次日，程夢星到訪，確是因文繡之事道謝。
除了這個，他還提到韓江氏想要收攏江南的生意，遷居京城之事。
曹雖然聽說他有相求之意，但是卻沒有直接應下。韓江氏是一女子，本來做生意就不容易，在地方上有親朋故舊扶持還好些，到了京城可怎麼着？
不說別的，就是九阿哥那種習慣了霸佔民產的權貴，就不是一個兩個的問題。程夢星雖然在京城住了好幾年，但之前是閉門讀書的舉子，這兩年是清貴翰林，對這些並不怎麼通透。
“士農工商”、“士農工商”，就算是出身鹽商世家，程夢星的想法還是同士林中人並無區別。他見曹並沒應承，還只當曹家不願意參合商賈之事。
他不過是因外甥女提了，所以答應幫着傳話，本沒有抱着什麼指望，因此並沒太放在心上。
兩人說了幾句舊話，程夢星想起紫晶來，猶豫了片刻，終是沉吟道：“孚若，有句話不曉得夢星當說不當說！”
他向來是爽快人，如此這般躊躇，曹卻是有些意外，笑道：“有什麼事，伍喬兄直言便是，若是小弟能應承的，自是不推脫！”
程夢星點點頭，道：“府上紫晶姑娘與夢星表親是舊識之事，孚若也曉得。紫晶姑娘身世伶仃，如今又年歲漸長，這樣終老府上，實是令人嘆惋！”
曹見程夢星面上關切不似作僞，心中訝然，道：“莫非……莫非伍喬兄對紫晶……對紫晶有意？”
程夢星聞言，苦笑道：“終是襄王有意、神女無情，雖然夢星對紫晶姑娘有傾慕之意，但紫晶姑娘卻是並無此心。如今，夢星雖提及此事，並不是出於私心。而是怕孚若不留意內宅之事，任由紫晶姑娘蹉跎下去。紅顏易老，女子的青春又有幾何？”
曹嘆了口氣，道：“不瞞伍喬兄，在小弟眼中，紫晶同自家姊妹一般無二。前幾年也反覆勸過。但是瞧她像是拿定了主意，並沒有想要嫁人之意。”
程夢星想起去年夏回揚州時，自己路過沂州時，曾對紫晶當面求親。紫晶並沒有思量，很是直接地婉拒了他。
看來，她是真沒有婚嫁之意。難道，她的心上人在曹府，所以她不願意離開？程夢星想到這點。看向曹的神色有些怪異。
曹不是莽男子，看着程夢星神色，哪裡還不明白其所想？他忙擺了擺手，道：“伍喬兄想擰了，紫晶是看着小弟長大的，怎麼會有這個心思？小弟瞧她平日裡心如止水，也想不透她年紀輕輕。爲何會這般清冷。”
從官宦小姐，到父親問斬、母親病故，自己淪落爲奴，這般坎坷的經歷，實令人心疼。程夢星心裡低嘆一聲，卻是沒有再說什麼。
他多情雖多情，但是男人麼，對方既已拒絕，他也不會死纏爛打。
曹的心中，雖說捨不得紫晶離開。但是還真期盼有個人能真心待紫晶。他有了這個念頭，望向程夢星的目光就殷切些。
想到程夢星的才子名聲，還有他身邊向來是不缺美貌婢女地，曹便罵自己糊塗。就算程夢星因求而不得，暫時覺得紫晶新鮮，但是他是風流慣的，哪裡是能真心疼人的？
想到這些，曹想起去年夏天自願跟了程夢星的粉蝶與翠蝶姊妹兩個，不免問了一句。
程夢星聽了，臉上露出一抹得意來。笑着應道：“她們姊妹甚好，與琴藝上大有長勁。說到這裡，還是要多謝孚若割愛，夢星也教導過一些女子，從沒有見過資質有她們姊妹這般好的。如今。從翰林院點卯回家。聽着她們姊妹兩個的琴音，就是這京城權貴之地。也不使人覺得難熬了！”
曹想起那個荷園，那兩位如仕女般美麗地女子，不由地怔住。那對花朵般嬌豔地姊妹兩個，自幼就是被當成玩物一般養大，如今跟在她們仰慕的才子身邊學琴藝，這也算是“求仁得仁”吧。
那樣的一對女子，對男人的誘惑太大了。
就是曹，當初心裡也是起了漣漪的。
實是唐嬌嬌留給他的陰影太大，實在他對小腳美人看着上半拉身子還行，看到腳下卻是沒了興致。
就算那姊妹花不是小腳，在初瑜大肚子的時候，曹也不會學着別人“偷食”，不過是心裡意淫一下罷了。
兩人又說了幾句閒話，程夢星便起身告辭。因是國孝，不宜留客宴飲，曹便沒有挽留，親自送到門外，同他約好下次一塊飲酒。
曹府門外不遠，隱蔽處，兩個男人探頭往這邊望着。
待程夢星騎馬走後，其中一個便快步尾隨而去，剩下一個繼續在這邊盯着曹府大門。
地上有一人跪着稟告，九阿哥站在那人前面，揹着手踱步。只聽那人回道：“回主子爺，四爺府上門風嚴謹，實打探不出其中詳情。”
九阿哥滿臉陰鬱，道：“四阿哥那邊暫且不論，三阿哥那邊有什麼動靜沒有？”
那人回道：“先前每旬三爺府上都有翰林院的往來宴飲，這些日子因是老太妃孝期，三爺那邊閉門謝客。”
九阿哥冷哼一聲，又道：“宮裡頭呢，消息可都歸攏了？十四阿哥那邊，可安插過去人了？”
那人回道：“爲了給老太妃祈冥福，宮裡這些日子要往外放人，奴才已經使人安排了，這幾日便應能過去！”
九阿哥聽完，擺擺手打發那人下去。
待那人出去，坐在旁邊始終沒應聲地八阿哥纔開口問道：“九弟，老十四那邊……莫非你是疑他不成？”
九阿哥點點頭，對八阿哥道：“八哥，您可不能太實心眼。如今後宮中。貴妃不理事兒，四妃中隱隱以德妃爲首，十四弟若是生出些花花腸子也不意外。再說，他看着莽是莽，這些年何曾吃過虧？雖說那年爲了替八哥求情捱了鞭子，在皇阿瑪心中。只會覺得他仁義。要說莽，老十三那樣的纔是莽呢，老十四……嘿嘿，這兩年私下他也沒消停，咱們委實小瞧了這個弟弟了！”
十四阿哥這幾年在兵部當差，雖然使得八阿哥的勢力涉足兵部。但是仔細想想，那裡面卻是油潑不進，多是老十四自己的勢力。
八阿哥想到這些。心裡也緊了緊。十四阿哥同他比起來，實在是更得聖心。生母位份高不說，十四阿哥的妻妾子女也比八阿哥多。
對於十四阿哥的這些話，九阿哥原本也說過，每次八阿哥還要出言爲十四阿哥辯白兩句。這兩年，隨着十四阿哥年歲漸長，出宮的次數反而不如先前多。除了在部裡當差。他多留在宮裡，同幾個年幼地皇子阿哥也很是親近。
八阿哥曉得九阿哥是爲李鼎之事着惱，思量了一回，皺眉說道：“就算老十四有了私心，也不會拿李家做法吧？現下他羽翼未滿，一時半晌地也不會同咱們決絕，何苦這般生事？”
九阿哥略做思索，問道：“八哥，您說會不會是因曹家的緣故？曹去年幫了完顏家的那小子，抹了十四弟的顏面。這以後他心裡就瞧着曹有些不順眼。李家那邊，已經使人打探得差不多，就是個私窯子罷了。內務府與侍衛處，好幾個都往那邊留過夜。李鼎失蹤約莫一個月了，爲何李家不敢大張旗鼓地尋，也是因這個緣故。會不會是老十四犯渾，藉着李鼎撒邪火呢！”
這理由委實牽強了些，八阿哥自己個兒想不明白，也不願看着九阿哥因這個事太過費心，便道：“你們府那些人也該收斂收斂了。這些日子傳出的話兒，可委實是不大好聽，莫要自亂陣腳纔好！”
九阿哥得意地笑笑，對八阿哥道：“若是收斂了，能攪和出老三與老四府上的麼？”
八阿哥恍然大悟。怨不得覺得九阿哥這些日子太刻意了。原來是別有用意就聽九阿哥道：“藉着這個由子，探探大家地底兒也不賴！哼哼。只是沒想到，老四看着向來規矩，這府裡出來的暗人也不少！”
不說九阿哥怎麼想着要探查各個王府的勢力，轉眼到了十一月初十，又是小朝會之期。
暢春園，箭廳。
今年恩科至昨日起，全部結束，共文科共取士一百四十三人進士及第出身有差；武科九十六人，定於後日傅臚。
這些就是朝廷地新血，又是恩科特撿的，大學士與禮部尚書、吏部尚書、兵部尚書等着少不得都上前頌了一番功德。
人才大事，關係到朝綱國政，康熙看來對這次恩科也頗爲滿意。不曉得他怎麼想起文武分科的不便來，對文武百官道：“習文之內，亦有學習武略，善於騎射者；習武之內，亦有通曉制義，學問優長者。如或拘於成例以文武兩途，不令通融應試，則不能各展所長，必至遺漏真才。嗣後文童生、生員、舉人內，有情願改就武場考試者；武童生生員、舉人內、有情願改就文場考試者，應各聽其考試。”
曹在廳上聽着，心裡還等着有老臣出言反對。這清廷別的不說，那些人慣會說“祖宗規矩”、“祖宗規矩”的。
雖說幾個大學士與禮部官員聽了康熙這話，都面面相覷，覺得不合禮法，但是卻沒有人敢開口質疑。
誰不曉得，這幾年他們這位皇帝越發習慣乾綱獨斷了。
屋子裡一片沉寂，康熙皺了皺眉，面上有些不虞之色，道：“衆愛卿可還有其他事稟奏？”
就見刑部尚書出列，原來前幾日交部議罪地幾個官員都有了定論，因此他遞了摺子，請康熙定奪。
在辦理淑惠妃喪儀中，內閣學士兼管光祿寺卿事馬良，於靈前供設祭品，不敬慎辦理，應革職，枷號兩月鞭一百；工部尚書滿篤、侍郎馬進泰備辦靈牀等物，不加詳慎，殊屬不合，應各降二級調用；其內務府總管赫奕署總管事馬齊於陳設祭器祭品之時，不遂一詳閱，亦屬不合，應降一級、罰俸一年。
康熙看了摺子，望了望了衆人，寒着臉沉聲道：“准奏！”
散了朝後，曹沒有直接回府，而是去了永慶家。永慶中了二甲第九名，一個武進士到手了。
永慶的臉上真心歡喜，渴望出京的心情也很迫切。不過，按照規矩，他們這批武進士，要先在京城歷練，半年或者一年後，才能外派，也不是能急得的。
兩人正說着話，就聽到有人急匆匆過來稟告，道是奶奶要生了。
永慶唬了一跳，忙站起身來，擡步想要往後院去，看了看曹又止住。
曹也跟着起身，對永慶道：“善餘兄，即是嫂子要緊，小弟也不耽擱了，回去等哥哥的好消息。”
永慶也不跟曹外道，笑着說道：“借孚若吉言，那哥哥就不多留你，明兒使人給你報喜去！”.