二三四、天外黑風吹海立
零八年地震後，影帝滿眼淚水向災民推銷了一句話：“殷憂啓聖，多難興邦。”一時間風靡全國，現在人們也時時把它掛在嘴邊。殊不知，“多難”固然可以興邦，但更多時候，是把一個搖搖欲墜的龐大帝國徹底推進深淵。
清朝就是活生生的例子。
在1910年之初，清帝國似乎已經從庚子國變的沉重打擊中恢復過來：
在經濟上，雖然政府揹負着庚子賠款的巨大包袱，但民族資本主義經濟從1903年開始連續6年保持上升態勢，各種工商業遍地開花，提供足夠的財力讓政府蹣跚前行。
在政治上，外國列強得到鉅額賠款後，也不再頻繁折騰這個東方的老大帝國；全國民衆在預備立憲的誘惑下，對中央政府的擁護率達到戊戌變法以來的最高峰；**武裝同盟會的數次造反都被順利鎮壓，近期更是出現分裂式微的跡象。
在文化上，一個三四歲的孩子，作爲帝國的象徵，以及滿洲的族長、蒙古的可汗、漢人的皇帝、西藏的保護人，正在逐漸被全**民所認同。
……
所有的這一切，都顯得大清帝國是那麼的生機勃勃，彷彿只要再堅持幾年就能徹底恢復元氣，在君主立憲制度下，國富民強、偉大復興都觸手可及。
但在大清遼闊的疆域內並非所有的一切都那麼順利，比如農曆正月，廣東廣州發生新軍起義；三月，湖南長沙發生搶米風潮；四月，山東萊陽發生抗租風潮；五月，全國團體請願即開國會。這些局部的羣體**件儘管都很快被解決，並不影響和諧穩定的大局，卻已經在宏偉藍圖上灑下幾滴礙眼的墨汁。真正直接導致大清帝國覆滅的第一張多米諾骨牌，會在六月的上海轟然倒下。
風起青萍之末，引發大風的這片青萍名叫橡膠，上海人則它爲橡皮。
有人曾說過：人類史，就是材料科學的發展史。這話非常有道理，石頭、青銅、鋼鐵、硅，正是人類進化過程中最重要的四個腳印。在19世紀末20世紀初，材料界的新星是橡膠。
橡膠樹生長在東南亞熱帶雨林中，當地土著很早就發現割破樹皮會流出粘液，只是用處了了，認識也就到此爲止。隨着殖民者侵入此地，橡膠樹逐漸進入科學家的視野，並很快發現橡膠具有的重要性能，這些性能可以廣泛應用在防雨、密閉、減震等方面。膠鞋、雨衣、輪胎、活塞……一系列橡膠製品問世後，橡膠的需求量也開始急劇增加。但橡膠只能通過提煉橡膠樹汁得到，受到生長週期、氣候、土壤等因素的制約，橡膠生產規模短時間內無法擴大，註定在一定時期內橡膠價格會持續走高。
在鉅額利潤的刺激下，國際金融資本紛紛在適合橡膠生長的東南亞地區設立橡膠公司，而總部則設在上海，以便從這個遠東最大的金融中心融資。僅1909年底到1910年初的幾個月裡，東南亞地區新成立的橡膠公司就有122家，其中至少有40家總部設在上海，其中不少是專門騙錢的皮包公司。
總部設立在上海的橡膠公司紛紛在報紙上刊登廣告，大肆招徠資金。受到國際金融投機風潮的影響，上海的橡膠股票也大受歡迎。一家名叫“地傍橡膠樹公司”的股票，在上海股票交易所的開盤價爲每股25兩白銀，一個多月後就漲到了50兩白銀。…,
周圍人的一夜暴富，激起了人們的投機**。上海富人們唯恐失去大好的發財機會，紛紛搶購橡膠股票。一些有錢人家的太太小姐想發點洋財，手裡又沒有現錢，甚至換首飾、賣鑽戒去轉買股票。以至於股票的實際價格超過票面價值的數倍甚至數十倍。
本來，孫元起對此事並不太上心，只是自己以後和吉米他們合作生產汽車，那麼會用到輪胎，見天然橡膠價格急劇上漲，便從科研人員慣有的思維出發，自然而然地想到一個問題：橡膠能不能人工合成？
很快，人工合成橡膠成爲化學系的重點研究課題。
到了1910年3、4月間，上海橡膠股票的最高股價不斷被刷新，各大報紙上炒得沸沸揚揚。孫元起終於開始擔心起來。
清末股市的情況，孫元起不了解，但一百年後中國股市的情況還算有點耳聞。衆所周知，中國股市是全球最詭異的，改革開放三十年成績斐然，股市卻是熊成一片。其間橫行着政府的行政干預、莊家的暗箱操作、大股東的內幕交易、金融大鱷的呼風喚雨，根本無法和國內外經濟形勢掛鉤。
再者，物極必反也是自然之理。國外納斯達克的事兒太遠，暫且不論，單說孫元起親身經歷的07、08年股災：滬股指數先從2000多點一路漲到6000點，無數人歡欣鼓舞，以爲中國股市的春天終於來了。誰知這不是春天，而是嚴冬來臨前的回暖，接下來就是腰斬再腰斬，一路跌到1700點，跌得股民臉都綠了，跳樓自殺的也不是一個兩個。
託尼、莉莉絲兄妹倆的產業大半在上海，也不知道他們捲進去沒有。要知道眼下經世大學經費的主要來源之一，就是他們產業的利潤。要是他們垮了，經世大學的日子也不好過。這事在電話、電報裡也說不清，當下孫元起連着拍了數封電報，催他倆火速進京。
託尼兄妹接到電報，也不知北京發生什麼大事，只得趕緊撇下手中的活兒，直奔北京。
剛一見面，孫元起就直奔主題：“託尼、莉莉絲，你們都買橡膠股票了麼？”
託尼有些疑惑：“約翰遜，你叫我們來，就是問這個問題？還是你也想買一點？”
莉莉絲倒是很乾脆：“買了一點。最近幾個月橡膠股票非常看好，就用手頭資金買了一點，收益很不錯呢！”
孫元起嚴肅地說道：“如果沒買，那是最好。如果買了，趕緊脫手！”
莉莉絲對孫元起的意見還是非常尊重的，見孫元起態度堅決，便立馬應允道：“好的，我一回上海，就把手裡所有的橡膠股票全部拋售掉！”
託尼一愣：“約翰遜，你得到什麼消息了？”
他可是動用了集團大量流動資金來購買橡膠股票，要有個閃失，只怕會傷筋動骨。在託尼看來，孫元起不僅是政府高官，還是世界著名的科學家，與各國科研機構都有緊密聯繫，保不準得到了什麼重要的內幕消息。
孫元起搖搖頭：“我沒得到什麼消息，只是覺得形勢不對。”
託尼鬆了一口氣，語氣輕鬆地說道：“約翰遜，你是不是多慮了？據新聞報道，1908年，英國進口橡膠總額達84萬英鎊，去年增加到141萬英鎊；我們美國1908年進口橡膠5700萬美元，去年增加到7000萬美元。這表明橡膠的剛性需求確實非常大，並非惡意炒作。但橡膠樹從栽種到可以割膠，快的也要五、六年，遲的則要八到十年，並非一朝一夕之功。在此情況下，橡膠價格上漲也就可以理解了。…,
“記者從英國發回的報道稱，倫敦市場上的橡膠價格1908年爲每磅2先令，1909年底猛漲到每磅10先令，眼下已經達到每磅12先令5便士。倫敦的橡膠股票也隨之水漲船高。一家新成立的橡膠公司發行100萬英鎊的股票，半小時就被搶購一空；另一家公司發行的股票，最初每股10鎊，發行不久後就漲到每股180鎊。
“各種數據都表明，在一段時期內橡膠價格還將持續走高。約翰遜，你覺得形勢不對，理由是什麼？”
理由？孫元起還真沒什麼理由，貌似後世的歷史課本上也沒提有這麼一檔子事兒，難道我是杞人憂天？
託尼又說道：“現在橡膠股票，可不是有錢就能買到的！祥茂洋行發行橡膠股票時，門口被顧客堵得水泄不通，隊伍一直排了兩三公里。爲了搶購股票，不少人大打出手，結果招來了巡捕。誰知巡捕聽說發售橡膠股票，竟顧不上處理案件，也開始排隊購買。
“我手裡的這點，還是各大橡膠公司在我們廣播公司做廣告時，我趁機用廣告費折換的。買進時30兩銀子一股，買了以後股票就天天漲，現在已經漲到每股90多兩。許多人知道我有股票，拿着支票簿盯到公司門口，只要肯賣，馬上簽字。可是我會那麼天真麼？”
託尼越是說得天花亂墜，孫元起便越覺得心驚膽戰：如此暴利，到底能維持多久？連託尼這麼冷靜的人都神魂顛倒，何況其他人？
孫元起更加堅持自己的觀點：“你們兩人企業的利潤收入，是經世大學以及衆多附屬中小學辦學經費的主要來源之一。爲了保證學校平穩發展，穩定的經費來源就顯得愈發重要，這也要求你們的企業要穩健經營，而不是從事股票投機。事實上，你們企業如果正常經營的話，利潤也是非常可觀的。不是麼？”
託尼臉色有些不好看，說話也不客氣起來：“約翰遜，你是一位偉大的科學家；而我，則是一名成功的商人。你知道科學家和商人的區別是什麼嗎？”
孫元起態度也嚴厲起來：“託尼先生，我作爲遠東廣播集團的第二大股東，現在正式向你提出三個建議：
“第一，拋售掉集團購買的所有橡膠股票；
“第二，利用集團在南洋的記者，調查各橡膠公司的實際經營情況；
“第三，就橡膠股票暴跌的可能性及相關後果諮詢有關經濟學家，如果有必要，儘快在中華廣播公司播出預警消息。
“如果你在短期內沒有做到，因而給集團造成重大損失的話，我將考慮聯合部分股東，在董事會上提出對你的不信任案。”
孫元起可不是在危言聳聽。
在遠東廣播集團，孫元起一人就佔了26%的股份；莉莉絲的11%，可以視同孫元起持有；此外，伯格曼先生還佔有17%的股份，是公司第三大股東。雖說伯格曼先生是託尼的父親，但只要孫元起給他的甜頭足夠多，他是完全不介意在這個問題上坑害兒子一把的。
三個人，54%的話語權，足以讓託尼在遠東廣播集團的地位搖搖欲墜。
比起失去橡膠股票獲得的利潤，顯然失去集團統治權更令人難以容忍。託尼在孫元起的威脅下，不得不低頭服軟。