金陵乃江南首屈一指的大城，北倚長江，南引秦淮，鐘山龍蟠於東，石城虎踞於西。金陵號稱人物俊彥、文學昌盛、山川靈秀、氣象宏偉之第一城。南城秦淮河兩岸乃繁華的商業區，北城是富貴民宅。以清涼山的鐘樓、鼓樓爲界，西城是鎮南王王府和官署治所，東城則是皇城行宮；舊時吳王曾建都於此，於鐘山前建造規模巨大的皇城；西楚霸王羋布以金陵爲陪都，又加以擴建；鎮南王爲迎接天子南巡，將原來皇城修建爲天子行宮，規模宏大，氣勢磅礴。皇城南北長達5裡，東西寬達4裡，坐北朝南，有前朝三大殿：奉天殿、華蓋殿、謹身殿，後廷六宮：奉先殿、柔儀殿、春和殿、乾清宮、坤寧宮和御花園。
衆人順秦淮河過儀鳳門、定懷門、清涼門、石城門，自三山門入城。到了石城門遠遠可以看南方見一大片景色優美的湖泊，堤岸垂柳，海棠相間，湖水盪漾，碧波照人，樓軒亭榭錯列有致，曲徑迴廊等掩映在山石松竹之中。狄青玉道：“那是江南第一名湖——莫愁湖，異日閒暇，柳公子可前來遊覽。”
進入三山門，秦淮河一分爲二。狄青玉道：“秦淮河向北支流乃是貨棧大街，乃南來北往通貨交易集中地，向南支流是鎮南王興建的金玉十二樓，乃香豔銷金窟。”船隊向北，駛入城內，只見雄偉的城牆高達十丈，愈是接近城門愈是感覺金陵城的威嚴。船隊進入城內，可見一座小山，山頂宮闕層次林立，紅色宮牆掩映在山色綠蔭中。狄青玉道：“那是冶山朝天宮，乃百官和貴族焚香祈福、學習禮儀之處。鎮南王修建學宮，遍邀文、史、儒、陰陽學者於此教授禮儀之道。南蠻多不修儒道，鎮南王多遣豫章、會稽、丹陽的越人土司及子女前來學習歸化。東甌王歐陽昭襄原本就讀於此。”
紅綃道：“前面那白玉橋橫橋臥波，甚美！”
“那時文津橋，乃是城北民宅到城南的主橋，過了此橋向東三裡便是倉巷橋，那裡是貨棧大街、東西倉巷所在。”
一路貨船穿梭不息，小碼頭林立，沿岸皆是店鋪的後院，乃貨物流通之處。了倉巷橋，只見兩岸各一個大碼頭，適宜大船停靠。青龍幫的一排旗幟高豎，顯然是青龍幫專用碼頭。數十名幫衆前來迎接，爲首的是一名中年男子峨冠而多髯，穿着儒生衣巾，手中輕搖着一柄潔白的鵝毛扇，臉色暗黃，身材枯瘦。
狄青玉道：“這是宛陵先生梅堯誠，乃我幫三龍首。”
柳之詠行拜見之禮。
狄青玉道：“淮商柳士勳大公子柳輕舟甘冒箭矢槍林送貨至此。”
“柳公子年輕才俊，大恩於青龍幫。” 梅堯誠又問：“九堂主此行，鹽貨幾何？。”
“十餘萬斤。”
“甚好！”
“昨日龍老大自荊州運送蜀鹽十萬斤，囤積東倉巷，捂倉惜售。”
“龍二哥意欲何爲？難道要發國難財麼？”
“如今官鹽空空，龍幫主意欲四兩一斤出售。”
狄青玉道：“那我大哥必定否決之。柳公子的鹽貨，我青幫八錢的本，一兩拋售。”
梅堯誠笑道：“龍幫！青幫！本爲一體，世間只有青龍幫！”
狄青玉道：“小弟孟浪！”
“狄老大和龍老大在清晏樓飲酒，金陵名士齊聚，我等前去，鹽貨之事必有定論。”
左吳率衆與青龍幫幫衆交割鹽貨。狄青玉、梅堯誠、柳之詠、紅綃則前往清晏樓拜會青龍幫的兩位龍首；
秦淮河自三山門而入，向東南流經聚寶門，折而向東北到通濟門而出。這城內一段鎮南王修建了金玉十二樓，各有美人爲樓主，爲首者公孫盈。衆人到達笪橋登岸，來到評事街，店肆雲集，樓館四起，鱗次櫛比，遠遠可見一座宏闊樓閣，雕樑畫棟，高基重檐。
狄青玉道：“那便是南江樓。”
南江樓高掛客滿的招牌，樓內卻十分冷清。兩名姿容靚麗的舞姬引衆人登樓，只見三樓高雅廳堂內坐着兩位中年男子和一名衣帶飄飄的女子。一名男子一身青袍，若不是那兩撇精緻精神的小鬍髭，乍一看還以爲是狄青玉，他自然就是青幫老大狄青雲。另外一名身材高大魁梧，黑色披風，雙眼炯炯有神，不怒自威，乃龍幫老大龍嘯天。那衣帶飄飄的麗質女子正是金玉十二樓的大娘公孫盈。
“聲聲蘇州謠，侉侉江南調。
清音說故國，揚子風韻嬌。
一曲淡幽情，再彈濃春宵。
溫婉牽憂腸，悠柔惹紅消。
細細呀，道來吆，絲絲呀，黛黛吆。
吳地美人吟，秦淮葉落了。
葉落鷿鷈秦淮，羌幽鷓鴣江南。
滇滄，藍沁；左染，右浣。
折鶴沁香思良人，良人音涼了。”
其他依次是衣着錦繡的商人，分別是江寧糧商蔡明華、龍都藥商潘恆才、善橋陶商吳錦堂、陶吳書商馮禮環、秣陵雲錦織造商曹銀、竇村石雕商李彥常。衆人看見狄青玉等人便微笑示意，卻不說話。
公孫盈落落大方、穩重古雅靜坐一旁，纖長優美的玉手按在琴絃上，彈奏出清虛致遠的琴音，明眸善睞的目光微微側視柳之詠等人，卻若無其事繼續彈奏，琴音繞樑，訴盡秦淮河的繁華和滄桑。紅綃一曲彈完，衆人稱讚。
蔡明華道：“我金陵鹽價飛昇，如今我江寧幫百艘糧船運貨至江淮只能空船回揚子江，但是這份利錢卻照收不誤。”
狄青雲道：“吳繼波貪得無厭卻行事不密，熊先恆取而代之也屬意料之中。”
蔡明華道：“狄老大，誰做鹽運總司非我等能管，但是龍遊幫姜益大、徽州幫吳養春的鹽運總商的位置可是好端端的，卻任憑金陵鹽值如金？”
龍嘯天道：“荊襄只允販賣蜀川自貢鹽，龍遊幫和徽州幫的鹽也北上東進，皆因鹽運總司之故。”
蔡明華道：“難道我們江寧商幫坐以待斃？”
龍嘯天道：“楚王、淮南王聯手壓制鎮南王，無非爲了爭取鎮南王支持其奪嫡。大哥與鎮南王乃過命之交，可代淮南王說項，以免我吳地之災。”
狄青雲道：“朝堂之事非我草野莽夫所能管，但是老夫定會進言鎮南王。諸位暫且忍一忍，狄某自有處置之道。”
曹銀道：“這次爲大娘帶來纏枝蓮地鳳襴妝花緞裙一件、蔥綠地妝花紗百褶裙一件、墨綠地妝花白紗衣一件、織金孔雀羽金翠衣一件；尤其是這綵鳳素紗禪衣薄如蟬翼、輕若煙霧，五十名頭等織工用極品孔雀羽花了一年織成，只有公孫大娘才配得上這雲錦極品。”
公孫盈笑道：“孔雀妝花雲錦爛，冰蠶吐鳳霧綃空，真乃機杼奪天工，小女子拜謝曹公。”
曹銀道：“雲錦署兩萬臺織機，四萬織工，都仰仗大娘顯我雲錦之名。只是今日聽聞蜀錦也紛紛進獻十二樓。還請大娘約束衆佳麗，切勿爲他人所誤。”
狄青雲道：“臥榻之旁豈容他人鼾睡，明日宋錦、蜀錦的綢緞莊就會關張。”
公孫盈道：“雲哥如此說，明日起十二樓就再也看不見蜀錦了。”
曹銀笑得眼睛眯成了縫：“多謝狄老大、多謝大娘。”
“我自謝狄幫主，干卿底事！”
潘恆才道：“大匜用兵越地，東甌、閩越之地，鬼魅混跡，與人肩摩往來，恬不知避，多瘴氣瘟疫，我藥堂做了五千副避瘟丹、 三千副行軍散、 兩千副八寶丹。還請狄老大在鎮南王府說項，着軍中採購。”
狄青雲道：“潘氏藥堂向來真不二價，戒欺務精，鎮南王大軍採辦局定會首選。”
潘恆才道：“多謝狄老大。”
蔡明華等人告退。