本身具有地位的女人喜歡文弱的男人，那可以使她們感到自己的偉大，滿足她們保護的，而像霍小玉母女那種情形，一定會喜歡男人們帶點豪氣，那可以給他們一點安定感，使她們覺得有倚靠的滿足。
李益雖是個讀書人，形貌秀美，身軀也很修偉，是個美丈夫，這是他很自傲的，剛到長安時，他表現了自己的男子氣概，發覺並不聰明，因爲他接觸的人都是些得意成功者，他們不願看見一個比自己更強的人，李益摸透了這些人的心理後，開始改變自己，改換了儒裝，處處現出斯文靦腆的樣子，果然很成功，因此他一直保持着這種姿態，有時還故意沐香料來襯托自己的柔弱。
即使是對鮑十一娘，他也以這種姿態去取悅對方，一個成熟的女人，在感情上也必然攙雜有一點母性的成份，有很多長安市上的紅妓，香閨中都養着小白臉，都是基於這種心理。
豁達的鮑十一娘也不例外，李益獲知她爲自己的兒子所作的犧牲後，就瞭解到她的感情中必有一種自甘奉獻的情操在內，他也就以這種迎合獲取了鮑十一孃的心。
在女性的心理上了解，李益是很有天才的，因此，他今天又扮演了一個嶄新的姿態，一個倜儻的世家子，一個具有男子氣的美少年，一個細心而又懂得修飾，多才又富於感情的少年郎。
這是他昨天思索了一夜的心情，今天一早決定了自己的典型後，洗了一個很長時間的澡，用粗糙而又微帶辛味的皁，細心地磨擦着全身，爲了洗掉身上的香料餘味。
還沒到中午，他就出發了，故意讓近年的炎陽曬着，爲了要出一點汗，他知道微帶汗漬的男人體味，對霍小玉那樣一個情竇初開的少女，將有一種新奇的刺激，一種原始的吸引力。
她們是從錦衣玉食的王府出來的，而且一直過着優厚的生活，在王府中，必然有許多帶着脂粉氣息的姣童近侍，那是一種女性化的男人。是作爲男人玩物的男人，更是他們所看不起的男人。
因此他就要表現自己是一個與衆不同的男人。秋鴻在馬前面步行引路，打扮得很樸素，很乾淨，也顯得很有教養，讓人一看就知道他們是出身於雖不當。卻很高貴的家庭。
鮑十一娘一定對人家說過他的家境，李益覺得不必掩飾自己的清寒，卻萬不可顯出自己的寒酸。
李升僱了個挑夫，挑着致贈鄭淨持的禮物，跟在馬後走着，慢慢來到勝業坊，在古寺門前駐馬佇侯。鮑十一娘還沒有來，他不心急，他原是計劃早一點到的，他要找個清涼的地方收一收身上的汗，他希望見到鄭淨持與霍小玉，要給人一個很誠意，但又不狼狽的印象。
並沒有等候多久，就有人來了，來的不是鮑十一娘，而是個十四五歲的少女，身着青衣，一着就知道是奴婢中人，但是舉止嫺靜，容貌端莊，既表示出她的身份，也表現出她是出自一個有教養的家庭。來到馬前，她屈膝請了個安，問道：“請問公子可是隴西姑藏的李十郎李公子？”
李益笑了笑，已經猜到了對方必然是鄭淨持從王府帶出來的家婢，因此泰然地點點頭：
“是的，隴西李益，請教姑娘是鮑娘子遣來的嗎？”
青衣少女笑笑道：“小婢桂子，是鄭夫人的侍兒，鮑姨說過公子要來，不想公子來得這麼早。”
李益道：“赴約寧可早一點，以免路上有了耽擱而誤信守，鮑家娘子還沒有來吧？”
桂子道：“早就來了，正在跟夫人談話，因爲她不便站在路上等侯，才叫婢子出來看看，我這就告訴鮑姨去。”
李益笑笑問道：“夫人住得很近嗎？”
桂子一指斜對面的一所高宅：“不遠！就住那邊！”
李益看着那宅子，心裡又是一動，即使在冠蓋雲集的長安，那也算得上是一所大宅了。
粉牆隱掩高樓，擋不住豪華的畫棟雕樑，也擋不住幾棵亭亭如蓋的高槐與一叢叢翠綠的修竹。
這表示在深鎖的重門之後，不但有樓閣亭臺之勝，還有花木竹石之美，在寸土勝金的長安市上，雖然地近郊區，也是相當豪華的。桂子轉身欲行，李益下了馬道：“姑娘！等一下，既然不遠，何必麻煩鮑家娘子出來呢，我們過去好了。”
他讓秋鴻牽了馬，自己走在桂子的身畔，邊行邊道：“鮑家娘子也是的，既然府上就在鄰近，何不早告訴我地方，要麻煩姑娘出來跑一趟呢？”
桂子道：“鮑姨是怕公子找不到。”
李益道：“這麼大的住宅，還會找不到嗎？就是問也問得到了。”
桂子輕喟道：“問不到的，夫人住在這兒後從沒有出過門，鄰近的人根本不知道我們住在這兒，就是知道也不會告訴公子的，因爲他們都是王府的人……”
李益哦了一聲，桂子接着道：“這原是霍王的避暑物業，老王去世。世子繼爵之後，幾次想要買回去，夫人都拒絕了，世子只好關照王府中的人，杜絕夫人對外的來往。”
李益心中微沉，沒想到新王與庶母之間如此不諧，看來自己昨晚的打算要落空了，因此，感喟地道：“我聽鮑家娘子說過府上的情形，新王這麼做也太過份了。”
桂子卻激動地道：“世子倒還妤，這都是王妃在作怪，她一直就容不得夫人，否則夫人也不會離開王府了。”
李益同情地說道：“大婦嫉妾也是人之常情，但人死之後還是格格不容，氣量就未免顯得太狹了一點。”
桂子道：“夫人出身家婢，對王妃一直非常恭敬，最主要的是爲了小姐，自從小姐出世之後，王爺對小姐愛惜不得了，對那老婆子所出的幾個醜八怪都不看一眼，這才引起了糾葛，所以老王一薨，還不等守孝，就把我們攆出了王府。”
李益開始明白了霍小玉何以肯自貶身份，甘願作妾也不肯擇人而嫁了，一則是爲了報復，再者也是爲了顧忌霍王府中的勢力，照王妃對她們母女的情形看來，絕不會容許她規規矩矩嫁人的，說不定還會強行作主，便把她許給一個家奴，壓制她永遠不能擡頭呢！
這也是霍小玉爲什麼一定要在擇偶的條件中，列了世家子弟這一款，如果不是有聲有望的世族子弟，尋常百姓人家，被王府的人一嚇就不敢登門了。
這更是霍小玉爲什麼在十七歲時，就急着謀託終身的原故，假如再過一兩年等老王的喪期一了。
王妃就會強迫她嫁人了，因爲她的母親未曾脫籍，始終是名家奴，霍小玉就得追隨母籍，也是家奴的身份。
李益的思路很敏捷，在粗略的一番談話中，他已經把情勢瞭解個十之，同時也飛快地在思索如何進行應付以後的局面。
鮑十一娘選在中午見面是很有道理的，中午炎陽正熾，住在鄰近的王府人家都不會出來，他纔可以不驚動別人進入宅門，尤其當他進了門之後，桂子急急把大門栓上，他更捉摸到內中光景。
這一瞬間，他開始考慮是否接受這一場飛來的豔福了，因爲那將要付出代價的，說不定就此會得罪了霍王府中的人，進而影響了自己的前程。
但已經進了門，要退也來不及了，只好走一步算一步了，何況宅中的景況也使他怦然心動，族伯李揆曾任先肅宗皇帝的丞相因此那一房的宅第也是姑藏李氏族中最豪華的一幢，幼年時望着那豪華的建築，就不勝嚮往。
但族伯的丞相第距王府的別墅到底不能相比，能夠在這豪華的邸宅中住上一陣子，任何代價都是值得的。
這種近乎幼稚的虛榮，也是少年的豪情，阻卻了李益的退意，而鮑十一娘已經從內廳出來了。
看見一身盛裝的李益，牽着風蹬駿騎的秋鴻，以及挑着禮物的擔子，神情微微一愕，接着，就笑道：“十郎，我本想在門口灑些松子麻飯，導劉阮入天台的，誰知你更快，居然搶着下聘來了……”
李益被說得臉上一紅，連忙道：“十一娘，別開玩笑，初次登門，我只是聊表敬意。”
鮑十一娘笑道：“這還說是聊表敬意，十分敬意又當如何呢？那不要像波斯進寶一樣，派上一大隊的崑崙奴，頭頂禮盒，浩浩蕩蕩地吹打上門了。”
一面說着，一面過來拉着他的手，而且還把鼻子揍近他的身子聞了一下，悄悄地捏了他一把道：“妙！妙！”
一連兩個妙字把李益的臉說得更紅了，連忙道：“十一娘！你別作弄我好不好？”
鮑十一娘道：“我才被你捉弄了呢，這是我這個作媒的第一次走了眼，砸了自己的招牌。”
李益一怔道：“這是怎麼說呢？”
鮑十一娘道：“剛纔我跟淨持姊母女倆在談起你，我把你說成個文欠彬彬的美少年，誰知你卻以這副打扮上門，不是砸了我的招牌嗎？”
李益笑了笑：“你沒告訴我該穿什麼衣服。”
鮑十一娘瞟了他一眼：“你治的是文科，中的是文官，我自然把你說成個文星臨凡，那知道你會變卦呢，十郎，你那來這麼多的花樣！”
李益抿抿嘴，微露一絲笑意：“姑藏李氏子弟允文允武，詩書之外，弓馬也沒有鬆弛，因此我們李家子弟都是上馬能殺敵，下馬能草露布的文武全才。”
“但是你今天怎麼會着了武裝呢？”
李益一笑道：“我既是誠意上門求親，當然要表現自己的長處，文才方面，有一張進士文憑，足可爲證了，武才方面，不能光憑嘴說的，所以我也得表現一下。”
鮑十一娘笑笑道：“但也不能光靠一身打扮，淨持雖然不懂，但小玉就在王府裡學過弓馬的，她要是考考你，你不就現眼了？”
李益傲然道：“相信我李君虞還不致如此不堪，弓馬都還過得去，五十步之內，箭發無虛。”
鮑十一娘笑道：“但願你不是吹噓，小玉說不定會考考你。”
李益眼睛尖，看見簾後有麗影隱約，知道霍小玉一定是在偷偷地看他，乃神色一莊道：
“那我可就要方命了，我習騎射半爲強身，半爲凝志，一向是當作十分莊嚴的功課，非爲作人前炫耀，又豈能用來取悅閨閣。”
鮑十一娘連忙道：“你別大聲嚷嚷，還沒見到主人的面，就在門外叫起來，定是你世家子弟的禮教嗎？”
李益仍是肅容道：“十一娘，守身持志之道，乃先哲之明訓，無不可告人之聲，何必要竊竊私語呢？”
鮑十一娘無可奈何地道：“好！我怕你了，快進去吧，淨持姊在等着你。”
又以更低的聲音：“少爺，看你平常斯斯文文的，想不到你還有牛脾氣。”
李益一笑道：“擇善固執是書生本性使然，我這人平時很隨和，但認真的時候是很執拗的。”
鮑十一娘望着他，像是在打量一個陌生人，良久才道：“十郎！我很懷疑是否認識過你。”
李益微微一笑道：“白首如新，傾蓋如故，要真正地瞭解一個人是很難的，尤其是你，已經先入爲主，沒見到我之前，就認定了我是那一種人，自然不夠真切了。”
鮑十一娘迷惘地搖搖頭，嘆了一口氣，沒有再說什麼，李益眼角中看見簾後的麗影已經消失了，知道無須再裝作了，才笑問道：“十一娘，我這樣打扮是否錯了？”
鮑十一娘苦笑着搖搖頭道：“不！你完全做對了，錯的是我，我爲你吹噓了半天，只誇說你的才情蓋世，溫柔可意，小妮子不滿意，說你沒有丈夫氣，害得我又費了半天口舌來替你婉轉解釋，看來都是白忙了。”
李益笑笑道：“十一娘，姻緣各憑天命，強求不來的，但不管事成與否，我對你始終是感激的，我們是朋友，而且是真正的好朋友，我會永遠記得你的。”
鮑十一孃的眼角有點潤溼，依然無語，牽牽他的衣角，步上了臺階，這是霍王的別業，朝制王爵的階梯可有八級，李益一步步走上去時，心頭又涌起了一陣驕傲之感，他大伯父李揆的宰相第；階高七級，他居然更高一層，於是他下定了決心，他一定要成爲這棟宅子的主人。
那白石鋪成一條長長的階級，在別人眼中也許沒有什麼意義，但在李益心中，卻是登雲之梯，以前看來高不可攀的東西，現在居然一步步地誇到了。
正因爲想得出神，到了階級頂端，他仍是忘情地向前走着，忽然一個粗銳的聲音在耳邊響起：“有人來了，浣紗，快放下簾子。”
李益不禁嚇了一跳，因爲並沒有人看見，而且門簾也是垂下的，怎麼會有人說話呢？
擡頭往發話的方向一看，原來是一頭羽毛雪白的鸚鵡，正在金絲架上睜着渾亮的眼珠瞧着他。
鮑十一娘笑了：“看你剛纔還吹得那麼神氣，一頭扁毛畜生把你嚇成這個樣子。”
李益只好尷尬地一笑：“突如其來的一叫，誰也會被嚇着的，誰會知道他藏在這兒呢？”
連忙掏出絹子來，擦拭着額上的汗漬，門簾已經掀了起來，一個素裝的中年麗人含笑當門而立，旁邊有兩個垂髫的小婢攙扶着，一個是引路的桂子，另一個是年齡與桂子相若，卻長得更爲秀氣。
李益不待介紹，就知道這中年麗人就是霍小玉的母親鄭淨持了，他很從容地籠好絹子，雙手一揖彎腰恭身道：“小侄隴西姑藏李君虞，叩見夫人。”
鄭淨持很大方地彎一彎身子還了禮，然後以平和的聲音道：“不敢當，妾身乃青衫賤女，當不起公子大禮。”
李益連忙道：“夫人言重了，世俗之見，足以損夫人清節，小侄在十一娘口中，得知夫人的堅貞高節後，對夫人就十分仰慕，因此乃專誠趨詣，本來還備有名刺的，卻未及投遞就冒昧登府了，望乞夫人見諒。”
他擡擡手，秋鴻連忙捧着一個泥金的禮盒，裡面盛着李益的名帖與禮單，跪下雙手呈上。
桂子接了過來，要交給鄭淨持，鄭淨持卻白了她一眼，輕叱道：“沒規矩，先謝李公子賞賜。”
桂子怔了一怔，倒是旁邊的另一個少女，把禮盒襯底的素綢揭了開來，取起底下兩片金葉子，拉着桂子一起跪下叩了個頭道：“謝公子賞賜。”
起身後，又在袖子裡取出兩片金葉子，放在禮盒裡，笑笑說：“哥兒，辛苦你了。”
秋鴻是經過李升的教導，叩了個頭，輕輕地道：“謝謝夫人！謝謝大姊。”也捧着禮盒，倒退了四五步，在廊外站着，低下頭，鮑十一娘吁了口氣嘆道：“自從我離開薛家後，多年沒見到這種規矩了，十郎，你那兒找來這個伶俐的孩子！”
李益笑笑道：“是李升的外孫，叫秋鴻，從小就沒有了父親，最近纔跟着我學學讀書，還不太懂事。”
鮑十一娘笑道：“這麼聰明的孩子還說不懂事，淨持姊，你這兩個丫頭可就全成了野人。”
鄭淨持淡淡一笑道：“那是不能比的，連我自己都沒有見客的份，她們那裡懂得呢，幸好浣紗跟着小玉，還稍微曉得一點，否則真讓公子見笑了。”
李益也笑道：“那裡，那裡，兩位姑娘是閨閣本色，應該如此的，小侄太冒昧了。”
鄭淨持看過名帖，又看過禮單，皺皺眉頭道：“公子的禮太重了，倒叫我不知如何是好，收下來實在不敢當，璧還吧，又難卻公子的一片盛情。”
李益恭身道：“這是小侄的一片敬意。”
鄭淨持正要開口，鮑十一娘道：“淨持姊，有話進去再說吧，老站在門口，可不是待客之道。”
鄭淨持只好點點頭，把李益讓了進去，各據一案坐下來，還要讓鮑十一娘坐時，她卻笑道：“你們談談，那位老人家還在外院站着呢，你這兒又沒有個男人，還得我去招呼一下。”
鮑十一娘帶了桂子出去招呼李升跟秋鴻了，淨持輕輕一嘆道：“一門弱息，煢獨無依，連貴管家都受委屈了！”
李益連忙道：“夫人千萬別如此說，小侄並非作客而來，那個老人家叫李升，是小侄奶公，小侄也沒把他當下人看待，夫人也不必費事地招呼他們祖孫二人，讓他們在外面院子裡逛逛還自在些。”
他是個很細心的人，從桂子口中，早知道這偌大一片宅院，只有他們母女二人，兩個丫頭桂子與浣紗及一個打雜的老傭人，按照一般的禮儀，訪客的從人也算是客人，要由主人派遣下人作陪的。
但鄭淨持只有一個桂子侍奉着，隨時要端茶倒水，浣紗是侍奉小玉的，那個老只是個患有重聽的聾子，若令她去招呼李升，似乎太不像話，所以鮑十一娘才代主人出去招呼了，到底也不合適。
所以鄭淨持才感到侷促不安，她畢竟是王府大家出來的，名雖不正，身份卻很尊貴，習氣自然而然地很講究排場禮數，因此對款李升的事大費周章。
鮑十一娘雖然打過招呼，但沒有想到李盆會如此慎重其事而來，因此鄭淨持連下人的行賞都沒準備，那兩片小金葉子可能是霍小玉從簾中偷看見後，臨時準備的，用作給下人的打賞，似乎是太隆重了一點，不過秋鴻也是個小孩子，倒也無所謂，但對李升卻不行了。李益看出了她的窘狀，所以沒叫李升即時上來叩見。
鄭淨持是很重禮儀的人，對李益如此隆重的拜訪顯然是很感動，也很滿意，她也是個細心的人，顯然他明白李益不讓李升來拜見的用意，因而感到對李升很歉疚，而且她說話很技巧，“一門弱息，煢獨無依。”跟“貴管家都委屈了”這兩段話根本連不起來的，卻巧妙地出感慨中掩飾解釋了自己的失儀。
李益的答話更爲技巧，他襯托李升是自己的奶公，那在下人中是非常尊崇的地位，主人可以不必用對下人的客禮去奉待他，這就自然解脫了主人的困窘，但下面的一個請求卻很冒昧，也可以說很不合禮儀，因爲就是他這個客人也不可在主人的地方隨意走動，更何況下人呢，然而李益請求得是那麼自然，那麼坦率，充分的表現出他的隨和和仁慈，這種態度最能取得鄭淨持這種身份的人的好感。
果然鄭淨持笑了，笑得非常開心，鮑十一娘說過李益的許多好話，許多優點，她也就心中爲李益定了型，但是今天第一個印象。似乎就推翻了那個典型，她覺得有對李益的重新估計的必要，而第一個開始就使她非常滿意了。
在鮑十一娘口中的李益，只是個有才華，有好出身的漂亮的年輕人，雖然出身於清華世家，家計卻並不富有，這一類少年人大多老成持重，但缺少魄力。
李益初來的印象推翻了以前的假設，這個年輕漂亮有才華，而且還很練達，很精明，很果敢，很豪爽大方，很體恤人，一切都是那麼美好，美好得使鄭淨持難以相信，反而使她有點惶恐了。
這樣一個具備有優秀條件的青年人，雖然是肯接受她們母女那種近乎荒誕的條件。但他的目的是什麼？
因此她倒是不敢把準備好的話，直接了當地說出來了，她覺得要試探一下，於是她開始技巧地談天，由寒暄客套開始，慢慢談到李益的家世。
李益也早就準備好了，他說自己的家庭，父親去世得很早，他是在寡母的教育之下長成的，也是嚴母的督促下苦贊出來的。同族的大父李揆雖曾任過肅宗皇帝的宰相，族中人也有不少在京師任職，但父親只是員外郎而已，爲人清正剛介，無求於親友，鬱志而終，對他這個獨子寄望甚殷，自己雖然少年得意，及冠而拔，滿心想好好地有一番作爲，以慰閭中慈母，泉下嚴尊，但到了長安後，才知道仕途多舛，求一官仍是難如蜀道。
他本就善於言詞，這番話尤其說得富於表情，聽得鄭淨持爲之唏噓不已，對這個大孩子的好感又增加了幾分。
因此當鮑十一娘再度進來時，看見兩個人之間融洽的神情，臉上又飄起了一絲羨色，她知道李益是個善於捕捉女人感情的能手，但沒想到一向冷漠的鄭淨持也會這麼快就被李益感動了，當鄭淨持悄悄背臉用袖角拂拭淚痕時，她也很快地向李益眨眨眼，豎起一個大拇指，眨眼或許有挪揄的意味，豎指卻是由衷的佩服。
鄭淨持再度回臉時，她就笑着道：“淨持姊，小玉呢，怎麼還不出來見見十郎，我把小妮子說成個天上有地下無的絕世佳人，不讓他見見，還以爲我在吹牛呢。”
李益也忙道：“小侄尚有微物是專誠奉致小姐的，方纔跟夫人談得投機，竟然忘記了，實在失禮得很。”
說着把放置團扇的錦盒從身邊取了出來，鄭淨持以爲又是什麼貴重的禮物，連忙道：
“妾身拜受厚儀，已經愧不致當了，小女實在不敢再受豐賜……”
李益笑道：“夫人言重了，這裡面只是小侄一首近作，幾筆塗鴉；稍申小侄之誠心而已，請夫人先指教！”
他打開錦盒，取出了那柄題着詩畫的團扇，雙手奉到鄭淨持手裡，鮑十一娘笑道：“李十郎果然脫俗，一詩一畫一扇，用以持贈閨閣；雅得有趣可愛。”
李益道：“從十一娘口中，拜悉玉娘高才，金珠玉璧，君虞不敢用以唐突謫仙，寸寸微忱，或可博玉人一粲。”
未讀詩，先看畫，但一看到畫面，兩個女人就怔住了，李益也感到有點詫然，忙問道：
“可是詞中有不當之處？”
鄭淨持從失神中驚醒過來，以微帶顫聲問道：“這畫是公子親作？”
李益道：“是的！小侄在課讀之餘，略習丹青，只是信手塗鴉，未能深入堂奧，想必惹得夫人見笑了！”
鄭淨持卻搖搖頭道：“不！太好！傳神之至。公子以前見過小女吧！。”
李益道：“沒有呀！小侄來長安不過才兩個月，雖曾一覲王府。可是夫人早已遷出了。”
鮑十一娘道：“淨持姊，你們搬到這裡已經有兩年了，從來沒出去過，外人除了我之外，也沒第二個來過，上那兒去見呢？不過這也實在透着奇怪，十郎！這幅畫你是什麼時候畫的？照着什麼人的本跡臨的？”
李益道：“昨天跟你談過之後，我想初次上門，總不好意思空手，可是實在想不出什麼合適的東西，最後想到玉娘既是才女，自然不能以俗物見瀆，而秀才人情非詩即畫。當時就連夜草塗了一幅，也沒找到什麼臨本。”
鮑十一娘道：“這畫中人難道是你憑空想像出來的？”
李益道：“那倒不是，我在作畫時，連想都沒想，提起筆來，胡里胡塗就畫了出來，事後我還想修飾一下，結果發現幾筆寫意竟如同是神來之筆，連一點都無法增減，否別就破壞神意了，我平時作畫從沒有這樣快速，也沒有這樣草率，不過憑心而論，我若刻意求工，畫出來的還沒有這樣自然過，莫非這畫有什麼不妥之處嗎？”
鄭淨持道：“沒有，完全沒有，而且太逼肖了，完全是小女的寫照，而且比畫工畫的還像！”
李益也愕然道：“真的嗎？那真是太巧了！”
鮑十一娘道：“就因爲太巧了，我們才感到驚奇，才問你是從什麼地方臨來的？”
李益忙道：“我絕沒有對照臨本，閨閣之容，怎敢胡亂用來作摹呢……”
鄭淨持道：“小女從未讓人寫真，因此我相信公子絕非得自臨容；而信手一揮。居然如此神似，這是天意使然，看來公子與小女的事，冥冥之中，早有天成了！”
李益也感到十分愕然，沒想到會如此巧合，鄭淨持肅容道：“我自己把這副圖容拿進去給小女，然後帶她出來與公子見面，十一妹，你陪公子坐一會兒。”
她告罪捧着團扇子，錦盒都忘了帶走，可見這件事對她造成的激動。
等地走後，鮑十一娘才悄悄地是到李益身畔，壓低了嗓子：“小妖怪，你的把戲真多。
還不給我從實招來，你到底是從那兒打聽來小玉的形貌的？”
李益肅容道：“十一娘，說良心話，我事前根本不知她長得什麼樣子，這真的是神來之筆！”
鮑十一娘道：“我不信，那有這麼巧法？”
李益輕嘆一聲道：“你不信我也沒法子，你昨天中午才告訴我這件事，你是的時候，已經近黃昏了，就算我有心出去打聽，也不可能這麼快法，何況小玉母女們很少見客，也沒幾個人知道，我也無從打聽起。”
鮑十一娘相信了，她是個虔信神佛的人，從昨天李益立誓時，那一聲疾雷，那一陣勁風，使她已經相信冥冥之中，確是有神明在促成這件事，再加上這幅寫容的巧合，也更便她相信姻緣天定這句話了。
沉默很久，她有點落寞，卻十分莊嚴地道：“十郎，我知道你是不信神的，但你不能否認在這樁姻緣中，確有神意在內，良緣天定，你以後要好好地對待小玉！”
在這一剎那間，李益確也有一種莊嚴神聖的感覺，肅容道：“我會的，我一定矢志相守，絕不有負。”
鮑十一娘輕輕一嘆道：“十郎，姻緣天定這四個字在我嘴裡說了不知有多少遍，但只有這一次我認識了它的真實性，爲了你的事，我昨天就來了，本來我以爲已經是十拿九穩了，可是到了這兒，小玉問起你的一切，我把好話說完了，她卻給了你一個批評……”
李益忙道：“是什麼批評？”
“她說你還是個沒有長大的孩子，一個要人照顧的孩子，而她卻要找一個成熟，可以倚靠的男人。”
李益不禁抽了一口氣，苦笑道：“我從來也沒想到我是這樣的人，十一娘，必然是你把我形容得太不堪了。”
鮑十一娘輕嘆道；“我是爲了你，當然盡說你的長處，我說你是個文質彬彬，知書識禮，溫柔有禮的世家子弟，這難道不對嗎？”
李益道：“這些話也許對了鄭夫人的脾胃，只有一個做母親的人才會喜歡這樣的男孩子，但是要嫁的不是母親。”
鮑十一娘道：“可是我以前撮合了許多婚事，這些話也都用過多次，從來都沒有碰過釘子。”
李益笑了笑：“因爲以前你說親的對象都是做父母的人，與這次的情形不同，這次你要說的對象與一般的女孩子不同，你應該把我另一些長處說出來。”
鮑十一娘偏着頭道：“十郎！我實在找不出另外的長處了，才，貌，品三者俱全，一個男人的優點不外如此……我這個人做媒雖然竈君上天，盡說好事，但我從來不說瞎話，我不能無中生有，把你沒有的長處也說出來。”
李益笑了一笑道：“十一娘，我們認識也很久了，你倒是說說看，我這個人有什麼缺點。”
鮑十一娘微微一怔，李益道：“你照實說，把你對我的觀察，看法說出來，我絕不會生氣的。”
鮑十一娘道：“那我就說了，你很狡猾，懂得利用機會，你有野心，你的性格善變，令人捉摸不定，你善於掩飾自己，城府很深，喜怒哀樂，不形之於色，你也很冷靜，很少有真情流露的時候，你善於投機……”
一面說，一面觀察李益的表情，奇怪的是李益越聽越高興，到了最後，居然笑了起來道：“對，完全對，生我者父母，知我者十一娘，真想不到你把我看得這麼透澈，在你面前，就像是對着鏡子，我簡直無法隱藏我自己了。十一娘，你如果把我的這些缺點也說了出來，小玉就不會說我是個孩子，這纔是一個真正的成人。”
鮑十一娘道：“現在你要我進去告訴她嗎？”
李益搖頭道：“不必了，我相信她自己已經瞭解了，因爲今天的我，完全不是你說的樣子。”
鮑十一娘愕然道：“我不懂你的意思！”
李益笑了一笑道：“今天我從佳子的口裡問出了很多的事，王妃對她們母女倆嫉恨之深，已經到了憤怒的程度，所以她纔要找一個世家子弟作爲終身的依託，所以她纔不肯作爲正室，因爲霍王府不許她有個規規矩矩的歸宿。絕對不肯讓她正式嫁人爲婦，尤其是個士人。”
鮑十一娘道：“這個淨持姊說過，但我不明白爲什麼？”
李益笑道：“這道理跟你把你的兒子寄籍在族兄的名下是一樣的，士子有了出身時，必須要填三代履歷，官稍微大一點，連妻家的履歷也要詳盡填報，以備吏部天官府查覈是否可以受誥封，小玉假如嫁爲正室，這履歷如何填報，要填她是霍王郡主，霍王府將何以處之？”
鮑十一娘點點頭，李益又道：“就是嫁爲側室，霍王府也會反對的，所以她一定要找個有清華門第的世家子，族人繁多，必要時可以跟王府碰一碰，不過本人也要有點魄力，纔敢擔保。不受王府的脅迫，你把我說成個百無一用，膽小畏事的書生，她當然要反對了。”
鮑十一娘吁了口氣道：“原來是這麼回事，淨持姊也是的，爲什麼不告訴我實情呢？”
李益笑笑道：“告訴了你實在話，你還敢爲她們撮合嗎？如果傳出是你做的媒，你在長安也混不下去了！”
鮑十一娘臉現驚色道：“我是真心真意爲她們母女着想，她們怎麼能害我呢？不行，我要找她們理論去。”
李益把她按住道：“十一娘，你別衝動，連我都不怕，你還怕什麼呢？”
鮑十一娘道：“我不能跟你比，你有個家族撐腰，我只是一個倡女，我惹不起王府。”
李益一笑道：“王府不能把你怎麼樣的。”
鮑十一娘道：“可是能叫京兆尹找我的麻煩，驅逐我出境，不讓我在長安混下去。”
李益道：“那倒是可能的，不過你也可以收手了。”
鮑十一娘道：“不行，我的兒子還小，要靠我撐下去。”
李益笑一笑：“十一娘，說句老實話，你作成了這件婚事。可以得到多少好處？”
鮑十一娘遲疑了片刻：“淨持姊許我二十萬錢。”
李益莊容道：“那不算少了，拿着這筆錢，你可以置些田產，勤儉一點，每年至少也有一兩萬的收入，供你兒子上學是足夠的了。”
鮑十一娘道：“怎麼夠？那小畜牲的花費越來越大！”
李益道：“叫他省一點，我對你的事很關心，自從那次深談後，我問過太學的學生，也知道你兒子的情形，他的花費實在太大，拚命充闊。”
鮑十一娘道：“我知道，他是爲了要人看得起……”
李益道：“連絡感情是應該的，但是他離了譜，他除了結伴冶遊，還替別人付夜渡資…………”
鮑十一娘低下頭來道：“他自己可從不曾夜宿過！”
李益點頭道：“這個我也知，我認爲他還算有點良心，否則就不能算是個人了。”
鮑十一娘道：“正因爲如此，我才甘心爲他犧牲。”
李益嘆了一口氣道：“你錯了，正因爲你的職業使他感到自卑。他才拼命去巴結別人，如果你規規矩矩地脫離了娼籍，他就用不到去討好別人了，十一娘，紙包不住火，你這樣下去，反而會害了他，孩子大了，漸漸懂事了，趁着現在知道的人不多，你收手還來得及，如果一旦被人知道你們真正的關係，你纔是澈底毀了他！”
鮑十一娘忙問道：“已經有人知道了嗎？”
李益道：“不過太學裡都只知他道這個小怪物，小呆瓜，現在他才十五歲，人家以爲他不解人事，還可以原諒他，再過兩年，人家就會懷疑他的行徑，進而追究他的動機，那就很難說了，長安市上的人對刺探隱秘是天才，連宮闈裡的秘聞都會泄露出來，何況你們這點事呢？”
鮑十一娘低聲飲泣，黯然道：“我也知道道不是辦法，前天我給他送錢怯，他就求我別再幹下去了，他情願不進太學，也不願意接受我這種供養。”
李益道：“他還算是懂事的，不忍傷了你的心，否則他就會自動地輟學了，你慨然一心指望他成人，就不該毀他，拿到錢後，告訴他老實話，我相信他一定會高興的。”
鮑十一娘想了一下才道：“十郎，我聽你的話，從明天起，我就脫籍。十郎！謝謝你提醒我，我究竟是個婦道人家，看事情沒有你看得深遠！”
李益笑笑道：“十一娘！我也謝謝你，爲我找到了這一門好親事，霍家的錢，除了事關前程我不想動用，因此我無法要她們多給你一點，等我放了差之後，我會設法貼補你的，我不會忘記我們是好朋友。”
鮑十一孃的眼睛有點潤溼，哽咽着道：“李益！你是個好人，我對你的看法不夠正確…………”
李益道：“不！你的看法很對，我承認我是投機的人，我喜歡用點手段，我也不放過任何一個機會往上爬，一個男人要想成功，必須要懂得這些的。”
鮑十一娘道：“你決心接受這門親事了？”
李益道：“是的，我今天很隆重地前來。就是決心接受了，就不知道對方是否中意我，因爲你把我說得太軟弱了，小玉未必會滿意的。”
鮑十一娘笑道：“你放心吧，媒婆的話向來只能信個三四分，我這媒婆在長安市上算來總頗有點名氣，可信的程度比別人總要多兩三分，但這塊招牌可在你少爺身上砸了。你表現得完全不像我說的，本來六分好處，在媒人嘴裡就變成了十分，可是這次我居然把你的十分好處只說出六七分來，是該砸招牌了，看來今後我不但要把樂坊的攤子收了，連說媒這一行也要收了。”
李益誠懇地說道：“十一娘，我真心勸你一句，以後你確是應該少爲別人撮合了，這是最不討好的差事。美滿良緣，人家以爲是天作之合，記不起你的好處，撮成怨偶，卻全是你的過錯，這又是何苦來呢？”
鮑十一娘道：“是的，我也知道三姑六婆，以媒婆最爲人不齒。不過，憑心而言，我爲人撮合姻緣，一向把良心放在中間，絕不會爲了貪幾個錢而傷陰德，撮合曠男怨女，也算是積隱功，上天就大概是念我這點好處，纔給了我一個好兒子，到現在爲止。我總算還沒有捱過罵，倒是你們這個姻緣，使我有點懸心。十郎，從昨天回去後，我一直就心神不定，老好像是做了錯事似的。”
李益聽得有點揪心，微微色變道：“你這是信不過我？”
鮑十一娘道：“不，不是的，本來我擔心的是你會負小玉的，可是今天聽你一說，我才發現她們母女還有這麼多的麻煩，十郎，我倒是勸你慎重考慮一下，是不是會影響你的前程？”
李益的耳朵很尖，一面在聽她說話，一面也在注意四周的動靜，他聽見輕微的鞋履聲，到了簾後停止了。知道霍家的人必然在附近偷聽他們的說話，於是他一正神色，以微帶傲氣的態度道：“不，我考慮過了，王府的勢力雖大，卻未必能威脅到我李君虞，李十郎雖然暫時困頓於仕途，但所好還有一點文名，而來京師後，也結識了一批斯文同道，讀書不但爲進身，也是爲了養志，士人的氣節，就是表現在不畏權勢上！”
鮑十一娘從沒有看見他如此慷概激昂過，一時倒怔住了，良久才輕聲道：“這又不是爭意氣，論氣節的事，你想犯得着嗎？”
李益一笑道：“我本來也不信有鬼神之說，可是信手作畫，無意圖容，居然與小玉完全一樣，使我不得不相信冥冥之中，上天已作有意的安排，因此我不作考慮了。”
簾後的履聲又悄悄移開，李益在心裡暗暗地一笑，他知道剛纔那番話，不管是直接也好，間接也好，都會傅到鄭淨持母女耳中去的，對他與小玉的事也多增一分成功了。
鮑十一娘卻不知道李益是在借瑟而歌，看他那份認真的樣子，倒是頗感意外，半響後，才輕輕一嘆道：“十郎，媒由我作，事定於天，看樣子是成定局了！”
這時，鄭淨持地出來了，背後跟着一個盛裝的女郎。
雖然是低着頭，還無法看見臉，但是那婀娜的身裁，斜削的雙肩，盈盈一握的細腰，已經使李益了。
鄭淨持含笑道：“李公子，這就是小女小玉。”
小玉盈盈襝衽，輕叫了一聲，也就是那一剎那，她擡起了頭，給李益作了驚鴻一瞥。
李益整個地呆了，這少女無邪的美，勾去了他的魂魄，使他連禮數都忘了，兩眼直直地望着那倩妙的身影，鮑十一娘輕輕地觸了他一下，才使他驚覺過來，連忙還了一揖，一向長於言詞的他，竟訥訥地說不出一個字來。
對他失魂落魄的神情，鄭淨持倒是很諒解的微微一笑道：“公子覺得小女可是像畫中人？”
這才觸發了李益的靈機，連忙道：“是！是的！太像了，先前聽夫人說，小侄還以爲僅僅是幾分神似而已，那知道竟會如此相似，這簡直太不可思議了，所以小侄乍然一見，竟致驚惶而失儀！”
鄭淨持笑道：“那是怪不得公子的，妾身見到公子贈小女的詩畫，也是這個樣子。”
回頭朝小玉道：“玉兒，你一向對李公子的才華異常激賀，今天正好當面請教一下，你不是說李公子的那首，（開窗風動竹，疑是故人來）最富才華嗎？現在已見到了公子本人，你們可以好好研究一下了。”李益卻有點訕然地道：“那只是遣情之作，不足爲論，何況小姐法眼高明，早就看出是套自樂府的華山畿詞，提起來倍覺汗顏！”霍小玉擡起了頭，似星樣的明眸中射出了智慧的光，淺淺一笑道：“公子過謙了，妾身只能說此二詩有神似之處，並沒有說公子是抄襲的。”鮑十一娘笑道：“抄也不妨，要詩寫得妙，尤勝前人，別人我不清楚，詩仙太白先生的鳳凰臺，全套自黃鶴樓，可是無人不知鳳凰臺，幾人識得黃鶴樓？就跟巧手繡花一樣，雖然照着花樣描，但刺出來的花樣就此底子好看多了，大家只誇繡工，可沒人說花樣，花樣是死的，繡活了纔是只功夫！”
霍小玉笑道：“鮑姨的此喻妙極了，不過用於李公子的那首上卻不太妥當，一樣明月千種吟，篇篇首首皆不同，李公子那首詩是神來之作，只能說與華山畿詞同有所感，卻絕對不是詩人的意境，因爲風動窗竹兩句，比夜相思生動親切感人多了；公子，妾身說得對不對？”
李益道：“對！對！對極了。司空曙是我最相知的一個朋友，我作那首詩時，完全是抒發自己的感情與思念，根本沒想到別的，若不是十一娘昨天提起，我也沒想到跟華山畿詞有神似之處。”
霍小玉一笑道：“聞風動竹，即有故人之思，由此可見公子是性情中人，不過跟題扇見贈的這首江南詞一比，則又遜色多了，早知潮有訊，嫁與弄潮兒，用詞，寫情，簡直好到不能再好了，只是首句，嫁得瞿塘賈，似乎不合題意了，瞿塘不是在西蜀嗎？”鄭淨持笑道：
“談詩論詞，我們可差多了，李公子，你開導她一下，我們就不奉陪了。”
她朝鮑十一娘眨眨眼睛，鮑十一娘會意地笑道：“小妮子是書呆子，一談起時，就沒個完，我們既聽不懂，也插不上嘴，坐得更無聊，還是到院子裡去看看海棠吧。十郎，你對人中仙，我們去賞花中仙……”
她跟鄭淨持挽着手走了，李益卻賣弄精神，侃侃不絕地道：“江南原指蘇杭一帶，隨揚帝楊廣，因慕江南風光，纔有鑿河遊幸揚州之行。可是天寶安史亂後，玄宗皇帝避亂西蜀，隨行臣屬中，頗不乏南人名士，去國懷鄉，每多故園之恩，蜀道雖崎嶇，而蜀中風光卻不惡，綠樹青山，碧水長天，不亞江南，喻物寄情，喻景感懷。每以江南名之，因是之故蜀中方有江南之稱，甚且有主賓易局之勢，因而令人多以蜀中爲江南了。”
霍小玉聽得出神，這時忍不住道：“樂府古辭中相和曲中，有『江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間……』我知道這是指江南的風光，可是近人作江南曲，卻多有詠蜀中風光的，這個問題一直使我不解，今天幸而遇到了公子，總算是明白了！”
李益笑道：“你是被題意江南曲三個字拘限住了，江南曲不一定是指江南，梁武帝時，把你剛纔所引的那一首唱和兩曲，改名爲江南弄，成爲樂府中的一個曲調的規格，因而名江南曲，除前三句，多不用韻，一唱三嘆，任意增刪，所以古辭江南曲，下面有『魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。』四句，首尾共得七句，而我的江南詞只得四句……”
霍小玉的臉一紅道：“我只是喜歡詩，喜歡看，喜歡吟，一個人偷偷地唱，卻不懂得作法，也沒有人教我，問出來的問題愚蠢極了，公子可別見笑。”
李益道：“沒有！你問得沒有錯，至少剛纔那個問題非常得體，因爲江南原有兩處，何況我詞中有瞿塘二字，明爲西蜀，何得稱爲江南，是應該提出一問的，比那些不學無術的傖夫高明多了。有一次我應一位父執輩的召飲，他明明不懂，卻偏喜歡大發議論，他說古人命題，簡直狗屁不通，清商平論曲中『長歌行』，只得十句五十字，而曹操的歌行，卻近百言，問我是什麼意思。”
霍小玉不禁莞爾道：“你是怎麼回答的呢？”
李益笑道：“我怎麼回答呢？當時客人很多，我不好意思說他沒讀過樂師，只能說長歌行每句五言，短歌行每句四言，可能以每句的字言分長短吧！”
霍小玉道：“居然替他找出了理由，虧得你博學多智，才能想得出這個答案。”
李益一嘆道：“可笑是這位老太爺竟把我的答案，當作了他自己的發現，逢人誇道。居然會有人跟着附和，奉承他爲詩學先進，樂府名家，可見詩人好詩，只走附庸風雅而已，真正懂詩的，又有幾個！”
霍小玉忽然笑道：“李公子，你送我的這首江南詞，是你自己的創意呢？還是從別人那兒翻出來的？”
李益聞言一怔，知道又跟別人的作品犯了雷同了，乃笑笑道：“你找出我風動窗竹的曲名，我就考考你。”
他不得不如此說，因爲樂府詩始自漠武帝劉徹設置樂府後，以專人蒐集詩書，樂以音律，後世擬製者日衆，不入樂者，創制模擬，多人篇中，混淆複雜，除了一些名家作品，流傳稱道爲衆所周知外其餘的就很難說了，誰都不敢說每篇都讀過。霍小玉既然有此一問，必然也有所本，剛譏評過別人，如果被她找出前人的作品中意境雷同的，這個人就丟大了。
霍小玉卻不知道他的用意，笑着道：“我就知道你是在考我，幸虧我剛好讀過，你是從晉人無名氏的長干曲裡引申出來的，就是列在雜曲裡，也難不倒我！”
於是她以曼妙的聲音低吟道：“逆浪故相邀，菱舟不怕搖。妾身揚夜住。便弄廣陵潮。”
清吟已畢，李益卻呆住了，他的確試過這一首，只是早就忘了，“早知潮有訊。嫁與弄潮兒。”
是他最得意約兩句傑作，沒想到弄潮之典，早就被人用過了。
霍小玉吟完後，見他發呆，不禁訝然問道：“你怎麼了，是不是我記錯了？”
李益從沉思中驚覺過來，連忙道：“不，你吟得一字不差，小玉，我真佩服你。這麼偏僻的章篇居然會被你找了出來，無怪乎十一娘說你是書呆子，以後我要把我的詩稿整個拿出來。請你審覈一遍看看那些是跟人家意境相似的，我要全部都刪掉！”
霍小玉驚道：“那是幹什麼，李公子，廣陵長干曲，比起你的江南詞意境呆板多了，『早知潮有訊，嫁與弄潮兒。』意境何等纏綿，用情何等深刻，又豈是『妾身揚子住，便弄廣陵潮』，兩句所能比擬得了的？”
李益苦笑道：“我總不能篇篇都是拾人的牙慧，自己沒有一首創新之作呀！”
霍小玉笑道：“那你就爲我作一曲，我最喜歡的就是李青蓮的那一闕長幹行，『妾發初覆額，折花門前劇，郎騎竹馬來，繞牀弄青梅……』你爲我也作一折長干曲。”
李益笑笑道：“玉娘子要考考我了！”
霍小玉道：“那可不敢當，久幕李郎高才，想必不會拒絕我這個小小的要求吧。”
李益覺得一再被她翻出了底子，實在不是味兒，豪情頓發，站了起來道：“好！既蒙青睞，敢不竭誠以報，不過我有個條件，詩就之後，要煩你親口一唱！”
霍小玉微怔道：“我……我……唱得不好啊……”
李益道：“好不好聽我有數，剛纔已經聽過了，珠轉玉盤，黃鶯出谷，到現在還餘韻在耳呢！”
霍小玉的臉一紅道：“公子一定要我獻醜，自然可以應命，只是要把娘跟鮑姨請來，請我娘吹簫鮑姨彈琵琶，有她們襯托，我不才會荒腔走板。”
李益更高興了，道：“那更難得了，還請更煩素手濡墨，翠袖添香，以助文思！”
霍小玉也很高興，親自在爐中添了香，捧出了筆硯，排好一張素箋，請李益坐好，斜倚在一旁慢慢地磨墨。
她身上散發着淡淡的處子幽香，嬌紅的臉上帶着羞豔，明肌如雪，使李益的神魂都飛上了半空。
不過他的文思卻並未因而呆滯，運筆如飛，一闕百餘言的長幹行就寫了出來。
躲在簾後的浣紗早就湊趣出去，把鄭淨持與鮑十一娘都請了來，新章甫就，她們一個持簫，一個捧着琵琶，恰好走了進來。
李益起立笑道：“正擬相請，夫人都已知道了。”
鄭淨持笑笑道：“聞說李十郎又譜新章，我們忍不住想先睹爲快了！”
說着就想去接小玉手中的詩箋，可是霍小玉卻似是爲詞中纏綿的意致，俳惻的情懷，吸引得呆住了，癡癡地緊握住詩箋，兀自不鬆手。
鄭淨持道：“妮子怎麼？着了魔了？”
鮑十一娘笑道：“待我作梵音，引她出魔境！”
手執琵琶。拿起撥片，──琮琮地蓮指如飛，拋射出一連串碎玉般的音符，果然把霍小玉驚醒了過來。
李益忍不住鼓掌道：“妙！妙！妙！我竟不知道十一娘還有這一手妙奏，倒是失敬了。”
鮑十一娘笑道：“這就算好了，等你聽過淨姊的洞簫，你不拍爛了巴掌纔怪呢！”
李益哦了一聲，雙手一拱道：“原來夫人有此妙技，小侄今天真是耳福不淺！”
鄭淨持的臉色微微一紅，輕嘆道：“青衣隊中人，所堪邀寵者，唯色與藝而已，妾身自幼即被送入王府，十歲學樂，以後幾十年工夫，都放在這枝蕭上，勉可一聞而已，只是這兩三年來，已經荒疏多了。”
家伎出身的女子，除卸歌舞之外，至少都要學一種樂器，鄭淨持雖然感慨身世，但在簫管上，卻沒有作自謙之詞，可見她的造詣必然很深，李益連忙說道：“百樂中琴品近聖，簫品至清，是最高的兩種樂器，昔舜天子擇婿簫史，而有引鳳之奏，因技思人，可見夫人之品高矣！”
鮑十一娘笑道：“十郎！你真會捧人，我機會彈琵琶，你是否也能給我找個可以驕人典故？”
李益笑道：“這是胡樂，傳入較晚，我可找不出聖人之言來捧你的場，近一點的典故，只有昭君出塞，文姬歸漢，都是斷腸之聲，用來捧你太不敬了，我繳了白卷。”
鮑十一娘笑笑道：“你這位大才子也有被考倒的時候。”
她見霍小玉還緊緊地捏着詩箋不放，於是笑道：“先睹不如先聞，十郎的詩是要小玉這樣的才女唱出來才見情致，好在長干曲的調子我們熟透了，乾脆用耳朵聽吧！”
鄭淨持就道：“不！這雖是小奏，卻也不能馬虎，我這人別的事都可以遷就，唯有奏樂，卻十分認真的，未奏之先，一定要讀原詞，回頭吹奏的時候，方可以身入詩中，當年你的琵琶我的蕭，雖然不常碰頭，卻被人譽爲兩絕，終於在一些好事者的慫恿下，讓我們見了面，合奏了幾曲。我們的交情也是那時候建立起來的……”
她又沉浸在往事裡了。臉上現出少女似的癡惘！
鮑十一娘也受了感染，無限神往的道：“是啊。那時候，霍薛兩府走得很近，我們合作的時間也很多，一弦一管，壓盡長安娥眉，直到我出了籍。纔沒有機會合奏了，一幌已將近二十年了……”
兩個人由往事轉入感慨，霍小玉皺皺眉道：“娘，你們是怎麼了，老念着過去有什麼意思呢？”
鄭淨持由回憶中被拉回到現實，看看亭亭玉立的女兒，目中閃起一片淚光，苦笑一聲，道：“孩子，到了我們這個年紀，只有回憶了，過去的日子雖苦澀，但現在咀嚼起來。均變成甘甜了，你是無法體會到的。”
霍小玉失笑道：“我就是因爲你跟鮑姨難得高興，才把你們請出來，想讓大家高興一下的。”
鮑十一娘爲了不破壞歡樂氣氛，忙道：“對！淨持姊，十郎的詩章，小玉的吟唱，你的洞簫，加上我的琵琶，也夠得上是一場盛會了，難得的這次是爲了咱們自己高與。不湊合別人，是該好好的去樂一樂的。”
說完又笑笑道：“不是我吹，咱們這一奏。也能稱得上是二難並，四美具，深宮裡的皇帝老子也未必享得到這個福呢，來吧，笨鳥先飛，我先彈過門合合音。”
她拿起撥絃的玉撥子，正準備起奏，鄭淨持道：“十一妹，等一下，正因爲此會難再，我纔要特別的莊重，同一個曲子，因爲詩境有喜怒哀樂的不同，聲調的抑揚，節拍的頓挫都要配合才行。我一定要先看看原詞。”
鮑十一娘笑道：“淨持姊，你也太死心眼了，看看小玉的臉色就可以知道詞意了，咱們這點聰明還有的！”
鄭淨持道：“我可沒有這個本事，我只拿起蕭管，就什麼都看不見了！”
李益動容道：“夫人已至物我兩忘的境界，想是技藝入神，小侄不才。敬以橫笛相陪預爲先引，夫人既是此中妙手。想必能聞音知意，不看詞而身入曲中了。”
鮑十一娘招招手。浣紗送過一管湘竹斑笛道：“公子，鮑姨說過你的笛子舉世無雙，早就吩咐給你準備好了。”
李益看了鮑十一娘一眼，目中有感激之意。她與鄭淨持交好，對她的習性自然很瞭解，一再地阻撓她先讀原詞，早就存心讓自己露一手，而對於弄笛的功夫，他是相當自信的，於是他含笑坐下，橫笛就脣，拋出一縷清音。
他的笛也的確值得驕傲，第一道門吹歇就把鄭淨持的簫引發了，進入正調時，他竭盡所能，咀嚼着詞意，逗引起鄭淨持的蕭音進入境界，慢慢地，鮑十一孃的琵琶也跟了土來。
於是笛音低迷，蕭聲幽咽，再加上琵琶琮琮，形成了一闕天衣無縫的合奏，奏出了至善至美的神韻。
一折將歇。再折過後，霍小玉仍然沒有開口，李益在第三折的尾音中一收，停止了演奏。
其他兩人也被帶得停了下來，李益卻望着霍小玉，但看她淚流滿面。無聲抽泣。
鄭淨持問道：“孩子，你怎麼啦？”
霍小玉擦擦眼淚道：“似乎用不着我唱了！”
鄭淨持默默地體味了一下，才點點頭道：“不錯，李公子的笛技出神入化，以音譜意，雖然我還沒有拜讀一字，但差不多已經能體會出一大半的詞意了，相信十一妹也差不多，小玉，你唱唱看，看我們是否能跟得上？”
鮑十一娘道：“我可沒這麼高的悟性！”
李益道：“那麼我就再爲二位理一遍，第二折開始時，小玉發歌，我相信二位都能捉摸得十之。”
他把笛子再起了頭，一路在前指引着，在韻尾平仄變調，官商轉韻時，他特別加重了指示。
一折過後，再折起，霍小玉幽幽的聲音，輕唱起：“憶昔深閨裡，煙塵不相識。嫁與長幹人，沙頭侯風色。五月南風興，思君下巴陵。八月西風起，想君發揚子。去來悲如何，見少離別多。”
唱到這裡，簫音忽止，鄭淨持已經放下洞簫，輕輕在手上叩着節拍，口中已能跟着霍小玉。慢慢地接下去了。
“湘潭幾日到，安夢越風波。昨夜狂風吹，吹折江頭樹。”
鮑十一孃的琵琶仍在繼續，她的眼睛卻閉了起來，步着原韻，心中捉摸着已經捕捉到的詞意，想像着可能到的詞韻，居然也能湊上了；“渺渺暗無邊，行人在何處。好乘浮雲聽，佳期蘭渚東。鴛鴦綠撲上，翡翠錦屏中。自憐十五餘，顏色桃李紅。那作商人婦，愁水復愁風。”
清歌已罷，琵琶聲歇，一縷笛音卻再拖了幾個迴音，然後才慢慢地收歇，像是水邊的煙火，曳着彩色的光彩，雖然落入水中消失了，那絢爛的印象還在水中浮留。
四個人都沒有出聲，鄭淨持才輕輕一嘆道：“除了幾個地名外，我大致還沒接錯……”
鮑十一娘也吁了一口氣道：“我比淨持姊慢了一步，但到了後來，差不多也接上了，十郎，你的詩我拜讀過不少，最好的就是這一首了，沒有別彆扭扭的怪字，沒有深奧偏闢的典故，讓人一聽就明白……”
說完回頭一瞧，廳門口站了一排人，李升，秋鴻。連那個耳患重聽的老張媽都來了，浣紗原就在廳中，也跟他們在一起，每個人的眼睛都是溼潤的，不禁笑道：“十郎！你瞧瞧，你的知音，可不少啊！”
一句話驚醒了李升，他侷促不安道：“公子，請恕老奴放肆，老奴本來在外廊站着侍候的，不知不覺地就進來了……”
李益卻笑笑道：“沒關係，鄭夫人是最體恤憐下的，不會見怪你的，你還沒見過夫人與小姐吧？快來見見！”
李升屈膝正待跪下去，鄭淨持連忙一示眼色，桂子與浣紗就把他托住了，鄭掙持這才笑道：“不敢當，老人家，你是李公子的奶公，當不起你的重禮的，請坐吧！”
霍小玉親自搬了個繡墊過去，把他按着坐下來道：“老人家，早就該把你請進來，實在太委屈你了。”
說着笑笑又道：“張媽媽，平時跟你講話，喊破喉嚨你都聽不見，今天你的耳朵怎麼忽然靈起來了？”
張媽張大了眼睛，似乎聽不完全，桂子附着她的耳朵，又複述了一遍，她才扭怩地道：
“俺也不曉得，俺在廚房裡弄魚，忽然就聽見一陣好好聽的聲音，又是笛子又是琵琶，就好像天上神仙嫁閨女兒，俺的兩條腿就不聽使喚，胡里胡塗就跑來咧。真是對不起得很。”
她連比帶劃說，還沒講完，已經把幾個人逗得笑彎了腰。桂子推她說：“得了吧！老奶奶，你別嘔人了！”
一下子看見了她滿手的血腥，嚇得大叫起來，老張媽自己也不好意思，忙把兩隻手縮到背後道：“這是殺魚的血，瞧你嚇成這個樣子！”
鄭淨持皺着眉頭，霍小玉過去含笑推着她道：“張媽媽，你快上廚房弄菜去吧！大家都等着吃飯呢！”
李益也笑着從柚子裡取出一個封包，到送她的手裡，笑着道：“老媽媽！送給你買鞋穿。”
老媽媽伸手要接，可是看見自己兩手魚血，也知道不好意思伸出手，不由怔住了！浣紗連忙替她接了過來，掖在她懷裡道：“老奶奶，李公子不會受老年人禮，你也別跪下了，口裡謝賞了吧。”
老張媽只有哈哈腰，連聲道謝着，完了一句又問道：“剛纔那笛子是這位少爺吹的吧，真是好極了！”
浣紗笑道：“老奶奶！你也聽得懂？”
老張媽笑道：“俺不懂，可是俺這雙背氣的耳朵能聽得見，就是好的，沒想到這位少爺人長得這麼俊？又能吹得一口好笛子，真是阿彌陀佛，阿彌陀佛！”
浣紗笑道：“老奶奶。好極了，也用不着唸佛呀。”
老張媽眼睛看着霍小玉道：“俺是爲小姐高興，這位少爺，跟咱們小姐，簡直就是天上的金童玉女，天生一對，天成的一雙……”
這下子把霍小玉臊得滿臉通紅。浣紗連忙把她推着走了，鄭淨持一嘆道：“真沒規矩，倒叫公子見笑了！”
李益忙道：“那裡！此正所謂赤子之心，不着半點虛飾。赤誠感人，小侄倒以爲她非常可敬。”
鮑十一娘笑道：“十郎，你可值得驕傲，一曲竹笛，連聾子都能聽得見，果然是神乎其技，我跟淨持姊甘拜下風了，不過一曲哀婉纏綿的長幹行，竟被她聽成了神仙嫁女兒倒也虧她有這份天才！”
鄭淨持道：“她根本就不懂音樂，是所謂夏蟲不可語冰。對牛怎能彈琴呢？”
鮑十一娘笑道：“看她手舞足蹈的樣子，說她不懂音樂，我可不相信，我認爲她纔是最懂音樂的一個D至少此這些抹淚的高明得多！”
浣紗笑道：“鮑姨！我這就不懂了，難道說我們還不如老張媽麼？你倒是說說看！”
鮑十一娘道：“要我說道理，我可說不出。但我說她此你們領受深刻卻絕不會錯。”
浣紗不服氣，又轉向李益道：“李公子，你說說看。”
李益一笑道：“十一娘倒也不爲無理，樂本乎情，上古之世，未有禮儀，則已先有樂，叩石而歌擊杵而舞，皆爲發自本性之宣泄，純真而無僞，後人漸諳昔律，每多矯情之作，然猶存乎於本性，譬如今日之聚，原爲興至而盡歡，雖表乎哀傷之聲，而歡忻之情卻寓從無形，姑娘是囿於詩中之情，因而淚下，那位老媽媽渾璞天真，以自然之心而聞樂，故唯聞喜悅之聲矣。”
鮑十一娘道：“高明！我想到了這個道理，可就是說不出來，究竟是沒讀書的原故！”
浣紗呶着嘴道：“這麼說來，老媽媽纔是公子的知音？”
李益一笑道：“姑娘聞歌而淚下，是知我詩中之音，那位老媽媽聞樂而喜，是知樂外之音，都是知音。”
鮑十一娘眨眨眼，笑道：“哀音而有喜兆，是天心見於機徵，十郎，小玉，你們的事就算是說定了！”
霍小玉看了李益一眼，低下了頭去，李益也訕訕然地不作聲，鄭淨持看看兩人道：“李公子如果不嫌小女丑陋，就以弱息託於君子了。”
李益覺得應該有所表示了，肅容一揖，道：“夫人！令媛神仙中人，小侄何幸能蒙青睞而隨侍妝臺……”
鮑十一娘道：“得了！答應了就是，不必這麼文縐縐的鬧客套了，淨持姊跟我在後面已經商量過了，只要你們雙方都同意，就別再耽誤了！”
李益又朝鄭淨持一揖道：“是，小侄回去後當擇日親迎，而且就是最近的第一個黃道日。”
鮑十一娘道：“我翻過鬥書，今夏犯煞，太歲當道，入秋後，沒有一個好日子，明天就立秋了，選日子不如撞日子，今天你來巧了，就是今天吧！”
鄭淨持輕輕一嘆道：“公子，實不相瞞，妾身母女的處境，你冷眼旁親，也很清楚了…………”
李益道：“是的，小侄很清楚，但小侄絕不畏權勢，雖斧鉞加身上也難套吾志！”
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鄭淨持的聲音有點哽咽：“公子清華望族，且爲斯文翹楚，王府自不敢過於冒瀆，但妾身母女，一門弱息，卻難以爲恃。時日一久，恐怕就難免挫磨了，所以剛纔跟十一妹商量了一下，如果公子不棄，就在小女寢房合巹，使小女事託公子！”
李益覺得很突然道：“小侄一點都沒準備。”
鄭淨持道：“叨承厚贈，就算是納采之儀，先前已經煩十一妹跟公子言明瞭，小女之事公子，非求正室，亦不敢妄圖居側，僅求外室而得一蔭之庇，於願已足，所以也不必大事張，就是這裡這幾個人……”
鮑十一娘道：“十郎，淨持姊不願意使你增加困擾，因此不希望你通知什麼親友，敝開來辦，她們求於你的，只有一片心而已，你要是答應，就在這兒大家喝杯喜酒，燃上一對龍鳳花燭，送你們入洞房，否則就算了，你們來的時候，王府一定知道了，只要你一出門，麻煩就來了。”
幾對眼睛，都睜得大大的，等待着李益的答覆，包括霍小玉的那一對在內。李益沉思片刻，雖然覺得太倉促，但也無從考慮了，乃肅容再揖道：“小侄遵命就是，只是太冒瀆玉娘了。”
聽了這句話，每個人都放心了，霍小玉扶着浣紗的手，低着頭退到了後面，鄭淨持如釋重負地吁了口氣道：“李公子，說句不怕你見笑的話，妾身實在是迫不及待了。我只有小玉這個女兒，不把她的終身作個歸宿，我實在不放心離開她，可是王府催逼得太急，又不容我多拖下去。”
李益一怔道：“夫人已經離開了王府，還逼什麼呢？”
鄭淨持眼眶一紅道：“冰凍三尺，非一日之寒，自從妾身爲王府寵幸後，王妃就恨妾入骨，直如眼中之釘，肉中之刺，無時不思拔除以爲快。起初只是妒恨而已，等小玉出世後，王爺對她又珍若掌珠，寵愛過於幾個正出的郡主，遂變成了仇恨，王爺在世之日，已經飽受猜忌，王爺斃了後，更變本加厲，簡直不容我們活下去。”
李益道：“他們要如何對付夫人呢？”
鄭淨持道：“前兩天王府總管王德祥前來通知我，說兩天之內，要爲我遣嫁給一個鹽商爲妾。”
李益愕然道：“他們太過份了，這怎麼可以呢！”
鄭淨持黯然道：“可是他們執有我的賣身券契，我沒有脫離奴籍，又怎麼拗得過他們呢？”
李益道：“夫人難道始終沒脫籍嗎？”
鄭淨持道：“王爺在收幸的第二天，就命王德祥當着我的面，焚燬了身契，作爲脫籍之徵。”
“那夫人已非奴籍，還怕什麼呢？”
鄭淨持嘆道：“可是王妃唆使王德祥暗中搗了鬼，在焚券之日，使了偷天換日手法，焚去的只是一紙僞券，正本還留在王妃手中！”
李益嘆道：“當時夫人沒有親眼過目一下嗎？”
鄭淨持：“我怎麼知道人心如此險惡呢，而且王爺也在場，萬不想到他會弄鬼的。”
李益道：“那張正券夫人看過了沒有？”
鄭淨持道：“我是九歲那年，由父母作主鬻身入王府的，當時尚不識之無，也不知道正券究竟是什麼樣子，焚券時，我雖然看過了，但也不能確定是否即爲原券，連王爺也不清楚，因爲負責購買童婢之事，向由總管經手，王爺從不加過目，所以前天王德祥來一說，雖然我沒有看見正券，想來總不會是假的！”
李益道：“也許他們只是騙騙人，正券早就焚掉了。”
鄭淨持道：“那已經是三十多年前的事了，我的父母與中人俱已亡故，即使正券已毀，他們也可以再造一張，隨便找幾個人捺上手印。”
李益沉思片刻道：“王爺有沒有另外再立一張親筆證據給夫人？”
鄭淨持道：“有的！可是這張字據已經給他們買通我的使女偷去了，因此我手裡毫無證據，只有聽人擺佈了！”
李益道：“夫人當真要聽任他們的指令遣嫁嗎？”
鄭淨持苦笑道：“我當然不會答應的，後天就是他逼嫁之期，我們已經作了準備，後天一早，我就到建業寺去剃度落髮禮佛，那是天后則天皇爲尼之所，也是宮中后妃禮佛御寺，我以爲故主守節之名，他們就奈何我不得了！”
李益道：“這不太好吧。”
鄭淨持道：“唯有這個辦法可以保全小玉與這片宅邸，否則他們仍然不會放過小玉的，我的問題雖然可以解決，但落髮之後，就要住寺到裡去了，小玉一個人在這兒，更無法應付他們層出不窮的陷害，所以找才急急地要爲你們合巹。既有人照顧她，這所別業是王爺在世時過戶在我名下的，只要我不被他們逼去改嫁，他們就奪不得。”
李益沉思了一下後才道：“王爺生前的手跡，夫人這兒還有沒有？”
鄭淨持道：“有的，那有什麼用呢？”
李益道：“有用，他們玩假的我們也可以如法泡製，以毒攻毒，小侄尚善摹仿，可以學故王的筆跡，再爲夫人寫一張脫籍的證明。”
把年代寫在六年前，也就是癸卯年，就說是王爺那時爲夫人立室的。“鄭淨持道：“那一看就知道是假的。”
李益道：“當然是假的，但小侄的臨摹手法還不錯，稍微用點心，就可以亂真，非經名家法眼，難以辨識。”
鄭淨持道：“那何不早寫幾年呢？”
李益道：“早寫幾年沒用，他們可以認真訴讞來辨定真僞，只有在那一年，他們不敢追究。”
鮑十一娘詫然問道：“這是爲什麼？”
李益道：“寫在那一年，是玄宗上皇與肅宗先皇先後駕崩的一年，爲本朝之大喪，按照朝禮，王室藩鎮俱應守喪。停止一切宴樂，納寵尤在嚴禁之例，否則，就有欺君及大不敬之罪，問題很嚴重，一定會由御駕親審，如追查屬實的話，連現任王爺的王府都要保不住。”
鄭淨持道：“可是查出是假的呢？”
李益道：“那是一定會查出來的，但我們只是做做樣子，並不想真的鬧開來，王府卻不敢冒這個險，因爲一旦對證金殿，他們怕夫人會說出受逼的情形，那時夫人可以直承僞造文書之罪，小王卻要擔上逼使父妾改嫁的大罪……”
鮑十一娘鼓掌歡叫道：“這太妙，十郎！虧你想得出這個主意，難怪人家說讀書人的點子多，殺人不見血，看來你們這些讀書人的心眼兒真多得叫人害怕！”
鄭淨持一嘆道：“本來我也想青燈古佛，了此一生，只要我出了家，他們也就不會再對我怎麼樣了。”
李益道：“夫人想得太天真了，建業寺雖爲天后出家的故寺，但則天皇差一點就斷送了唐朝的宗脈，官中對這個地方並不太尊敬，夫人即便在那兒出了家，也不見得就穩有保障，還是多作點準備的好。”
鮑十一娘道：“是啊白馬寺，原是天后嬖人王懷義的寺業，則天皇帝一死，天下重歸唐統，就把那座寺院給對了，可見官家對這位武氏娘娘恨得緊呢，還是用十郎的法子，反正這是防人之舉，並沒有害人之心。”
李益莊容道：“夫人，小侄以聖賢之道受學，此舉雖有欠光明，但只是使夫人免於權門之迫害，並無害人之心，我們只是做做樣子，並不會真的去做。”
鄭淨持還在沉吟，李益道：“何況此舉小侄還擔着莫大的干係，事情鬧開了，小侄就有僞造據證之罪，輕者革卻功名，除名斯文，重則將有牢獄之災，貽羞門庭，而小侄之所以甘冒不諱者，僅是爲申表對令媛一片誠意！”
鄭淨持道：“妾身是怕牽累到公子，纔不敢造次。”
李益慨然道：“小侄家道雖曰清寒。但尚不虞衣食，蒙以令媛見託，縱不能以錦衣玉食，華樓香車爲供，但絕不會讓她受到井臼親操之勞的，小侄之所如此，純就爲夫人着想，我們如果見到夫人受苦，心中何忍……”
鄭淨持感動地道：“謝謝你，十郎，你太好了，我雖然才四十多歲，但已歷盡榮枯，心如死灰，唯一放不下的就是小玉這孩子，能夠把她託付給你這樣一個熱心可靠的年輕人，我再也沒什麼放不下的了，因此……。”
李益不等她說完就搶着道：“夫人還是不明白我的意思，小侄幼失所怙，深懷慈恩，因此對親子之情，體念得十分深刻，纔有這個念頭，我知道夫人是想犧牲自己，但夫人可曾替小玉想過？”
鮑十一娘緊跟着道：“是啊，淨持姊！你不爲自己，也該替小玉着想，她有了歸宿，你的心安了可是小玉想到你迫作傖夫的妾待，心裡能高興得來嗎？”
鄭淨持低頭不語，李益輕嘆一聲道：“小玉是不必說了，小侄雖非正式迎娶，內心仍然視夫人爲尊長，豈能坐視夫人受權宦迫害而無動於衷呢？”
鄭淨持擦擦眼淚，輕嘆一聲道：“十郎！我都知道，正因爲你太好了，我纔不能連累你，因爲這事情關連太大，王德祥任王府總管已幾十年了，老奸巨猾爲人刁滑得很。”
李益笑道：“夫人原來擔心這個，那就太過慮了，小侄是有分寸的，僞造的書券，僅是亮亮相而已，並不是交給他，仍然把持在我們手裡，到那一天由小侄來跟他接頭，當面曉以利害，能夠嚇得退他最好，實在在嚇不倒時，我們還可以再作打算的。”
鮑十一娘也道：“是啊，咱們只是先作個準備，並不一定真要用呀，嚇不倒他們，再作打算也不遲。”
鄭淨持這才點點頭道：“好吧，就試試着，萬一不行的話，我還是先作出的打算，我想他們總還不敢把我從尼庵裡揪出來硬塞進轎子裡去！”
鮑十一娘道：“反正這是三天後的事，還是先辦喜事吧，把喜酒擺上來，我的肚子餓了。”
鄭淨持歉然道：“真是的，盡爲我的事掃了大家的興，連大媒都簡慢了。桂子，快吩咐張媽準備上席。”
然後又對李益道：“十郎，我把小玉交給你了，喝過這頓酒，就算是替你們定了。”
李益卻正色道：“夫人，儀可簡，禮不可廢，合歡之宴請移到晚上百舉行，小侄也要準備一下，最重要的是先把那封脫籍券寫好，否則我的心裡不能安！”
鮑十一娘道：“急什麼？那是三天後的事。”
李益道：“不然，事先我不明就裡，所以騎了馬帶了挑夫，隆重其事地公然造訪，四鄰都是王府的耳目，這事情一定很快會傳過去，他們也許等不到三天，說不定今天就會趕了來，還是先準備一下的好。”
鮑十一娘想想道：“說的也是，淨持姊！你把王爺的字跡找出來，讓十郎先寫好再說，沒把這件事辦好，大家心裡都吊着，而且迎親的喜酒也多半是在下午，緊接着可以送進洞房，現在把喜酒喝了下午叫他們幹什麼呀？”
最後的一句話，可堪玩味之處太多了，李益皺皺眉頭，鮑十一娘自己也有點不好意思。
鄭淨持覺得李益的說法很有可能，她們母女之所以能在這兒靜兩年居多，正因爲她們深居簡出，從無外人登門之故，今天突然來了個少年兒郎，一定會引起王府的猜疑，說不定一會就會有人來問訊了。
於是她急急地回房找了一批故王的手稿以及酬酢的函扎，那都是留作紀念的，一起搬了出來，把李益請到書房裡。
李益心中一面盤算着，一面着手臨筆。約摸未申交際。桂子惶然地而來稟告道：“李公子，王府的人果然來了！”
李益已經把契書臨好了，胸有成竹，袖起契書，微微一笑道：“來得倒真快，是誰？”
桂子道：“是王總管跟記室牛先生。”
李益點點頭又問道：“進來了沒有？”
桂子道：“還沒有！夫人不知道你準備好了沒有，把他們攔在外面，叫他們改天再來，他們不答應。”
李益笑道：“放他們進來好了，我在客廳等他們，請夫人迴避一下，一切由我來交涉。”
桂子答應着去了，李益來到客廳，坐下沒多久，一個白髮老者與一箇中年人聯袂進廳。
兩個人見了李益，都是一怔，李益拱拱手笑道；“在下隴西李益，二位請坐。”
那中年人又是一怔道：“公子是姑藏李十郎？”
李益道：“不敢當，借問先生是……”
那中年人人拱手道：姓牛。“原來是牛先生，久仰久仰。李升。”
他看都不看王德祥一眼，李升連忙道：“老奴在。”
李益道：“帶王總管到外面坐着去，好好款待，不可簡慢了人家。”
李升垂手應了一聲道：“王總管，請！”
王德祥的臉色變了，忍不住叫道：“李公子！你憑什麼叫我出去？”
李益一皺眉道：“牛先生，李益乍到京師不久，不知道朝例有所更動，先生想必是知道的，請教一下，新律王府總管是幾品銜？”
牛炳真也被問住了，怔了一怔道：“沒有呀，總管例由世僕擔任，沒有聽說要改由敘品司員擔任的。”
李益冷笑道：“原來王府總管還是由世僕擔任的，我還以爲是朝中頒了新律，敢由秩品的大員司任了呢？那這位總管就太欠世故了，李升，秤出去！”
李升又應了一聲，擄袖子就要上前動手，王德祥大叫道：“反了！反了！這兒誰是主人？”
李益道：“是我，此地是霍王故業，但早已署券過戶在鄭夫人名下，你身爲王府總管，難道還不知道？”
王德祥怔住了，牛炳真看了情勢不佳，霍王把這所別業親筆饋贈給鄭氏是事實，以業權而言，已非王府產業，因此王德祥確是無權在此咆哮放肆，因此只好低聲道：“德祥兄，你先出去一下。”
李益道：“趕到大門外面去，他如果敢違抗，你就把他抓起來，送交刑部衙門，說他倚仗王府勢力，強闖私宅，同時也到宗人府去告一狀，說霍王縱使家奴行兇！”
李升已經找了一根棍子，王德祥見牛炳真不住地向他做眼色，知道目前在理上站不住腳，爲了不吃眼前虧，只得悻悻然地走了。
李益這才道：“先生請坐，不知此來有何見教？”
牛炳真雖然坐了下來，神色間還是顯得很不安，沉吟良久道：“公子與此間主人是何淵源？”
李益想了一下才道：“鄭夫人令媛擬託婭學生。”
牛炳真不禁一徵，李益道：“學生幼已定室，只是置側而已，但若論親誼，還是很近的。”
牛炳真這才吁了口氣：“李公子，鄭夫人的情形，相信你已經很清楚了，因此在下勸公子三思而行？”
李益笑了一下道：“非常清楚，學生也經過三思，才決定接納的。牛先生，彼此均爲斯文中人，我們也不必旁敲側擊，大家直接把話說明好了，鄭夫人不見容於王妃，如今已經離開了王府，情已可憫，難道你們就不能放過她麼？”
牛炳唯只得嘆了口氣道；“是的，敝人心中對夫人也極爲同情，其奈王妃耿耿於懷，敝人受上層所遣，殊非得已，最主要的是鄭夫人身籍未除……”
李益道：“府券已毀，這是夫人目睹的，雖然王德祥說他以瞞天過海之計，焚去的是一張僞券，但以學生的揣測，他當時絕沒有這麼大的膽子敢弄此手法的。”
牛炳真道：“實不相瞞，王府現在掌握的身券是事後僞填的，但畫押的人早已亡故，死無對證，假的也變成真的了，王府勢大，鄭夫人在這上面是一定吃虧的。”
李益道：“照情形看來，王妃是非將鄭夫人逼嫁不可了？”
牛炳真道：“是的，婦人心胸狹窄，在下雖明知其非，卻也愛莫能助。”
李益道：“沒有辦法可以挽回嗎？先生是否肯……”
牛炳真苦笑道：“少爵對此也殊爲不滿，再三陳情，其奈王妃執意不允，少爵尚且如此，兄弟更是無能爲力了。”
李益道：“只要先生肯幫忙，學生有一物請先生過目。”
說着他告罪離座，走到後廳，鄭淨持母女與鮑十一娘都在焦急地等候着。
看見李益進來，鮑十一娘立刻道：“十郎，還是你行，方纔你對王德祥的那一手，着實叫人痛快。”
李益笑了一笑問道：“夫人，牛先生爲人如何？”
鄭淨持道：“巧言善辯，頗有計較，只是沒有肩胛，不敢擔待，他吃的是王府的飯，那也怪不得他的。”
李益道：“那就行了，只要此人能說會道，就是我們最佳的助力，只是皇帝不差餓兵，總要給他一點好處。”
鄭淨持道：“我不在乎錢，問題是隻怕他幫不上忙？”
李益道：“要他轉幾句話總可以的，請夫人給我白璧一雙，赤金兩鎰，大概就行了。”
鄭淨持忙叫桂子去取了來，李益袖了兩樣東西。回到廳上，將白璧赤金放在案上道：
“些許微物不成敬意。”
牛炳真連忙道：“請公子原諒，兄弟實在愛莫能助。”
李益笑了一笑道：“先生司理王府文牘，對故爵的筆跡想必是熟悉的，學生有一紙文件請先生過目一下。”
他從袖中取出寫就的契書邀過，牛炳真看了一下道：“筆力有六分近似！但亂不得真！”
李益道：“倉猝而爲，自然瞞不過先生眼法，但先生說十分神似，王府就會相信了。”
牛炳真道：“相信了也沒有用，年份就不對，這是六年前的，鄭夫人入府已三十餘年，被幸也有二十多年了。”
李益道：“這是學生僞仿的，卻故意寫在六年前，先生想必知道學生用意所在了！”
牛炳真想了一下笑道：“兄弟懂了，癸卯年兩重國喪，而王爵收幸妾侍，是幹違大禁的，只是這一紙文券，送交到宗人府，一看就知道是假的。”
李益道：“但先生可以對王府說可以亂真，王府就會慎重考慮了，因爲茲事體大，少不得會驚動天顏，很可能會弄到御前親鞫，到時鄭夫人一定不會讓先爵蒙禍於泉下，也會自承是假的，可是少爵逼迫父妾，殘害手足的事卻會抖了出來，小玉確爲故爵骨肉，這是假不了的，王府上下也不敢冒欺君之大罪。那樣一來，少爵這爵位就難保了！”
牛炳真想了一下，忍不住拍案道：“高明！高明！”
李益笑道：“鄭夫人無求於王府，只求圖個清靜，請先生回去，在少主前陳說利害！先生本悲天憫人之心，想必樂於一伸援手的。”
牛炳慎道：“兄弟當爲盡力。”
說着把原紙遞了回來，卻袖起了黃金白璧，笑笑道：“兄弟立刻回報，如果有消息，兄弟當儘速先着人通知。再兄弟處還有一部份先爵手牘，按照券上所有文字，一一臨摹下來，公子再重行照錄，當有九分神似，真要告到宗人府，也容易取信一點。”
他不但答應了，而且還出乎意外的肯幫忙，李益心中大喜，連拱手道：“全仗！全仗！”
牛炳真笑道：“兄弟也須要爲自己站穩立場，既然說十分神似，至少也要有九分，才能交代。”
李益笑道：“以先生縱橫妙舌，只要陳說利害，相信此事必可迎刃而解。”
牛炳真道：“當然，不過王妃是個很固執的人，總是多一分準備的好，公子下寓何處，兄弟有了消息，以便趨吉。”
李益道：“學生本來在新昌裡設寓，以便與斯文朋友就近請益問難，但有了這件事，學生恐怕要移寓此間，萬一王府再有人來，也好應付一下。”
牛炳真皺眉道：“那固然是很好，但兄弟着人來通知消息就不太方便了，因爲此間附近都是王府的耳目。”
李益一回味，就明白他的意思了，他還想再撈一筆，但這事情要託他幫忙的地方很多，那是省不下的，略一思索就笑道：“如果是壞消息，先生不必麻煩了，學生準備豁出去，也要跟王府周旋到底如果是好消息，學生後天準備到報恩寺酬香謝佛，因爲鄭夫人準備以十萬錢祈福佈施，我們就在那兒碰頭聽候佳音吧。”
他把數目都說了出來，果然使得牛炳真欣然色動，眉開顏笑道：“兄弟想應該沒多大問題，如果沒有什麼特殊變化，兄弟一定到報恩寺去隨喜恭賀，因爲那天是小兒生日，兄弟預計也要去燒香酬願的。”
李益笑道：“令郎是有福的人必能蒙神佛之佑，載福而歸，先生可得準備個挑夫才行。”
牛炳真朝他作了個會心的微笑道：“與公瑾相交令人自醉，李十郎名滿長安，果非幸致，佩服！佩服！”
他拱了拱手，十分滿意的告辭，李益送到廳前道：“先生好走，學生不送了，那個傖夫還在門口，先生對他尚須提防一二，小人是得罪不得的。”
牛炳真笑道：“兄弟理會得，以後一定會告誡他，不讓他再到這裡來吵鬧。”
秋鴻把牛炳真送了出去，關上了門，李益再度回到廳裡，那一羣女人們都已集中在那兒了。
桂子與浣紗喜孜孜地在鋪桌子，安置杯箸，鮑十一娘則燃起了一對龍鳳花燭，笑着道：
“該喝喜酒了，十郎，真有你的，那麼大的一件事，到了你手裹就波平風息。淨持姊，今天你可是雙喜臨門，該好好地喝兩杯！”
鄭淨持道：“要不是十郎，我真不知怎麼辦纔好。十郎，會不會再有問題？”
李益笑道：“牛炳真作了第二次開口的暗示，就表示這事情已十拿九穩的，厲害的話，也會替我們說，大可不必擔心了。只是小侄擅自作主，又替夫人化費了十萬錢。”
鄭淨持道：“只要能買得個平安清靜，再化費多一點也是值得的，這筆錢原是小玉遣嫁之用，小玉歸了你。錢就是你的了，令我不安的爲了我的事，竟要你化費……”
李益連忙道：“夫人這話就愧煞小侄了，別說夫人的錢小侄不能要，就是這筆錢也該由小侄拿出來纔對，慚愧的是小侄來到長安後，不事節儉，化費太多，一時無法籌措，只能腆顏請夫人先墊上了待秋選之後，小侄有了着落，一定如數奉還。”
鄭淨持道：“這怎麼成呢！我正準備把全部存錢都交給你！”
李益正色道：“小侄心慕玉娘才調，纔有求凰之請，未備妝奩而得玉人，已蒙盛德，至於錢財方面，小侄斷然不能受理。”
鄭淨持還要說話，鮑十一娘卻笑道：“淨持姊，等喝過喜酒，把小兩口送進洞房，再說家務事也不遲，現在就說這些，未免太俗氣了，來！入席！”
她把鄭淨持硬拉上席主位坐定，又把霍小玉拖到李益的身畔，正要推他坐下，李益道：
“等一下，我先前就說過了，儀可簡，禮不可廢。”
鮑十一娘笑笑道：“少爺！該舉行些甚麼儀式呢？”
李益道：“這個我倒不知道，你照一般的規矩辦好了。”
鮑十一娘道：“若是正式迎娶，儀典我倒是清楚的，可是你跟小玉這檔子事，史無前例，我也不知道怎麼辦了。一般人納側，隆重點的迎娶之典，也不過是請了親戚朋友熱鬧一下，花紅彩轎擡回去先拜天地，後拜夫婦，你這情形，沒一樣用得上的。”
李益想了一下道：“那就由我們自行創制好了，我倒是希望熱鬧一下，但顧慮目前的情形，又十能太過張揚，但必須有所表示，以表達我的誠意。”
於是他命秋鴻燃上了三炷清香，雙手捧了一爵酒走向廳門。肅然跪下，恭敬地叩了三個頭，朗聲道：“弟子李益，敬以清香一炷，上告蒼天與過往神明，今蒙鄭夫人以愛女霍小玉見託。弟子誓終身善待之，日後如有辜負遺棄等事情，當如此爵，不得善終，此誓！”
誓畢起身，以酒澆地，然後將酒爵用力摔下，酒爵跳了兩下，已經碎裂幾片。
霍小玉見他如此隆重，連忙跪下叩謝道：“妾身蒙公子解脫母難，又蒙錯愛，定矢志相守，終身無他，如有所違，亦如此盞。”
她拿的是一口青花素瓷盞，喝完了裡面的酒後，也把瓷盞摔得粉碎。李益很感動把她扶了起來道：“小玉，你這是何苦呢！我相信你就是了。”
牽着她的手，兩人走到鄭淨持的面前，雙雙拜了下去，因爲有女兒一起跪拜，鄭淨持不便還禮，口中連忙說着“不敢當”。等他們拜完起立，鄭淨持單獨向李益跪下道：“十郎，我把小玉託付給你了，謝謝你照顧她！”
李益連忙托住，沒讓她拜下去，鮑十一娘笑道：“好了！好了！禮也行過了，現在大家該入席了吧。”
李益道：“我們還應該謝大媒呢！”
鮑十一娘連忙跳開道：“我受不起，你們回頭好好敬兩杯就是了。”
於是在歡笑中，四個人就了席，另外設了一席，則是李升帶了秋鴻，浣紗，桂子四個人。
爲了一雙兩好，李益與霍小玉兩人並肩而坐，霍小玉已經像一個溫婉的妻子般的，爲他斟酒，爲他佈菜。鮑十一娘看在眼中，突然有一股落寞之感，苦澀地擎着一杯酒道：“十郎，新人進了房，媒人扔過牆，以後大概沒有機會再跟你一起喝酒了，來，我敬你一杯！”
李益唯恐她會說出一些使彼此難堪的話來，連忙道：“是啊，聽說你準備收山了，今後在應酬的場合，是很難再見到你了，也很難再聽到你的琵琶，那是很遺憾的事。”
鄭淨持微怔道：“十一妹，你要收了？”
李益道：“是我勸她的，她有一個好兒子，也漸漸大了，爲了那孩子的將來，我認爲她不應該再繼續下去了。”
鄭淨持點點頭道：“說的也是，十一妹，我早就想勸你了，不過看了你對孩子的那份熱心，我不便啓齒。”
鮑十一娘看着李益，露出了一絲苦笑道：“爲了那個小畜生，我不知受了多少委屈，現在我想開了，兒孫自有兒孫福，好壞由他去，我樂得享幾年清福。”
李益發現她已有點醉態，覺得必須再提示她一下，於是笑道：“也不能這麼說，他自己既然知道上進，就不能埋沒他，你收業是對的，閒時可以帶他上我這兒來，把文章理一理，功名是懂得做人的道理，使他知道你爲他下了多少的苦心。有些話你做母親的不便說我倒可以代你開導他一下，不埋沒你的一番辛勞！”
話說得很含蓄，卻點得很技巧，尤其是最後兩字，已經點明瞭，可以設法在酬媒的數額上，爲她多爭取一點，所以才用了辛勞二字。
可是他還怕鮑十一娘不明白，加重語氣又道：“不過你不收業，我的話還是很難說得進去，因爲你必須使你擡得起頭，他纔會感激你的恩惠；而我說的話纔有力量。”
鮑十一娘終於懂了，因爲李益把“擡得起頭”與“說的話纔有力量”兩句話說得特別重，她也意識到自己有點失態，如果把自己與李益的一段畸情在無意間流露出來，不特於事無補。而且反而造成大家的難堪。
眼睛有點潤溼，但鮑十一娘總算是恢復了理智，苦笑一下，長長地嘆了口氣道：“是的！爲了他我必須把過去的都擺脫掉。十郎，我先謝謝你。”
李淨持卻關心地道：“十一妹，你收業後，孩子讀書的支應不會成問題吧？”
鮑十一娘道：“應該不會，我打算讓他出來，在太學裡只學到花錢，再下去越學越壞。”
鄭淨持道：“也是，太學雖爲功蔭子弟而設，無非是把一批年輕人聚在一起吃喝玩樂而已，書沒讀好，壤點子卻全學會了，王府裡的幾塊料都是太學裡出來的，那一塊成材？趁着孩子還小，出來找個名師，認真地下幾年苦功，纔是求出身的正途！”
鮑十千娘苦笑道：“淨持姊，我的情形你是知道的，整年忙的都供他上學了，積存也有限，好在該認的字他全都認得了，以後就靠他自己用功，投名師，拜宿儒，談何容易，他老子的幾畝薄田，供他溫飽都不夠。”
鄭淨持道：“十一妹，孩子讀書正是事，你也別客氣，我原來已經說好謝你十萬，但小玉能託給十郎，歸宿有了着落，我也用不了什麼錢，明天我就拿二十萬給你。”
十一娘忙道，“那怎麼行，你的錢還要養老的。”
李益本來就打算向霍小玉說詞多給的十一娘一點的，鄭淨持自助開了口，省去了他的口舌，忙道：“夫人的養老是我的事。”
鄭淨持笑道：“我從王府帶出來的錢約摸百萬之譜，我早就安排好，我用一半養老，一半給小玉遣嫁，我的這一半，要給牛炳真十萬，你拿二十萬去，剩下二十萬，隨便捐到那一家寺庵裡，也足夠我下半輩子了。”
李益聽得霍小玉的婚嫁只有五十萬，心中稍稍有點失望。因爲他知道此刻長安市的官場上處處都要錢，五十萬雖然不是個小數目，比他從家裡帶出來的錢已經多了一倍，但是這五十萬，用以打點關節，也不過只能混個差強人意的差事而已，跟自己的理想還差一段距離。
可是他看到身旁的霍小玉嬌美如花，想到不費分文，就得到這樣一個天仙似的美眷。心情立刻又開朗了，所以他臉上的神色毫無不快之狀，依然是興致勃勃。
鄭淨持始終很注意李益，由於李益的表情一直很平靜，沒有一絲異常的變動，似乎對銀錢毫不關心。他倒是真正地放心了，笑了一下道：“這些產業連同屋裡的陳設古玩，先爵都指名給了我們母女我當然不能帶到廟裡去，就全歸你們了，在這裡住着，你們需要用到它，自是不必變動，十郎放了差就用不到了，我找人估過價，約摸還值個百餘萬，十郎，這筆錢就是你的。”
李益心裡大大地震動，他的確沒想到這上面，但表面上他卻裝作不感興趣地道：“夫人，這是什麼話，我怎麼可以要這些東西，尤其是變賣先爵的故物，那怎麼可以。”
鄭淨持搖搖頭道：“不，十郎！我說的是正經話，這些東西暫時用用可以，卻不可久留，現在你沒有放缺，酬酢還少，來往的也是些斯文朋友，沒多大關係，一旦你放了實缺，就必須搬離這個地方因爲這一切用物都是王爵的體制，對你完全不適合，如果有人要跟你過不去，告你一狀越制，豈不是害了你！”
李益心中一震，這也是他沒想到的一個問題，然而卻是非常切實的問題。唐代的體制極嚴，衣着用具，甚至於宴賓的酒爵大小，都有嚴格的規定，一般老百姓倒還可以馬虎一點，到了官場上，就必須遵制而行。
這裡的東西都是王府的體制，憑他一個新科的進士，實在還差太遠，因此這兒的一切，包括這華美的亭臺樓閣，都不是他的身份所能享用的。
一個自大的幻夢被現實覺醒了，想到進門時，步上八級的樓階，比族伯李揆故居還多一級時所引起沾沾自喜的那點虛榮心，幼稚得可笑。他可以成爲這裡的主人，但只是短短的一個時間而已，遲早他還是要同到現實生活中的。
但眼看着一個實現的夢想，很快地就要面臨破減時，他實在不甘心，一面是安慰自己，一半也有點憨氣地道：“最多不住在這裡好了，也不必變賣，讓它維持個現狀。”
鄭淨持笑得很慈祥，但也有點感動，溫和地道：“十郎！別傻了，這是爲什麼呢？”
李益說不出爲什麼，他幼稚的虛榮自然是不能告人的，但鄭淨持不用他說出口，這個聰慧的女人早已瞭解他的心情，笑容中帶點落寞，感慨地道：“我是從繁榮裡走出來的t富貴如浮雲，我覺得這一切並不值得留戀！”
這是一句深含哲理的話，除了李益，沒有人廳得懂，因此除了李益，也沒有一個人有那種如遭雷殛的感受。
擡頭看着鄭淨持那雙充滿智慧的眼睛，李益心中萌起了一種發自由衷的尊敬與知己的感動。
因此他端起了酒杯，恭恭敬敬地敬了鄭淨持一杯道：“夫人指點極是，小侄太幼稚了。”
鄭淨持嘉許地一笑道：“其實也沒什麼，我剛得到這一切時，心裡也充滿了同樣的感覺，那個時候，我比你還傻，我認爲我已經抓住了，而且發過誓，寧可拚將一死也不肯放棄所得到的m可是現實是殘酷的，到了該放手的時候，就得放手！”
李益嘆了一聲，沒有說話，鄭淨持笑道：“你也許很奇怪，我怎麼能看到你心裡去的？”
李益連忙道：“是的！小侄自信讀書不算少，養氣的功夫也還做得不錯，進門之後，並未失儀，那些天真的想法，只是埋在自己的心裡，誰知竟瞞不過夫人！”
鄭淨持一笑道：“你的確很穩重，但你在步上臺階時一步步走得非常慢，我就知道你心裡的想法了。”
李益第一次臉紅了，像是一個做了錯事被抓到的小孩，有點無地自容的感覺，鄭淨持卻慈和地笑道：“那不算什麼，我是過來人，別說你是第一次來到這裡，我住在這裡，每天從臺階上下時，仍然免不了有那種感覺的，只是我已經習慣於得失，看得比你開一點，不是屬於我本份所應得的，我不再有妄求之心了。”
李益悚然而驚，背上驟覺冷汗沁體，肅容道：“是的！謝謝夫人的教誨，小侄當永銘於心！”
鄭淨持笑了一下道：“你是否有點難過？”
李益忸怩地道：“開始時是有一點，但現在已經沒有了，小侄今後自當守份而進退，希望能有一天，憑着自己的本事，能名正言順，毫無愧作地踏上屬於自己約臺階。”
鄭淨持點點頭道：“以你的聰明才華，這並不是夢想，也許真有實現的一天，不過我說句掃興的話，到了那個時候，你已經沒有今天的感受了！老王在去世前，曾在這裡養病，他的行動已不太靈便每次都是我跟小玉兩個人扶着他上下，他經常抱怨這臺階太高，使他增加了痛苦，今天我想想他的話得到很多得與失之間的啓示，是很微妙的，真正地得到了就沒有樂趣了！”
李益整個地呆了，沒有想到這個出身青衣，飽經滄桑的婦人，對人生竟有如此深刻的透視。鄭淨持笑笑又道：“你沒有授缺前，住在這裡是不妨的，我想還有幾個月，在這段時間內，你可以好好地享受一下此中樂趣，那纔是一種真正的樂趣。”
李益道：“可是這種樂趣能維持多久呢？”
鄭淨持道：“不管多久，都是美好的，到了老年的時候，回味起來，更是意味深長，那個時候，即使你能晉升到王爵，真正地擁有了一切，也不會有現在的感受，如果你的志向不得遂，想到自己曾經有過的，也是無上的安慰，我現在就是這種心情。”
鮑十一娘忍不住道：“淨持姊，你跟十郎究竟在談些什麼，好像高僧參禪一樣，我怎麼一點都聽不懂？”
鄭淨持笑道：“你是不會懂的，這雖然不是參禪，卻比禪機難參透，但參透了我們所說的一切，雖不能成佛作祖，卻也是六根清淨，無掛無礙了。”
霍小玉一直靜靜地聽着，這時才道：“娘。你一定要到寺院去修行嗎？十郎已經把你的問題解決了，你可以住在家裡，何必非要到廟裡去呢？”
鄭淨持道：“傻孩子，你本來是很聰明的，現在怎麼又糊塗起來了，家在那裡？什麼地方是我的家？”
霍小王道：“女兒的家就是你的家。”
鄭淨持苦笑道，“你有你的因緣，我有我的因緣，目前我們可以在一起，但十郎放了外任呢，我也要跟他去嗎？”
霍小王道：“當然可以，我相信十郎也會歡迎你的，十郎，你說是不是？”
李益想想道：“夫人如果願意去，小侄當然十分歡迎，但是我認爲夫人還是到寺院裡去的好。”
霍小玉一怔：“十郎，你怎麼說這種話呢？”
李益肅容道：“我說這番話完全出於至誠，絕無不敬之心，我相信夫人會了解的。”
鄭淨持點點頭道：“是的，我瞭解，小玉，你雖然是我的女兒，還不如十郎知我之深。”
霍小王道：“我不懂，十郎，你倒是說說看。”
李益想了一下道：“因爲夫人歷盡榮枯之境，勘破了世俗之門，擾擾塵世之中，不是她的歸宿之地，只有在那個清淨無擾的地方，纔是她的樂趣所在！”
鄭淨持感動地點點頭，親自爲李益斟了一杯酒道：“十郎，謝謝你對我的瞭解，小玉是我紅塵世間唯一的牽掛，但有你這麼一個人照應她，我就安心了。”
李益端起酒盅一飲而盡道：“是的，夫人可以放心，小侄既然贊成你到寺院去，就是向你保證在塵世間，沒有需要你懸心的事了。”
鄭淨持安慰她笑了，神色一轉爲端莊道：“所以，我作的安排不會錯的，小玉的五十萬錢，改在她身邊，供她自己的用途，這兒的陳設，等十郎放定差缺後，就加以變賣了，作爲赴任的費用，要想好好地做官，手頭就不能沒有錢，否則就無以養廉，容易出差錯。至於這所產業，雖然撥歸我的名下我覺得還是還給王府的好。”
鮑十一娘忙道：“爲什麼，他們那樣對付你，你還……”
鄭淨持不等她說下去，就截斷了道：“我也不想討好他們，完全是爲了十郎着想，這兒的建設全是王府的體制，賣給普通人家，沒有人敢要，幾家王府都有私邸，也不會化大錢來買一所舊房子，留着既不住，還得化費一筆錢來修茸，可以說是一無好處，何況爲了我的事，十郎己經跟王府鬧得不愉快了t這對他的仕途多少有點妨礙，倒不如藉此交好一番。十郎，我全權授給你了，你可以從牛炳真的身上打通一下，把產業還給他們。”
李益真心感動道：“夫人如此爲小侄着想，小侄真不知說什麼好了！”
鄭淨持一笑道：“什麼都不必說，爲你也是爲我，十郎，我們雖是初見，但彼此相知甚深。倒像是認識很久了，因此我覺得不必說什麼，大家都能互相瞭解的。”
李益也肅容道：“是的，夫人！小侄也有這個感覺，小侄雖然家有老母，但是由於庭教太嚴，小侄對她老人家一直有着畏敬之心，只有在夫人面前，小侄纔有如沐春風的感覺，因此小侄很希望能與夫人多盤桓一段時間。”
鮑十一娘笑道：“十郎，你們的禮也行過了，已經是一家人了，當然是天天在一起，儘夠你盤桓的，淨持姊即使要上院裡去修行，也是等你秋選之後，放缺赴任時的事，你這請求不是多餘嗎？”
李益苦笑道：“如果是這樣的話，我就不必多此一請了，阿瞞臨簣散履分香，夫人把一切都分配好了，恐怕也是去意已決，等不到那個時候了。”
鮑十一娘一怔道：“淨持姊，是這樣嗎？”
鄭淨持笑道：“是的，十郎說得對，我打算等他們過了三朝後，就離開這兒了。”
鮑十一娘看着她，又看看李益才愕然地道：“這就怪了，你跟十郎才見面沒多久，談的話每一句我都聽見了，怎麼你的事還沒有開口說出來，十郎就已經知道了呢？”
鄭淨持道：“這就是所謂的靈機，但能機息相通，許多話都是不必假以語言就能瞭解的。”
鮑十一娘輕輕一嘆道：“十郎，我可真是服了你了，你好像別人肚裡的蛔蟲似的，什麼事都被你猜中似的。”
李益卻只笑了笑，沒有接她的話，誠摯的轉向鄭淨持道：“夫人是否肯應小侄之請，多盤桓幾天呢？”
鄭淨持道：“十郎，剛纔我還說小玉呢，現在又該說你了。聚散本無常，你怎麼又看不破了呢，當聚則聚，當散則散，又何必強求呢，爲了小玉，我已經耽誤了很久了，你若真的瞭解我，就不該再留我！”
語畢，深深一嘆，自言自語的說道：“我有靈珠一顆，久爲塵封霧鎖，一朝塵去光生，還我本來面目。”
李益誠懇地道：“夫人，小侄不是爲常情而留你，只是夫人的原定去處並不合適，建業寺雖是佛地，但已成官院，宮庭親貴的家眷，酬作頻頻，並不是一個修行的好地方，小侄是想請夫人暫緩幾天由小侄爲你找一個真正適宜修行之所，建業寺那兒是絕對去不得的。”
鄭淨持想想道：“這倒是可以的，十郎，但必須快一點，我急急要出去，也是爲了你們好，我瞭解王妃的性情，她是個很倔強的人，即使牛炳真肯幫忙，用言詞嚇阻她一下，但她必然還是會出別的點子來找麻煩的，我只有早點離開這兒，纔可以斷了她的念頭。”
李益道：“是的！小侄也知道夫人用心良苦，所以纔想爲夫人找個安靜歸宿來作爲夫人的孝心，等小侄見過牛炳真後，立刻就爲夫人找地方！”霍小玉道：“要找個安靜約寺院，就在長安近郊，苦一點倒不妨，最好是沒什麼香火的，而且要跟她們說清楚，我娘是帶髮修行，不落髮的。”
李益微笑道：“完全對，我也是這麼打算的。”
鮑十一娘道：“奇怪了，爲什麼要這些條件呢？”
李益道：“安靜約寺院可以靜心修行，離京城不遠，我們可以經常去探省，稍窮苦一點的寺院，主持者都是虔心禮佛的信徒，跟夫人較爲合契，沒什麼香火，能免於煩囂，而且對夫人所帶去的香油資較爲重視，在那兒可以得到較優的禮遇。”
鮑十一娘笑道：“十郎！你雖然善於揣摸別人的心意，但這次可錯了。”
李益笑笑道：“我知道，前面那些條件夫人是絕無異議的。只有最後的一點，佛門淨地應該是跳出三界之外，如果因爲帶了錢去就能受到禮遇，就已經爲勢利所瀆，違反了佛門世法平等的本意了，是不是？”
鮑十一娘道：“是啊，那樣一個地方，我想淨持姊是不會去的，那樣的禮遇，也不是淨持姊願意接受的。”
鄭淨持一笑道：“十郎！你知道我要到廟裡去，是爲了求心靈上的平靜，不是去享福。”
李益道：“小侄知道，但小侄卻也不能讓夫人去受苦，所以前面的一些條件是爲了夫人而擇，後面的一個條件，卻是我與小玉的心願，也是我們的一片孝心與孺思。”
鄭淨持顯得很感動，但只是在眼角有點潤溼，幾年的禮佛誦經，使她己經剋制自己的激動，因此她只微微一笑道：“好吧，隨你去決定吧，你知道了我的意願，因此你找的地方一定不會太差的。”
李益嘆了一口氣道：“夫人，佛家的性法平等；只是指參悟之得，無分賢愚，佛門之廣，不棄衆生而已，並不是任何地方都要求平等一律的，小侄以前也到過一些寺院，也見過他們收容的那些孤苦無依的老婦人，在寺中辛苦地擔任灑掃，挑水，炊調，種菜等勞役，即使是數九寒天，風雪交加的日子裡，也不得休息的。”
鮑十一娘道：“這是當然的，廟裡沒有閒人，裘翰林的老太太就在廟裡修行，自己還帶了丫頭僕婦去侍候着，可是她每天還要親自拿了籃子到園裡去摘菜，她還樂得很。”
李益笑笑道：“不錯，在她說來是樂趣，因爲沒有人逼她非做不可，她是自動地去做，才感到樂趣，如果沒有一個做翰林的兒子，沒有佈施在廟裡大筆錢財，那些工作成了她維生的交易條件時，她就不會感到樂趣了。很多人浮生偷得半日閒，到江上河邊，一竿垂釣，覺得其樂無窮，可是那靠釣魚爲生的漁夫，就不會有這等心情了，寒風如刀，爲了妻兒等着柴米果腹，必須忍受着，直感到其苦無比。”
鄭淨持默然片刻才嘆道：“十郎，你說得很對，許多事情從表面上是看不到的，只有身歷其境才知道其中況味。”
李益感慨地道：“修道的人，講究時，地，侶，缺一無以成道。學佛雖沒這麼多講究，但絕不能無財，就算是不要吃飯穿衣的佛像，也需要香火供奉才顯得有點靈氣，何況是要吃飯穿衣的人呢？”
鄭淨持跟着一聲嘆息，空氣顯得沉默了。
每個人都沉默着，大家都感到了現實生活的壓力，任何一件美好的事件，經現實的過濾後，就失去美感了。還是鮑十一娘打破了僵局道：“今天喝的是喜酒，怎麼盡說些掃興的事，來，來喝酒！”
雖然她殷勤舉杯，但大家都喝得很勉強，似乎部沒有推開心上的重負，鮑十一娘久歷歡場，最懂得裝造氣氛，轉轉眼珠笑道：“咱們來行個酒令。”
李益被引起了興趣，首先贊成道：“這倒好，行什麼呢？”
鮑十一娘道：“自然是越簡單愈好，而且行酒令要人多才熱鬧，我看就是這些個人，何必還分做幾堆呢！乾脆把浣紗她們也叫過來吧！”
鄭淨持點頭道：“也好，本來喜酒是求個熱鬧，湊攏了也不過才八個，分開就顯得更冷清了。”
李升忙道：“這……老奴萬萬不敢放肆了！”
鮑十一娘笑道：“得了！老人家，說起來你是十郎的奶公，也算得上是半個長輩了。”
鄭淨持笑道：“說的是，老管家，十郎跟小玉成了親，這所園子裡你就是總管了，往後要你費心的地方還多着呢，藉着這杯酒，也算是慶賀你上任履新，桂子，把老人家的位子搬過來，你們得小心侍候着。”
浣紗與桂子都是愛熱鬧的，秋鴻是小孩兒性情。還有點怯怯，跟在外公身邊，不知如何是好。
李益含笑把他們的座位安頓好了，讓李升祖孫兩人在上首坐了，浣紗與桂子並坐下首，把鮑十一娘排到鄭淨持並排。自己與小玉仍是生了對席。
一張方案擠了八個人，頓時熱鬧多了。
鮑十一娘道：“這纔像個樣子，行起令來也有點意思，咱們行什麼令好呢？”
李益想了道：“還是射覆吧，那比較通俗，大家都會。”
鮑十一娘道：“不行；這撈什麼太嘔人。”
霍小玉笑笑道：“射覆是古令，而且拐彎抹角。搬弄些典故，別說浣紗她們不行，連娘跟我都沒行過……”
鮑十一娘道：“是啊，我最怕這謅斷腸子的鬼令，十有九次都是挨罰，還是拇戰最痛快。”
鄭淨持笑笑道：“這一桌除了十郎之外，不是女就是老的，擄着袖子大呼小叫也不成話，這樣吧我看大家就是不識字，多少也會念兩句，乾脆就猜詩謎，射燈虎好了，謎面一定要成詩，不管七言五言四言古風都行，實在不會的，說句俗話也行，謎底則限於席上生春，以廳內看得見的範圍爲限，這樣子還熱鬧些。”
鮑十一娘笑着道：“那還行！由我掌令，咱們擲骰子定令，誰先成採，誰就出題，就由下首的人猜，擊數十通，猜不出的罰酒一鍾推下去，連推三個人都猜不出，就罰出題的人喝一大盅。”
李益道：“這樣不公平，怎麼出題的人也要罰？”
鮑十一娘笑道：“這是專爲你設的禁令，你的書讀得最多，專門整人可不行，如果三個人都猜不中，就是題出得不好！該罰！”
鄭淨持笑道：“這也有道理，制虎作謎，雖表現心思，但也在求賞識，如果沒有人猜得出，裝作的人也沒興趣，罰他掃自己的興。”
鮑十一娘道：“如果被猜中了，出題的人罰射者飲一盅，或唱小曲一首以助興爲罰。”
浣紗忙道：“鮑姨！你這簡直是在整人，猜中了要罰，猜不中也要罰。”
鮑十一娘笑道：“不錯，正是這個意思，你們這些小鬼頭平時偷酒喝，今天鮑姨做好事，讓你們喝個痛快。”
浣紗紅着臉笑道：“鮑姨，你什麼時候抓住我們偷酒喝？”
鮑十一娘笑道：“你還賴，老媽喜歡喝兩盅，你們這兩個小鬼沒事跑到廚房去，名義上是幫她忙收拾，實際士都是打它的主意，騙它的酒喝，叫我抓過好幾次了。”
浣紗急忙道：“那是小姐叫我們去的。”
霍小玉笑道：“十一姨，那你是冤枉她們了，老張媽愛喝酒，酒量又淺，而且上了年紀，我不敢讓她多喝，但又不好意思叫她少喝，每次她打了一壺酒，我怕她喝醉，才叫浣紗跟桂子去，一面幫幫她的忙，一面藉機會陪她喝兩口，替她分擔一點！”
鄭淨持笑道：“原來是這麼回事，我說老張媽的酒量怎麼越來越大，她每天都要一壺，我怕她喝不了，又不忍心少給她，可是最近就沒見過，敢情都落到她們的肚裡去了。”
鮑十一娘笑道：“這倒好，爲了防止一個老酒鬼，卻造就了兩個小酒鬼，今天我非好好灌你們兩個小鬼不可。”
霍小玉笑道：“十一姨！她們倆的酒量很不錯了，你要灌她們，小心別被她們倒過來灌醉。”
鮑十一微笑道：“我倒不信，回頭得較量一下，現在可別亂令，浣紗，遐不快把骰盆取來。”
浣紗笑着去捧了一個玉雕的骰盆。裡面是四顆桂圓核大小的象牙骰子，潔潤光致。
李益看了，心裡又是一陣慚愧，他雖然出身世家，但與這兒的一切相較，實在太寒傖，大至居室器皿，小至玩物擺設，沒有一樣東西是他見過或拿得出來的想到這一切俱將屬於自己，很快又將易主；在這一瞬間，他幾乎希望自己最好永遠不要放官，好永遠地擁有這一切，因爲他知道，憑自己的條件，或許能在仕途上步步高昇，但要爬到這個階段，那幾乎太渺茫了！
浣紗把骰盆放在鮑十一娘面前，鮑十一娘推到李益面前道：“本來應該是淨持姊先攪的，但今天十郎是嬌客，應該由十郎先恭喜，但願你一擲成採，取個好兆頭。”
李益還要推辭，鄭淨持笑道：“酒令大於軍令，既然令官吩咐下來，十郎就別客氣了。”
李益只得抓起了骰子，握了握，然後擲了下去，三顆骰子慢慢定了下來，都是三，只有一顆還在轉着，李益心中默禱，最好不要是三，因爲一色俱三，全爲素色，是最不吉利的先兆。可是那顆骰子滾定後，仍然是個三。
每個人的臉色都不太自然，幸虧李升老於世故，連忙端起酒杯道：“公子果然是福份非常，三元皆及第，四元仍合採，當注今夜小登科，老奴賀公子一盅。”
鮑十一娘也笑道：“老人家說得好，洞房花燭小登科，預兆今秋大登殿，我們恭賀一杯。”
大家都乾了一鍾，李益才高興了一點，笑道：“我是開題起令，倒是該好好想上一個。”
鮑十一娘笑道：“沒關係，你下面是小玉，有我們這位女學士在，你再難也難不倒她。”
李益忍不住看了小玉一眼，但見她喝了幾杯酒，微帶着醉人的酡紅，兩顆眸子亮得像初夜裡的朗星，挺高而垂直的鼻樑下，點着一個櫻桃小嘴，耳輪旁虎爪剪額，露出了玉似的耳殼，嵌着兩顆豆大的，渾圓光潤的珍珠。
那神態，那嬌豔，直可叫每個男人爲之動心。
李益看看不禁呆了，脫口低吟道：“秋水爲神玉爲骨，恁是無情也！”
霍小玉跟着低吟了一遍道：“十郎，這是謎面？”
李益這才發覺自己的失態，看見全席的人都盯着自己，自然不能說出剛纔的感覺，只得順口道：“是的，不過這只是前兩句，我還沒竟篇呢？”一面說着，一面遊目四顧，想找到什麼東西，能符合前兩句再湊上去的，眼睛轉了幾轉，才找到了目標。笑笑接着吟道：“莫道儂心涼如水，滴滴秋雨皆淚痕，天生無心不解妒，造就空腹能含嗔。君若解儂相思苦，勤爲拂拭莫生塵。”
霍小玉笑笑道：“就這麼完了？”
李益道：“要堆砌的話，兩車子也說不完，但是猜詩謎，把意思點出來也就夠了。”
霍小玉道：“這不是前人的成句吧？”
李益笑道：“你專喜歡掏我的底，我制的詩謎，全憑一時之興，章到章成，也許有前人的成句，也有我隨口吟出，因此連平仄韻都未及推敲，渾樸自然纔不失真趣。”
鮑十一娘道：“至少該把謎底的範圍圈出來吧！”
李益道：“那當然，不過從詞意上看，也一定是用具。”
有了謎底範圍，每個人都開始在四下尋找，七嘴八舌，開始胡亂猜起來，李益但笑不語。
鮑十一娘笑道：“大家別亂猜擾了令，主猜的是小玉，我要開始擊磬限時了，十響爲限。”
她拿起牙箸，輕輕地敲擊在面前的銀碗上，敲到第九下時，霍小玉笑道：“我猜到了。”
鮑十一娘道：“我找遍四周，也沒一樣東西是既能，又有淚痕，既不解妒，又能含嗔的。”
霍小玉笑笑道：“未嫁偏稱夫人，涼因質地堅貞，歲寒唯我獨秀，怕聞寂寞秋聲。”
李益忍不住大笑道：“好！解得好，我當浮一大白，小玉，真想不到你領悟的能力這麼高。”
鮑十一娘愕然道：“我的天，這就算是謎底了，說了半天，還沒道着一點影兒。”
浣紗也道：“謎面是詩，謎底是首詩，小姐，到底是甚麼東西，告訴我們也好長個見識。”
霍小玉笑道：“傻丫頭，不會用眼晴看的。我第一句就點得明明白白了。”
浣紗道：“未嫁偏稱夫人，這裡只有一位夫人，那裡又跑出第二個夫人來了？”
霍小玉一瞪眼道：“你才喝了多少酒，就滿口胡說起來了。”
鄭淨持苦澀地一笑道：“這倒怪不得她。小孩子那裡想得那麼多，浣紗，小姐說的是竹夫人。”
浣紗還是怔怔地道：“甚麼是竹夫人？”
鄭淨持道：“就是熱天抱着睡覺避暑的那個竹筒，讀書人叫它做竹夫人，是開玩笑的意思。”
說完又悽苦地一嘆道：“質地堅貞，無妒無嗔，一年三季受冷落，從不爭寵，偏偏有人不容，同是未嫁作夫人。那個夫人遠比我這夫人幸福一點，因爲它無心而我有心，它沒知覺而我有知覺。”
霍小玉惶恐地道：“娘！女兒絕不是有心觸犯您。”
鄭淨持苦笑道：“我知道，還會譏諷我不成，這只是我自己心底的感觸而已！”
鮑十一娘察言觀色，連忙道：“淨持姊，從早上忙到現在，大家都累了，我看還是散了吧，今天晚上魯侍郎家裡還有個局，我還得去應酬一下。”
李益道：“你不是決定收了嗎？”
鮑十一娘笑笑道：“我是今天才決定的，就算明天還俗，今天還是和尚得去敲最後一天鍾。”
李升也解事地道：“老奴也得回去收拾一下，明天一早再來向夫人與少夫人道喜。”
鮑十一娘道：“正是呢，大家都有事，還是早點歇了，明兒大家都閒了，再好好聚一聚。”
李益知道氣氛已經破壞了，不宜再繼續下去，撐起笑臉道：“那我再敬大家一杯，以示謝意。”
鮑十一娘笑道：“我們不過是幫襯幫襯而已，良緣天成，三生石上早註定的，有甚麼好謝不好謝的？”
李益莊容道：“該謝的太多了，謝天謝地謝君王，謝我們兩家泉下嚴親，謝兩位堂上慈娘，謝你大力撮合，謝各位辛勞奔忙，這一杯水酒，謝不盡每個人的情意深長！”
他恭恭敬敬地喝了面前的酒，鄭掙持的目中有點潤溼，情不自禁地執着他的手道：“十郎！你是個好孩子，應該感謝的是我，我把小玉交給你了。”
李益也十分感動地道：“娘！你放心。你沒有失去一個女兒，只是多了一個兒子。”
這是他第一次改口由夫人而改叫娘，但叫得非常自然，非常誠摯，也非常動人。
連鮑十一娘都感到鼻子酸酸的，因此一面擦着眼淚，一面推着小玉，在浣紗與桂子提着的一對硃紅宮燈的前導下，走向廳後的繡樓。
李益倒是恭恭敬敬地向鄭掙持又叩了個頭，纔跟在後面去了。望着一族人影去遠，鄭淨持忽有一陣落寞之感襲來，呆呆地癡立，兩行淚水慢慢地流了下來。
李升招呼秋鴻，打點着準備回去。這個老人家面色很沉重，他說不上爲甚麼，直覺得不大對勁。
這是一件喜事，但來得太倉促了，而且種種的徵兆都似乎不大吉祥，從王府的人來擾鬧，一直到擺酒設筵，似乎沒有一件事是很順利的。
就像是那個酒令一樣，剛起令就結束了。
三
中天無月，雲濃欲雨，但是在霍小玉的繡樓上卻是充滿了洋溢的喜氣，倉猝收拾的洞房，自然缺少了新婚的氣氛，但卻被兩個人的內心感受所彌補了。
浣紗與桂子在屋中點上了一對新的花燭，鮑十一娘道：“你們去侍候小姐更衣吧，我來招呼新郎倌。”
李益連忙道：“那怎麼敢當呢？”
鮑十一娘笑笑道：“別客氣了。”
瞥見浣紗她們擁着小玉去向後室，她才放低了聲音，微帶酸楚地道：“十郎，這是我最後一次侍候你了。”
李益心中感到有點不忍，他知道鮑十一孃的心情，雖然她已經用理智來澆冷了自己的感情，但人畢竟是人，眼看着自己所愛的一個男人卻將屬於另一個女人，如果能完全無動於衷，那就不成其爲人了。
何況今天對她也是一個極大的轉折點，過了今天，她不僅要結束這一段戀情，也將告別了以往的生活。