俗話說，“二十三，打老爺上了天；二十四，掃房子；二十五，蒸糰子；二十六，割下肉；二十七，擦錫器；二十八，漚邋遢；二十九，洗腳手；三十日，門神、對聯一起貼。”
可見年前的時間緊迫和準備工作的緊張，剛挨家挨戶的送完年禮，就準備祭竈了。
一年一度，在農曆十二月二十四日，竈神上天向玉帝報告戶主善惡情況，上天的日子爲十天，到二年正月初四下凡。在竈神動身之前，家家戶戶都要爲其餞行。
按J省的風俗，陰曆十二月二十三日爲官家祭葷竈之日，二十四日是普通民家祭素竈之日，而水上居民則於二十五日祭竈。
所以村民們都是在二十四日祭竈，蘇纓和林達家中並沒有竈神籠，連竈神圖都沒有，就跟到張得寶家裡湊熱鬧，幫忙買了竈糖竈餅和新的竈神圖，做了一桌好菜。
過去人家說祭葷竈得要用雞、鴨、魚、肉、竈糖、竈餅、美酒等供之；祭素竈除了竈糖竈餅外，還有甘蔗、孛薺、紅棗、花生、金針、木耳等，但到了現在葷竈和素竈已經不分家了。
祭供將畢，將舊的竈神圖撕下火化，貼上新的竈神圖，以示送舊迎新。
村裡霹靂啪啦的鞭炮放得震天響，隨處都能聞到濃濃的硝煙味，不對，應該是年味，雖然天氣有些陰沉沉，但所有人的臉上都洋溢着喜氣。
樑小玲他們幾個孩子嘴裡唱着童謠：“祭竈祭糊塗，竈前一隻銅香爐，元寶是儂襟，金褲是儂糊，竈君上天好講話，竈媽落地保佑儂，保佑儂爹有錢賺，保佑儂媽有錢長，保佑儂哥討兄嫂，保佑儂讀書變聰明”
蘇纓越聽越有趣，這童謠完全是用方言唱的，有一些俚語她還從沒聽過。
難怪說過年最高興的就是小孩子了，看到樑小玲她們幾個口袋裡塞滿了竈糖竈餅，又笑又跳高興不已，張沐嘴裡還塞滿了竈餅，話都講不清楚了。
在祭竈節前，外公外婆要給男女外孫送竈糖竈餅，有幾個男女外孫，就得送幾包，每包還要附送一張“花面殼”（假面具）有唐僧、沙和尚、孫悟空、豬八戒等，蘇纓想起她的外公外婆過去也是這樣疼愛她，忍不住別過臉去偷偷抹了一把眼淚。
“村裡的小年夜就是熱鬧啊。”林達對張得寶道。
“啥小年夜啊，外地人才管祭竈叫小年夜，咱們這裡的小年夜是除夕的前一天，你這孩子連這都分不清。”張得寶數落道。
“這我還真不知道。”林達不好意思的說，她看電視上網絡上鋪天蓋地的都說今天是小年夜也就信了，還不知道各地的習俗不一樣。
過年前還有一樣重要的事情就是做年糕，年糕又稱“年年糕”，與“年年高”諧音，寓意着人們的工作和生活一年比一年提高。所以前人有詩稱年糕：“年糕寓意稍雲深，白色如銀黃色金。年歲盼高時時利，虔誠默祝望財臨。”
北方的年夜喜歡包餃子吃，而南方的年夜飯則少不了年糕，而且各地的年糕也有挺大的區別。
蘇纓想起小時候過年的時候在外婆家，外公外婆、爸爸媽媽和大姨小姨他們都擠在小房子裡，大家都忙着做年糕，她們這三個小女孩就在一邊竄來竄去，東摸摸西玩玩，淨給大人添亂，捱了訓斥也嬉皮笑臉的，那樣的熱鬧才叫過年啊。
J省的年糕猶如一個托盤，且甜鹹兼備，品種非常多，蘇纓和林達他們只打算做紅年糕、白年糕、芋丸和肉丸四種。
年糕的製作，全憑手工，前一天就要先把米浸泡一夜，村裡有石磨，大家排着隊用石磨把米磨成漿。
把米漿裝進布袋後，袋上放上石頭重壓，等水分瀝乾後，再將米團取出，加上配料、調味，然後放蒸籠中以炭火慢慢蒸熟。
要做出十斤的年糕，糯米與大米的比例約爲八比二，再加上五斤紅糖喝三兩花生油，這樣做出來的年糕粘粘的、香香的，軟硬適中。
蘇纓和林達還從沒做過年糕，自然又是張德寶來幫他們，不過張德寶是老觀念，說蒸制年糕的成敗，關係着來年運氣的好壞，所以蒸年糕時有一堆禁忌，例如不準說不吉祥的話，不準大聲吵鬧，一定要蒸熟等等。
真麼悶頭幹活可把兩人給悶壞了，偷偷在張德寶身後伸舌頭做鬼臉。
除了紅、白年糕，還有芋丸、肉丸兩種節令小吃過春節必不可少。雖說原料也都屬平常，但配料獨特，便很有些“另類”了。像芋丸，原料爲大米和芋頭，但大米必須用早秈，芋頭必用白芋。大米加小茴香磨漿摻上芋頭絲，再加魚露、鹽巴倒進籠中蒸熟，放冷後再切成三角形塊狀，置入熱油鍋中炸成金黃色，入口則酥，香嫩軟兼具。
芋丸、肉丸外形並非是“丸”，而是直徑半寸的“半丸”，也不知爲什麼要給它起個“丸”的名字。
做肉丸除了用白芋頭絲、薯粉和紅糖，還要加肥豬肉丁、醬油和鹽巴。在參水揉成團狀，放入籠中蒸熟。出籠時則變成半圓的咖啡色團，活像一塊巧克力餅。那味道也怪怪的，除了甜，還有鹹，出了肉味，還有醬味。
這四種年糕都做好了，纔算大功告成，紅、白年糕，加上芋、肉丸，是J省人春節必備的著名小吃，故而被譽爲“迎春四味”。
除了祭祖，年糕在團圓飯桌上可當主食或甜品，一般是把年糕沾上茹粉切開油煎，造型模仿銀條狀，以形狀寄予新年財的意思，擺放在盤中，再用糖水勾芡淋在年糕上即成。
“沒想到一次就能做得這麼好，早知道就早些做這年糕，給人家都送一點去嚐嚐。”蘇纓看着年糕成品，賣相一點都不比外面店裡買的差，味道肯定更好。
“我們做這些年糕可不容易啊，要送的人那麼多，再多做些我就得散架了。”林大沒好氣的說，這重活累活可都是他幹呢。
臘月二十七在城裡的打工的村民們陸陸續續返鄉了，村裡一下子熱鬧起來，這可是真的熱鬧，不是用鞭炮什麼炸出來的，越來越多的生面孔出現在林達和蘇櫻面前。
“王嬸，這麼急急忙忙的去哪兒啊？”蘇纓忙着和熟人打招呼。
“我這不成材的兒子回來了，想着帶他去走親戚呢，”王嬸扯過身邊的年輕人，“阿勇，這是我們村的蘇書記。”
“蘇書記，”阿勇憨厚地笑笑。顯然有些不適應。
“叫我小蘇就好了，大家不都是這麼叫的，王嬸真是好福氣，兒子長得有高大又帥氣，特別像你，這臉哦就是和你一個模子裡出來的，難怪人家都說男孩子像母親帥氣。”蘇纓最甜得像抹了蜜，把王嬸哄得合不攏嘴。
“大家都是我這兒子像我，小時候和我可親了，長大了就嫌棄娘了，成天嫌我囉嗦，”王嬸雖是數落着兒子，卻是一臉甜蜜，“這次他回來，給他訂了親，老郭家的閨女，正準備帶他去呢。”
“老郭家的閨女？嘖嘖，那相貌那人品都是一流的啊，”蘇纓伸起大拇指，“王嬸你的福氣也太好了，兒子就這麼一表人才了，再找一個那麼好的媳婦，你這下輩子都要泡在蜜裡嘍。”
“你這孩子，就是嘴甜，我媳婦兒將來要有你一半貼心我就滿足嘍，我這兒子就是老實，給他找個踏實本分的媳婦兒好好過日子，省得他在城裡被那些人帶壞了。”
王嬸見蘇纓一臉迷茫，又補充道，“就是老周兒子那夥兒人，那些小兔崽子不學好，一個個男人把頭留得和女人一樣長，還染了亂七八糟的顏色，你是沒有看到哦，有幾個還打耳洞戴耳環呢，不男不女的，和人妖一樣”王嬸說起這些人就憤憤不平的停不了嘴，弄得他兒子尷尬不已，不停扯他袖子。
原來說的是那些“森林野怪”啊，村裡原來就有幾個，這次春節返鄉的“森林野怪”越來越多，像阿勇這麼正經的年輕人道是少了。
蘇纓忍不住笑了，現在無論城裡還是村裡，這種時髦的小青年太多了，但年輕人嘛總是最求潮流時髦，依舊故我，等他們再大一些談戀愛結婚了，也就都恢復正常了。
卻沒想到當天晚上一對“森林野怪”小夫妻就鬧出了點事，秀林嬸和麗雲嬸是兒女親家，秀林嬸的兒子和麗雲嬸的女兒也是由雙方家長總助結了婚，小夫妻兩個就一起到城裡打工去了，城裡桂圓村的老鄉也不少，互相照應，兩人也都找到工作作了，可半年來卻沒寄過一分錢回家。