慘叫聲緊接着就響了起來，是個女子的聲音。人在尖叫的時候，聲音難免會變調，但是這一聲一聲地入耳，嘉敏忽然就聽了出來——是小潘兒。怎麼會是小潘兒，她怎麼會在這裡，又怎麼會……下毒？
那些疑問紛紛地都涌了上來，來不及解決，嘉敏心裡只剩下一個念頭：不能讓她死！
嘉敏身形才動，就被一隻手按住。修長，就如同白玉雕成。冰涼。這是夏日裡，衣裳穿得單薄，那涼意竟然透過衣裳沁了進來。蕭南的聲音就在耳邊：“太后要殺人，三娘子莫非認爲是攔得住的？”
嘉敏道：“她不能死。”
“這天下就沒有不能死的人！”
“你！”嘉敏豁地回頭，盯住蕭南，蕭南的聲音愈低：“如果一定要死一個，三娘子莫非也願意拿自己的命，去換她的命？”
“太后不會殺我。”嘉敏肯定地說。
“而且太后也不一定非殺她不可。”嘉敏想了一會兒，又添說道。這句話沒多少底氣。她只是記得嘉言說過，太后想把小潘兒留給胡嘉子來立威……但是爲什麼忽然又出了這樣的變故呢？
“你不過是有個好父親罷了。”蕭南有些嘆息，“三娘子爲什麼不仔細想想，他叫你做的事，這滿宮裡難道當真找不到第二個人來做了嗎？”
他說的“他”，難道是說……皇帝？
“他”叫她做的事，他是指……
“宋王殿下有話不妨直說！”外頭慘叫一聲連着一聲，嘉敏心急如焚，實在再抽不出什麼心思和他打機鋒。
“如果這話你不懂，那麼我再說，你也不會明白！”蕭南瞧着她慘白的臉，臉色愈白，眉色愈青。
其實他自己也不明白，爲什麼今晚執意要攔住她。其實讓她進艙也沒什麼，即便是皇帝來了，也攔不住太后的殺意。以嘉敏的身份，多說幾句，也不過是被厭棄，不會被殺。但是他攔住了她，他帶她來這裡看清楚他爲什麼要攔住她。他也不知道原因，他像是突然的，不想看她進去撞得頭破血流。
也許是因爲……因爲她最近不來纏着他了吧。蕭南勉強找到一個理由。也許是文淵閣裡蒼白的身影。
“你不說我怎麼明白！”嘉敏針鋒以對。
“那我就告訴你，你聽好了，如果不懂，留着日後問南平王，”蕭南不得不讓了步，低聲道，“清河王死了。”
“什麼！”嘉敏卻是立時就懂了，她睜圓了眼睛，要追問誰殺了清河王，忽然一陣天旋地轉，嘉敏覺得身體騰空而起，夜幕忽然垂到了面前，然後下墜……水漫過她的頭頂，無邊無際的水。
落水……原本是皇帝給胡嘉子準備的戲碼。
“你做什麼！”嘉敏最後聽到的聲音，是蕭南的質問，像是……有那麼一點怒氣？
死亡從來都不在太遠的地方。在生的每一日，它都雌伏在左近，虎視眈眈。
嘉敏其實已經不太記得上一次死亡的感覺。蘇仲雪的刀很快，所以到後來就只記得冷，記得風，記得最後三個字。
記得要回來……回來逆天改命。
嘉敏掙扎起來，夏夜的湖水咕咚咕咚往耳朵裡灌，往鼻子裡灌，往眼睛裡灌，所有都隔着水，綠梅尖利的哭叫聲：“來人啊、來人啊……我們姑娘落水了！”“救命啊！”簡直連小潘兒的慘叫都壓了下去。
有人來得早，有人來得遲，有人來得巧。
細麻掠過面頰，然後身體被拽了起來，頭露出水面，空氣爭先恐後地撲過來，嘉敏大口大口地呼吸着。而畫舫扶欄邊上，這時候已經密密麻麻站滿了人，第一眼看到的是賀蘭初袖，她在哭，哭着要下水，陸靜華死死抱住她。
賀蘭初袖之前是不會水的，後來去了南方，不知道有沒有學會……而蕭南，必然是會的。
嘉敏被蕭南抱上畫舫，阿朱一個箭步過去，用披風裹住她。
畫舫上人聲嘈嘈的，胡嘉子的嘲笑聲，太后的喝叱聲，嘉言的詢問聲，每句話都極近，又每個聲音都極遠。賀蘭初袖像是要過來，但是人太多，嘉敏被阿朱半抱着推進廂房……真好，所有人都被隔絕在外，所有聲音。
“三娘子、三娘子！”有人在耳邊喊。嘉敏目光呆滯地看着阿朱，不明其意。
“發生什麼事了？”阿朱問。
嘉敏遲滯地搖了搖頭。她也在想，發生了什麼事呢？她該怎麼回答呢？阿朱瞧着她這個樣子，知是受驚過度。剛好宮人取了乾衣裳過來，阿朱指揮她們幫嘉敏換上，又吩咐另一名宮人拿薑湯，自己去向太后稟報了。
阿朱一走，房間裡再沒有人說話。
嘉敏半躺在藤花軟椅上，腦袋裡聲音太多，一時是胡嘉子得意洋洋，嘲笑的嘴臉，一時是嘉言恨鐵不成鋼的焦慮，一時是賀蘭初袖的哭聲，再往前，是小潘兒的慘叫，綠梅的驚呼，還有蕭南、蕭南的質問：“你做什麼！”
他認識那個人，他認識那個把她丟下水的人——到底是誰，誰有這麼大的膽子，又爲着什麼緣故，要把她丟下水？
蕭南定然是不贊成這麼做的，那顯然是讓他意外的一個事，如果她沒猜錯的話，否則他不會那麼問。而且那人並不想她死，否則不會當着蕭南的面把她丟下水。蕭南是南人，就和北人會走路就會騎馬一樣，南人會說話就會水。
所以那人的目的……也許是讓蕭南救起溺水的元嘉敏。
這原本是，皇帝給胡嘉子安排的戲碼。皇帝說：“第一步，是讓胡家表妹另適他人。”當時她問：“陛下爲胡家表姐，選了一個什麼樣的人？”當時皇帝回答她：“自然是會讓她滿意的人。”
這算是，以彼之道，還施彼身，還是……不不不，胡嘉子沒有這樣的心機。她是個很直白的人，不喜歡一個人，會直截了當地針對她，挑釁她，打擊她。喜歡一個人，就直截了當地說要做他的皇后。
胡嘉子心裡沒有這麼多彎彎道道……這樣的手筆，倒更像是……賀蘭初袖。嘉敏心裡浮現賀蘭初袖方纔的樣子，那樣着急要跳水救她，竟不像是假裝。但是賀蘭初袖這麼做，能有什麼好處？
沒有好處的事，她不會做。如果僅僅是像從前，要拿她出醜當墊腳石，就會出現兩個問題，一來這宮裡，賀蘭初袖能夠指使哪一個蕭南認識的人，把她丟下水呢？二來賀蘭初袖自己不會水，真要跳下去，後果難以預料。
所以，不是賀蘭初袖。
那還有誰……誰會想要給蕭南製造這樣一出英雄救美的好戲？嘉敏心裡猛地跳出蕭南方纔的話：“三娘子爲什麼不仔細想想，他叫你做的事，這滿宮裡難道當真找不到第二個人來做了嗎？”
他說：“小王只是……不想看三娘子這樣被人利用。”
他說：“清河王死了。”
等等，再往前、往前……蕭南怎麼會出現在畫舫上？她漏了哪裡？她漏了哪個點？那幾乎是呼之欲出，明明白白擺在了她的面前——“陛下爲胡家表姐，選了一個什麼樣的人？”“自然是會讓她滿意的人。”
容貌，風姿，地位，出身，無論哪一樣，滿洛陽，都再找不到強過蕭南的人了。嘉敏聽見自己心裡長長出了一口氣，那就像是第二隻靴子落了地。是的胡嘉子會滿意的，如果皇帝爲她選的夫婿是蕭南的話。雖然比不得母儀天下的尊榮，但是作爲蕭南的妻子，可以直接把她元嘉敏踩進泥濘裡去。
所以皇帝樂得見她與胡嘉子的不和，越不和越好，越水火不容越好。
只要事情按着原計劃進行，胡嘉子落水，在場都是北人，論起下水救人，難道會有人比蕭南更強？
再順理成章不過。
再滿意不過。胡嘉子嫁給蕭南，胡家所能收穫的，僅僅只是尊榮而已。蕭南不可能獲得實權，皇帝有足夠的理由不給他實權，這個理由強大到足以駁回太后的意願。所以這樣的聯姻，是爲了削弱胡家的勢力。
再合適不過。沒有比他更合適的人選了。
也正正因爲是這樣一個人選，所以即便到最後，皇帝也不能與她說實話——試想，如果是之前的嘉敏，如果是重生之前的嘉敏，親手把蕭南推給胡嘉子……嘉敏無法想象當初的自己會做些什麼。