周宏杵在那裡，像只困惑的大熊：“但是他和三娘子好得很！”
羋氏：……
“……才生了孩兒，我前兒去看過，那娃娃長得白白胖胖，像佛前的化生童子。”
羋氏：……
她知道這是個渾人，說的話簡直就沒一句能聽的。要不是打不過他，她真想給他一耳光。這時候卻只能嘲諷地笑了：“武城縣侯是要我上門去道賀嗎？恐怕大將軍和蘭陵公主還不願意見我。”
“不會的。”周宏認真地道，“三娘子沒那麼小氣，阿城也是。羋娘子不必擔心，就是咱們的親事，他們也不會反對。”
羋氏：……
這人的腦子已經直接躍遷到“親事”上去了。她之前說的“有負”、“錯愛”，他就一個字都沒聽懂嗎？
羋氏幾乎是氣急敗壞：“我的事，輪得到他們來反對！”
“那敢情好！”周宏大喜，“日子娘子你訂！”
羋氏覺得自己要瘋了。
周城後來輾轉聽說了，差點笑瘋：大概也只有他四叔這等胡攪蠻纏才能治得了羋二孃。他也不知道這件事該如何收場，但是橫豎尉燦是不能留在京裡了。便舉薦他爲北豫州刺史。因知他並無治世之才，便又配了裴簡爲長史、辛正爲別駕，給他們以管束、規勸之權。尉燦只要安安分分呆着就好。
尉燦磨磨蹭蹭不肯走，到委任狀下來還央他母親去求周城。周城簡單地問尉周氏：“阿姐還指着豆奴再成家嗎？”
尉周氏道：“那是自然，總不能他年紀輕輕，就從此一個人過吧。阿伽今年才四歲，哪裡能沒有孃親。”——阿伽是尉燦與羋氏的兒子。
周城又問：“那阿姐想要個怎樣的媳婦？”
尉周氏忸忸怩怩道：“從前羋氏……我是極喜歡的。”
周城心裡道喜歡還鬧成這樣，口中只道：“豆奴從前不像話。如今不改過自新，無論再娶新婦，還是指着二孃回心轉意，都不可能。他留在京裡，隔三差五去纏二孃，能有什麼長進，還有什麼好人家的女子肯嫁他？”
尉周氏：……
興和四年二月，尉燦不得不收拾了東西去北豫州上任。同行的除了別駕、長史，還有親友贈送的幕僚，譬如李瑾舉薦了他的表姐夫杜遙。
四月，武城縣侯周宏迎娶羋氏。
五月，嘉言回京待產，嘉敏和昭詢出城二十里相迎。
姐弟三人有年餘未見，嘉敏和嘉言都掉了眼淚。昭詢如今既已經出宮開府，便自認爲是成人，不肯學小娘子哭哭啼啼。嘉敏擔心嘉言有孕在身，趕忙就止住了。又抱冬生出來給她看，肉團團一隻，眉目裡能看出周城的影子。他才學了說話，尚吐字不清，叫一聲“姨姨”，喜得嘉言眉飛色舞。
嘉敏問她一路行程，飲食起居，嘉言都一一答了。
嘉敏道：“雖然說邊鎮苦寒，但是這舟車勞頓，如願又沒時間送你，何必千里迢迢回來。你要是需要人手、衣物用具，捎個信，我這裡儘可以給你送過去。”其實之前嘉言成親，太后就已經挑夠了人手。因嘉敏並不能明白她妹子爲什麼要吃這個苦頭。嘉言低聲道：“邊鎮不是太穩，郎君怕打起仗來顧不得我。”
嘉敏先前收到消息說嘉言要回京待產，便懷疑是這個緣故，如今瞧嘉言面上顏色，便知道情況恐怕比她之前料想還要嚴重。
姐弟三人直入宮中。
昭詡下朝，留了周城一起回宮。進門時候太后正憐惜嘉言瘦了、臉色不好看，上趕着問她想吃點什麼。
昭詡聞言不由駭笑：“活像如願會虧待她似的。”
太后也忍不住笑了：嘉言知道自己遠嫁，母親不會放心，起初每隔幾日便有信回來，逢年過節備禮也豐厚；到興和三年，方纔漸漸見疏。因澹臺如願待她如何，太后也是清楚的。
一家子熱熱鬧鬧吃了飯。
太后久不見女兒，興奮過了頭，眉目裡便有些倦意。昭詡便帶了一衆弟妹告退。嘉敏和周城帶冬生告辭出宮。
昭詡原是叫嘉言歇過一日再來稟事，嘉言卻不肯，昭詡只得帶她去了書房。嘉言開口便道：“柔然與長安結盟了。”
柔然不會安分在意料之中。自世祖神麚二年遠征漠北，九擊柔然，柔然可汗憂憤而死之後，柔然拱手稱臣。多年來，有六鎮鎮守邊境，雖然偶有越境劫掠，禍不及中原。後來高祖移京洛陽，專心經略南下，邊鎮地位一降再降，及至於正光年間連續饑荒，柔然吞併高車國，又趁着雲朔之亂擴張勢力，到興和元年，柔然控弦之士已經高達三十萬。這也是澹臺如願和嘉言上次深入漠北遇險時候發現的。
整個燕朝都被夾在吳國與柔然之間。
洛陽與長安同樣要面對這個問題：別說三線開戰，兩線都撐不住。雙方都想着攘外先安內，或用猛將鎮守，如昭詡；或虛與委蛇，如元明炬。然而嘉言這次回來說，長安已經與柔然媾和，長安送了宗室女去柔然和親。
昭詡乍聞言，氣得臉色都青了：世祖子孫，怎麼生出這麼個玩意兒。
然而到細細問過柔然的人馬之後，昭詡也只能沉默。興和二年秋的那場戰爭中，他的損失實在不算小，如今元氣未復。一旦對柔然開戰，長安和金陵都不會對他客氣。哪怕搶一把就跑，也是他不能承受。
他心裡也明白，柔然如今揚言要戰，往常劫掠可比，要打，就是傾國之戰。以澹臺如願的性格，但凡守得住，都不會讓嘉言回來。打仗這件事是講究實力的，除非被逼到絕境，不然沒有人願意背水一戰。
次日朝議，昭詡把事情拋了出來。滿朝臣子議來議去，還是隻能和。昭詡便以彭城王昭詢爲正使，鄭光祖爲副使出使柔然。
消息傳到後宮，太后便知道盧氏那門親事是不成了。不由大爲可惜。又捨不得幼子長途跋涉，然而她也知道，這是昭詢的立身之本，要沒些才幹傍身，沒有功勞進階，昭詡就是想用他，也不見得好用。
昭詢更躍躍欲試，臉上都放出光來。嘉言忍不住笑話他：“三郎這回得以出門，倒像是去了籠頭的馬，可勁兒撒歡。”
昭詢嘻嘻直笑。
嘉言交代了一些路途事項，又調了親兵護衛。
五月中，昭詢與鄭光祖動身出發。
周城與嘉敏笑話說：“你阿兄這是拿三郎去和親啊！——不知道柔然公主可生得貌美。”
嘉敏斜睨他，只管笑，周城被她笑得身上都不自在起來：“你笑什麼？”
“我笑有些人啊，馬不知臉長。”
“我的臉哪裡長了，啊？”周城氣咻咻道。
“那郎君不妨猜猜，從前柔然要與我朝和親，該是派誰去？”
周城：……
周城啞然，不由心虛道：“我又沒篡位，和親還不是你們元家出人。”
“宗室女我元家出了，人家還個公主過來，難不成我元家出了女兒還要齣兒子？”周城下意識看了看邊上還在傻笑的兒子：“不會吧。”他心裡想，他從前成親早，柔然公主也不可能屈身爲妾，多半是用了兒子頂缸。
嘉敏抱起冬生，笑吟吟道：“沒逼得大將軍肉身佈施，已經是可汗手下留情了。”
周城打了個寒戰，連妻子、兒子一塊兒摟住，親了親嘉敏的面頰，卻問：“那柔然公主可生得貌美？”
嘉敏嘖嘖道：“人家才幾歲的小姑娘，大將軍這就惦記上了？”
周城哈哈大笑：“不是我惦記，是長安那位……”
長安。
興和二年秋的那場大仗，慕容泰先勝後敗，灰頭土臉回來。元明炬趁機蠶食陸揚部衆。卻不知怎的，總不得其用。他不知道是賀蘭初袖的緣故，只道是慕容泰在其中搞鬼，兩人的關係日趨緊張。
興和三年春，柔然犯邊。長安原本實力就不如洛陽——柔然也是撿軟柿子捏，無奈之下，只能媾和。元明炬以宗室女和親，並送上子女玉帛若干，私下裡使人慫恿柔然攻打洛陽，尚未見成效，洛陽竟然也派人去柔然了！
不但送了宗室女過去，還以幼弟爲使，據說彭城王冠服端嚴，神情閒遠，深得柔然可汗喜愛，以孫女鄰和公主婚之。
慕容泰在朝堂上幾乎是逼問他：“陛下當如何？”
他能如何？
柔然可汗擺明了要以他爲婿，他能如何？