“阿瑤你說王李氏那對母女，是精明還是憨傻？”站在廊檐下，周氏搖着團扇若有所思的道。
後頭洛瑾瑤端着一個瑪瑙盤走來，裡頭盛着切成塊的乳白色果肉，旁邊放着一根三寸長的水仙頭玉針，便聽她緩緩道：“說她們憨傻呢，王李氏心知得罪了咱們，便以鬧上門來的方式，廣爲告知的爲我澄清，以此來討好您；若說精明呢，王燕佩玩的那一手小把戲又實在難登大雅之堂；依我說，那對母女是務實，毅然放棄得不到的，把能撈到手裡的都撈到手裡來。”
周氏心事重重，根本沒有心思吃東西，推拒了，繼而道：“要我說，那對母女是沒有破釜沉舟的決心，做起事情來，藏首露尾，瞻前顧後，怕這兒怕那兒。”
此時紅薇過來了，周氏便道：“國公爺呢，這個時辰該回來了。”
紅薇便道：“方纔奴婢令壽兒去前頭詢問，壽兒回來說，國公爺散值回來了，待聽說了王李氏吵鬧的事情，神思不屬的，又出門去了。”
周氏擡頭瞧了瞧天色，見落日西斜，情不自禁便嘆了口氣，“打從你爹小的時候，外頭人就知道，魯國公府，哦，那個時候已經不是魯國公府了，到你祖父那一代爵位已降至伯，整個家族已然式微，若不然也不會在已破落兩代的萬伯公府娶主母，縱然是填房也是他們萬家高攀，如今的魯國公府是你父親因救駕有功重新得回來的，是豁出命去僥倖沒死得到的，你父親膀子上那個疤至今還在，觸目驚心。
外人都知道娶回來的這個填房是個善心的，待繼子比親生的還疼，時常有流言傳出去，這個填房爲了繼子把親子怎麼怎麼樣了，你爹走出去，總有人時不時的告誡一聲，要你爹不能忘恩負義，一定要孝順老夫人云雲。
一開始的時候，依着你爹的性子自然感激不盡，後來，比你爹還有出息的二老爺死了，就有人傳言說是你爹給害死的，真是可笑，那明明就是意外，與你爹何干。但老夫人似乎不是那麼想，和你爹鬧了一場，罵了很多不講情面的傷人話。
再到後來老夫人依舊對你爹疼愛有加，但這些‘好’不知怎麼就成了他心頭的負累，孝順老夫人成了他的執念似的，彷彿對老夫人說一句重話都是萬死難辭其咎的。不知從何時開始，只要老夫人說一句‘我最疼的是你，我的親兒子也比不上，我爲了你我的親兒子怎麼怎麼樣’之類的話，他就只能順從、順從、還是順從，你爹心裡也是有苦難言。”
“她這是挾恩，她用‘疼愛’的名義把阿爹挾持的一動不能動。那這一次也將不了了之嗎？”聽着父親被脅迫，洛瑾瑤不禁氣惱。
周氏搖頭，又是深深一嘆，“我不知道，真的不知道，我逼也逼過了，想不想得通但看你爹如何做吧。”
“那還了得，她豈不是如同有了‘丹書鐵券’似的，縱然殺人放火阿爹也不得不饒恕。哼，真是好計謀。”
望着飛檐鬥角上的落日餘暉，周氏鬱郁不得展顏。
氣氛一時凝滯。
街市上行人如織，沿途的小販，有的依然在招攬生意，有的已開始收拾扁擔鍋子準備回家。
一個滿面髒污，頭髮半黑半百的老乞兒跪在街市當中，端着一個破了三個口子的陶瓷碗，在向每一個路過的人討要。
“大爺行行好，給兩個子吧，老爺，您大富大貴，做做善事吧。”
行人匆匆，多是漠然的眼神，只有那麼幾個懷裡有閒錢的，有一絲善心的，隨手扔在地上。
洛文儒立在老乞丐身邊，摸了摸袖子，沒有，恍然想起香囊裡還塞着幾顆銀裸子，這是用來打賞下人的，便都給了他。
老乞丐千恩萬謝，洛文儒卻漸漸走遠。
“餛飩，熱騰騰的餛飩——”
“燒餅，又薄又脆的大燒餅——”
“……”
吆喝聲一聲接着一聲的入耳，熱鬧非凡，置身在這喧囂中，背手走在路上的洛文儒卻是愁眉不展，走一步嘆一聲，不禁想到：生而爲人，若能無情那該多好。若不能無情，若能選擇情意該多好，她好時，我和她有情，她不好時，我轉頭便忘了情。也好過現在，輾轉折磨。
多年在官場沉浮，他從來就不是糊塗的人，他若糊塗平庸，他也不會在六部之中最爲波雲詭譎的吏部呆那麼多年，還成爲了吏部的領頭人。
想到惠娘數落他的話，洛文儒不禁苦笑。在對待親人上，果真和女兒阿瑤是半斤八兩。可阿瑤纔多大的年紀，閱歷淺，自然不能狠心。而他呢，年紀活了一大把，還是如此不能痛下狠心。
真像惠娘罵的那般，婆婆媽媽不像個男人。
可他也不承認的，在公事上，他哪一次不果斷，哪一此不是快刀斬亂麻的。
唉……
又是深深一嘆。
德勝樓上，趴在窗戶上看人景的祿親王早一眼就看見洛文儒了，見他一副失魂落魄的樣兒，便命下人來請。
洛文儒往上看了一眼，無可無不可的跟着上了樓。
這是祿親王常來的包間，裡頭正有一老一少兩個說書人正說書，洛文儒坐下，聽了一耳朵，說的竟是繼母包藏禍心的故事，他不禁心中更加煩悶，起身要走。
祿親王攔下，戳他一下子，“老夥計，你這是遇上什麼難事了？跟哥哥說說，哥哥雖是個閒散宗室，但到底在皇帝侄兒那裡有幾分臉面的。”
“不是公事。”
“那就是私事了。家裡頭周氏又難爲你了？”祿親王不禁調笑道。
洛文儒搖頭，吃了口酒，一指說書人道：“和這故事差不多。”
祿親王詫異，“不會吧，你家的老夫人對你可是真好，這在燕京誰不知道。若論哪家填房最心善，是個人都要稱讚你家老夫人的，你家老夫人爲你做的可沒人比得上。就說新昌坊白翰林學士家吧，那可是以家風家長的人家，前些日子不還曝出繼母剋扣原配嫁妝的醜事，在說那個誰……”祿親王使勁想了想也記不清楚是誰家了，就道：“誰家的那個繼母把原配所生的嫡子給捂死了，還有誰誰的，小門小戶的我也記不住人家，說是有了後孃就有後爹，把原配生的嫡女給折磨死了。”
祿親王一番嘖嘖，又斜睨洛文儒，“瞧一瞧，比一比，你攤上的繼母又算得上什麼，你別不知足啊。別的不說，人家把你健健康康的養活這麼大，這麼有出息，這就是她的善心，她的功德，你合該好好孝順人家的。”
洛文儒還能說什麼，滿嘴裡發苦，勉強笑道：“是啊，她是最好的繼母，她爲我付出了所有，舉世皆知。”
祿親王深知洛文儒的爲人，知道若非遇上實在難以抉擇的事情，他不會這麼苦悶，便拍了拍他的肩膀寬慰道：“你的家事我不便說話。若你實在不知該如何處置你那繼母，可以去祖陵看看，和先輩說說話。我母妃死的早，無人看護，每每遇上難事我都去哭我母妃。那裡安靜，可以讓人想清楚很多事情。”
洛文儒點點頭，又陪祿親王喝了會兒酒，隨後又借了祿親王的馬，真的直奔祖陵而去，臨行又託付祿親王幫忙在皇帝那裡請一日的假。
他這一走便是一日一夜，魯國公府卻安靜之極。
周氏在等洛文儒想通，老夫人也似乎在等什麼。
彷彿海嘯之前的寧靜，整個府裡的主子們都蟄伏了起來。
正午的陽光直射，把青石板小路都曬的燙人。夏蟬一聲一聲的叫，火上添油似的惹人燥熱。
主子們都有歇午的習慣，這個時辰連伺候的下人也都找個陰涼的地方打瞌睡去了。
這一處，除了夏蟬的鳴叫，空無一人。不一會兒來了兩個丫頭，在假山後頭會和，片刻傳來說話聲。
一個道：“真的只是巴豆粉？”
另一個道：“我的好妹妹，我還能騙你不成。你若不信，便還給我。我不管你了，由着你在二等丫頭這種位置上伺候到嫁人。”
“不，給我。國公府的一等丫頭放出去，外面的大地主窮秀才爭着搶着要納爲妻，可二等丫頭呢，差了一等丫頭不是一星半點，我不服氣，我自問樣樣比那個喜鵲出色。我、我要趁着我年紀還輕，抓緊爬上一等丫頭的位置。”
“這就對了。”
“可、可我好不容易纔求了碧雲回到二小姐身邊做二等，一旦被查出來，我怎麼辦，我死也不離開國公府。”
“你這人，膽子既這般小，又何苦託我給你想法子做一等，我絞盡腦汁的給你想了個法子，你如今偏又不用了。罷了，就當我白操心。東西還我。”
“好姐姐，我這不是和你嘮叨幾句嘛。我是打定主意要把喜鵲拉下來的。哼，她既能給我使絆子，就別怪我反擊。這叫一報還一報。行了，白沫姐姐你回去吧，等着我的好消息。”
“好，我等着你的好消息。”