比汪親王福晉的馬車沒到。初瑜就凡經得了消息。是李氏師井行一步回來，省得媳婦待客匆忙。
在以前的往來應酬中，初瑜見過這位親王福晉，但是說起莊親王府與曹家並無多少往來，更不要說登門造訪。她心中狐疑不定。猜不到這老福晉的來意。
既是從國舅府而來，難道是被李四兒說動了，來做說客？
外頭說起莊親王府，都曉得莊親王是個貪財昏庸的，這莊親王福晉卻不是糊塗人。要不然，莊親王府早已不成樣子。
初瑜換了件藍色素紋女袍，往手上添了對銀鐲子，頭上也加了支珠花。雖是孝服，整個人看起來，立時大氣雍容許多。
她一邊呆着丫鬟婆子出迎，一邊問繡鶴李氏在國舅府的荊情。
聽聞李四兒提及自家天佑，婆婆李氏說了“早娶不宜”的話，初瑜微微點頭；待聽到後頭，李四兒神色不對，莊親王福晉沒等國舅府吃席。就拉着婆婆來自己做客，她的臉上難看起來。
她與婆婆之所以給李四兒面子，不過是看在隆科多的面子，不願得罪傳府，使得曹頤難做。
要是李四兒真的無禮，就算初瑜能忍下，曹頤身爲人子，也不會忍下這口氣。
想到這裡，初瑜心中有了主意。暫時將李四兒撂在一邊，只想着眼跟前如何接待莊親王福晉。
莊親王福晉，是她祖母輩，別說來曹府，就是去淳郡王府，七阿哥與七福晉也要在大門外相迎飛
因此，初瑜就直接到前院等着，使小廝到衚衕口盯着。
等了大約一盞茶的功夫小廝回稟，馬車已經進了衚衕。
馬車到了曹府門口，李氏先行一步下了馬車，婆媳見過，隨後到莊親王福晉的馬車前，恭迎福晉下車。
莊親王福晉笑着看着初瑜，受了她的禮。
而後，初瑜請莊親王福晉上了軟轎，她與李氏步行，帶着丫鬟僕婦。簇擁着老福晉進府。
因爲莊親王福晉是打着尋初瑜的旗號來的，隨意在經過蘭院的時候。初瑜沒停，直接引着衆人往梧桐苑去；李氏則是同莊親王福晉告了一聲罪，先回蘭院更衣。
進了梧桐苑，僕婦們放下軟轎。
初瑜親自上前，攙了老福晉下了轎子。
莊親王福晉還是頭一遭來曹家。一邊扶着初瑜的手進了上房，一邊留心這屋子裡的陳設。
這梧桐苑是在初瑜嫁過來前新修的，上房的傢俱都是初瑜的陪嫁，用了十幾年，卻仍是七、八成新。說起來，已經是曹家東、西府最好的屋子，比李氏的屋子還要精緻幾分。
饒是如此，落在莊親王福晉眼中只是尋常。
她出身王府，平素往來的也多是其他王府的女眷，見慣了王府內院的華麗。
外頭都說曹家當家人生財有道，曹府豪富，如今一見，不過爾爾。
初瑜打扮的，已經比尋常隆重三分。莊親王福晉看着，還是覺得她收拾得單薄了些。手腕上只有一對手鐲，頭上只有兩支發菩，衣服上只是細布鈕釦。
在看這屋裡侍候的兩個丫鬟。姿色平平，一水天青色的褂子、秋香色的比甲，臉上也素淡。
“老婆子說來就來，可是擾了大格格？”莊親王福晉接過初瑜親手送上的麪茶，笑眯眯地說道。
她突然過來，又正趕上飯時。要說初瑜不爲難，那是假的。
只是人已經來了，初瑜只能想着招待。這話還沒說，直接叫開席。也叫人不自在；要是說話耽擱了。誤了飯點，餓着老福晉?也不
。
因此，初瑜就使人直接預備麪茶給老福晉。
這麪茶喝着暖和，吃着還墊飢。正好能給廚房餘出功夫，置備一桌上等席面，也讓她們娘倆先說一會兒話。
因上了年紀，老福晉早上用的手，眼下肚子真有些餓了。用了幾調羹香甜的麪茶，只覺得渾身熱乎乎的。舒坦了不少。
“福晉這樣的身份，能到孫女家。是孫女的福氣。什麼擾不擾的。孫女只有歡喜的。”初瑜笑盈盈地說道。
根據繡鶴所說，這莊親王福晉拉着李氏出國舅府，有爲李氏解圍的意思。就憑這一點，初瑜心中只有感激的。
莊親王福晉見她言語恭敬，點了點頭，覺得自己沒有白跑一遭。
她撂下面茶碗，又接過初瑜奉上的半盞清茶，漱了漱口，又用帕子擦了擦嘴角，道：“這麪茶味道怪熟的，是不是稻香村的？”
初瑜聽了，到是有幾分意外，笑着說道：“正是，家裡廚房也炒麪茶，卻不如鋪子裡大師傅做得可口。我家上至老太太，外加下邊的孩子們，都愛吃這個。”
“這麪茶炒不好就膩人，只有稻香村的麪茶，放的好桂花，既吃着香甜，又不使人覺得油膩。我用了好幾年。每天都要來上一碗”說到這裡，她看了剩下的半碗麪茶。道：“今兒在你這用的，好像比稻香村的買來的味道還好些。”
稻香村往外賣的是用大鍋炒出來的。曹府自用的是師傅用小鍋炒出來的。外加上，這其中使用的牛骨髓油與桂花都是上品中的上品，所以口感更勝一籌。
談起吃的，氣氛就輕鬆許多。
“我家老太太與孩子們都愛吃甜的。這家裡吃的麪茶，就比鋪子裡的多放了一份桂花。福晉要是吃着合口，孫女少不得借花獻佛，孝敬孝敬福晉。還望福晉心疼孫女，給孫女這個體面。”初瑜說道。
老福晉眼睛眯了一條縫，笑着指了指初瑜道：“瞧瞧，這當家太太好算計，別以爲幾包油炒麪就打發老婆子。既來你這一遭，少不得討你半罈子“五福酒。回去。”
京城各大府邸，多有佳釀，這“五福酒”則是曹府自己釀的酒。
就是用桃脯、杏脯、梨脯、棗脯、青梅脯五種蜜伐，加上佛手、木瓜、香圓、廣柑、批把五種鮮果。用桃酒泡製泥封窖藏。
一年下來，酒色微黃，飲之甘甜；三年以後，酒色如琥珀，醇香四溢。
這是曹顆自己倒騰出來的酒方。最初的目的。是解決昌平溫泉莊子那滿山遍野的桃樹。桃樹所結的果子。除了做桃脯或用硼汁供應稻香村外，剩下的就做成了果酒。結果，因這果酒太多，口味又單一，大家都不愛喝。後來，曹頗就倒騰出“五福酒”
這各府佳釀，都是爺們喝的酒；曹蔣這“五福酒”全用乾鮮果子泡製，只適合內眷飲用。
入口的東西，不好輕送，偶爾親戚往來送些應酬，也是關係密切的人家，才送上一罈兩壇，沒想到一來二去倒是有了幾分名氣。
莊親王福晉曾在平郡王府喝過一遭，印象頗深。
“哪裡比得上福晉府上“香白酒，？福晉不閒寡淡，別說是一罈子。十罈子也有。”初瑜接話道。
幾句閒話過後，這主賓二人就比方纔親熱許多。
莊親王福晉見火候到了，瞥了邊上侍候的丫鬟一眼，對初瑜說道：“大格格，侍候我出來的這幾個嫉嫉也跟着出來半日了，要是便宜，讓你這幾個丫頭。帶她們下去歇一歇。”
初瑜心領袖會，笑着說道：“都是孫女怠慢了，大中午的，正當讓幾位姣嫉喝口茶。”說着，她吩咐喜春引幾個嫉姣下去安置，又不忘對喜夏交代兩句，打發她去蘭院去見李氏。問席間如何安置什麼的。
這哪裡需要李氏拿主意，不過是知會她一聲，老福晉要單獨同初瑜說話，不用急着過來作陪。
屋子裡只剩下初瑜與莊親王福晉二人，莊親王福晉面上露了幾分無奈。半點沒替李四兒遮掩，將李四兒上午那些話，以及最後對李氏的無禮。講述了一遍。
這些事兒，即便她不說，李氏也會說的，她自是樂的賣人情。
初瑜聽着，先是意外，在是皺眉，最後是怒極反笑了。
她站起來，恭恭敬敬地蹲了下去，正色道：“多虧福晉在，才保全了我們老太太的體面。
要不然國舅夫人鬧出來，即便我們老太太不理虧，也要被人說嘴，成爲旁人笑柄。孫女謝過福晉庇護。我們老爺不在，等他回來，我們再一道給福晉磕頭。”
莊親王福晉見她承情，心中得意，扶起初瑜，拉着她的手，道：“都是親戚，說這些就外道了。什麼國舅夫人？不過是個不知好歹的婢子。我們王爺的秉性，你也曉的。隆科多送了一萬兩銀子的孝敬，求到我們王爺跟前，我又能說什麼？說起來，真叫人臊等慌。嘖嘖，這樣的乾女兒，我認得本就憋屈。如今蹬鼻子上臉，又逼着我給她做媒。我差點氣得背過去，誰來懶得搭理她？只是有隆科多給她撐腰，也要提防這惡婦。她瞧上你家恆生了。太夫人雖回絕。但是這惡婦未必死心。”
有件事，她沒有說。
那就是隆科多除了孝敬莊親王一萬兩，還私下裡孝敬了莊親王福晉一萬兩，這才請得她出面。
只在國舅府做了半日，“母女”相處了半日，莊親王福晉就已經悔青了腸子。
這來曹府的路上，她想得都是自己個兒，曉得自己要是處理不當，就要被李四兒拖累，成了京裡的大笑話，，
蘭院，上房。
李氏換了外出的大衣裳，挑了件九成新的襖子換上，沒等去梧桐苑陪客，就被兆佳氏堵在屋中。
李氏沒有帶四姐與五兒出門。用的託辭就是終府有沒婚配的庶子。
兆佳氏當時還不以爲然，畢竟終府嫡夫人去世不足經年，沒有現下說親的道理。只是李氏堅持，兆佳氏再羞惱，也不過譏諷幾句，回去自己個兒生悶氣罷了。
等到今日，國舅府宴客正日，兆佳氏就使人盯着西府。
李氏何時出府，何時回府，她都第一時間得到消息。
聽說李氏早早回來，同來的還有莊親王福晉，兆佳氏就坐不住，急匆匆地趕到蘭院。
“既走出去吃酒，這還不到飯時。嫂子怎麼就回來了？”兆佳氏進了屋子，見屋子不像有客的樣子。揚着嗓子開口問道：“聽說來了貴客。怎麼不見？”
“老福晉是尋媳婦來的，直接去了媳婦院子。”李氏回道。
見兆佳氏目光閃爍，李氏怕她存了心結，接着說道：“到是叫我猜着了，國舅夫人今兒這頓酒，真是爲了兒女說親，也不怕旁人說嘴，真是叫人又好氣又好笑。”
兆佳氏聽了，好奇得緊，挨着炕沿坐下，道：“莫非真是瞧上咱們家的姑娘？她倒是不瞧瞧自己出身。誰會捨得臉去同她做親家？別說是四姐，就是五兒，我也捨不得。”
話是這樣說着，她卻是有些心動。親生的四姐，是含不得去嫁那樣的人家；要是五兒的話，能爲國舅府爲媳婦，倒是比指給宗室爲利室好。
終家權勢顯赫，是真正的皇親國戚，要是能與俸家結親，對幾個兒子的仕途都大有助力。
兆佳氏是個嘴碎的性子，又關係到六格格閨譽。李氏就隱下這段，只說李四兒要挑宗室格格做媳婦。
兆佳氏聽聞，有些羞惱，吐了口吐沫，道：“什麼東西！從她肚子裡出來的，正經官家小姐都未必配的上。還育想宗室格格？真是骨頭輕賤。不知道自己個兒幾斤幾兩！”
李氏跟着點頭，對李四兒也是滿心不喜。最可惜的是終府那對兄妹。攤上這樣的生母，還不知往後是個什麼下場。
兆佳氏嘮叨完，想起一事兒。看着李氏。帶着疑惑道；“不是說終府還有位庶出的姑娘？嫂子這麼早回來，莫不是那個李四兒提天結了？”
雖說她說得正着，李氏不願多生是非，沒有承認，隨口道：“沒有。是她孝中說親，引得老福晉不爽快，老福晉就拉了我出來。”
拉着莊親王福晉做藉口，兆佳氏真信了，沒有多問，只道：“到底是個上不了檯面的，鬧出這樣的笑話。孝中說親，她到是一點兒臉都不要了”
終府，前廳，已經開席。
曹顆坐在十六阿哥下首。聽着桌上幾人說話。四阿哥的座位，就在隆科多旁邊，這兩人把盞，正說着什麼，，
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