李晟軍對西川攻略的準備從建安十五年的七月開始，一直持續到了建安十六年的九月。在這期間，有劉璋的使者法正、張任、李嚴三人的到來，李晟一一給予良好的招待。因爲張任是李晟手下大將趙雲之師兄的緣故，李晟讓趙雲放棄江陵太守的身份返回長沙陪同接待，至於暨趙雲之後的江陵太守，李晟則將之交給魏延。
關於徵蜀的序列，李晟早已和龐統、諸葛亮他們商議，以龐統爲隨軍的軍師，趙雲、黃忠二人爲進軍西川的大將，馬良爲隨軍的書記，統山地營三營、步兵整編營四營、步兵混合營三營，共四萬人馬。至於剩下的各位將領、幕僚這在諸葛亮的統籌下留守荊南，爲有可能發生的變故做好準備。
戰爭的準備期間，無疑是一段平靜的日子。在這段日子裡，李晟和他的將領們除了緊張而忙碌的進行一系列的戰爭準備外，就是關注那一系列從建安十六年元月開始在北中國發生的一系列變故了。
建安十六年元月，涼州牧馬騰調入許昌，官封衛尉。三月，曹操斬殺馬騰、馬鐵、馬休並黃奎一家於許昌。有傳言說，馬騰在入許昌之後與黃奎合謀欲謀曹操，後因黃奎的妻弟出首，而事敗。這可能是真的，因爲早在十餘年前，馬騰便有和劉備、董承一起承接衣帶詔而聯名討伐曹操的先例。
馬騰既死，馬騰長子自然得爲父報仇了。在接到父親、兄弟亡命的噩耗之後，武勇過人的馬超發兵討伐曹操。他與他父親的義弟韓遂聚起了西涼方面的八部人馬，引鐵騎二十萬，攻陳倉，破武功，佔扶風，在短短不到一個半月的時間裡逼近了雍州的京兆郡，迫使長安太守鍾繇連連向曹操求救。
面對西涼軍的大舉逼近，曹操不得不放下原本已經準備好的淮南攻略事宜，而引兵西進救援長安。他一面率領大軍急進，令曹洪爲先鋒先行趕往潼關防守，一面則讓長安太守鍾繇想辦法拖延馬、韓聯軍的攻勢。
鍾繇是一個文人，讓他出出計謀還是可以的，但要讓他親臨戰場作戰卻是不行。他過高的估計了自家長安守軍的戰力，忽視了西涼騎兵衝鋒的可怕。在馬、韓聯軍的先鋒馬岱引一萬五千軍抵達長安的時候，重要並不是選擇據成死守，而是選擇了出城迎戰。他引了五萬的步軍出城，對戰馬岱的萬五騎兵。
廝殺開始了，結局卻是在鍾繇下令出城而戰的那一刻就已經註定了。在城下的平原上，一支孤零零的步兵碰上一路高頭大馬的騎兵，最終的結果是如何，卻是不問也知道的。馬岱只是一個衝鋒，便鍾繇的步軍衝得四分五裂。
而在馬岱身後二十里的馬超聽得長安城下大戰的消息，更是在戰鬥開始的時候，就開始了急行軍。他引着大隊人馬奔馳，卻是在鍾繇將要退守城池的那一刻趕到戰場。呼嘯而來的騎兵迅速的穿插進了鍾繇的潰兵之中，在鍾繇還來不及關上長安城大門的時候，便從到了長安城內。鍾繇無奈，只得引殘兵奔東門而去，退守潼關。
而馬超、韓遂的隊伍也隨着鍾繇的這一退，隨即而逼近到了潼關之下。情況對於曹操來說危險到了極點，如果連潼關也失去的話，那雍州將不再復曹操所有，而馬超等被也將重演昔日戰國之時秦國之態，能夠坐擁關中而冷看天下。
現在的關鍵就在潼關了幾乎所有有些頭腦的人都明白這一點。曹操對此更是清楚的很，儘管他也很有些痛恨鍾繇，怎就如此迅速的丟失了長安，但他終究明白那並非是鍾繇故意的，長安丟失的最大責任者還在他自己這邊.
若不是他在年初的時候把鎮守長安的夏侯淵調到許昌，準備進行淮南之戰，怎麼會出現讓鍾繇這種白面書生去統兵的局面呢。唉，一切的廢話都不要說了，眼下的關鍵還是在潼關。曹操嘆息着，急令從舞陽出發的曹仁、曹洪部加快行軍速度儘快趕往潼關。
這一次，曹操幾乎是抽調光了東線所有的將領和軍隊，他集結了這兩年來重新整合起的三十萬大軍氣勢洶洶的壓向了潼關。很明顯的，他是想把馬超、韓遂等人徹底的消滅在這一戰之中。
曹操將兵馬壓向了潼關。如果在這個時候，劉備大人和孫權大人能夠配合，向北攻擊的話，曹操恐怕就難受的緊了。他的防線太長太長，而在西陽的興起和襄陽、汝南的陷落之後，他與劉備、孫權的邊界可以說是完全不利於防守的。若劉備出兵許昌、孫權出兵徐州，那麼曹操將陷入三面受敵而不可抵擋的窘境。張任看着李晟交到自己手中的這份情報，微笑的說道。
儘管是做一份文臣的打扮，但他卻是對軍事有着天生的興趣。事實上，作爲趙雲之師兄的他，實際上是一個地地道道的武者，只是在益州，他雖有武勇的名聲流傳，卻被自家的主君視爲會些武藝的讀書人。
既然是讀書人，劉璋會把這些軍政上的大事與他們說，但絕對不會向李晟這樣直接就將手頭上的情報直接交到他手中的。李晟究竟想在他身上追求些什麼，他張任不是不清楚，但他卻是裝聾作啞，搞成一副什麼也不明白的模樣。
他一邊享受着李晟對自己的信任，投入到對除了西川之外所有天下大事的評論考慮之中，一邊則漠然的對待李晟的拉攏，一個勁的在自己的心底提醒自己莫要辜負主公劉璋對自己的信任。
他知道李晟對益州，實際上是不懷好意的，而自己所在的這個使團之中，眼下只有自己還在堅守着最後的陣地，其他的諸如法正、李嚴二人卻是已經投靠了李晟。
真是麻煩。張任皺着眉頭。他曾經也想過要向自己的主公報信，然而李晟雖然對他信任無比，但卻始終在他的身邊派上幾個人，使得他被看得很緊。再加上的他的師弟趙雲在一邊陪伴，使得他終究沒有想出什麼能夠脫身返回益州，向主公彙報這個消息的辦法，只要也就這樣得過且過下去。當然，他也依舊和原來一樣，享受着根據李晟交給自己的情報而品評天下大事的快感。
哪有那麼簡單的事情。自己戰略事態的敗壞，你以爲曹操那個聰明人看不出來嗎？李晟輕輕的搖了揺頭，隨即遞給張任另外一份情報：你看看這兩個消息吧。張任用來品評天下的情報既然是李晟交給他的，那李晟自然會在他的身邊聽他評論。
這是很正常的事情，誰讓李晟是眼下最有空閒的人呢。（當然，趙雲也很空閒，可是他趙雲的空閒卻是李晟逼出來。李晟將周睿派給他做副將，讓趙雲把軍隊上的所有事情都交給了周睿處理，而給他這麼一個隨時隨地都要儘可能的跟着自己師兄的任務。
嗯？曹操在馬超出兵之後，派遣滿寵爲使者再次訪問東吳？滿寵一行在進入了東吳之後，有一人悄悄的離開使者的隊伍，前往吳郡？這究竟是怎麼回事啊？張任詫異了，他根本就明白，李晟交給自己的這兩個消息究竟說明了什麼，這似乎和曹操周邊的態勢惡化沒什麼關係啊。
難不成，他派使者過去想和孫權交好？這不太可能吧，他們在兩年前還交鋒的火熱呢。張任不敢相信這一點，在他看來曹操和孫權、劉備就像是自家主公和漢中的張魯一樣是死敵，中間怎麼也不可能會有迴旋和好的餘地。
爲什麼不可能？李晟質問張任，不待他回答又說道：對於這些勢力來說世上沒有絕對的朋友，也沒有絕對的敵人，只要足夠的利益，他們可以做任何的事情。曹操派滿寵去找孫權，一就是爲了同孫權何解，安撫住孫權不讓他從南邊進攻徐州，二則是勸說孫權與劉備爭奪淮南。
在孫權這邊看來，淮南雖然是劉備用自己的兵馬打下的城池，但那卻是在孫權軍拖住了曹操軍的主力之後撿了個便宜而打下的地方。他們認爲淮南只能屬於孫家的，所以孫權一方對淮南可是耿耿於懷。曹操知道孫權對淮南的野心，所以打算勸說孫權，讓孫權在不攻打自己的同時牽制住劉備。