“怕累着我……是覺着你夫君我年歲大啦？”他依舊語氣不善。
施施怕他真的把自己的年齡和體能聯想起來糾結個不停，最後倒黴的還是她……於是認真地回想起以前他逼自己學說過的一些恭維話，從某人的英俊外表、高大體形、堅硬胸肌一直讚美到下面那位‘小兄弟’的完美形態以及良好的持久耐用性能。
“軒哥哥好厲害、軒哥哥真威武、軒哥哥的牀上招式漂亮噢……軒哥哥是全天下所有美少女的夢中情人……好啦……我們去洗澡好啵？我聽到外面有人放木盆的聲音？”
從施施那次心痹症加重之後，兩人就慎重約定過：爲了施施的身心健康着想，每晚的房事只做一次，他那樣、她那樣了……就算是一次。
所以施施披上睡袍紅光滿面地衝向浴桶之後，夫差恨恨地撥弄一下蠢蠢欲動、慾求不滿的某隻，“沒出息的傢伙，脹什麼脹？今天的口糧已經吃完了！”
施施洗得清爽，拿個溼帕子來到牀邊，給躺在牀上發呆的某隻彆扭男上下擦了擦，又從衣櫃裡拿出夫差換洗的睡袍，“坐起來穿上衫子再睡，省得夜裡肚子受了涼。”
“不會，”夫差拉開絲被蒙到頭上，“又不是一個人睡，肚皮怎麼會冷。”
施施知道這個小氣男人還在爲剛纔的事情懊惱，也就隨他去了；她把四隻牀柱的貝燈扣上三個，輕手輕腳地到大牀的另一邊躺下。
夫差倒也沒再鬧她，兩人並排躺着默了許久，施施快要睡着的時候，夫差突然開口，“明兒是姨母的五十壽辰，午時我們一道去送賀禮。”
“啊？你怎麼不早說，我什麼都未準備！”
要老夫人才剛滿五十歲？看她兩鬢斑白，眼角的皺紋又深又長，施施還以爲她早就過了花甲之年呢！也是啊，要離因行刺慶忌公子英年早逝，她一個婦道人家帶着要義相依爲命，就算後來要家產業豐厚、衣食無缺，也比不上有夫君可以依靠的平民小婦人過得順心啊。
“阿義斂財的手段非同尋常，說他富可敵國亦不爲過……送什麼物事他們會稀罕？我們帶什麼禮物去並不重要，只是爲陪姨母她老人家熱鬧一日、圖個樂呵罷了。”
施施繞着手指想了好一會兒，“把我最喜歡的那個木頭小人送去！晃晃它的腦袋就能走好幾步……姨母見了一定會很高興！”
“那個不行！”夫差從未給施施說過機關小人是要義送進宮的，施施若是拿它當賀禮送給要老夫人，豈不讓表哥面上難看？
“呃，我是說，那物事是小孩子愛玩的，怎麼能當禮物送給老人家呢？”
“你是覺得那東西很幼稚，才送給我的？！”施施怎麼聽着不是味呢。
夫差伸手把她攬到懷裡，像抱孩子一樣輕輕拍着，“就是，你在我眼裡就像是個長不大的小姑娘……沒事就給我添氣生……哎，這裡脹得很難受，幫我弄弄嘛。”
“不行，說好的最多一晚一次。”
“用手就行，又不動你身子……這樣子憋着我哪睡得着啊，睡不好明天就沒精神陪你出宮……”
施施聽出他話裡的威脅，只好忍着睏意幫他紓解；夫差竊笑着放鬆了身子享受起來，過了一會覺得施施的動作越來越慢、越來越慢……到後來，慢慢地停住了。
“臭丫頭幹嘛呢！剛到要緊的當兒，你又使壞……”
夫差擡頭一看，那丫頭居然趴在他的身側扶着某物睡着了，貼在他腰側的小臉紅樸樸的，微張的小嘴還溢出亮晶晶的一滴口水……夫差心底最柔軟的地方似乎被狠狠地一撓！
他再沒了別的心思，緩緩坐起身，輕手輕腳地把施施抱到枕上，蓋好絲被再緊緊地摟住；其實，不做那事也沒啥，他忍功現在練得很好……就想看阿施被他逗到又氣又羞的樣子……只要阿施在他身邊，怎樣都覺得舒心。
要義臨近午時才得了信兒，得知夫差會帶着阿施一道來回春堂赴宴；其他的客人們已拜會過要老夫人在酒樓各雅室裡就坐了，要義就把夫差和施施迎到三樓最裡面的一間房裡，與老夫人、石榴小姐同桌，其他的客人知道這間餐室坐的是女眷，自然也不會貿然進來敬酒。
夫差是易容來的，施施戴了紗帽；她許久沒見到胖胖的要老夫人，一進門就脫帽行了大禮，要老夫人趕緊擡手去扶，“施丫頭又見外了不是？快過來讓老婆子瞧瞧……嘖嘖，還是宮裡的漿食養人啊，這小臉兒白嫩富態了不少！和藕瓜子一樣水靈！”
要義忍不住瞄了一眼施施，他可沒覺得施施富態了：下巴尖得都能當錐子使，若是阿施嫁與他要義做妻，他定會把她養得和母親一樣富態圓潤……
夫差也稱了聲姨母，祝姨母壽比南山福如東海，送上一盒鑲祖母綠的赤金頭面和同質的玉鐲，還說這是阿施親自爲姨母選的生辰禮物；要老夫人當即把鐲子戴到手上，誇阿施的眼光好，這鐲子的顏色和款式正趁她的年歲。
施施羞澀地笑笑：這禮物是夫差讓人從玉庫裡挑的，哪是她的眼光好呢！
表小姐石榴姑娘倒是瘦了很多，已經有幾分楚越少女的婉約風韻，一見夫差進門，又兩眼灼灼地向他後面瞧去，施施知道她在找阿青，可惜今天阿青‘臨時’有別的差事，根本沒和他們一道來回春堂；石榴失望的表情看在施施眼裡也有幾分心酸。
自家人都要齊了，要義囑咐門外守着的夥計趕緊上酒傳菜；施施多時未吃回春堂的菜餚，但是每上一道菜，她憑菜色和香味就能指出這是膳房哪位大廚的手藝，石榴姐也漸漸高興起來了，和衆人說起阿施剛到回春堂，被她當成俊美的少年郎，還求過舅母給她從中牽紅線呢！
要義也回想起阿施在回春堂的逍遙時光，“阿施自以爲易容術高明，頭兩天‘黑斑’還長在顴骨上，過兩日就挪了位……黑黑的臉、白生生的小手，黃先生最精於易容之道，每每對我說起看不慣新來的膳房廚子，總想親手教一教她怎樣扮男人才扮得像些……”
施施紅了臉，“可是我騙過石榴姐了呀。”
石榴急急分辨，“不是我傻，是表哥他們都太精明瞭呀！”
衆人哈哈大笑，要義拿起金樽，“阿軒、弟妹，你們和母親再喝兩杯，我去別的桌上敬杯酒。”
夫差來時看到酒樓門外停着的馬車，就知道來賀禮的王族子弟不少，阿義應該去其他餐室應酬一番，便應聲揮揮手，“讓阿灰跟在你一邊擋酒，別喝得太實誠。”
要義正要起身，就聽隔壁的傳來一陣唱誦似的腔調，似乎是某人喝多了，自以爲嗓門不大，其實都能通過隔板傳到夫差這邊房裡，“可憐伍相國臨去時對天長嘆：‘先王不肯立汝，全賴我力爭，你才得以繼位爲君!我爲汝東征西討，破楚敗越，使汝威震諸侯……今天汝不聽吾的忠言，反逼吾自盡，吾今日死去，明日外兵攻至，汝就要身死國亡！”
這話顯然是以罵夫差忘恩負義，逼死忠良，施施和石榴都緊張地望着吳王。
要義回身放下酒樽，“是公孫義，這個瘋子最近在城中大肆傳揚主上逼殺忠臣伍子胥，此人一定是另有圖謀……我派人把他——”
夫差搖頭，“殺了他又如何？先王剛剛立我爲儲時，衆王子王孫哪個不視我爲仇敵？無不置我於死地而後快……罷了，時間久了，謠言自會傳得無味……今兒是姨母的好日子，別爲這種人壞了興致！來，我們繼續喝酒！”
他話音剛落，隔壁的公孫義又用哭腔大叫，“相國留言：‘吾死後，將吾的雙目挖
出，懸掛在都城東門，我要親眼看着他國兵馬攻入吳國！’說罷，相國大人舉劍自刎而亡！”
“可憐伍子胥一代忠良，死後遺體被人投入江中，骨頭受日月烤焦之苦、血骨受魚龜吞食之難……蒼天哪、大地啊，你們看到人世間的不公和罪惡了嗎……”
“啪”地一聲，是夫差把手裡的酒杯捏碎了，施施不安地扶住他的手臂，要義咬咬牙出門叫人給隔壁的菜里加點‘料’。
夫差瞧着擔憂他的要老夫人，勉強地笑道，“姨母，我並不想讓伍子胥死，將他關進石牢以後，別說佩劍，就連他身上稍堅硬的佩飾都取走了，還拿他兒子的命威脅他不許自盡……可是偏偏有人將伍封的死訊偷傳進牢中——”
“他的屍身被葬在吳山，可是這些屑不們居然能拿這個做文章，我……”
“阿軒，我們都信你，可是俗話說三人成虎、衆口鑠金啊，你得想法子在國中樹起仁德之名啦。”
經過這個小插曲，衆人再沒有飲酒說笑的心情，施施剝了兩隻大對蝦放在要老夫人面前的碟子裡，老夫人看看她欲言又止，最後嘆了口氣，“老婆子年歲大了，今日坐得太久，該早些回園歇着，阿義陪你們再喝幾杯。”
石榴也陪着老夫人離開，要義和夫差相對沉默着，隔壁倒是沒了動靜，想來是要義讓人放在漿壺裡的迷藥起了效，施施忍不住，“阿軒，要大哥，他們可以亂說一氣，我們爲什麼就不能反駁回去，找一些人在酒樓、閭閣把伍氏父子的所作所爲傳揚出去呢？”