昭陽殿。
太后看着名單，眼前一陣一陣發黑。鄭郎他瘋了！她真該、她真該……真該當時就殺了他！
昨兒元明炬連夜進宮密報，有理有據，人證物證俱全，她當時也是驚怒交加，私通反賊，那是喪權辱國，瞞報戰功，那是欺君之罪，任一個拎出來，都足以問罪，然而問罪是問罪--滅門是滅門。
鄭郎他……怎麼這麼糊塗！
便縱然是鄭念兒那個賤婢從前在李家吃了些苦頭，鄭郎又疑心鄭念兒爲李家所殺，那也是冤有頭債有主，不是找不出人來，如何能連累到李家滿門！李家何等門第，這消息傳出去，還不天下震驚！
如今這消息……想瞞也瞞不住。竟還知道調動內衛，是算到了昭詡那關過不去。如今、如今--
太后揉了揉眉心，就聽得阿朱稟報道：“太后，聖人來了。”
真是怕什麼偏來什麼。
阿欽一日大過一日，總想着向權力伸手，他哪裡知道，如今這個家不好當，一時東邊起火，一時西邊旱澇，才消停片刻，北邊平了又亂，做孃的不給他把關，難道放手給他身邊那些妖妖調調的東西？
然而到底不好說不見--這天大的簍子還就擺在眼前呢，不與他說一聲，他還不鬧翻天去。
太后道：“讓他進來。”
皇帝進門，先給太后行了禮，待太后叫起，目光纔有意無意往太后面前的名單掃了一眼，卻說道：“皇兒剛剛聽說雲、朔、代三州復亂，九哥昨兒晚上已經抵京，那依母后看，如今那邊，派誰過去爲好？”
竟是並不提李家滅門之事。
太后也不知道是該鬆一口氣還是更爲擔憂，因爲她的皇兒不但學會了伸手要權，好像還有了技巧：“皇兒以爲派誰去合適？”
皇帝看了一眼母親眉目裡的憂色，心裡一喜，說到底母親捅出這麼個大簍子來，對他卻是有利的，一時微笑道：“要說領兵，當然是南平王最爲合適，但是南平王如今鎮在青州，卻不好擅離。”
--因是論朝事，自然稱南平王，不稱姨夫。
乾脆利落就把南平王從人選裡摘了出去。太后微微頷首，贊同道：“他動不得。”
皇帝受到鼓舞，越發信心高漲，說道：“往下數，朝中還能動的……母親看左光祿大夫如何？”這裡又繞過了昭詡。
“阿紹啊。”太后登時就反應過來，噗嗤一笑。
皇帝“嗯”了一聲：“母后莫笑，阿紹雖然沒有帶過兵，但是穆家世代將門，非尋常人家可比……”
“我怎麼會笑皇兒，”太后輕輕巧巧地說道，“我是笑阿紹，前兒有人上書參他……”
皇帝大吃一驚：“如何朕竟沒有聽說？”
太后道：“是哀家壓下了，堂堂國舅，在外頭爲個婢子與人大打出手，說出去皇兒面子上不好看……都多大人了，還鬧小孩子脾氣。”
太后一直在笑，那笑痕像是凍在她嘴邊上，皇帝恨不得把它壓平了，摁回去！然而並不能夠。他只能默默看着，看着母親的嘴一張一合，話已經是聽不進去了，秋熱上來，一陣一陣的背心裡冒汗。
“……這些事，皇兒就不必操心了，天熱着，下去歇着吧。”太后舉起袖子，款款走近來，溫柔地，滿含憐意地，替他擦去額上的汗，絲料冰涼，經過肌膚的觸感。
皇帝像觸了電一般連退了幾步。
“……母后說得是。”他放棄了爭辯，因爲這幾年的教訓告訴他，爭辯是沒有用的，母親有一萬個法子讓事情順着她的心意走，“兒臣告退。”
局面只會越來越糟糕，越來越糟糕。
他這時候想起於氏父子，這時候反而念起他們的好來，當然於氏也是有野心的，他知道，但是和母親相比呢？
所謂名正言順，他有大義，他們沒有。以於家的根底，也翻不了天。而母親……一個孝字壓死了他。他這時候反倒明白爲什麼太武帝要定下那條不近人情的規矩了，子貴而母死，爲什麼、爲什麼父皇偏偏就廢除了它呢。
皇帝幾乎是失魂落魄得走在千步廊中，這幾年的事，件件樁樁，件件樁樁……太陽是熱的，他心裡是涼的。
他知道他錯過了些怎樣的機會，讓曾經站在他身邊的的人怎樣失望。每一次、每一次他的挫敗，都把朝中上下往遠離他的方向推一把。起初他伸手就能夠到的，這時候，已經只能遠遠看着了。
近乎被髮配流放的陸家……
空有尊榮，朝廷上靠邊站的穆家……
年至耄耋被迫出征的老尚書……
外放的十七郎……
還有更多……他不過知道個名字，或者甚至連名字都不知道的人，他們曾經爲他仗義執言，然後被母親無情地鎮壓了。母親有的是手段，有的是法子，降級，革職，杖責，下獄，外放，甚至是流放。
“陛下……”小順子的聲音，“這是去鳳儀宮的路……”
皇帝“哦”了一聲。
鳳儀宮是穆皇后所居，他這時候正恨穆紹不給他長臉，哪裡肯去。然而李貴妃……雖然她未必就得了消息，然而他哪裡有臉去！一時反倒站住了，宮裡也不是沒有別的去處，只是……去哪裡躲得開太后的陰影？
他當初……怎麼就心軟了呢。皇帝恨恨得站在那裡，日頭曬着他的臉。
--他這時候倒又忘了，於氏雖不如太后名正言順，當時給他的壓力並不遜於太后，那權力，總歸是到不了他手裡。
“陛下……”小順子擔憂地看着自己的主子，一揮手，自有人把遮陽傘送過來，遮陽傘的陰影打在皇帝的臉上，把他原本清秀的面孔扯得有些陰森。
“去……聹音閣。”
“是，陛下。”小順子應了，回頭吆喝道，“傳、傳輿！”素來小順子最懂皇帝，有時候比皇帝自個兒還懂。
聹音閣是潘貴人所居。潘貴人原本並不姓潘，只因爲長得有那麼幾分像前頭那位--其實小順子不這麼覺得，但是這並不妨礙皇帝這麼覺得，就這麼寵上了。要說這位小潘兒，可比前頭那位謹慎多了。
謹慎到連李貴妃都能與她好，那也是不容易的。
這轉念間，聹音閣就在眼前了。
早有人通報，皇帝進門時候，已經烏壓壓跪倒一片，潘貴人迎了出來，中規中矩行禮道：“陛下。”一步不多走，一句話也不多問，目光裡的熨帖與敬慕卻是明明白白，一點一點都傳達了出來。
這份功力，也是前面那位小潘兒多有不及，小順子默默地想。他有時候反倒想念前面那位小潘兒偶爾的恃寵而驕，那至少看上去還有點兒人氣，不像眼前這位，或者說，不像眼下宮裡任何一位。
穆皇后是目下無塵，李貴妃是八面玲瓏，這位潘貴人又滴水不漏。就不說其餘小美人了，統共都沒有一個是真真把聖人看在眼裡，放在心上的。
偏生聖人吃這一套。
冰鎮的酒水，奶皮子，青的葡萄，紅的柿子，潘貴人揀了些可有可無的話題說與皇帝聽，無非前次賞的衣料做成了衣裳，卻懊惱天不下雨，總也沒有穿的機會；宮裡排了新的歌舞，問皇帝想不想看。
皇帝橫豎也悶，招了歌姬舞姬來，好歹是個響動，又耳邊潘貴人絮絮，聲如碎玉，未嘗不是一種享受。
“……要說起投壺，還是李妹妹精妙……”話到這裡，“啊”了一聲捂住嘴。
皇帝看她一眼，李家滅門的事，總不成連她都知道了。
潘貴人卻自打了一記嘴巴，氣呼呼地道：“我是早知道陛下偏寵李家妹子，難得陛下來我這裡，怎麼就不留神又提到她……”
皇帝啞然失笑，這時候再想起李貴妃，不免心生憐意。
要說李家這事，李尚書通敵叛國，他是不信的。李家正當榮寵，就算李尚書戰場失利，說到底勝敗兵家常事，朝廷問責歸問責，看在李貴妃的份上……便不看在她的份上，看在三孃的份上，也不至於鋃鐺下獄。
最多最多，也就是降職停薪，未嘗沒有東山再起的機會，何至於爲了這點風險，瞞報戰功。便有這戰功，於李家，能有多少好處？
李尚書都這把年歲了。
無非是、無非就是--九哥糊塗！
“李妹妹懷着身子呢……”潘貴人怯怯道，抓着皇帝的袖子，像是生怕皇帝想起李貴妃，就要拂袖而去。
這小心眼兒，卻可憐可愛。皇帝捏了捏她的臉，潘貴人不過十五六歲，臉上還嘟嘟地全是肉，手感極好：“你說的，十二孃懷着身子呢，怎麼着，朕都該去看看她。”
潘貴人以袖遮面道：“就知道陛下……這歌舞怎麼辦？”
皇帝漫不經心看了一眼，鶯歌燕舞：“讓她們跳着唄，我去淑景宮去去就回來……”
“陛下、陛下可莫要食言啊。”潘貴人叫道。
這一次，皇帝沒有應聲，人已經走遠了。
“貴人！”婢子跪下來，給潘貴人剝葡萄吃，“就如貴人所說，好容易陛下來一趟，貴人何必把陛下往淑景宮裡推呢？”
潘貴人笑了一聲：“難得李家妹子求我一次……”
“貴人就是心善。”那婢子恭維道。
潘貴人再笑了一聲，心善？宮裡能有什麼心善，無非就是，李家獲罪，李貴妃還能蹦躂多久，她要是不蹦躂了，她肚子裡那個孩子，總須得有個歸處。她摸了摸自己平坦的腹部，她承歡也有年餘了，卻沒有動靜。
要李家妹子能一舉得男……太武帝的規矩，先帝能廢，皇帝未必不能復立。即便是先帝，對馮家也是看顧的……馮家不爭氣，那又是另外一回事。
橫豎李家是沒人了，李貴妃要再起來也不容易，爲什麼不結個善緣呢。退一萬步說，李貴妃這時候說什麼都是對的，也說什麼都是不對的--就算眼下對，也總有一日會變成不對，所以，爲什麼不呢。
與其留了皇帝在這裡心不在焉，她動輒得咎。
“叫歌舞……都停了吧。”潘貴人懶懶地道，“這大熱天的，就別折騰人了。”
淑景宮。
皇帝來了總是要迎一迎的，皇帝看着跪在腳邊的李貴人未施脂粉的臉，心裡就是一沉。
這是……知道了。
沒有什麼消息是能瞞得住的，尤其對這些高門貴女來說，哪怕是在宮裡。