漢興平二年十月曹操聯合袁紹袁術三方以誅滅匪賊呂布爲名，率兵共計20萬。悍然發動對徐州的全面入侵。徐州牧劉備奮起抵抗。並向天下發布詔討令其令曰：
自黃巾禍亂董卓叛逆以來。朝綱不振奸佞橫行。備雖出自閭左寒門，亦有重振朝綱之志，濟世安民之心。
曹操：祖父中常侍騰，與左棺、徐璜並作妖孽，饕餮放橫，傷化虐民；父嵩，乞匄攜養，因贓假位，輿金輦璧，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。操贅閹遺醜，本無懿德，票狡鋒協，好亂樂禍。故九江太守邊讓，英才俊偉，天下知名；直言正色，論不阿諂；身首被梟懸之誅，妻孥受灰滅之咎。自是士林憤痛，民怨彌重；操又特置發丘中郎將、摸金校尉，所過隳突，無骸不露。身處三公之位，而行桀虜之態，污國害民，毒施人鬼！加其細緻慘苛，科防互設；罾繳充蹊，坑阱塞路；舉手掛網羅，動足觸機陷：是以兗、豫有無聊之民，帝都有吁嗟之怨。歷觀載籍，無道之臣，貪殘酷烈，於操爲甚！爲己私怨，荼毒徐州百姓。攻城拔寨，無論男女老幼皆屠滅之。慘絕人寰，泗水爲之斷流。
袁術：司空袁逢嫡次子。平素驕奢淫逸，橫徵暴斂，導致江淮地區民多飢死、部衆離心。其不修法度，以抄掠爲資，奢姿無厭，百姓患之。適逢大旱，饑民遍地，其不施仁政導致江淮民自食之。慘絕人寰。
袁紹：司空袁逢庶子。素以四世三公自居。討董卓時紹爲盟主，因權奪利，不思進取，是復有一卓爾。其人多端寡要，好謀無決。志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而政令不一，有才而不能用，聞善而不能納，土地雖廣，糧食雖豐，適足以爲吾奉也。
嗟乎！古之有天下者，要必有人君之德，而其佐命以功臣終者，要必有人臣之體，人臣之體在才巨而心小其識不凡，而凡不遠而遠乃可保也無君德。
奉先帝之成業，荷本朝之厚恩。宋微子之興悲，良有以也；袁君山之流涕，豈徒然哉！是用氣憤風雲，志安社稷。因天下之失望，順宇內之推心，爰舉義旗，以清妖孽。南連百越，北盡三河，鐵騎成羣，玉軸相接。海陵紅粟，倉儲之積靡窮；江浦黃旗，匡復之功何遠？班聲動而北風起，劍氣衝而南鬥平。喑嗚則山嶽崩頹，叱吒則風雲變色。以此制敵，何敵不摧；以此圖功，何功不可？
公等或家傳漢爵，或地協周親，或膺重寄於爪牙，或受顧命於宣室。言猶在耳，忠豈忘心？一抔之土未乾，六尺之孤何託？倘能轉禍爲福，送往事居，共立勤王之勳，無廢舊君之命，凡諸爵賞，同指山河。若其眷戀窮城，徘徊歧路，坐昧先幾之兆，必貽後至之誅。請看今日之域中，竟是誰家之天下！
移檄州郡，鹹使知聞。
徐州牧劉備印啓。
檄文一出天下震動。
隨即劉備下達一系列人事調整與任命：
一、鼓勵徐州百姓舉家撤離至江東。願過江者官府一律放行並協助安置。每家每戶每人（14歲以上40歲以下男丁）可授官田10畝。年收成上交50%，自留50%。不另收苛捐雜稅。（若是官府提供耕牛及穀物器械者則自留40%上交60%）。
二、不願背井離鄉者則需攜帶全部儲糧舉家就近搬至官府指定縣城居住。且搶收所有麥粟等穀物至城內實行堅壁清野。
三、徐州指定堅守城池極其守備如下：
東莞郡～東莞縣城（朱治）臨朐縣城（呂範）蒙陰縣城（全柔、全綜）
琅琊國～琅琊縣城（臧霸）陽都縣城（孫觀）即丘縣城（孫康）
東海國～郯城縣城（高順）昌慮縣城（郝萌）朐縣縣城（侯成）
彭城國～彭城縣城（張遼）梧縣縣城（曹性）傅陽縣城（宋憲）
下邳郡～下邳縣城（魯肅）取慮縣城（陳橫）夏丘縣城（夏侯蘭）淮陵縣城（孫賁 ）盱眙縣城（徐琨）
廣陵郡～廣陵縣城（田豫） 高郵縣城（虞翻）射陽縣城（孫靜）鹽城縣城（孫河）淮浦縣城（孫輔）
小沛縣城～（成廉、魏續）
四、江東各郡守備如下：
吳郡～（太守劉備、大將周瑜、副將陳到）
水軍校尉：（周泰、董襲）
會稽郡～（太守陳登、大將凌操、副將淩統）
丹陽郡～（太守陳羣、大將蔣欽、副將陳武）
水軍都尉：（昌豨）
五、出兵部隊如下：
徵東將軍 關羽 副將 韓當 2萬人馬。
討虜將軍 孫策 副將 黃蓋 2萬人馬。
徵虜將軍 張飛 副將 夏侯博 夏侯篡 2萬人馬。
翊軍將軍 趙雲 副將 阿史納 2萬人馬。
秉忠將軍 太史慈 副將 程普 2萬人馬。
奮武將軍 呂布 副將 薛蘭 李封 3千鐵騎。
除了關羽與孫策將會從秣陵過長江攻擊歷陽直插壽春外其餘幾路大軍都會在江北徐州戰場迂迴穿插尋找戰機。
大軍在荒蕪的田埂邊靜悄悄得行進着。隨處可見到死去的大小屍骸。無數羣鴉在上空盤旋着，如伺機而動的惡鷹，緊緊盯着屍體旁幾條狼犬的一舉一動。自從越過長江進入九江郡後一路走來皆是如此慘景。衆人剛出發時的高漲勢氣一下子被抽沒影了。當看到一具約3歲兒童被啃噬的肚爛腸斷血流滿地蚊蠅飛舞蛆蟲出入時，無數士卒再也忍不住跑出隊伍嘔吐不止。韓當胸中怒氣難消他突然摘弓搭箭聯發三矢將三隻正大快朵頤的餓狼釘死在屍體旁。
“來人”關羽面沉似水厲聲叫道。
“末將在！請將軍吩咐”。一行軍司馬立刻催馬上前抱拳拱手道。
“吩咐下去，今後但有屍骸一律就地掩埋。畜生皆殺之”。
“諾”小校領命而去。
“將軍！如此是否會影響大軍進度”？韓當急忙諫言。
“義公是否認爲此乃婦人之仁”？關羽微微一笑。
韓當尷尬一笑沒有說話。
“兵者以何而戰？自古皆言‘兵者詭道也，不可使其自知’。而猶不自知爾。因不自知其心不堅故勝敗難料爾。某之步卒每戰必先使其自知：爲何而戰？故每戰必勝。所謂者何？人人皆有匹夫之勇。匹夫之怒尚血濺五步，何況勇士乎？義公不信汝來看”。關羽用手一指無邊無際的大軍高聲大喝：
“衆將官”！
“諾……”。應聲傳至千里。
“吾等以何而戰”？
“父母高堂老有所養，妻兒子孫幼有所食。”衆士卒同聲共呵，聲震四野。
“吾等爲何而戰”？
“上承君恩下安黎庶，救民水火天下太平”。聲浪似排山倒海無可匹敵。
韓當震驚當場久久無言。關羽手捋鬚髯開懷大笑…
突然有人起頭歌聲嘹亮唱曰：
“風蕭蕭兮易水寒，壯士去兮不復還。
天子怒兮守疆土，君王戰兮爲黎庶。
袍澤義兮同生死，戰鼓擂兮凱歌還。”
歌聲穿雲破霧直衝九霄，似驚濤駭浪勇往無前。