玉言不說話，只靜靜望着她。
“是啊，誰都不會相信的，連我自己有時也不相信。”溫柔嘉輕輕笑起來，“人總是願意相信自己所看到的，全不管那是不是所謂的真相。不，我並不冤枉，我的確不貞，可是我心安理得。當他冒着重重危險來到我這致遠堂，只爲了給我送一束花，那時我的心就已經是他的了。所以當他提出要帶我遠走高飛時，我毫不猶豫地答應了他。至今我依然不後悔，只可惜時運不濟，才落得如此下場。現在他去了那頭，我也很快會下去陪他，再也沒有什麼能把我倆分開……”
她定一定神，眸子又復於平靜，“我大概說得太多了，你回去吧，外頭那些人醒了就不好辦了。”
玉言站起身來，待要出去，又回過頭，“我聽說那原本是個很健康的孩子，痘疫雖然兇險，也並非無藥可醫，爲何會不治而死？”
溫柔嘉的身子震了一震，她慢慢道：“這些事不該你知道，對你不會有好處的。”
“是母親，對不對？”玉言試探着問。
溫柔嘉仍舊道：“你回去吧。”
“我只想知道真相。”玉言固執地看着她。
溫柔嘉再也維持不了臉上的平靜，半晌，她道：“不錯，是她，她對所有人都那麼和善，任誰也不會想到她伏藏歹心，原本我也受了她的矇蔽，甚至用了她舉薦的大夫，直到我將那張藥方拿去請城裡最好的醫館瞧，才知裡頭根本不是對症的藥，卻摻了許多別的物事，可憐我的璋兒再也不能活轉來了……”她伏在桌上，泣不成聲。
“您沒當衆告發她嗎？”玉言忍不住道。
溫柔嘉擡起頭來，眼睛裡有罕見的怨毒，“如何告發？她手腳那麼快，那麼狠，那庸醫早不知去向，方子也被她拿去銷燬，況且她素日表現得多麼賢良，誰肯聽我的話？我也只能打落牙齒往肚裡吞。要說我生平還有一件憾事，就是不能將這個毒婦置於死地，也是我自己不中用，才叫她活得如此快活……”
外頭傳來文墨小聲的哨叫，玉言知道自己該走了，她低低地扔下一句“我會爲您報仇的”，繼而快步走出門外，留下溫柔嘉在原地發愣。
文墨在外頭，看見那兩個醉漢彷彿有醒轉的跡象，正在着急，忽見玉言從裡頭出來，拉着她的手：“我們走吧。”兩人迅速離開致遠堂。
次日一早便傳來了消息，溫柔嘉自縊了，一條白綾將自己吊死在房樑上。金昀暉固然暴跳如雷，更怕溫府的人來尋釁滋事。好在溫府自己也沒佔住理，被金昀暉拿話堵了一陣，便丟開手不管了。
一個寡婦的死是不會有人惋惜的，說不定還暗自高興——保全了貞潔的名聲，這是何等的光榮。
溫飛衡或許正是如此想，這個追隨亡夫而去的烈女，雖是金家的媳婦，卻也是溫府的女兒，難怪他覺得與有榮焉。
那時他正將一把灑金潑墨的摺扇送給玉言，上頭寫着一首文縐縐的情詩，他用甜膩的嗓音慢慢念出來，嘴裡像銜着一塊變質的飴糖。玉言看着他那副自以爲情深的嘴臉，忽然覺得一陣噁心。也許此事全不與他相關，然而他笑得那樣燦爛，難免叫人覺得他毫無心肝。
將近冬至，天漸漸寒下來。三姨娘平氏的病越發重起來，大約也是當年生產落下的症候，每逢天寒氣燥便易發作。梁氏體恤她可憐，日日爲她請醫診治，無奈此種陳年老疾難以根治，也只能慢慢熬着罷了。
梁氏得閒找了玉言過去，勸她有空多去看一下平氏，頂好能在身邊照看着。
她與平氏八竿子打不着，爲何要攬這份差事。玉言抿嘴笑道：“母親這樣吩咐，我也不敢不遵，不過平姨娘自有玉瑁和玉珞這兩個女兒，何必非要我去，沒的叫人說我多管閒事。”
“玉瑁和玉珞她兩個到底年小，且又笨手笨腳的，沒的驚擾了病人，總得有個懂事的纔拿得定主意。若是玉璃還在，我便叫她去了，可惜她已經入了別人家的門，我只好找你。按說孝順父母是做子女的本分，平姨娘也是你的庶母，和五姨娘是一樣的人，你該不會推脫吧？”梁氏一雙銳利的眼睛牢牢地盯着她。
這樣一頂大帽子扣下來，玉言哪裡還能抗拒？也罷，她倒要看看梁氏能玩出什麼花樣，因笑道：“既如此，玉言就恭敬不如從命了，還望平姨娘不要嫌我笨纔好。”
平姨娘倒不嫌棄她笨，看到玉言來，她臉上並不顯出高興，也瞧不出不高興。玉言向她說明來意，她只輕輕“嗯”了一聲，算是知道了。
平氏是一個憔悴的婦人，論理她該比梁氏年輕，看起來卻彷彿還要老。面色蒼白，嘴脣凍紫，神情枯槁，臉色暗沉得像放久了的豬皮，就連老太太的氣色都比她要好。難怪她終日臥在牀上——若是站起來，沒準立刻就會倒下去，都用不着風吹。玉言去看她時，她就是這副模樣，也許還要壞。
梁氏做事的確雷厲風行，女兒出嫁了，她似乎騰出手來，整個人更有精神。很快她就將平氏院裡一間廂房撥給玉言住，打定主意將她留在這裡。玉言倒也順她的意，一心一意地照顧病榻上的平氏。橫豎也沒有多少事得她親自動手，每日的藥自有人煎好送來，她服侍平氏喝下即可。
也許是因爲做丫鬟的時間比做姨娘的時間更長，平氏養成了這樣寡言罕語的性子，玉言去的頭兩天，她幾乎沒說一句話，可想而知她在兩個女兒身上也沒用多少心思，兩個女兒的秉性全是天然養成，難怪會南轅北轍。
可惜玉言天生成一副固執的脾氣，便是鐵人她也要鑿出兩三個洞來。她決心撬開平氏的嘴——到底是伺候過樑氏的丫頭，想必能有幾分用處。她先從玉瑁談起，委婉地說明她的性格有多惡劣，將來許親怕是有麻煩。
平氏淡淡道：“夫人答應過我，玉瑁和玉珞的婚事自有她主張，不必我操心。”
“是，母親她不會不管的，可她也是個大忙人，未必顧及得來……”
平氏不說話。
玉言便有些窘，她到底是個未出閣的女孩子，便是再厚臉皮，也不好在這些事情上糾纏過久。她只好掩飾着笑了兩聲，試探着問道：“聽說您曾經在母親身邊服侍過？”
平氏迅速地掃了她一眼。
玉言忙道：“您不要誤解，我沒有貶低您的意思——我娘也是小家子出身。我只是有點好奇，您是如何來到父親身邊的呢？”
“這也不是什麼稀奇，咱們這樣大戶人家，養兩個通房丫頭原也是常有的事，無非夫人擡舉我，封了我一個姨娘而已。”
“這麼看來，母親應該很器重您？”玉言趁機道。
“沒有什麼器重不器重，夫人心地厚道，對誰都一視同仁，我無非運氣好點兒罷了。”
玉言很複雜地瞅了她一眼，從前她倒是小看了這位病歪歪的三姨娘，沒想到她纔是真正的深藏不露，心思謹慎。這些日子她想方設法地套話，就是想從她口中套出些梁氏的馬腳，豈料她一句都不肯多說，即便說了，也多是歌功頌德之語，竟好像她還是梁氏身邊那個丫鬟，兩個兒女都是梁氏替她養的一般。
真正密不透風。玉言就好像一拳打在棉花上，軟綿綿的沒有知覺。此人這樣棘手，看樣子她想些別的法子纔好，玉言暗忖。
這一日下房又送了藥來，玉言吩咐放在牀邊高凳上，親自扶平氏起身，端起那碗烏沉沉的藥汁，準備喂平氏服下。
平氏才飲了一口，只覺藥液滾燙，忙不迭地吐出，偏又不小心打翻了藥盞，半碗熱湯全傾在玉言身上。玉言卻仿若沒有察覺，趕着問：“姨娘，您沒燙着吧？”一面吩咐小丫頭取抹布來擦拭，又衝平氏笑道：“您放心，待會兒我讓她們再煎一碗來，總不耽誤了您就是。”
平氏看着她坦然自若的笑臉，深覺抱歉。
在這之後，每次奉藥之前，玉言必親自嘗過，探知冷熱，方慢慢喂與平氏服下。平氏幾番說不必，玉言只是不許。她這樣殷勤侍奉，平氏心中歉意更深，不禁問道：“你何必對我這個廢人這樣上心？”
玉言笑道：“姨娘說哪裡的話！您是我的長輩，晚輩伺候長輩不是應該的麼？不瞞您說，在我心裡，您和五姨娘都是一樣的，都是我的親人。今日我在您牀前侍奉，來日若我不在這裡，倘使五姨娘有個十病九痛，我也盼着玉瑁玉珞這兩位妹妹代我盡孝，所以您不必覺得有愧在心，我不過是在爲將來做打算罷了。”
平氏聽了這番肺腑之言，默默無聲。
玉言微笑着看她，知道自己的目的已經達到一半了。