到離開書房很遠之後，嘉言才小聲問嘉敏：“阿姐，又出事了？”
嘉敏奇道：“你怎麼知道？”
“從來沒見過姨母這麼快就下朝的，往常都得兩三個時辰，”嘉言說，“而且每次回來，姨母都會抱怨許久，那些不省事的朝臣和宗室。”
嘉敏：……
嘉敏不得不承認，在進宮這回事上，嘉言實在經驗豐富。她想了一會兒，這個事情，是瞞不住嘉言的，只怕連王妃都瞞不住——如果太后怕王妃勞神，要瞞過她的話，那也須得嘉言給打掩護。於是說道：“太后方纔同我說，永巷門被關了。”
“什麼！”嘉言的聲調一下子提了上去。
“小聲點小聲點！”嘉敏按住她的嘴，“現在到處風聲鶴唳的，你還一驚一乍。”
“什麼叫我還一驚一乍！”嘉言好容易掙脫嘉敏的束縛，滔滔不絕地說道，“你是不知道，這事兒糟糕了！永巷門可是通往前朝的門……”
嘉言給嘉敏普及了一下永巷門的常識，然後回過頭來問：“是誰關的永巷門？”
“太后沒說，我猜……是陛下。”嘉敏說，“如果永巷門確實像你說得那麼重要的話，如果別人關了永巷門，那就是造反了。”
如果是造反，太后可沒這麼容易脫身。
“那倒也是。”嘉言怔怔地說，“皇帝哥哥這是要做什麼。”
“我不知道。”嘉敏說：“陛下怎麼想，哪裡是你我能猜得到的。”
但是嘉言終究也是元家的人。她在宮裡浸淫的時間，遠遠多過嘉敏。對於勾心鬥角的見識，也並不比多活一輩子的嘉敏差太多，何況有些東西，是顯而易見的。嘉言迅速把昨晚貴女被驅逐的事情和永巷門事件聯繫起來：“那昨晚……可是明明之前，之前皇帝哥哥還有說有笑，和沒事人一樣……他怎麼可以、他怎麼會……到底、到底出了什麼事，是不是、是不是因爲……”
嘉言轉向嘉敏，認真地問：“阿姐，是不是因爲姨母杖斃了小潘兒？”
“我不知道。”嘉敏說。
這個理由顯然也並不能十分說服她自己，嘉言有些煩躁地抓了抓頭髮，良久，方纔又問道：“昨晚阿姐你忽然說要回家？”
“是啊。”嘉敏有些走神了。
“阿姐你還是沒有給我一個理由——你昨晚爲什麼忽然要出宮。”嘉言說——當時她嘲弄地問嘉敏是不是怕，嘉敏當時回答她說是。是，她害怕，她比所有人都怕得早，是因爲她比她們所有人都知道得早。
“那不重要。”嘉敏說，“既然都沒有出得去，那還有什麼可說。”
嘉言忽地一下抓住嘉敏：“就是這個——阿姐你其實早就料到了是不是？你之前護着小潘兒，就是因爲、就是因爲……”
嘉言這樣敏銳，嘉敏也只得低頭看自己的手。命運是這樣巨大的一輛馬車，她拼了命地想要扭轉它行進的方向，但是結果——誰能預料結果呢？關閉永巷門，那真是絕妙的一招，如果還能把貴女都帶出去，那就更絕妙了。但是到如今、如今他還能以太后的名義驅逐她們麼？
誰都不是傻子，永巷門一關，誰都知道發生了什麼事，接下來、接下來他除了和囚禁南平王妻女一樣囚禁着這些貴女以外，別無選擇。
一旦這些貴女出宮，皇帝的聲譽，將遭致無可挽回的損失。
——你看，再絕妙的主意，也免不了意外，這個意外是謝云然，是元嘉敏，也是於烈的愛女之心。這在皇帝的意料之外吧，如果當時於烈狠下心，不顧於櫻雪的生死，強行帶走那一衆貴女——難不成她元嘉敏還能真殺了於櫻雪？
大家都在賭，賭江山，賭權力，賭性命，有軟肋的人先輸。
“阿姐、阿姐！”嘉言的喊聲驚醒沉思中的嘉敏：“嗯？”
“還會發生什麼，”嘉言急切地問，“阿姐你告訴我，還會發生什麼？”
“你真想知道麼？”嘉敏問。
嘉言很用力地點頭。
嘉敏嘆了口氣：“我們還是從頭說起吧。我問你，是誰，讓太后杖斃了小潘兒？”
“我不知道……”嘉言有些茫然，“我們在玩擊鼓傳花呢，玩得好好的，我都沒留意小潘兒什麼時候進來，什麼時候灑了酒，要不是……”
“你相信是小潘兒下的毒麼？”嘉敏問。
“姨母說是，我沒仔細想過，”嘉言坦白。小潘兒不過是個奴才。一個奴才的生死，原本輪不到她這樣上心。就算是有冤屈，那又有什麼大不了。她這樣想的時候，倒是忘了自己曾經爲了白芷，怒氣衝衝找嘉敏算賬：“要細想起來，她要真害了姨母，自己也逃不掉，就算僥倖逃掉了，害了姨母，她能落得什麼好處？”
“比如立爲皇后？”
“阿姐別開玩笑了。”嘉言說，“有姨母在固然立不了她，就算姨母不在了，羣臣和宗親，哪個也不會讓皇帝哥哥這樣胡來。”
“那可說不準，”嘉敏說，“你忘了，漢武帝的衛皇后，出身還不如她呢。”
“什麼？”嘉言睜大了眼睛，像是很驚奇，“漢、漢武帝是個什麼帝？”
嘉敏這纔想起，嘉言不愛讀書，和她當初也差不多——讀史明智，如果早知道這一點，也許她們姐妹的命運，不會這麼悽慘。
嘉敏這時候也懶得教嘉言這些，只道：“不管漢武帝是個什麼帝了，那個小潘兒不過奴才出身，見識短淺，做出什麼蠢事來都有可能，但是你說得對，關鍵不在於日後能不能立她，而是當衆下毒，無論如何都洗不清嫌疑，所以那毒，定然不是她下的，所以這是栽贓，阿言你倒是猜猜，是誰栽的贓呢？”
嘉言費勁想了一會兒，還是隻能搖頭：“我不知道。阿姐你知道？”
“我也不知道。”嘉敏說。
嘉言鬆了口氣：“我還當阿姐你什麼都知道呢。”
嘉敏笑了：“我雖然不知道誰栽的贓，不過我知道陛下會猜是誰——想必陛下對小潘兒的信心比你我都足，所以陛下一開始就不信小潘兒會下毒，他一開始就會去想，是誰栽的贓。費這麼大勁，冒這麼大險，栽贓給小潘兒，如果沒點好處，大約是沒人肯做的。”
“什、什麼好處？”嘉言的喉嚨有點幹。
嘉敏略帶憐憫地看着她：“阿言你已經猜到了。”
“表姐。”嘉言垂頭喪氣地吐出這兩個字，“小潘兒得罪了表姐，小潘兒有皇帝哥哥的寵愛，這犯了表姐的大忌。但是、但是我知道，這事兒，絕不是表姐做的！”
“我知道。”嘉敏輕輕地說，伸手覆於嘉言的手背，“但是陛下不知道。”
當一個人厭惡另外一個人的時候，所有的錯事，都是她做的，如果不是她做的，那必然是她引起的，那同樣是她的錯，她的罪。當一個人不肯給另外一個人機會的時候，她再怎麼折騰，都是錯，錯上加錯。
就如同當初的元嘉敏在蕭南面前。她不是沒想過如何討好他，但是不做是錯，做了更錯。
所以嘉敏對皇帝將胡嘉子另適他人的主意，是贊同的。何必呢，人的一生就這麼長，爲一個不珍惜她的人賠上一生，不值得。
蕭南不值得元嘉敏賠上一生，皇帝也不值得胡嘉子賠上一生。雖然她們都不是什麼好人，但是這世上，十全十美的好人，能有幾個？她們不是好人，但是她們也不應該有那樣淒涼的下場。
“阿姐，陛下會做什麼？”嘉言隨了嘉敏，不再“皇帝哥哥”、“皇帝哥哥”喊得親熱，那意味着，那個長期在嘉言心中，以兄長形象存在的少年，已然死亡——她遲早會意識到這一點，皇帝就是皇帝，不可能是她的哥哥。
她的哥哥是元昭詡，他們纔是一家人。
“陛下不會做什麼，”嘉敏說，“阿言，你該問，太后會做什麼。”
“姨母？”嘉言悚然而驚。
“是的，是太后，”嘉敏說，“陛下關閉了永巷門，不可能一直關閉。父王和哥哥不在京城，藉着母親有孕，陛下可以強留我們幾個在宮裡，但是不可能一直強留謝家姐姐和鄭姐姐她們，她們的家人，遲早會找上門來。”
“那和姨母有什麼關係？”
“在謝家、鄭家、穆家和李家找上門來之前，陛下還有時間，雖然這個時間並不充裕。”
“什麼時間？”
“陛下與太后博弈的時間，看誰更沉得住氣，陛下要面臨朝臣的壓力，而太后要面臨放手讓陛下親政的壓力。如果沉不住氣的是太后，那麼胡家表姐，可能會被推出去當替罪羊。”嘉敏說，“總要有這樣一個人，充當他們母子不和的犧牲品。”
“姨母不會這麼做的，”嘉言說，“姨母最疼表姐了。”
嘉敏沉默了一會兒，才正色說道：“這要看陛下給太后的壓力，是不是足夠的大。以及太后對這件事情的承受能力。阿言你要記住，不要仗着太后的寵愛就理所當然，太后的寵愛，不是你我能依仗的。侄女當然重要，但是絕不比兒子更重要，特別是，當兒子還意味着權力的時候。”
侄女尚且如此，外甥女又如何？嘉敏能夠明白嘉言在這一個瞬間體驗到的兔死狐悲的悲哀——然而現實總是殘忍的，你不能考驗感情，特別不能拿利益來考驗它。