法租界內發生了槍殺漢奸王竹林案件，加上其它的暗殺事件，1939年元旦，日方又宣佈包圍法租界，實行同樣限制，這就是日軍對英、法租界的第一次封鎖，英、法租界當局對此限制雖然不滿，但受各自國策的約束，都沒有對日方作出任何反應
1939年4月9日，劉永康，袁漢俊約兩個女同學孫惠書，馮健美一起到電影院看電影，“1657號汽車。使用若看小說閱讀器看千萬本小說，完全無廣告！{@新@筆@下@文@學.}”馮健美輕聲的說道，意外地在大光明電影院外面看見了僞中國聯合準備銀行天津經理程錫庚的車。
機不可失，大家決定立即行動，劉永康回去取了4支手槍和兩個炸炮，那種炸炮摔在地上只響不傷人的類型，袁漢俊又去把劉友深叫來協助行動。
等他們重新聚在一起已是下午6點多，電影開演多時了。大家約好在休息時再分頭去找程，於是購票入內。中間休息時，他們發現在樓上中間第四五排處有一個人像程錫庚，但因燈光昏暗，也不敢確定。
劉永康靈機一動，跑到放映室請放映員打出幻燈，上寫--程經理外找幾個字，等他回來時，劉友深說幻燈片打出後，那人剛想站起來，卻被身邊的女人按下去了，由此可斷定他必是程錫庚。
電影再開映時，劉永康要劉友深在樓梯出口處等候，他自己走到程錫庚身後一排座位上找個空位子坐下，位置離程有1米多遠。
他看了一會兒電影，目的是想冷靜一下．然後突然抽出手槍對準程錫庚的頭部連發4彈，一時四座秩序大亂，他也混入人羣向門口擁去。
劉友深看見他，馬上挽起他的胳膊往樓下跑。猛然有一人從身後抱住了劉永康，他連身也未轉就用槍對着那人腹部開了兩槍，那人應聲倒下，又有一人上前抱住劉永康，這時他突然發現手槍內已無子彈，即與那人扭打着滾下樓梯。
那人半個身子壓着劉永康，劉永康用左手揪住那人的頭髮，那人乘勢把劉永康的食指狠狠地咬了一口，袁漢俊等三人正等在樓下，見到這個情況，袁即用槍頂着那人的身體開了一槍，那人身體一軟，鬆開了手，袁漢俊扶着劉永康站起來，向影院門口急速走去。
第二天早晨，程錫庚家門口掛出一把粗、兩三尺長的白紙條以示報喪。
《庸報》第一版刊登的消息，程錫庚經理當場身亡，第一個抱住兇手的人是個白俄，被用槍將腸子打穿了八個洞，已送往醫院搶救。第二個抱住兇手的是瑞士人，他本已購妥船票準備回國，被一槍擊中要害而喪命。
日軍憲兵隊指控六個生活在天津英租界的中國人策劃了這起謀殺，迫於壓力，英租界巡捕房將六人逮捕，隨後，英國駐天津領事賈米森安排將其中兩人交給天津日本憲兵隊，希望換得租界的平安。
日方起初保證不會虐待這些中國人，只對他們審訊五天，之後就把人還給英租界，但日軍憲兵隊沒有信守諾言，他們用嚴刑拷打，迫使嫌疑對象供出暗殺計劃，還承認暗殺行動得到英租界巡捕房的秘密支持，日本媒體公開了調查結果。
這樣一來，這起暗殺事件的影響迅速擴大，英國外交大臣哈利法克斯勳爵在聽說日軍憲兵隊想把英國人也牽扯進中日戰爭後大爲憤怒，他直接下令天津英租界，不準向日方移交任何抗日人士。
在事件爆發之初，有親英傾向的日本華北派遣軍司令官杉山元本打算大事化小，可是他的參謀長山下奉文卻希望藉機端掉歐美在天津境內的所有租界，飛揚跋扈的山下奉文越過杉山元，直接上書日本陸軍部，鼓吹利用此事，一舉端掉天津英租界。
1939年6月，日本陸軍部直接向華北派遣軍下達大陸令，如果英國拒絕交出剩餘四名抗日人士，就派兵封鎖天津英租界，必要時可動用武力解決英租界問題。
6月14日早上6時起，日軍開始行動，對天津英租界外圍的七條通路實施封鎖，並在通往英租界的白河下游水域實行水上船舶許可證制度，禁止一切食物和燃料進入英租界。
英國駐天津領事賈米森向日本駐天津領事田代重德提出抗議，並下令租界內的英軍在租界競馬場道口架起機槍示威，但日軍在6月15日開來坦克助陣，結果雙方對峙數個小時後，英軍無奈撤去。
之後，封鎖租界的日軍氣焰更加囂張，經常在大庭廣衆之下，強迫英國僑民接受近於脫衣的檢查。
日本政府宣佈，英租界已成爲反日分子的基地，租界當局只有交出所有抗日人士，才能換取日軍解除封鎖，然而，一名日軍發言人卻這樣說道：“皇軍已箭在弦上，事情已不是僅僅移交四名抗日人士那麼簡單了。”
日本陸軍部借本國媒體之口，要求英國政府交出南京國民政府存在英國銀行的所有白銀儲備，英國在華租界禁止反日廣播，取締煽動反日情緒的中小學，並禁止英租界內流通中國法幣。
日本陸軍部的無理要求激怒了英國，英國各大媒體也加大了日軍侮辱英國在華僑民的報道，尤其是一些反映日軍虐待英國僑民的照片引起了公憤。
英國皇家海軍元帥羅傑·凱斯認爲，日軍的行爲已等同於向英國宣戰，他敦促倫敦向中國派出遠征軍。
英國首相張伯倫也感覺到事態嚴重，他命令陸軍部和海軍部協商制訂一份軍事應急方案，以調集部隊前往中國作戰。
1939年6月26日，英國陸軍部、海軍部和外交部聯合向內閣提交一份報告，他們認爲，打破日軍封鎖的唯一辦法就是進行戰時緊急動員，組建遠征軍10個師，隨後編組爲3個軍，另加1個獨立坦克旅，由英國皇家海軍運往華北實施強行登陸。
在空中方面，英國皇家空軍則應向香港地區集結500架戰機。