“我和壽康玩在一處時,與長平公主素來不睦,我知道她下帖子邀請我去踏青是爲了什麼。”盤腿坐在榻上,洛瑾瑤十指扭在一起,低低的道,情態萎靡。
周氏一見她這個模樣,就暗暗一嘆，沉吟少許變換了臉色，揚高語調道：“阿瑤，你擡起頭來看着我。”
“阿孃。”
“論身份貴重，你也不差什麼,你外祖母乃滎陽大長公主，那是當今聖上的皇姑，論親戚,當今聖上還是你表舅，你父親乃世襲罔替的魯國公，對當今聖上曾有過救命之恩，你夫婿……”周氏立即轉口道：“你怕個什麼，我倒要看看踏青那日有幾個不長眼的敢得罪你！”
想着打從一進京來，先是夫君百般逗她開懷，後是阿孃千般開解，若自己再不爭氣，爲外頭的那些閒言碎語自傷，而使得夫君和阿孃痛心，那就真是太不識好歹了，便勉強露出一分笑來，反過來安慰周氏道：“阿孃，你們爲我操碎了心了，我怎能還只顧及自己的小情小惱傷了你們，明日我就謹記一句話，不以物喜，不以己悲，縱然聽見了什麼，我也只當聽不見。阿孃，臨來的時候，其實我都已想好了怎麼面對的，但我卻還是不爭氣的有點情怯。阿孃放心，昨夜你教誨我的那些道理，我都銘記在心了，不會輕易再被流言擊垮。”
瞧着女兒微咬脣瓣，雙手緊握成拳，周氏知道這個女兒是真真切切把她的話都聽進去了，也開始強迫着改變自己，欣慰的一笑之餘眼角卻溼潤起來，心道一句：吾家有女已長成。
“姑爺回來了。”打簾子的小丫頭揚聲通稟。
周氏收斂情態，揚聲道：“讓姑爺進來吧。”
片刻錢金銀來到羅漢牀錢，作揖見禮，周氏打發他在下首椅子上坐了，肯定道：“誠哥兒他們叫你出去準沒好事吧，這個誠哥兒和他爹是一個德性，唯一一點不同之處便是，誠哥兒還沒那個膽子來訛我。”
錢金銀便笑道：“我說了，岳母大人別惱我，大爺哪裡是請我喝酒，他就是把我當個蠢貨，叫我過去掏錢的，我想着，親戚間也不計較這個，但我觀大爺的意思，像是要拿我做個長久的錢袋子，這可就不行了，小婿賺錢可不是爲了白便宜他們的，那可是要養阿瑤的。”
洛瑾瑤一聽，抓起小几山才吃了半個的桔子打了過去，啐道：“不知道的還以爲我多難伺候呢，怎就那麼容易吃窮了你。所幸我就一輩子跟着阿孃住，再不回你家去了。”
“說的什麼胡話。”周氏打了洛瑾瑤一下，打斷她，看向錢金銀道：“而後呢？我猜你也沒傻的爲他們付賬。”
錢金銀笑道：“岳母大人英明，反倒是我白吃了大爺一頓回來了。”
周氏笑的大跌，虛空裡點着錢金銀，讚道：“做得好。就要這麼對付那一家子，不然，他們的尾巴翹起來，還當咱們這一支生來就是給他們擦屁股的。”
錢金銀往小几上一撇，見了一個請帖，便順口問道：“誰下的帖子？明兒清明，想是貴夫人們請岳母您的？”
周氏便把長平公主邀洛瑾瑤踏青的事兒與他說了一遍，靠着小几納悶道：“瑜兒是長平公主的伴讀，按說不該和你鬥氣纔是，怎麼偏要針對你了。”
經周氏這不經意的一提醒，原本沒往那方面想的洛瑾瑤一霎明白過來，按捺下憤怒，咬着指甲細細想了一遍纔開口道：“阿孃，原本我還以爲是因我和壽康玩的好，壽康與長平公主不睦，因此公主就牽連到我身上，可我現在想想，這裡頭許是還有別的緣故。長平公主之所以厭我，大抵是有人在她跟前說我的壞話也未可知。”
這裡洛瑾瑤小小的試探，那裡周氏用手指頭想都聽明白了，點着洛瑾瑤道：“你堂姐待你不薄，你這次回來怎處處與她爲難，這是何故，你今兒個一定要給我個說法，不然，縱然我是你親孃也是不依的。”
洛瑾瑤就怕周氏不信她，底氣便有不足，輕飄飄着聲嗓道：“我就懷疑是洛瑾瑜把那些豔詩藏在我的詩稿裡的，我還懷疑，是她陷害我落的水。”
說罷，怕被周氏打，洛瑾瑤鞋兒也不穿，跳下羅漢牀就跑錢金銀後面藏着。
錢金銀笑眯了眼，在腳踏上拾起她的一雙鞋兒託在手裡，牽着她坐在自己身畔，往腳踏上一坐，捏了她腳就給她穿鞋，這一幕看的周氏又羨又氣，笑罵道：“快別在我跟前扎眼了，回你們自己院子裡親暱去吧。”
他兩個也不言語，洛瑾瑤是羞煞了，閉緊了嘴支吾不出一言一語，錢金銀是不在意，臉皮厚的城牆一般。
“這已不是你第一次說懷疑瑜兒的話了，你是我生的，平白污衊別人，你還沒那個膽子和臉皮，我在心裡早也忖度了一遍，只是怕再度提起那兩件事傷了你，現在你自己提了出來，我便鄭重的問你一次，你果真沒做？”
洛瑾瑤當下往地上一跪，指天發誓道：“若我做過，就讓我永世不得超生。”
“你起來，打從事發起我就不信是你做的，問你一遍就是爲了安心。當着女婿的面我就打開了天窗說亮話，阿瑤與筠哥兒是青梅竹馬長大的，感情深厚自不必說，上到她祖母，下到丫頭婆子，都覺得他們長大了是要結爲夫妻的，我瞧着筠哥兒也極好，就從沒插手阻攔過，我想着，這本就是一件親上加親，板上釘釘的好事，他們兩個只缺個定親禮，卻不想，就在我打算開口跟洛琬寧提的時候，她祖母七十大壽的當天，阿瑤落水了，當時我忙着照管來往的親戚，等到得到消息，趕到的時候，她祖母並許多親戚已聚到阿瑤的繡樓上去了，那些豔詩被她三伯母那邊的親戚翻了出來，又或者根本就是她們夾帶上去的，可恨筆跡卻是阿瑤的，親戚們手裡一人一張，當場她們看阿瑤的眼色就變了，她祖母當下厲聲質問阿瑤，阿瑤面無人色，本就落了水受了驚嚇，當時就昏迷了過去，自此一病不起。”
說到年前的那一場風波，周氏面色難堪之極，拍着小几道：“當時人那麼多，真真百口莫辯！又難以撇清！”
洛瑾瑤落淚，攥着錢金銀的手道：“筆跡雖是我的，可千真萬確我不知那豔詩從何而來。”
“莫哭，那都是過去的事了。”
洛瑾瑤搖頭道：“這件事會跟着我一輩子，我一輩子都不能撇清。”
“事發後，送走了來賀壽的客人，她祖母便要我審問伺候阿瑤的那些大小丫頭，我就冷笑回說，丫頭們都是我親手選的，沒有一個有問題，但最後那些丫頭還是被她阿爹每人杖責了十棍，原是要全部發賣掉的，但這些丫頭的父母親戚都是府裡的老人，關係盤根錯節，我若一氣全發賣了，這府裡的下人們都要恨死我了，誰還敢給我賣命。遂我一力扛了下來，保全了那些丫頭，只發賣了幾個素日偷奸耍滑的以儆效尤。並非我縱容這些丫頭，實在是這些丫頭無辜。總不能真兇沒找到，白白把忠心於我的推開便宜了那些睜大賊眼看我笑話的人。”
“丫頭既都清白，那些豔詩便是被誰趁亂塞到阿瑤的詩稿裡去的，這個人定然是知道阿瑤的詩稿放在何處，知道阿瑤的習慣的，能知道阿瑤的這些習慣的除了貼身伺候她的四個大丫頭，便只有一個人，洛瑾瑜。我起先就懷疑過她，但後來阿瑤嫁後我病了一場，是她不眠不休的伺候我，日日寬慰我心。”周氏深深長嘆，拄着頭道：“我怎忍再疑心呢，只能往那個發現詩稿的親戚身上揣度，想是我平時轄制的王氏狠了，她嫉恨我，這才使出了這招，通過對付你打垮我。”
“阿孃，都是我不孝，你病了，我卻一點也不知道。”洛瑾瑤跪在周氏跟前，哽咽難過。
周氏將洛瑾瑤扶起來，摟着她道：“阿孃也錯了，不該遷怒你。匹夫無罪懷璧其罪，可我那時竟怨恨起你不中用了，給了別人可趁之機。阿孃罵過你的那些話，你也不要往心裡去。”
洛瑾瑤拼命搖頭，摟的周氏緊緊的。
錢金銀道：“岳母大人是懷疑，針對阿瑤的這起陷害是府上有人另有圖謀？”
周氏擦了擦淚痕，肯定道：“是。我與國公爺膝下無子，根基不穩，便讓那些蠹蟲起了心思。女婿你也在，我有個打算……”
周氏頓了頓，“罷了，此事以後再說。抓姦捉雙，拿人拿髒，只是懷疑可不能服衆，阿瑤你只懷疑了一個洛瑾瑜，可我卻懷疑了更多的人。事情，並不似你想的那麼簡單。”
“阿孃，你是連祖母也……”
周氏點點頭，“此事不要聲張。”
“若想連根撥起，不知要等到猴年馬月，岳母大人，不若抽絲剝繭，挨個來。”錢金銀建議道。
周氏蹙眉道：“就怕打草驚蛇。”
錢金銀卻笑道：“蛇兒不驚怎麼咬人，不咬人怎麼抓在手裡砸死它。”
周氏沉吟半響，笑道：“之前只我一個，身單力孤的，我不好輕易妄動，原本是打算把阿瑤嫁了之後與他們死磕到底的，但你來了，倒給了我轉機，不說別的，我在外頭也有了可以放心使喚的人了。”
“是呢阿孃，我把夫君引來京師就是要他來幫襯我的，沒想到還能幫襯阿孃，我終於覺得自己還是有點用的了。”聽了周氏和錢金銀的一應一答，洛瑾瑤突然覺得自己不是單打獨鬥的了，她心裡忽然一點也不害怕了，臉上頓時展開笑靨，燦爛之極。
周氏和錢金銀都笑了，周氏便問道：“你是怎麼迴轉心意的，不是相不中阿孃給你找的這個女婿，怎得又滿意了？”
洛瑾瑤支吾一會兒，笑着一指錢金銀，道：“那一日我把他的頭砸破了，和他狠鬧了一場，然後我累了，躺在牀上睡了一覺，夢裡有一個我質問我說：一個明知你被流言所傷，生不如死，正是需要他站出來的時候，卻躲了，一個明知你聲名敗壞，卻照娶不誤，究竟哪個對你有心，我醒來後就如被誰當頭棒喝，就、就回轉心意了。”
現在聽着洛瑾瑤親口說，錢金銀心裡可美了，正兀自得意，周氏便問道：“爲了何事你兩個鬧到要砸破頭了？”
錢金銀忙斂容起身道：“正要將此事回稟岳母。”
遂，錢金銀便將趙筠追去杭州，並設計引逗洛瑾瑤的事兒一五一十說了。
周氏當下怒不可遏，“好一個沒良心的狗奴！”
錢金銀緊接着道：“我已命人在渡口守着了，趙筠一旦被找回來，只怕就有人打上門來找小婿報仇了，倒時還要岳母大人迴護一二。”
周氏咬牙道：“縱然你不說，我也是不容許別人動你一根汗毛的。何況此事理全在我們這邊，她洛琬寧只要敢上門，我就敢撕了她！還有那個明月，我絕不輕饒了她，且容她兩日，只待洛琬寧上門再算總賬。”
周氏想想就後怕，抱着阿瑤就是一聲痛哭，“我的兒，虧得你醒悟的早，若不然你是要了阿孃的命啊。若沒了你，阿孃活着還有什麼意思。”
洛瑾瑤也陪着哭了一會兒，等娘兩個都平靜了下來，錢金銀就道：“岳母大人有何打算，還要一味兒的兵來將擋水來土掩？”
周氏一時半刻也沒什麼主意，便將目光放在錢金銀身上，無形中，錢金銀成了母女倆的主心骨。
錢金銀笑道：“岳母別看我，一切都聽岳母大人的安排。”
周氏便笑道：“是誰嘴甜的說是我的半個兒子來着，這會兒又推辭了，又摘出自己是個外人了？你有主意就說，別藏着掖着的。”
“是呢，夫君你不許藏着掖着，快說快說。”
“我的主意可能要狠心許多，一旦做了，可能親戚間最後的情分也不能有了。岳母大人忖度忖度，國公爺那邊也要顧慮一二，不能打鼠傷了玉瓶，連累岳母大人不被岳父大人所喜。”
周氏聽了，便知這個女婿的主意定然不溫和。
洛瑾瑤搖了搖周氏的胳膊，目色鄭重道：“重症需下虎狼藥，阿孃，你真的以爲現在的國公府，我們的家，還沒有病入膏肓嗎？”
“只是你阿爹……待老夫人純孝，這日上縱然你親祖母在世，只怕也比不得這個繼祖母。”
洛瑾瑤恨聲道：“若把咱們府比作一顆大樹，腐爛的根源便是她！不除她不足以平家亂！”
周氏猛然揚起了手，洛瑾瑤下意識的一躲，一屁股坐到了地上，錢金銀迅疾來扶，將洛瑾瑤攙到一旁，拱手道：“您息怒。”
“口無遮攔！”
洛瑾瑤咕噥道：“那您還罵她老賊婦呢。”
周氏氣笑了，跟錢金銀道：“這就是我的好丫頭，淨會給我頂嘴惹我生氣。”
“阿孃，我不是口無遮攔，此處不都是自己人嗎。阿孃莫怪。”洛瑾瑤狗腿兒的開始給周氏捏肩。
“罷了，聽你們的便是。但時至此時此刻，一切都是咱們的猜測，空口白牙的，但願沒有冤枉了好人吧。”
“阿孃，爲了不冤枉了洛瑾瑜，咱們一點點的試探如何？就拿明兒個踏青的事開始。”
半個時辰後，壽兒來稟報說：門上有德勝樓的人來請咱們去接大爺，大爺在他們那裡吃醉了。
周氏便吩咐道：“只當做不知。”
德勝樓的人在門口徘徊了良久不見國公府裡有人出來理會，實在無法只得回去覆命，這酒樓掌櫃便冷笑起來，道：“咱們背後的靠山可不怕他一個魯國公府，來人，去把人給我潑醒。”
是日，午後，魯國公府落梅院，茹姐兒在梨花樹下與丫頭們正玩老鷹捉小雞，笑聲咯咯，好不活潑，小萬氏搖着團扇坐在石鼓凳上邊笑邊道：“你慢點，仔細摔着。”
“阿孃，我要吃那個。”玩了一會兒累了，茹姐兒就跑來要果子吃。
小萬氏哪有不依的，將茹姐兒抱坐在一旁的凳子上，撿了一顆放在她手裡笑着教道：“這叫櫻桃。”
“櫻桃。”童聲稚語，把個小萬氏的心都萌化了。
洛誠一腳踹開院門走了進來，渾身溼透，發冠歪斜，見她們娘兩個在家享福，他覺刺眼，噔噔噔過來，一把將孩子推到地上，小萬氏嚇個半死，一把抱起哇哇大哭的孩子，急忙道：“摔哪裡了，摔哪裡了。”
洛誠罵道：“賠錢貨，哭什麼哭，再哭摔死你。”
“大爺，你有什麼氣往我身上撒，作踐孩子做什麼，她可是你的親骨肉啊。”
洛誠一把揪住小萬氏的髮髻提到眼跟前，狠道：“德勝樓讓你們去接我，你們爲何不去，白白的讓我挨一頓奚落，我堂堂魯國公府的大爺，就那麼在一個酒樓掌櫃面前丟了顏面，混賬婆娘，你就吝惜你的那點子嫁妝錢，等我將來襲了爵，多少沒有你的，眼皮子淺的爛貨。”
說罷就是一通狠捶。
一面護着孩子小萬氏一面哭道：“我不知道啊，沒人來告訴我啊，大爺，你別打了，別打着孩子。”
洛誠出了一回氣，將娘兩個扔在一邊就往屋裡去翻箱倒櫃，小萬氏就防着他呢，早把僅剩的一點嫁妝銀子藏了，見洛誠鬆了手，小萬氏忙抱着孩子往外跑，她不找自己的正經婆婆庇護，單去找周氏。
周氏早得了消息，先一步帶了洛瑾瑤來老夫人這裡給她賠罪。
被周氏一句一句的教過，洛瑾瑤第一次體會了一把表裡不一，心裡彆扭的想哭，她就想着：我明明不是這樣想的，憑什麼爲了安撫這個老賊婦就要說那麼一大通噁心人的話。就像違背了長久以來堅持的信仰一樣，洛瑾瑤情緒低落。
自打有了懷疑，周氏看老夫人又是哭又是笑的，就覺得她是故作姿態，心裡也是不舒坦的。
“祖母，大爺要打我。”小萬氏哭着闖進來，噗通一聲就跪倒在地。
大人哭，茹姐兒也哭。
老夫人忙問道：“這是怎麼了？秀容，快把大奶奶扶起來，把茹姐兒接下來抱給我，可憐見的，被她那個爹嚇的小臉煞白。”
周氏不吱聲，洛瑾瑤就站在周氏身後也不說話。
小萬氏就哭道：“大爺家裡來，我和茹姐兒正坐在院子裡吃櫻桃，大爺好沒道理的，一進來就把茹姐兒從凳子上推了下去，還沒頭沒臉的打我，老夫人，大伯母，您看我的臉，都是被他打的，頭髮，硬生生從我頭皮上扯下了那麼一綹子來。”
小萬氏一邊比量一邊哭，洛瑾瑤瞧着，心有慼慼，想起上輩子自己的遭遇，當初因被設計失身給了趙筠，自覺無顏再佔着錢金銀正室的位置，跟了趙筠去，私心裡也想着卓文君都有勇氣和司馬相如私奔，我又爲何不能爲情愛勇敢一次。
一開始兩個人的確是過了一段甜蜜的日子，到了後來趙筠厭了，從三五日來看她一次到一兩個月來看一次，每次見面都吵架吵的不歡而散，從一開始供給她錦衣玉食，到後來她典賣衣裙度日，趙筠倒是沒打過她，就是把她扔在那裡，不聞不問，讓她一日日枯萎。
女子，都是這麼可悲嗎？
還是，這都是自己的命？
那我的命呢，這一世系在錢金銀身上，終究又怎麼樣呢？
男子的心，怎就那麼如海深，如風雲變幻呢，讓人猜不着摸不透，讓人恐懼。