吳王啜了一口陶杯中的緋紅酒液，忽然有點陶陶然的醉意，施姬私釀的這壇酒水入口酸甜和果汁一般口感清新，沒想到後勁兒還挺足的。
看到面前的小女子臉上沾了一把爐灰，怔怔地盯着空掉的酒罈子，似是肉痛至極的模樣，夫差心情大好，越發覺得得空便戲耍一番這小丫頭，將是極爲有趣的消遣。
“啊，就算是平常的宮女，出宮也得滿二十五歲才行吶，何況你的名字在本王的起居注上有過一筆……按宮中規矩，服侍過主上的女子終生不得離宮。”
“可是我們又沒真的怎樣？！”施施急了，用力抹了一把額頭上的汗，於是那張小臉上的爐灰被她抹得滿臉都是，好似一隻花貓臉。
“從明兒起，你每天都花些心思做……這個、還有那種小……”夫差用筷子戳着水餃，差點說出上次吃的炸春捲，“諸如此類的美味給本王品嚐，若是你每天能做兩樣兒讓本王滿意的膳食……五年之後便放你出宮爲民。”
“真的？！”雖然這句承諾和范蠡那廝許諾的時間一樣，但是公開放咱出宮總比逃出去要靠譜得多對不？
不就是當五年大廚嗎？總比當他第一一零號小老婆要強多了！
施施喜滋滋地給吳王跪下，“君無戲言噢！您說話可得算數！”
夫差很不斯文地翻了個白眼：五年之後施姬做的飯菜他一定早就吃膩了，而且，這丫頭恐怕也早被他吃幹抹淨了……到那時，她要是還想出宮當平頭百姓，就賞她些銀子打發戶好人家就是。
“那，我……奴婢一般要幾點去上工？晚上幾點可以下班回桑園休息？每月能得多少工錢？”施施伸手把僅存的幾隻餃子拉到自己面前，狼吞虎嚥地吃了一隻，這纔想到一些將要面對實際問題。
“幾點下班回桑園？”吳王啞然失笑，“你要當本王一人的內饔，自然要住在長樂宮裡，呃，本王辰時中（早上八點）用早膳，你得在這時辰之前把飯菜備好送到長樂宮的後園明堂。”
“宵夜麼……要是本王午膳吃得不多，戌時（下午七點）得進點清淡的羹湯……總之，你得隨叫隨到，保證本王有胃口吃東西的時候，立馬送上幾道美味的湯食！”
夫差瞥了一眼施施的苦瓜相，仁慈地加了一句，“工錢自然不會少的，你若能服侍得本王滿意……重重有賞！”
早上不能睡懶覺、沒有公休假期、下班時間超晚，萬惡的封建社會啊啊……只有最後這句話給施施帶來一線希望：‘重重有賞’。
“旋波會和奴婢一起住進長樂宮嗎？還有‘兔子’，啊，就是一隻白色的松獅犬，它很乖的！”施施納悶地想，爲什麼最近‘兔子’見到桑園進了生人也不大聲叫啦？
“旋波？”吳王想起剛纔看到的那個面無表情的宮女，根據鄭旦的交待，這個名叫旋波的少女是范蠡派到施姬身邊監視和保護她的，此女……可留着做順藤摸瓜、找出越王在姑蘇城的爪牙之用。
“你區區一名內饔，又不是本王的姬妾，還得專門讓人侍候着？”夫差嗤笑一聲，“讓她去芳華園侍候鄭娣，至於那隻肥狗，本王讓侍衛送還到友兒那邊，你就一門心思想些精緻的膳食，種菜遛狗的活兒，等你出宮之後再收拾起來罷。”
他怎麼知道小狗是姬友送給咱的？施施小心地應了聲，“噢……那個，後宮大膳房的阿螳，就是每天給桑園送飯的小寺人，他做活很乾淨利落呢！讓阿螳跟奴婢一起去長樂宮當個廚師助理行不？”
“廚師助理？”夫差疑惑地盯着施施，她嘴裡盡是蹦出些新鮮詞來，就算是越國鄉下某地方言與吳地不同，也不可能差異如此之大呀？
施施知道自己又說錯了話，“所謂廚師助理，就是幫主廚的大饔斬個雞、剁剁肉泥啥的，咱一介女子做這些活兒不利落，指使別的饔人幹吧，咱新來乍到的誰肯聽咱……”
夫差一聽那個‘咱’字就上頭，“行了行了，就讓那個阿螳跟你一起進膳房做活，須記得，你推薦的人若是有什麼問題，你會跟着一起人頭落地！還有，在本王面前，不得再自稱‘咱’之類大逆不道的話，更不許再說‘噢’！”
“真不知道，你在越宮受訓時都學了些什麼，勾踐居然派你這種蠢女人來當本王身邊當細作。”吳王低聲嘟囔一句，並不打算讓施施聽清。
“奴婢知道了！噢不，諾、諾！”施施縮縮腦袋，扁起嘴巴來。
吳王眨眨眼，他發現面前這個滿臉灰污的小女子，皺起臉來吃癟的樣子最可愛，讓人很想把她窩進懷裡好好逗弄一把……
‘算了，’夫差下意識地摸摸左肩的牙印兒，‘這丫頭心裡想的是別的男人，強要她的身子也沒意思，咱是正人君子……’
“阿海——”吳王高聲叫進來海總管，“你安排一下，施姬和門外頭那個……”
“阿螳。”施施小聲提醒他。
“對，把那個叫阿螳的小寺人和施姬一起帶到長樂宮的後園安置好，從明天起，讓她倆專門置辦本王的早膳。”
“諾，老奴遵命。”
“還有施姬那個侍女，之前不就是在芳華園做幫工麼，讓她今晚就搬過去服侍鄭良娣。”
旋波和阿螳站在門外聽得清清楚楚，兩人對視一眼，都從對方眼中看到喜憂參半：旋波喜的是施姬終於得到吳王垂青，憂的是自己以後想見她、交託什麼任務就難了，長樂宮防守嚴密，高手如雲，遠不是她這樣的身手能潛進去的。
阿螳喜的是還能守護在施姬身邊，憂的是施施做了吳王殿下的專屬內饔，某些有心人若是想栽害她，只須在主君飲食中做點手腳就成了，吳王有人試食，不會當真中招，但是真有那種事情發生，施施和他的小命是難保了。
了結了桑園這塊心病，姬夫差帶着近侍們施施然回長樂宮後園，關起門來獨自欣賞夷姬表演的熱辣豔舞去了。
施施努力控控酒罈子，倒出小半碗混濁的酒底子來，分到三個小杯子裡，在海總管的催促下，她和旋波、阿螳三人沉默地吃完剩下的少半涼菜冷飯。
之後阿螳去原來做事的大膳房交工，小‘兔子’也被寺人抱走了；旋波則收拾好一個小包裹，和施施道了別，跟隨長樂宮的一名寺人去了芳華園。
施施傷感之餘倒是鬆了口氣，少了旋波在身邊，至少沒有人經常在她耳邊唸叨國仇家恨復國大計那一套了……
可以預見，咱以後的日子是光明滴！
走出桑園大門，施施展望眼前的亭臺樓閣、小橋流水，真想張開雙臂大叫一聲‘解放了——’，不過，這纔是革命成功的一小步，等到昂首挺胸走出吳王宮大門那一天，那纔是真的叫解放了呢！嘻嘻。
這時候天色半暗了，宮裡的長廊走道上方懸掛起了大紅的宮紗燈籠，遠遠望去，如同一串豔麗的瑪瑙珠子在淡淡的暮色中光芒溫柔閃動。
繞過桑園西側的兩行花樹，海總管引着施施走上一座白色的石獅拱橋，腳下是碧玉般清透的湖水，淡淡的水波瀲灩着，有錦鯉在下面遊戲着不時吐出串串可愛的水泡。
湖對岸黛色的宮房瓦當獸頭清晰可見，施施走在橋上，被斜照的暮光勾勒出玲瓏的剪影，她向下張望着、瞅瞅自己在水面上的模樣得意地笑起來。
先前不知道自己在吳王面前是一把爐灰抹花的面容，後來被旋波提醒着洗乾淨臉之後，她在後園子裡找了一種着色性強的青草，揉出草汁來在臉上弄了幾片黃褐斑。
就衝着這一臉蒼蠅屎似的噁心人的黃斑，再加上滿頭滿身的煙油味兒，姬夫差那狐狸男再重的口味也對咱沒啥興趣了不是？
想到吳王那張欠扁的笑臉，施施扁扁嘴：‘姬夫差，咱不想跟你有那啥的男女關係，咱是不想當紅顏禍水，禍害你成了亡國的昏君……你得承咱的情，多給咱點金銀財寶纔對呢。’
海總管走在前面，不時回過頭看看穿着一身侍女青灰袍子、興高采烈地四處張望的施姬，他不解地搖搖頭：這小女子放着錦衣玉食的後宮如夫人不做，非要惹得主君不高興，貶到冷宮吃苦，這下子倒是放出冷宮了，卻是當了個身份低下的廚子，偏生這丫頭還一副得意洋洋的樣子。
長樂宮是吳王姬夫差的寢宮，在整個王宮之中居於九宮之位的正中位置；施施在魂穿之前的那次華南五省七市八日遊當中，曾經去看過姑蘇城的多個知名園林，然而這長樂宮的建築風格遠比後世的留園西園要奢華精緻得多。
兩人走過守衛森嚴的兩道宮門，越過半月形的雕龍雲紋銅門，看到一片開闊的、長滿奇花異草的園子，上次施施跟阿玉她們走的是偏門，直接就進到吳王寢房裡面，沒有機會看看長樂宮的風景，這一次她似乎可以隨意在這個漂亮的園林裡面走來走去了，哈哈！
走廊旁邊有紫藤蔓長長地從花架上垂墜下來，遠遠瞧去彷彿是紫帶結成的整齊花繩子；走廊盡頭是方形的壁道，有一面小小的瀑布從嶙峋的假山上傾瀉而下，被上方的繡花牛皮燈籠打亮，就如施施上一世看到的音樂噴泉一般美輪美奐。
但是穿過這個精緻華美的園子，海總管帶着施施一直向西走，穿過一個單扇的小門，裡面的景緻大不一樣起來，平展展的房頂、簡陋的青石走道，既沒種花也沒點幾盞燈籠；而且，施施吸吸鼻子：這裡還有一股熟悉的嗆鼻的煙油味兒！