“不行。”
范蠡一怔，不知爲什麼，他對着夷光黑白分明的雙目，就想實話實說，不想用花言巧語矇騙她。
“我明白了，”夷光的淚水終於沒能忍住，順着冰玉一般的臉頰滾滾而下，“你是怕我父醫術高明，能解噬心蠱，讓我服藥反不如拿我父做人質更爲穩妥。”
“範大人，您太高看夷光了；夷光出身寒門，只會種菜洗紗；奴婢這般粗質怎能得吳王殿下另眼相看？恕奴婢直言，大人將興旺國家的重任交託在區區幾個弱女子身上，實在是荒唐可笑！”
“住口！這樣的話你以後休要再提，否則你與身邊人都難逃殺身之禍！自古以來，就算是王室子孫也得保家爲爲國、上場殺敵，諸侯女兒也得遠嫁他鄉爲君分憂，你乃越國土地生養的女子，此番有機會爲國家興旺出一分氣力，因何諸多怨氣？！”
“哼，”夷光冷笑，“王子公孫爲自家利益賣命那是應該的，他們守護的是自己的富貴和奢華！真正在戰場上流血賣命的都是我們這些農家子弟！”
“諸侯女兒也得爲君分憂？我們這做貢品的八女當中，可有一個是王室或權貴之女？範大人，您口吐蓮花、黑白顛倒，當真不負才子之名！”
“夷光！”范蠡氣結，“你真是這麼想，我難保你以後的平安——”
“平安？”施夷光沾着霧氣的黑眸如幽涼的墨玉，絕豔的小臉上一片悲愴，“我雖是村中貧女，但是自小父親也教我熟讀經書子史，我們這些姬人到吳宮之後無論能否完成使命，都不會有好下場，可憐我母早亡，父親只我一個親人……”
“範大人，夷光此生唯一後悔的事，就是救了您的性命。”
施夷光最後一句說得很是平靜，她躬身施了一禮，向范蠡一側走去。
范蠡步態僵硬地走向另一方；他秘訓的屬下基本都是女子，從沒有一個像夷光這般敢大膽冒犯於他！
把這樣性情執拗的一個的女子派去吳國會不會壞了他的大事？
也許心性暴虐的夫差就喜歡她這種另類呢，越是強勢的男人越是喜歡征服冷冰冰的烈女……此計的成敗就在施夷光的身上，也說不定啊。
或許是因爲這幾個美姬第二天就離開故國，或許是給她們都服下了足以控制她們心智的蠱丸；負責管理這八位美姬的女御們不再限制她們在園中的行動。
少女們三三兩兩立在園中的花樹下或是荷塘邊悄聲細語，再沒了以往歡快的笑聲。
夷光的淚水早被傍晚的涼風吹乾，她走到一株花蕾滿綴的夾竹桃旁邊，聞到花開的濃烈香氣，深深地吸了一口。
她自小就喜歡這種花香，但是她也知道，這花是有毒的；用這種花樹的樹皮少量入藥可以提升心氣，父親常用它來治療村中老人的心力衰竭之症；但是用多了就可以將人殺死。
這香氣的誘惑……就像是范蠡大人深如子夜的目光。
一如去年的這個時候，她第一眼看到他，心就怦怦地狂跳起來，跳得快喘不過氣……那時院子裡的夾竹桃開得正旺，往年它的花多是桃紅的顏色，這一年卻一團團豔麗得猶如燃燒的火焰。
夷光一早與村裡的同伴們在山下的溪潭邊洗淨剛紡出的新紗線，回到家中晾曬，約摸着天到午時，該做膳了；她在院角摘了一把菽葉，洗了一碗黍米，準備做父親愛吃的菜葉鹹粥。
她提着菜籃走進茅頂的小膳房，觸目之處，一個面色蒼白、雙目緊閉的英俊少年就躺在自家膳房裡的柴堆上！
他的額上繫着藍色帶黑紋的抹額，長髮未冠，散亂地披在雙肩上。
少年的胸襟上有尚未完全乾涸的大片血跡，暈染了那襲純白色麻袍，一點、數點，綻放成妖異的圖案，比夾竹桃既將殞落的花瓣更加地觸目驚心……
夷光呆住了，她自小在這山下長大，從沒見長成這般姿容的男子！
十三歲的夷光已經長得亭亭玉立，她是苧羅村裡最美麗的少女，與行醫鄉間的父親施淳相依爲命。
施淳家就在村子西側，來施家求醫問藥的鄉人多數稱她爲西施姑娘。
夷光向前靠了靠，離少年只有一尺的距離，心口怦怦然地盯着少年緊蹙的黛色眉頭：這少年是來找父親醫傷的？可是爲何會倒在她家的膳房中呢？
父親到鄰村出診還未還家，這少年可有救治？夷光上前探了一下他的鼻息：還活着。
她小心地將手指按到少年的左腕上，父親曾教過她脈診之理；這人的關脈雖是微弱，尺脈還算有力，應無性命之憂。
夷光不敢移動他，急忙到正房裡找到父親救治傷患用的藥箱，她回到膳房時看到少年還在原處，居然鬆了一口氣。
仿似怕這一轉身的功夫，那少年會突然消失一般。
夷光盯着他胸前的血跡爲難了一陣子，終於伸出手給少年解開沾血的衣帶，隨後咬咬牙又將他的中衣和對襟的內衫也解開。
令她大吃一驚的是：這少年的胸前光潔一片，根本沒有一處傷口！
難道他受的是內傷，胸前的血跡是他吐出來的？
夷光用手指按按少年的下脣，看看脣間有沒有血跡。
少年在她的手指微觸之下，眼睛居然睜開了，還露出一絲安然的笑意，“雅兒……你沒事……沒事就好——”
說着他忽然向夷光靠過來，將脣壓到她的臉上！
夷光全身的血液都涌到頸面上，她本能地將少年一推，那少年悶哼一聲倒在柴草上，再次昏迷過去。
“喂……”夷光撫着他剛纔碰觸過的紅脣，呆若木雞地盯着那張蒼白如紙的面容，心臟怦怦然似是跳到喉嚨眼的關口！
方纔驗傷時給他解開了上衣的衣帶，少年裸露的胸膛白皙而結實，完全不像面容顯示得那般文弱；夷光咬咬牙顫抖着手再爲他繫上袍帶。
‘父親說男女授受不親，女子不能和丈夫之外的男人有任何身體接觸，否則就會被人恥笑爲不貞不潔之婦。’
‘我解了他的衣帶，還被他親到嘴巴，我該怎麼辦？’
沒關係……又沒人看見……等阿爹回來了，就說我在膳房門口看到一個受傷的少年，嚇得沒敢進房做午膳，就這樣！
夷光抱起小藥箱向後退了一步；可是，這少年清醒之後會記得方纔對自己的無禮舉動嗎？
夷光將藥箱送回房裡，就到自家門口立着，向遠處張望父親回家的小路。
她盯得眼睛痠痛，直到酉時日頭西斜也不見父親的身影，她不放心膳房中的少年，便用院中的小泥爐燒了一壺米漿，倒到陶碗裡涼到正溫、小心地端到膳房裡。
膳房裡的光線已經快暗下來，夷光定了定神，扶住那少年的頭，將碗沿對準少年的口.脣。
少年的脣舌觸到溫熱的米漿，下意識地吞嚥下去；夷光鬆了口氣，慢慢地將那半碗米漿給他灌下。
他的睫毛動了……夷光驚喜地盯着他微微張開的星眸，“你覺得怎樣？你是哪裡不舒服……”
“噗——”
少年將嘴一張，混着黑血的米漿噴了夷光一身！
夷光怔怔地低下頭來望向自己淡黃色的細麻袍，“啊——”
“夷光，你在膳房麼？”施淳的聲音在院中響起。
夷光撒腿就往外跑，“阿爹、阿爹，救命啊！”
施淳聞聲急忙迎過來，他看到夷光衣襟上狼藉的血污，頓時驚駭萬狀，“怎麼了？你這身上……出什麼事了？”
“阿爹，不是我吐的血……你快進去看看，是他……”
施淳這才明白膳房中有人，有個受傷的人。
半個時辰之後，夷光已洗沐停妥，換了一身乾淨的衣裙；而那少年也被施淳背到堂中的榻上，已開始施針救治。
“他的五臟受到振盪，有離脈之血，方纔被你灌了米漿，將廢血吐出倒是件好事……興許，他是從高處跌下來致傷。”
施淳一邊從少年背上拔下銀針，一邊解釋給夷光聽。
“阿爹，女兒……做了錯事。”
施淳愕然，他裹好針囊，正面對向夷光，“女兒，你做錯什麼了？”
“阿爹說男女授受不親，可是女兒給他驗過傷，還扶他起來飲漿……又被他噴了一身……”
“呵呵，”施淳朗笑，清瘦的臉上隱現昔日的俊朗神采，“爹教你學古禮，是怕你長大嫁到夫家被人看低，並不是讓你做一個行爲迂腐之人；救人性命乃是天大的事情，可以不拘小節便宜行事！”
“這樣啊……糟了，我洗好菜還沒做膳呢！”夷光紅着臉小兔一樣衝向院中的膳房。
躺在竹榻上的少年抑不住地輕咳出聲，他無力起身，只得轉首對向施淳，“在下范蠡，謝恩公救命之恩！”
“范蠡？”施淳吃了一驚，“你是王城的護國將軍范蠡大夫？”
范蠡微微頷首。
施淳向榻上的貴人拱手施禮，“小民何其有幸得識範將軍！”
范蠡勉強擡起手，“若非恩公，我已命喪此地，恩公切勿多禮。”
“小民聽聞將軍陪伴主君和夫人在吳宮……何時歸的國？”
“呃，就在前幾日……吳王殿下終於肯放我們活着回來，只是剛出吳國邊界，主君和夫人就遭人追殺！”
范蠡劇烈地喘息起來，施淳又拿起一碗漿扶他起身，“你再飲一碗漿，我已用銀針將你逆行的氣脈通開，這回不會再吐。”
飲完漿之後，范蠡果然覺得胸口的刺痛減輕許多。
“本官命屬下們護着主君和夫人先回王城，由我乘着主君的車駕將刺客引開……刺客身手甚好，將我追至前面的一處山頂……在與敵廝殺之時，我不慎墜落山崖；那些刺客興許是觀崖甚高，以爲我必死無疑纔沒下來追殺。”
“我被崖壁上的樹杈阻了阻，又跌到一處鬆軟的草甸上，由此撿回一條命；只是怕刺客尋回，我沒回山道，想暫時找一個僻靜之處運氣療傷；於是失禮闖入恩公家的柴房，之後一時氣力不繼昏厥過去，被恩公給救了。”
“呵呵，怪不得小民聽老人言道：吉人自有天像！範大人此難之後必有洪福啊，哈哈……不過，先救治於你的倒不是小民……”范蠡正和施淳敘着他因何闖入施家柴房，夷光端着一個食盤走進來，“阿爹，快來用膳了，那個……他能吃東西麼？”
“女兒，快過來，你救的這位貴人就是十五歲之時便才名遠播的范蠡大夫！”
夷光聞言向坐在竹榻上的少年望去，正對上范蠡望向她的視線。
兩人同時垂目避開對方的注視，夷光是面現緋紅，一臉少女的羞澀；范蠡卻一下子想到他之間考慮了許久的一個計謀。
這位姑娘天生麗質、氣質清妍，若再加以宮禮的調教……定會是一個千嬌百媚的絕色美人，將她送到吳王身邊，何愁大事不成？
想到這裡他微笑起來。
施淳見範大人與女兒之間微妙的神態，不覺也有了一絲笑意：女兒自小生得如此……若是嫁到平常人家，未必能護住她的周全；要是能嫁給範大夫這樣文武雙全的貴人，一生衣食無憂、安穩度日，他也算是對得起愛妻的在天之靈了！
范蠡在施家靜養了兩天，偶爾也會與夷光交談幾句，他見夷光雖是在村野之中長大，卻是知書識字、落落大方，不由得更加中意這個人選。
他的手下看到他放出的火丹信號，終於找到施家來。