瞧，還不曉得回不回來。你讓管家給你準備馬車。”說到這裡，還不忘囑咐一句：“京里人亂，你又是這副可人兒的容貌，多帶幾個長隨，別再遇上不開眼的登徒子。”
楊瑞雪笑着應了，陪着李鼎用罷早點，送他走後，方換了外出的衣裳。乘着馬車往前門去了。心裡也是透亮，看來真是八九不離十。他心中亦是唏噓，這幾年因惦記文繡的事，江寧城裡使人查訪了好幾遭，始終不得消息。沒想到竟然是江家。
雖然不好再問江傢俬密。但是爲了最後核認，曹忍不住問道：“請恕曹某冒昧，敢問……敢問……令堂可是生夫人時病逝？”
韓江氏點點頭，眼圈已經紅了，回道：“家母卻是因生小婦人後害病而亡，聽乳母講起，大姐當時雖小，卻已是曉得照看我。她是壬申年生人，長小婦人三歲，如今應是二十二了。曹爺到底在何處遇到家姐。還望速告之。”說到這裡，她亦是帶着幾分激動：“家父生前，最是惦記家姐，若不是思念家姐心切，也不會鬱鬱而終。如今小婦人無依無靠，孤身一人，實是天可憐見，讓小婦人得了姐姐地消息。”
“她，沒了！”曹猶豫了一下，終是說出實情：“那是四十八年的事。距今已四年半，臨終前她說過想要回家……她的骨灰……就在我家……”
只聽“嘩啦”一聲，韓江氏手邊地茶盞落到地上，摔了個稀碎。她身子已是發軟，手上把着桌邊。強支撐着。這才碰掉了茶盞。午時。換作尋常朝會，曹早應到家中才是。難道是往衙門去了？初瑜想着曹旅途勞乏，不由有些後悔，昨晚不該依他，害得他半宿沒睡，這頭午還不曉得怎麼勞乏。
五兒跟着奶子，去芍院尋四姐兒玩去了。小姐妹兩個雖說差了一歲，實際上不過相差六個月，兩個小姑娘很是親近。
初瑜又想起昨兒晚飯與今兒凌晨早點，曹都是盡素，半點葷腥未沾，這肯定是不頂飢的。因此，她想了想，還是喚了喜雲過來，讓她吩咐廚喜下準備些素淡的點心吃食，想着待會兒使人送到衙門去。
喜雲方出去，便瞧見紫晶帶着個小丫鬟過來，忙回頭道：“格格，紫晶姑娘來了！”
她早先也是跟着珠兒、翠兒等人喚紫晶“姐姐”的，後來曹寅與李氏進京，府裡規矩也不似往日那般寬泛。
紫晶雖是大丫頭，但是因侍候過沒了的老太君，初瑜與曹頤等人都叫“姐姐”。她們這些丫鬟，不能與主子們同例，便又依照規矩改口叫“紫晶姑娘”。
紫晶笑道：“這是要往哪兒去？”
喜雲往屋子撇撇嘴，低笑道：“還不是格格，見額駙這會子還沒回來，怕在衙門裡差使絆住，餓了肚子，讓我往廚房去盯着人準備吃食的。”
初瑜聽說紫晶來了，起身迎了出來。
喜雲笑着先去了，紫晶進了屋子裡，對初瑜道：“奶奶，月初雖然傳裁縫到府裡制了冬衣，但是大爺與奶奶地卻是沒制。如今這眼看入冬了，剛好府裡進了幾塊好皮子，趁着今兒天好，打發人過來給大爺與奶奶量身量吧？就是二太太與幾位爺，也要製得大毛衣裳了！只是二太太他們孝期沒過，這毛色這塊挑剔，怕還要使人往外頭尋些。”
初瑜點點頭道：“紫晶姐姐說得是呢，去年大爺在孝期，便沒有裁冬衣，今年卻要多添些纔是。”說到這裡，也想了想前幾日外頭送來地那些皮貨，道：“就算是帶顏色，挑幾塊好的料子，先給二太太那邊留着。我同大爺的皮毛衣裳多，倒也不差這幾件，倒是前院先生，年歲大了，耐不得寒，也選大毛給，給先生裁兩件。還有姐姐這塊，這幾年也沒怎麼添大毛衣裳，今年卻不能再省了！”
紫晶笑道：“謝過奶奶惦記，只是奴婢又不出去，穿不上這些厚衣裳，擱在也是白瞎呢！”
兩人又說了幾句家事，初瑜想起這兩日便要到的恆生來，笑着對紫晶說了。
紫晶聽到大爺出差一次，竟帶回來個小少爺回來，很是意外。因她這些年潛心向佛，最是心慈，聽到這恆生父母雙亡，這般可憐，不免也感慨一番。
初瑜怕紫晶太冷清，對紫晶道：“我自是喜歡孩子的，只是如今雖然二太太來了，但是五兒還是在我這院子地功夫多。這又添了個恆生，將來卻是有得忙了，還要姐姐多幫幫初瑜纔好。”
紫晶笑着應道：“奶奶這話說得客氣，侍候奶奶，照看小少爺本是奴婢應當地。大難不死、必有後福，這話說得半分不假。這恆生少爺雖然沒了親生爹孃，但是遇到了大爺與奶奶，又是到了咱們這樣地人家，也是他這輩子地造化。”