即便新年的氣氛已然席捲了整個大錦朝的京城，宮中卻是出乎意料的死氣沉沉，甚至於連平日裡都比不上。太子殿下自上次身受重傷之後原本已是藥石無靈，卻因爲金陵聖手夏小神醫的親自診治而撿回一條性命，可即便是性命保住了，下半輩子卻只能形同廢人。這便意味着太子之位勢必保不住，皇后竟是一夜間老了十歲，原先倒也還站着皇后的名頭，如今竟是日日夜夜都在佛堂裡誦經祈福，瞧着是要讓出後位的舉動。
照是往常，皇后的這個舉動暫且不提前朝如何看待，至少後宮早已經亂了套。貴人們爭破頭也希望自己能坐上這個位置，畢竟一國之母意味着天下最尊貴的女人。可如今卻是無人問津，只因爲皇帝因爲宣華之事怒氣衝衝。五皇子意圖謀害太子被斬首，原先瞧着行事最穩妥的德妃也出家了。提拔上來的新的幾個妃子，蔣丹被杖斃，王蓮兒突然感染惡疾，明眼人都看得出來其中蹊蹺，想着後宮必然是發生了什麼事，誰還敢在這個節骨眼兒上尋晦氣，就是有再大的誘惑，此刻也是望而卻步了。再者，皇帝的心情實在是不好。
只是原先瞧着能奪嫡的幾個兒子拋去原先便不被看好的太子不說，宣華突然落馬，對前朝的影響不可謂不大。朝臣已然暗中，不，應當說是明裡分成了兩派，一派支持宣離，另一派突然崛起的勢力便是宣沛的支持者，其中因爲加着宣華的從前的舊部下，竟是與宣離不分上下，甚至隱隱有趕超之勢。
可不論如何，除夕新年還是要過的，只是過的並不那麼熱鬧罷了，實在是有些蕭索。
慈寧宮內，懿德太后看過手中的單子，點了點頭，緩緩道：“就照上頭的辦，另外添一柄沉香紅玉如意。”
楊姑姑俯首稱是，將那單子交給一邊的宮女後又繞到懿德太后身後，小心翼翼的給她捶着肩，道：“太后娘娘讓人送年禮給錦英王府，若是教人瞧見了……”這些年禮都是往錦英王府送去的，過去那些年，自從知道蕭韶身世後，懿德太后一直恪守着保護蕭韶的想法，除了暗自關心，這些惹人懷疑的事情從不做，如今倒是頭一遭新年大張旗鼓的讓人送禮給錦英王府。
“你以爲不送，那些人就不知道了？”懿德太后似笑非笑的看了楊姑姑一眼，道：“哀家早已想這樣做了，這麼多年來畏畏縮縮，如今再不做，只怕日後都沒這個機會了。”
這話說的委婉，卻又含着一種令人觸目驚心的意味在裡面。楊姑姑一驚，登時再也顧不得別的，連忙越過懿德太后身邊，在她面前跪下來道：“娘娘千萬莫要這麼說。”
“罷了。”懿德太后揮了揮手，此刻大廳中已無其他人，懿德太后眼皮似是微微闔上，只聲音卻一片清明：“要變天了，山雨欲來風滿樓，宛娘，哀家和你活了大半輩子，什麼沒見過，還會被這點風頭閃了眼不成。”她長長嘆口氣：“只是，哀家還有好些個心願沒有完成。原先想着，時日還長，不想這一眨眼，大半輩子也就過去了。”
楊姑姑低着頭，靜靜聽着，只聽懿德太后道：“皇帝的身子可有起色？”
“聽李公公言，似是加重了。”楊姑姑爲難道。皇帝病重這事，除了幾個親信和懿德太后外，並無他人知道。這些日子以來宮中衆人都以爲皇帝是因爲宣華的事情心情不妙所以才格外陰沉，甚至連寢宮都很少出。其實是因爲皇帝的身子已然越發的腐朽，病來如山倒病去如抽絲，即使是一國之君，在歲月面前也無法免俗的告饒。如今宣華一死，朝局正是動盪不安，皇帝病重的消息傳出去不知會造成多大的禍害，是以只得隱瞞這個消息。
“這都是命。”懿德太后的聲音聽不出喜怒，只道：“新太子遲早要立，這底下的牛鬼蛇神也要開始動作了。”
楊姑姑跟了懿德太后多年，許多事情懿德太后並不避諱她。主僕兩人之間幾乎已經稱得上是沒有秘密。聞言楊姑姑就道：“太后娘娘可是要親上朝堂？”
皇帝的病情若是一直這麼拖下去，總是瞞不住的，宮中多少雙眼睛盯着，其中精明的不少，一旦捅開了去，不說天下大亂，至少要惹出不少禍端。懿德太后年輕時便行事雷厲風行，也不是沒有垂簾聽政過。只是後來大錦朝漸漸安穩帝位穩妥之後纔開始淡出朝中視野，如今若是真到了那一步，懿德太后出來把持朝政也無可厚非。
“哀家上朝堂做什麼？”懿德太后脣邊的笑容有些發冷，滿頭銀絲在金光閃閃的髮簪光芒襯托下竟也泛出些冷光。她把玩着自己的紅寶石護甲，道：“不將這一池水攪得渾些，怎麼抓住好歹。哀家也想看看，這天下的江山到底是誰在覬覦。”她緩緩低下頭：“以爲哀家困在後宮就沒辦法，果真是跳樑小醜罷了。”
楊姑姑試探道：“可陛下的意思，是想要……”
“哀家原先也想着，這位置就是給他準備的，大錦朝的江山他收的名正言順。只是現在看來，他是無心這個位置了。他和他爹一個性子，甚至比他爹還要倔，哀家奈何不了他，不對，是哀家害怕了。”年長的嚴厲婦人難得顯出幾分疲憊的神色，這個婦人外表瞧着風光無比，手段又雷厲風行，可早時丈夫懷疑，母家崩塌，中年喪子後又喪女，有些傷痛永遠不能爲外人道也，即使掩飾的再好，內心的痛苦只有自己知道。她以爲自己虧欠了洪熙太子，自然也不會爲難她的兒子，不得不說，洪熙太子落得最後那個結局，也有她的原因。不想要再重蹈覆轍，只能退步。她深深嘆息一聲：“皇帝是想要由着自己的性子，可天下間帝王也有奈何不了的事情。哀家和皇帝都虧欠他，不管皇帝怎麼想，哀家都是要幫他的。”
“可若是他不願意，”楊姑姑有些犯難，小心的試探道：“依太后娘娘的意思，又該幫助哪方呢？”這江山總是宣家的江山，若是那個人不接，宣離和宣沛兩人總是要有一個是未來大錦朝的儲君。懿德太后對於這兩名孫子都沒有表現出太大的熱絡，可懿德太后的態度確實十分重要的。
“宛娘，你還不明白麼？”懿德太后笑了笑，只是那笑容落在楊姑姑眼中有些古怪，她道：“哀家遲遲不作出態度，就是要看着兩人的動作。大錦朝的江山，總是宣家的江山。可如今這江山裡，卻有外姓人想要來分一杯羹。戲臺子都已經搭好了，哀家也想看看，這一齣戲，唱戲的究竟是什麼人。”
楊姑姑身子一震，本能的擡眼去瞧懿德太后。便見這經歷過大錦朝風風雨雨，見證了從風雨飄搖至如今的國泰民安，已然有些修身養性不問世事的老婦人眼中陡然迸出一股厲芒。竟是一瞬間回到了那些金戈鐵馬的日子，彷彿華髮還未生，少年也還未遲暮，利劍出鞘，端的是
凌厲狠絕。
除夕之夜的煙花爆竹隱隱從外頭傳來，應當是後宮中的妃子女眷討個熱鬧的彩頭而放。畢竟皇帝病重的消息無人知曉，又以爲是皇帝心情不佳纔沒有做年夜宴，這些女子寂寞之時便也只能各自取樂。懿德太后闔上雙眼，似是在軟榻上睡着了。楊姑姑輕輕地拿過一邊的毯子小心的給懿德太后蓋上，將燭臺裡的燈花剪了剪，這才悄無聲息的退出寢宮。
……
這一日錦英王府裡卻是分外熱鬧。
蔣阮頭日裡才帶了蕭韶回將軍府拜見了趙光一家，趙家男人對蕭韶不聲不響就拐走了自家女兒雖然十分不滿，趙家女人卻是對蕭韶十分滿意。只因爲蕭韶容貌生得好，性情雖冷卻勝在穩重，身邊更是連一個通房也無，這點最是令趙家女子滿意。若說有什麼不好，便是名聲差了些，可見着蕭韶對蔣阮小心翼翼的照顧，便也覺得這點也不重要了。
蕭韶雖然面上淡淡，禮數卻也周全，教人挑不出一點錯處來，加之蔣信之和蔣阮慣來會做人，從中周旋一二，便也令趙家人的心結解開了。直當蕭韶是名正言順的女婿看待。今日卻是除夕，要在錦英王府過的，蔣阮原本以爲就是兩個人過的，因着蕭韶也沒有別的親人了。誰知親人是沒有，師兄弟卻來了一衆。
關良翰自是陪着父母過去了，莫聰夏青和齊風卻是不請自來，莫聰許是近來也被家裡人逼着談論親事逼得急了，竟是除夕之夜逃了出來，想了想大約是沒什麼可以躲得地方，自來熟的就上了王府的門。
蕭韶自是不會說什麼，蔣阮也不會將人趕出去，林管家倒是覺得好，人越多就顯得王府人氣多，旺得很，一高興瞞着蔣阮又悄悄地在年夜飯上多添了幾味珍貴的菜餚，竟是拿了自己的私房錢。不過王府的下人手中私房錢一向寬裕，身爲大管家自是也不會將這幾個錢看在眼裡。只是莫聰來了後瞧見菜餚又誇張的嚷了一回，道：“我看御膳房的吃食也不過如此，三哥你實在是太驕奢淫逸了！”
“實在奢靡！”夏青一邊點頭表示贊同一邊死命往嘴裡塞菜。
莫聰看了他一眼便嫌惡道：“注意你的吃相，好歹也是一個師門出來的，你也是個名人，吃的怎麼跟鄉下人一般無狀粗野。”
“你懂什麼？”夏青自是無拘無束的性子，皺眉道：“天下蒼生萬物最好就是歸於本心，管那些個繁冗雜物幹甚？皆是虛妄！”
“那自然是——”莫聰笑眯眯的看着他，論起嘴仗來，夏青自然不在話下，他故意拖長了聲音搖頭晃腦道：“聽說那林長史家的大小姐是個書呆子，書香門第最是講究規矩禮儀。”
“你、你胡說。”夏青一愣，有些心虛道：“林小姐纔不是那樣迂腐的人。”
“哎呀，你不信便罷了，咱們京中這個圈子的人可都是一清二楚林小姐是個什麼性子，你若是不信，行啊，明日我便讓我三妹見到林小姐的時候提你一句，說你不拘於外物禮法，吃東西的時候講究自由隨性，最是自由自在不過……。”
夏青嘴裡的半個水晶蝦餃撲通一下掉下來，無奈之下便只得向蕭韶求助：“三哥……。”
齊風一個包子給他塞到嘴裡，笑罵道：“真是傻子。”
露珠正在外頭堆雪人，連翹蹲在地上放煙花，天竺抱着肩看着她二人。原先覺得這些令人嗤之以鼻的女子家的玩意兒如今看在眼裡也不是那麼不屑，天竺嘴角微微上翹。露珠的雪人堆得亂七八糟，勉強能看出個人形，卻是腦袋比肚子還大。正嘟嘟囔囔的休整，一邊的錦二走過來，噗嗤一聲就笑了：“喲，堆自己玩呢？”
“關你什麼事？”露珠一瞧見錦二便好似點了炮仗似的，尤其是聽說錦二最近執行任務又老往那煙花之地跑，原先還覺得有些起疑，後來親自瞧見錦二哄騙那青樓裡的一個頭牌姐兒，端的是情場老手，看的露珠又是憤怒又是傷心，索性這些日子都不理錦二了。
錦二摸了摸鼻子，實在是不知道自己又是哪裡惹惱了這位姑奶奶，見露珠說完話後果真不再理他，自顧自的堆雪人，忽的就有幾分心虛，想了想，便也在露珠身邊蹲下來，想要幫她一起堆。露珠卻是沒有如以往一般的譏笑他，只是低着頭默不吭聲的堆雪，錦二覺出有些奇怪，猛地覺得手上一燙，他愣了一下，瞧見自己的手背上多了一滴晶瑩剔透的露珠，他猛地覺察出什麼，忙伸手扶住露珠的肩將她扳向自己，果真，露珠的肩頭兀自聳動着，他伸手擡起露珠的下巴，便瞧見一張梨花帶雨的小臉，好不可憐。
“你怎麼了？”錦二有些着慌，忙用自己的袖子去替露珠擦眼淚，道：“我錯了，哎，你別哭呀，我要是哪裡惹你生氣，要不你打我幾下，我給你出氣？”
錦二慣會哄女子的，平日裡瞧見女子落淚那一番話兒直教人能說的破涕爲笑，只是面對哭泣的露珠的時候倒是有些手足無措，不知道說什麼好來了。
露珠聞言就哭的更傷心了，一邊哭一邊道：“你過來哄我做什麼？招惹我又做什麼？找你的心上人去，離我遠些。”
錦二怔了怔，倒不知露珠嘴裡的心上人是個什麼意思，面前更着急的是露珠怎樣才能不哭，急道：“我什麼時候招惹你了，好端端的怎麼又成了我的不是，哎你別哭了，你哭的我都不知道怎麼辦纔好。”
露珠不理他，扭頭就走，她性子率真出身市井，倒不似別的女子一般忸怩，天真爛漫之餘又有些豪氣，邊哭邊道：“招惹了這個又招惹了那個，果真不是什麼好人，登徒子！花花少爺！”
錦二總算好歹聽出了點什麼，連忙跟上去，一邊要給她擦眼淚道：“你話說清楚，我又招惹誰了？怎麼又成了花花少爺，我還沒娶妻，平白無故壞了我的名聲，當心要負責任。”
露珠瞪了他一眼，尚且帶着淚花，惡狠狠道：“那鳳嬌樓的頭牌姐兒，你敢說沒有招惹過。”見錦二發愣的模樣，露珠又是一跺腳，扭頭就跑了。錦二怔了片刻，直到一邊的天竺涼涼的拋出一句：“再不追去，人家就去招惹小倌館的頭牌哥兒了。”
看着錦二跑出去的背影，連翹樂不可支，倒是忘了自己手中還有燃着的煙花，卻不想手被人猛地握住往旁邊一拉，那煙花猛地飛上天，她纔回過神，看着地上的參與灰燼有些後怕，耳邊傳來男子低聲的斥責：“小心些。”
連翹擡頭一看，夜楓也正看着她，兩人對視一眼，竟是都有各自一震的感覺。連翹忙抽回手，夜楓也是輕咳一聲，狀若無事的去看天上的煙花。林管家提着燈籠走過，恰好看見這一幕，登時又是一陣老淚縱橫，直雙手合十閉目祈禱：“蒼天有眼，總算保我錦英王府人丁興旺，桃花十里。”
“不知這朵老桃花什麼時候開呀？”錦四嘴裡銜着根草從牆頭跳了下來，笑眯眯的調侃林管家。
林管家老臉一紅，道：“小丫頭片子懂甚麼，當初老夫豔冠京城的時候，多少女郎扔香袋鮮花，那也是滿樓紅袖招……。”
“阿嚏。”錦三打了個噴嚏，拉了錦四就往外走道：“真是老掉牙的故事怎麼還杵在這裡，糟老頭子的故事有什麼可聽的。”
“誰是糟老頭子！”林管家暴跳如雷：“老夫是美男子，美男子！”
……
除夕之夜個人有個人的過法，有人過的溫馨，也有人過的冷冰。譬如八皇子府上，雖也是笙歌豔舞，美酒佳餚，卻又似乎欠了些什麼。那主座上的男子嘴角含着溫和的笑意，彷彿如沐春風，手中持着一個白玉杯盞，笑着與對面人碰了碰杯。
那對面的人也是一身灰衣，長長的帷帽幾乎要遮住大半個臉，不是別人，正是元川。他將手中的酒一飲而盡，嘆道：“大錦朝的美酒果真香醇，殿下府上尤其醇厚。”
“不過是身外之物，”宣離微微一笑，誠懇之至，好似面對的是自己從小到大的至交一般：“若是閣下喜歡，我願與閣下共享此物。”此物指的當不止是面前的美酒，只是話中的意味便要兩人自個去揣測了。
元川放下手中的酒杯，紅脣勾了勾，道：“說起來，如今五殿下不在，太子難堪大業，改立太子的大事迫在眉睫，殿下的大業近在眼前，可喜可賀，應當恭喜。”說罷，他便拱了拱手，做了個錦朝有的禮數。
宣離靜靜的看着，並不阻止他，卻也沒有回禮，笑容絲毫未變，彷彿這並不是一件什麼值得拿上來說的事情。
元川的眼睛微微眯起，這個年輕男子並不蠢，至少這份忍耐力不容小覷。聽聞此事，面上沒有流露出一絲得色，也沒有分毫憂慮，似乎也知道自己接下來有話要說。與聰明人打交道不必藏着掖着，是以元川也沒有準備瞞着，便是一笑道：“只是元川以爲，殿下還有些煩惱。”
宣離笑而不語，元川道：“容元川斗膽，大錦朝的江山，本就是殿下所有無可厚非，只如今皇子中，除了殿下還有十三皇子。殿下人中龍鳳，又天資風流，這本是無可挑剔的事情。十三皇子即使是後來居上，僅憑着新跟上來的勢力也不足畏懼，只是……。”他頓了頓，語氣便的有些惋惜：“偏偏跟上了一個錦英王府。”
宣離的手指幾不可見的一動，即便是小小的動作，也被元川捕捉到了，他勾脣笑道：“錦英王府抵三十萬軍權，其中難以撼動的根基更是深不可測，有句話說——得錦衛者得天下，或許不是沒有道理。”
宣離嘆息一聲，面上掛了一絲恰到好處的爲難：“我曾試着與錦英王蕭韶交好，可惜無論如何難以打動。倒不知如何十三弟得了他的青眼，竟是暗中相護，或許是天意所歸。”
“殿下錯了。”元川神秘的笑道：“世上本沒有什麼天意的，其中所窺見的天機，也並非一朝一夕就能改變。這天下本就該是殿下的。事實上，並非是十三殿下得了錦英王的眼，而是十三殿下得了錦英王妃的眼。”
“元川可爲我解惑？”宣離笑着問道。
元川低下頭，恭敬道：“這是自然。朝廷大亂，十三皇子被保護的頗好不易動彈，錦英王府更如銅牆鐵壁，唯一的出口，只能是錦英王妃。”
“哦？”宣離笑道更深。
“婦人者，攻心爲上。”元川也笑了。
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突然萌上了林管家和錦四的CP_（：з」∠）_我口味太重了……。突然一百萬大關啦~