王大娘似乎難以相信的樣子，浣紗只得把今天下午自己去到藥店抓藥，霍金釵前來，把家中的錢一下子全借了去，只是沒有說出那三件玉器，卻把那三件玉器的價值都摺合了錢，算在金釵的借挪中去了。
王大娘這才恍然道：“難怪我今天看見有個女的，從你家們裡出來，手上提個包，笑嘻嘻的，急匆匆的走了，敢情就是那位二姑奶奶呀。”
浣紗猶有餘憤地道：“小姐不知道世情，不知道時節近年關，那些錢要等着付給各處的，只看見箱子裡有錢，就毫不小器地一股腦兒給了人。也不想想人家有急，咱們家還不是有急用，偏偏咱們那位小姐就想不起來，至於那位二小姐，唉，那就別說了，她拿到了錢，當然是笑嘻嘻的，但又怕我回來，揭開了斷了她的財路，怎不急急地走！”
王大娘笑道：“既然你家小姐借給她了，你還能從她手裡再要下來不成？”
浣紗道：“借給她的錢是爲應急的，她能有多大個急事兒，把十來萬一股腦兒給抱了去？”
王大娘嘆着氣道：“這也是，那位二姑奶奶當年在長安可是呼風喚雨的人物，到那兒不受人們注目，可是今兒個我見到她，連是誰都認不出了，可見一個人要變起來是多快吧！我說小娘子，把心放寬些，你們家大官人現下正是紅得很……”
浣紗道：“爺再紅也是在外地，小姐的身子若好，也早就跟着去了，可是她一直病着不能去，那邊兒不能來，隔上個千多裡，總有很多不便的……”
王大娘道：“是啊，小娘子，要是個小數目，我還能湊個數字兒，就別上那兒去了，可是你要十來萬，那我就拿不出來了，不過小娘子，這會兒正是年前，典押店裡的銀錢也緊，因爲拿東西去典押過年的人太多，你家的東西當然是值錢的，可是要典個十來萬，恐怕還不容易。”
浣紗揭了一下匣蓋道：“這一對紫玉釵是世間獨有的，要是賣的話，遇上識貨的，三五十萬也賣得起，我只是拿了去應個急，開了年，咱們家爺一回來就要去贖回來的，所以我也不多要，能有個整數就行了。”
王大娘見那玉釵紫光豔豔，咋舌道：“真是了不起，小娘子，這麼貴重的東西，一般典押店裡恐怕也不敢接下來，怕保管不好，丟了賠不起，我有個親戚，是開玉器古玩鋪的，而且他的手藝也很有名，我看還是去找他，讓他先墊筆錢給你，玉釵放在他那兒，也放心得多，我再說句話，有些典押鋪還不一定職貨呢，那種地方很少有上十千的生意的，一筆十來萬，說了都會嚇他們一大跳……”
浣紗自是求之不得，連忙道：“那太好了，就麻煩大娘一下，我也正在發愁，典押店裡的情形我只是聽你說，也沒真心去過，心裡實在有點怯。”
王大娘有着感慨地嘆道：“那也難怪，別說是小娘子了，就是我吧，那個門兒進出不止一次了，可是每次都還心頭直跳，進門出門都是低着頭，唯恐認識的人碰上了，惹來許多閒話，要不是我家那個死鬼不長進，我又何至於拋頭露面來做這些事呢。”
說着眼圈紅紅的，浣紗又去安慰她道：“王大娘，你也別爲這個難過了，其實你們家王掌櫃人也很好，一大早就督促店裡的夥計起來磨豆子，做豆腐，直到下午才弄停當，該做的事都做完了，閒着又難受，他只有去消遣一下，何況他還很有分寸，每次也就是那麼幾百錢。”
王大娘道：“那是我捏得緊，不給他放手輸，否則的話，恐怕連磨子帶驢子都叫他給輸進去了，好賭的人，傾家蕩產的有的是，還是個至死不悟的，真不知道他那一天才能醒得過來……對了，小娘子，等你家官人回來，你能不能託他，給我家死鬼在衙門裡找份差事，我倒不指望若有多大的出息，但求有個人管束住他，就可以把他從賭裡而給拔出來了。”
浣紗笑道：“那當然可以，你要是捨得，就叫我家小姐寫封信，然後託王掌櫃的送到鄭州去，然後就留下在那邊好了，不過我家爺別的忙幫不上，就是看在鄰居之情誼，怎麼樣也要會給他有個安插的。”
王大娘道：“我有什麼捨不得的，最好明天就叫他動身上路，也落得個清靜。”
“明天？眼看着就要過年了，只有行人往家裡趕的，你怎麼反而叫漢子往外去呢？”
王大娘一嘆道：“今兒是臘月二十二日，明兒一過，二十四送竈封磨子，不做買賣了，他更閒得沒事兒了，一荒置下來，至少也要到來年初五才又開張，讓他這個人放手賭下去，說不定把我的人都給輸掉了呢！”
浣紗卻呆呆地道：“原來今兒已經是二十二了。”
“是啊！怎麼，小娘子，你連日子都過忘了？”
浣紗苦笑道：“是真的忘了，這些日子被小姐的病，把我拖得什麼都忘了，我只知道忙過年了，沒想到已經這麼近了，官三民四，衙門裡二十三就封印了，我家爺照說也可以不理事回長安來了！”
王大娘笑道：“小娘子，你是怎麼了，難道還不如我這個外頭的人明白，你們家李大官人雖說放的是鄭州的主簿，但是誰都知道他實際上是在忙些什麼，他那個衙門不用說是送竈了，那怕年三十晚上，都不得閒的，不過他要回長安來是沒有問題的，他可以把衙門帶着走，到那兒辦那兒，只是聽說他跟兵部的劉侍郎相處得不大好……”
“連你都知道了？”
“我有個孃家的兄弟，就在劉侍郎家當下人，說劉侍郎對你家大官人又是恨又是怕，想要扳倒李大官人，又沒有辦法，只得把持着，不讓他回長安來。”
浣紗忍不住笑道：“那是過去的事兒，今兒個小姐的二姊，也是那位金釵姑奶奶登門，主要是來通信兒的，她說劉家那個老頭兒自己上了辭呈，而且當廷就批准了！”
“真有這回事嗎？”
“這個我想錯不了，因爲那位二小姐的爲人我清楚。要不是對她極有好處的事兒，她是不會那麼熱心的，她聽見了消息，原來是求小姐幫她在爺面前說項一下，把她的男人從邊關放回來，這一趟她可真逮着了，小姐一聽心中一高興；差點沒把家讓她給搬去。”
王大娘道：“值得的，這個消息對你家而言，搬光了家也是值得的，因爲這樣一來，表示那個劉侍郎垮臺了。叫你家李大官人給鬥垮了，從此後，李大官人就是長安最有權勢的一個人。本來嘛，我那個弟弟也說，連他們劉家的人都在替劉侍郎擔憂，說他早晚必會垮臺，李大官人是多麼厲害的一個人，連當年最狠的兵部尚書都倒在大官人手裡，憑他一個糟老頭兒，怎麼行呢？這是那天的事兒？”
“我也不清楚，總是一兩天內的事吧。”
“是的，一定不會太久，我那兄弟三兩天總要來我這兒坐上一會子，聊聊天，這兩天沒來，往年他總是要在送竈前，替劉家來定上幾百板的豆腐，今年還沒有呢。”
“一下子要買那麼多呀？”
“小娘子，這一歇下，將近有十來天買不到一方豆腐。可是過年家家戶戶都要用豆腐的，魚肉豆腐蛋，這四品菜是祭祖時必不可少的東西，不管是什麼山珍海味，總還得要豆腐來襯托襯托，那一天少得了它？”
“我是說這麼多，一天吃不完，怎麼留到第二天呢？”
“小娘子，這又不是三伏暑天，豆腐容易壤，只要泡在涼水裡，三五天都不會減少一點味兒，而且水盆還得放在屋裡暖和的地方，要是放在外面，凍得像磚似的，用刀子部砍不動呢！你沒有吃過凍豆腐……”
浣紗訕然地道：“吃過，我還以爲那是做起來就那個樣子的，我從來沒下過廚房，這些事兒實在不知道。”
“你是有福氣的人，這回兒你家大官人更在發了，眼看着你就要穿紅戴金，成個官太太了……”
浣紗的臉紅了一下，然後嘆道：“我對這些倒不存着多大的希望，連我家小姐都沒個名份，我還能想到那兒去，做妾侍的沒什麼大想頭，跟的人官越大，將來越難說，像我家夫人，她還是跟的王爺呢？而且王爺對夫人也是愛護備至，又怎麼樣呢？王爺一去，她連安安穩穩地過日子都辦不到，逼得上山當姑子去……”
王大娘對他家的事很清楚，笑笑道：“那可不同，你家夫人是跟王太妃一直合不來，你跟你家小姐卻不一樣，李大官人雖然是訂了盧家的小姐爲室，可是在你家小姐病後，我記得盧小姐到你家去過一次呢，見面和和氣氣，也不是容不得人的樣兒，所以你們好日子長着呢。”
“但願如此了，否則我家小姐就太苦了！”
王大娘的話說來也入情入理，給浣紗很大的安慰，兩個人這麼談着，走着，慢慢的到了大街上。
王大娘找的是她的一個本家，在一家大的玉器古玩鋪子裡當雕刻師父，她帶着浣紗進去，找那位本家一說，因爲事情很大，那個本家不敢作主，又去告訴了當家老師父，那位老師父也姓王，是位冶玉的名匠，這家鋪子他有一半的股東，因此也算是半個東家了。
纔看見那一對玉釵，這位老師父的神色就顯然地變得異常激動，小心翼翼地從匣子裡取出了那對玉釵，摩挲着上面的每一根線條，如同重逢了久別的親人似的。
然後又對着燈光照了半天，才朝浣紗道：“小娘子，據老漢所知，這應該是霍王邸的三郡主跟四郡主的……”
王大娘並沒有介紹浣紗的身份，只說了有一對玉釵想在鋪中暫時典質一下，可是這位老師父居然一口決了紫玉釵的來歷，不禁使得浣紗萬分驚奇。
在她還沒有答話前，那位老師父又問了：“請問小娘子是霍邸的什麼人？”
這一問使得浣紗更難答話了，她想了一想道：“我是霍邸小玉小姐的侍兒，我叫浣紗……。”
那位老師父眯着眼睛看了她半天才道：“不錯！老漢記起來了，你就是那個把一個大鐲叫老漢改雕成兩個小玉鐲的那個小姑娘。”
經此一說，浣紗的臉紅了，但隨即叫了起來了：“啊，你就是那位雕鏤這紫玉釵的王師父！”
王師父笑道：“小娘子記起來了，時間可真快，一眨眼就是十幾年了，嗯，怕有十二年了吧！”
“不，十三年，再過了年就是十三年了，我記得很清楚，我是六歲進霍邸，你雕鏤的時候，我也是剛進去不久，夫人叫我陪着小姐，因爲那天是我生日，夫人就把她自己的玉鐲賞給了我一隻，跟我同進去的還有個同伴叫桂子，羨慕得不得了，我只有一隻鐲子。又沒法子打碎了分給她一半，只有拿來央求老師父，看能不能改成兩隻小的，還惹得老師父笑了半天。”
王師父搖搖頭，嘆息着道：“真想不到那麼些年了，我倒覺得沒多久，就像是在眼前似的，唉！年紀大的人總會把時間少記一點，大概我們自知在手裡的日子已經短了，捨不得多用，能夠省一點就省一點吧，其實這是很好笑的事，什麼都能省，只有時光省不下，賴不掉，過去的就過去了小娘子，聽說霍邸出了事，你還好吧，我是問那位小玉小姐，你們還在一起，她嫁了人沒有？”
王大娘道：“喝！老爺子，敢情您對長安的事一點都不知道呀，這麼大的新聞，家家戶戶都知道了……。”
王師父道：“我倒是真不知道，整天都埋首在玉石跟刻刀中間，什麼都不聞不問，全心貫注，才能使技精藝真，現在的年輕人就是心太野，所以我這份技藝看來是無人爲繼了，前天我還在罵我那個徒弟，告訴他我平生最得意的傑作之一，就是霍邸的這四柄玉釵，可惜沒機會讓他們看看，那時從徒弟的嘴裡才知道霍邸已經壞了事，我正在惋惜着，以爲這四枝玉釵將此流失，那知才兩天，居然讓我看見了一對，小娘子，這是怎麼回事……。”
浣紗概略地把霍邸的盛衰說了一下。
王師父感慨萬端地道：“真想不到，真想不到，想當年老王爺在世時何等聲勢，怎麼一下子就敗了，真是世態無常，世態無常啊！”
浣紗嘆了口氣：“老王爺辛苦殷勤，出生入死，用血汗掙下了汗馬功勞，留下了這一份基業，可是他的家人卻不當一回事，任令妄爲，怎麼能不敗？”
王師父詫然地望着浣紗，似乎沒想到這個小女人的口中能說出這麼有深度，有內涵的話來。
這番話並不出奇，但是卻把霍邸的人所以敗落的原因一言以指出，用語並不激烈，但是任意妄爲四個字又能道盡一切，那是很高明的一種說話技巧了。
浣紗似乎也有點知覺了，不好意思地道：“最苦的是我家夫人跟小姐，老王爺一死，就被他們硬逼得離開，幸好老王爺早就把那所別業設在小姐的名下，所以我們還有一枝之棲，那知道等他們事敗之後，還多虧小姐的這所別業，才讓他們有個落腳的地方……。”
王師父點頭道：“是啊，當時我也有這個感覺，霍邸的幾位郡主，一個個全是盛氣凌人，沒一點閨閣千金，公侯門第的樣子。只有四郡主和婉可人，當時我還跟王爺說，幾位郡主中，四郡主是最有福氣的。”
浣紗紅着眼睛道：“一病纏身，還有什麼福氣？”
王師父笑笑道：“人總有個病病痛痛的，年輕人怕什麼，她的大姊二姊是敗落了，想要起復恐怕很難，三姊叫強盜給殺了，下場更慘，比起來可不是你家小姐福氣最好，姑爺是有名的才子，目前又正是當紅的人物……”
浣紗道：“遠水可救了不近火，老師父，我家爺不知道什麼時候纔回來，他以爲家中的用度不會缺乏，一時也不會送錢來，那知道我家小姐偏又大方，在家中的錢一股腦兒都賙濟了她的二姊，眼下這個年就過不去……。”
王師父道：“這情形是常有的，你倒不必着急，目下是年關，到處都要用錢，你拿了這對玉釵到別處去，也典不了多少錢的……”
浣紗道：“你以前不是說過這是稀世的上玉嗎？”
王師父點頭道：“不錯，我說過，這話並不錯，可是玉這樣東西很絕，它的身價是隨時而動的，遇見識貨的人，而且還要是個有錢的，它才值錢，你急着拿它去變錢，那就會活活氣死你，這對玉釵如果放在我這店裡，慢慢找個識主賣出去，三五十萬都沒問題，可是你在這大年下去典，就值不到三五千了。”
浣紗急了道：“我只是拿來救救急，並不想賣掉它們，這三五千實在不夠，至少要個三五萬的才能抵一抵……。”
王師父想了一下道：“這樣吧，這是我自己最得意的手工，我也不捨得讓它們落在個不愛惜的人手中，東西放在我這兒，我找個好主兒，不賣，我也藉着把玩把玩，讓我的徒弟們學着看看我以前的手藝，至於你要的用項，我個人的私蓄，大概還有十來萬，你先拿去用，這算借給你的，等你家姑爺回到長安來了，你再還給我好了，你看使不使得？”
浣紗喜出望外地道：“那太好了，真太謝謝你了！”
王師父笑着道：“別客氣，我們本是故人，十幾年後居然還能再見，這也是緣份，略盡棉薄又算得了什麼！”
他進屋去，拿了一本摺子道：“這上面有十二萬六千，是我個人的私蓄，都存在利源號錢鋪，你就拿了這摺子去，用多少提多少，實在不夠的話，再多要個三五十千，他們也肯代我填上的，因爲我們這個玉器的帳戶也是他們，知道我在店中有一半的股東，他們很放心的。”
浣紗拿了摺子，一再道謝地出來了，而且還把幾處的帳都結了，還換了兩三萬的現錢，預備年下給老婆子，小丫頭及各種的閒銷。
錢太重，她也提不動，僱了一輛車子，回到家門口，一看又怔住了，因爲家門口停着一乘轎子，她進了門，卻看見李升坐在門房中，倒是很高興，連忙上前問候道：“李老爹，你回來了，老夫人安好？”
李升笑着道：“老夫人不但安好，而且已經來了。”
李升回去接李老夫人進京，浣紗是知道的，但是一聽到老夫人已經來了，倒是嚇了一大跳。
“什麼？老夫人已經到長安了？我還以爲她要等過了年，來年春天，暖和一點了再上路的，這麼大寒天，難爲她老人家長途跋涉……”
李升笑道：“這一路上倒是不辛苦，沿途都有人護送接待，比那一回都輕鬆，老夫人的身子比我還健朗，她開心得很，一路上還玩玩逛逛，否則還可以早到兩天呢？回頭你看見了就知道了。”
浣紗道：“老爺你也是的，老早就應該帶個信來，我好趕去侍候她老人家。”
李升道：“不用煩了，盧家也派人要去侍候，可是高尚書高大人早在他自己的家裡撥出了一個院子，供老夫人住下。她說也好，那一處都不便打擾……”
浣紗道：“其實老夫人應該住在這兒的，這兒是爺的地方，也是她的家。”
李升輕嘆道：“浣紗，老夫人是很重規矩的，爺可以把這兒當成家，但是在爺跟小娘子的名份尚未正式確定前，她這個做長輩的，總是不便住進這兒，跟小娘子在一起的。”
浣紗想想也是，又問道：“我看見門口有轎子，是不是要來接小姐去拜見的？”
李升道：“原先我也是這麼說，可是老夫人說，在高家的地方，究竟不太好，因此她自己坐了轎子來看小娘子。”
浣紗嚇了一大跳：“什麼？老爹，你是說老夫人到這兒來了？那可怎麼敢當，在禮數上也沒這個道理。”
李升無可奈何地道：“可不是，我也這麼說，可是老夫人說，不管人家跟君兒是多深的感情，在沒有認定名份前總還是個客人，她照料了君兒這麼些日子，我就是去謝謝她也沒什麼不對，以後的事以後再論。”
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浣紗道：“看來老夫人也挺和氣明理的嘛！”
李升道：“老夫人是個了不起的人，在家鄉族裡的人，那個不尊敬她呢！那可不是爲了少爺的緣故……”
浣紗道：“那是爲了什麼緣故呢？”
李升傲然地道：“爲了她爲人值得尊敬，年輕勵志，撫孤守節，行事嚴正，待人寬厚，從沒有一點讓人指謫的地方，連在京裡做過丞相的大老爺，回到了家，見到了夫人都恭恭敬敬的。”
浣紗默然片刻才道：“老夫人這次來長安是爲什麼呢？”
“自然是爲了少爺完婚的事，她聽說少爺跟親家老爺鬧得不愉快，也準備要來問問親家老爺心裡面究竟是在打什麼算盤，到底結不結這門親？假如不準備聯姻，就公開聲明一下退婚，她好爲少爺另作打算。”
浣紗一驚道：“那不是整個都鬧翻了嗎？”
李升一笑道：“鬧翻是不會的，這都還是親家太太出的主意，量定親家老爺不敢放開來鬧，也不敢退婚的，只是藉機擠他一下，叫他趕快辦理婚事就是了。”
“現在怎麼樣了呢？”
李升笑道：“現在當然沒問題了，兵部跟少爺作對的劉侍郎垮了臺，親家老爺沒有了夥兒，也只有表示低頭的意思。所以老夫人第二次去的時候，雙方都客氣得立刻在着手商量着如何把少爺召回京師迎娶！”
“日子定了沒有呢？”
“那有這麼快！至少也得等少爺回到長安之後才行呀，不過日子總不會拉得太遠，所以老夫人先來看看。”
“看看，怎麼個看法？”
李升笑道：“老夫人聽說了小娘子種種的好法，當然也要來看看，準備在迎娶之後，把小娘子也接了去，確定小娘子的名份。”
“這兩下子隔不了幾天，妥當嗎？”
李升道：“沒什麼不妥的，以前是怕盧家不願意，現在也不必顧慮他們了，還有什麼不行的！”
浣紗道：“這下子可好了，我家小姐也該放心了，有老夫人出頭，還有什麼不能辦妥的！”
“可不是嗎，所以我立刻就引着老夫人來了，不過，浣紗，要是早遞個信兒給我，我一定讓老夫人改天再來。”
“是啊，由於事先一點都不知道，屋子裡四處都是亂糟糟的，老夫人一定笑話死了。”
李升道：“那倒不至於，老夫人看見屋子裡收拾得很乾淨，還着實誇了你兩句，說你能幹，只是小娘子的身子，好象不太好，你不在家，她是強撐着出來的。”
浣紗心中一急道：“是啊，誰會想到呢，我一出門就會有人上門，先是二小姐……”
“二小姐，是那一位二小姐？”
浣紗道：“還不是我們小姐的二姐，我去到街上替小姐抓藥，她就來了，結果我……爲了點事出一趟門，那知道老夫人就來了，我現在趕緊得去侍候着。”
李升道：“我在一邊侍候，都被老夫人叫了出來，大概總是有幾句話要說，你就也別進去了。”
李升這樣說了，浣紗自是不敢再進去，不過她等在外面，心中總是定不下來。
終於在她的焦灼中，聽見後面有腳步聲，卻是一位老夫人走了出來，浣紗知道必然就是李益的母親了，上前跪下叩了頭，恭恭敬敬地道：“婢子叩見老夫人……”
李老夫人很和藹地把她從地上攙了起來，端詳着她道：“別客氣，姑娘，你是叫浣紗吧？”
“是的，婢子不知道老夫人今天會來，所以沒有在家恭候着侍候您老人家，實在是該死。”
李老夫人笑嘻嘻地道：“聽益兒說起來，你似乎是個很老實的人，可是一看你很會說話呀！”
浣紗低下了頭，不敢作聲，還是李升道：“浣紗姑娘是很老實，少爺認爲她不太說話……”
浣紗只得道：“爺是有才華的人，是天上的文曲星下凡，婢子只知道伺候爺，在爺的面前不敢多開口。”
“喔！在我的面前，你怎麼就敢開口了呢？”
“婢子也不敢放肆，只是婢子份內該說的話，婢子纔會說兩句，不是婢子該說的，婢子還是不敢多話的。”
李老夫人很滿意，笑着道：“好！好！好孩子，女人最大的美德就是知道分寸，不多嘴，不說份外的話，你這孩子很厚重，我很喜歡你。”
“多謝老夫人，這都是小姐教導的。”
李老夫人嘆了口氣：“小玉那孩子也是個好孩子，只是她的身子太壤了，年紀輕輕，就叫病給拖着……”
浣紗顯得很緊張，望着李老夫人，希望聽見她作個明確的表示，李老夫人又沉吟了片刻才道：“小玉跟你的事，我聽益兒說了，也聽李升說了一些，對你們的情形我很清楚，益兒在不得志的時候，你們很幫助過他……”
浣紗連忙道：“其實還是我們主僕受爺的照顧……。”
李老夫人搖了搖手道：“那些事我都知道了，益兒能有今天的日子，固然是祖宗的保佑，他自己的造化，但你們主僕給了他不少的幫助，這些我都清楚的，對小玉，我心中十分感激，益兒也不是那種不念舊情的人，他上次回家省親，我向他提起了盧小姐的婚事，他立刻就把小玉的事提了出來，說是不能負了你們主僕……”
浣紗道：“小姐並無奢望，只是希望能追隨爺有個歸宿，也不會計較名份……”
“小玉跟我說過了，我也見到了閏英，她不是那種不能容人的人，只因爲親家老爺爲了面子，要在閏英過門一年之後，才讓小玉過門。”
浣紗道：“小姐不在乎等多久，只求將來有個歸宿。”
李老夫人道：“親家老爺的要求並不過份，照理是應該如此的，可是益兒的脾氣是不願意受人約束的，他在鄭州也着人送了信給我，是要我到了長安後，先把你們帶到身邊來。然後由我出面把你們給益兒……”
浣紗心中一陣高興，連忙叩頭道：“多謝老夫人……”
李老夫人嘆了口氣：“我本來也是這樣打算的，可是我今天看了小玉的情形，覺得這事情目前還急不得，你也明白的，像小玉這樣子，養病纔是她最重要的事……”
“小姐的病並不怎麼樣，只要調理得法，很快就會好的。”
李老夫人輕嘆了口氣：“是的！我剛纔也對小玉說過這話，叫她安心養病，你們的事都包在我身上，我答應你們了，絕不會叫你們失望的，可是在目前的情況下，我把你們帶在身邊，也沒有時間來照料你們……”
“那絕不敢當，婢子跟小姐應該侍候老夫人才對。”
李老夫人笑笑道：“目前說什麼都是空談的，你用心點侍候小玉的病。勸勸她安心靜養，等病好了，我就來把你們接了去。對了！你們有什麼需要我爲你們出力的……”
浣紗道：“沒有！沒有……”
李老夫人道：“我在長安有一陣子耽擱，就暫住在高大人撥給我的行館裡，若是有什麼需要，叫人告訴我好了。”
浣紗因爲身邊有了典質玉釵的十來萬錢，爲了給李老夫人一個好印象，所以什麼都沒有說。
李老夫人道：“我這一陣會很忙，所以也沒有空再來看你們－，你好生照料小玉吧，我也不多打擾了。李升，我們走吧，李升要跟着我辦很多事，不能留在這兒了，你們若是有什麼需要，可以去告訴允明，叫他來找我好了。”
交代完了這些話，她就帶着李升，上轎子走了。
浣紗興沖沖地進到裡面，看見霍小玉在牀上斜倚着垂淚，倒是嚇了一大跳，連忙道：
“小姐，你怎麼了？”
霍小玉抹抹眼淚道：“沒什麼，老夫人來了，你已經見着了吧？”
“見過了，老夫人真和氣……”
“不錯，她是個很慈祥，很明理的老人家。”
浣紗笑道：“爺說起老夫人來都很拘謹，我還以爲老夫人有多麼嚴厲呢，可是到見了面後，才發現她和氣得很。”
“她對你怎麼樣？”
浣紗有點忸怩地道：“也沒怎麼樣，問了我幾句話，和和氣氣的，要我好好地侍奉小姐。”
“她是不是很喜歡你？”
“這個……我不知道，她說話時一直帶着笑，很平易近人，一點架子都沒有，看來對我不討厭就是了。”
“她是個有教養的人，行事自然是叫人尊敬的，她能夠喜歡你，我就放心了。”
浣紗笑道：“小姐，別替我擔心，對爺，我實在沒那個本事去湊合他的高興，但是對老夫人，我是一點都不敢放肆而有失恭敬的。”
霍小玉仍是默默垂淚，浣紗道：“老夫人說了，是爺請她來把我們接到身邊去，然後由老夫人出面，把我們送到爺那兒去，這樣就不怕親家老爺反對了。”
“不錯，老夫人對我也是這麼說的。”
“那是個好消息的，小姐，你還難過什麼呢？”
“浣紗，老夫人有沒有說是什麼時候接我們呢？”
“自然要等小姐的病好一點。”
霍小玉幽幽地一嘆道：“我這病要等到什麼時候才能好？”
浣紗微微一怔，隨即道：“小姐，你只要放寬心，好好靜養，很快就會好的。”
霍小玉搖搖頭：“浣紗，今兒是初幾了？”
浣紗不知道她爲什麼突然問起這個問題，但仍然是笑着道：“小姐，你怎麼把日子都過忘了，今兒是臘月二十二，後天就是二十四送竈了，不！明兒就該送竈了，官三民四，尋常百姓家纔是念四。小年夜送竈，官府人家都是二十三就送竈了，咱們現在也是官府人家……。”
霍小玉苦笑道：“你是從那兒聽來的這些規矩？”
“王大娘告訴我的，她帶着我一起去……”
她發現小玉的神色是不對，根本沒有像是在聽她說話，只是扳着指頭在算着，然後才默然地道：“遲了……遲了？”
浣紗連忙扳着她的手，搖了一搖道：“小姐，你怎麼了，什麼東西遲了，要是送竈的話，還不會太遲，我明天去準備着就是了。”
霍小玉居然笑了：“官三民四之說是不錯的，但是官並不指官府人家，而是指官廳衙門，二十三封印，不再理事了，一般人家還是二十四送竈，不過我們家送不送都無所謂了。”
“怎麼無所謂呢？竈老爺一年上天一次，奏明這一年的善惡，也是來年的禍福……”
霍小玉黯然道：“這一年我就在藥罐子裡過的，你也守着我，嗅了一年的藥味，我想咱們家的竈老爺早就受不了氣味的薰騰，搬到別家去了。”
“小姐，你別亂說了，每家一位竈君，這是老天爺分配好了，多一個不行，也少不了一個，不管有沒有香火享受，他都要保佑家宅平安，職掌人間善惡賞罰。”
“咱們這一年來是足不出戶，還有什麼壞事能做的，好壞禍福，由着他說去好了，也別去費神張羅着賄賂他了，倒是你去典質玉釵，換到錢了沒有？”
“換到了，王大娘帶我到她一個開玉器古玩鋪的本家那兒，小姐，你猜那是誰？”
“我猜不着，管他是誰呢，我只想知道換了多少錢，夠不夠我們還債的，還有沒有多餘的？”
霍小玉從來也沒有這麼關心錢財過，這使得浣紗格外地驚奇了，頓了一頓才道：“小姐，那位老師父姓王，就是當年到府裡雕鏤玉釵的那個老師父，他現在可發了財，自己開了玉器古玩坊肆。”
霍小玉的反應更爲奇特，似乎對王師父毫無感覺，只是道：“那很好，東西是他自己雕的，他應該識貨，出個好價錢吧，要是典質不起價，就賣斷了也好。”
“小姐，你究竟是怎麼了？”
“沒什麼，我只是突然想起要用錢？”
“小姐，你要用錢幹嗎？那位王師父很和氣，也很肯幫忙，他把自己的私蓄，一共有十二萬多全給了我，而且還說不夠的話，就在那份摺子上再預支個五萬八萬的都行。”
“我們的帳目支銷要多少？”
“我也沒詳細計算，不過總在五六十千左右，所以我們還去欠項後，還多出個五六十千呢。”
“那好極了，浣紗，你準備個二十千的現錢，找一個人能抽身趕路的，請他上鄭州去一趟。”
浣紗怔問道：“上鄭州去幹嗎？”
霍小玉道：“去到十郎那兒去走一趟，請他趕來見上一面，再遲就恐怕來不及了。”
浣紗還沒有聽出後面那句話的意思，因此道：“小姐，快近大年了下了，那有人肯往外跑的？”
霍小玉道：“所以我纔要你出兩萬錢，請人跑一趟。”
“大年下，那兒有人肯跑呢，有錢也沒用的，對了，今兒老夫人還說過，她已經着人去通知爺，叫爺回來，幹嘛你還要找人跑一趟呢？”
霍小王道：“我要你快派人去，就是希望能走在老夫人的人前，要是老夫人的先到，我們就見不着了。”
浣紗這才發現小姐的不對勁，忍不住用手在她額前探了一探，觸手微燙，是有點發熱，但是這幾天一直是這樣子，也沒什麼特別變化。
霍小玉拿開了她的手，微慍地叱道：“鬼丫頭，我很好，說話都是清清楚楚的，我並沒有胡說八道。”
浣紗看霍小玉也是如此，忍不住道：“小姐，可是你的話叫人聽起來像是丈二金剛，實在摸不着頭腦。”
霍小玉想想也笑了，那是一種淒涼的笑；幽幽地道：“浣紗，我沒想到日子過得這麼快，一幌眼已經是臘月二十二了，先前我是放在心裡，儘量想捱下去，那知道近來一鬧就鬧忘了，恐怕就來不及了。”
“小姐，究竟是什麼事，你敝開來說了不好嗎？”
“丫頭，你跟我恐怕也差不多，把日子過忘了，你再想想，我的生日是那一天？”
“不是正月半嗎？正好是上元夜，所以我記得你的小名兒叫元元，看相的還說這是個大好日子，將來大富大貴，可不是快來了，爺的官運越來越通……”
她沒有再說下去，因爲她這時才真正地明白了霍小玉的意思……每個算命的都算得差不多，說是小玉的生日時辰太好了，定當大富大貴，只是小玉的骨格清秀，似非紅塵中人，福祿無緣，因此跟命相沖突，難以永壽，尤其是二十一歲那一年，是命中一大關劫，若能渡過了，從此就會福壽綿綿，富貴白頭……。
一個這樣說，兩個也是這樣說，有的還提出了禳解的辦法，說是不妨用人定勝天，故意去破壞命局，如此雖無富貴，卻不至壽夭，所以小玉在開始求字時，不求爲正室，要求一個清貧的文士，以至選中了李益，都是因此之故？
那知道人事畢竟難以勝天，李益先前還是很不得意，但是慢慢地，在不到兩三年中，居然飛黃騰達，極盡富貴，只是他已經另外訂聘了盧氏，縱有誥封，也輪不到小玉身上，這或許是去禍之道，所以她們主僕兩個人都很坦然，並沒有爲此感到不安。
只是小玉的病癒來愈重，看來真有拖不過二十一歲的樣子，浣紗心中暗急，口中卻不提，而且也強迫自己忘記這同事，過了一陣子，她倒還真忘了，但是小玉沒有忘，而且清清楚楚地記住了，浣紗不禁一陣心酸，眼淚撲簌簌地直往下落。
好不容易她才忍住了悲慼道：“小姐，你怎麼還是記掛着那些話呢？今兒已經是臘月底了，到開春已經不到一個月了，你還有什麼好擔心的呢？”
“我就是怕這一個月難捱。”
浣紗又看看霍小玉，心中的悲慼又來深了一層，她看見霍小玉的臉色蠟黃，眼光散漫，已經沒有了光澤，就像是死了的魚似的，她也知道，人一到了這個樣子，就是不太靠得住了，但是很奇怪，因爲她出門的時候，霍小玉還是好好的，而且因爲聽見了劉學鏞辭官的消息，想到李益即將歸來，而顯得特別興奮，怎麼一下子就變了呢？
莫不是出了什麼變故？因此她急急地道：“小姐，你究竟是怎麼了？”
“沒什麼，我很好呀，你看我不是坐起來了嗎？扶我到書案前面去，我要寫信。”
“小姐，這麼晚了；你還要寫信，明天寫不行嗎？”
“不行，明天我恐怕就提不起筆了，好浣紗，別再阻止我做什麼吧，我們姊妹一場，也許沒幾天了……”
聲音很平靜，但越是平靜，越顯得她的悲慼之深，因爲她本是個感情豐富的人。也很容易激動，一下子變得消沉，麻木，那是很不好的兆頭。
浣紗再也沒勇氣去勸阻她了，把她扶起來，到了案邊，坐好後又給她把握子裡的火炭加了兩塊使火旺一點，且把蠟燭捧出了一捆，把幾具宮紗糊的宮燈都換上了新燭，燃上了掛好，使得屋子裡亮得如同白晝。“霍小玉看看倒又笑了道：“丫頭，你又在幹什麼，有着兩枝就夠了，你幹嗎把燈都點起來，好象過上元節似的。”
浣紗道：“這是一個算命先生說的，要是有什麼日子有關劫，都是煞神在作祟，唯一的辦法就是提前把煞神騙了來，因爲日子沒到，沒有天地助威，它祟不了人，而且它來過了，已經應過了劫，以後就不來了。”
霍小玉笑道：“傻丫頭，生死壽夭，早有定數，那有用人事可以挽回的！”
浣紗道：“我不信，一個人生有命，死有定，這話是可信的，但是究竟該什麼時候死，誰也算不準的，再則除了病死的人，世上就不該有橫死的人了，預知死期，就可以躲開了呀，可是小姐你偏偏要相信這種鬼話，你既然相信，就也該相信這種禳解的辦法，我把燈點上，讓煞神以爲今兒就是上元夜，說不定就好了。”
霍小玉搖搖頭，但也不忍拂卻她一片好意，只有輕嘆道：“如果這個有效，我比誰都盼望呢？我並不想死，以前雖有那種說法，我也一直沒往心裡放，總以爲日子還長着呢，後來我又過得好好的，更不相信有這檔子事兒了，可是到了這一陣子，眼看着劫期迫人而來，而我的身子又拖成這個樣子，倒是不能不信邪了。”
浣紗已經替她磨好了墨，看她拿起筆來，搖搖顫顫地在紙上寫着，多日不提筆，手已顯得僵硬，字跡也不如往日娟秀，歪歪斜斜，倒像是一條條的蚓蚯。
浣紗看了心裡實在難過，哽聲道：“小姐，我看還是明天到崔少爺那兒去一趟，請他代書吧。”
“不行，這封信我一定要自己寫，沒有人能夠代我說出我心裡的話，也沒有人能相信我自己的感覺，我知道我的日子已經不多了，因此我只有一個希望，希望在死前能夠見到十郎一面。”
浣紗終於忍不住了了眼淚，但是卻不敢讓小玉看見，也不敢再說話，怕小玉聽到了她聲音中的哽咽。
好不容易，她略略控制了一下自己的情緒，見霍小玉已經寫了半張紙，累得伏在案上喘氣，連忙道：“小姐，老夫人說已經讓人去請爺回來了，你用不着寫信……”
“我知道，可是沒有這封信，十郎不會來看我們的。”
“爲什麼，難道老老夫人……。”
“不，老夫人是個很好的人，她要求我暫時別跟十郎見面，也是有道理的。”
“什麼？是老夫人不讓爺來見我們？”
“也不是這個意思，老夫人只是希望我們暫時別見面，等我的病稍微好工一點，她會來接我們，送我們到十郎那兒去，只是目前我們不宜見面。”
“這是爲了什麼呢？”
“爲了我的病，你要知道，我生的是癆病，那是會過人的，老王爺就是生了這個病死的，十郎的父親也是這個病上過世的，他們都是從別人那兒過去的……。”
“那有這個事兒，我整天侍候着小姐，怎麼沒過上？”
“並不是每個都會過上，尤其是女人，比較難以過上，而且過上了，也不見得馬上會發，我就是在小時候從老王爺那兒過來的，潛伏了十來年，身子一虛，病根就乘虛而發，這個情形，每個大夫都這麼說。”
“小姐的病也不是發了一天，爺要過上。早就過上了。”
“浣紗，講話不能這麼不講理，一次過不上，也許第二次就過上了，老夫人擔心的並沒有錯，他們李家就是一個獨生兒子，要靠着十郎光祖耀宗，傳宗接代。自然希望他很健康，太太平平地活到一百二十歲。”
浣紗剛要開口，霍小玉道：“你跟爺也同過房了，憾在沒留下身子，否則我一定要你遠遠地離開我，這是很正常的措施，當年老王爺發病時，娘也要我別去靠近他，可是我不聽話，偷偷地跑去，每次被娘看見了，總要挨一頓罵，母親愛子女的心，總是不會錯的，所以對老夫人的決定，我絕不認爲有什麼矯情的地方，爲了十郎，我真還不該跟他見面……。”
“那小姐就安心心養病好好了。”
霍小玉垂淚道：“我知道我的病是好不了的，壽限已到，拖不過明年我的生日去，因此我只盼望再見他一面，這個願望對老夫人說不出口，只有寫封信去求着爺，請他悄悄來看我一趟，我死了也就瞑目了，所以一定要趁快，趁着老夫人的人還沒有見到爺之前，把信送到了，讓爺立刻來，這樣就不算違背母命了，否則老夫人的命諭到了爺那兒，爺來就是違命不孝了。”
浣紗道：“小姐，我真不知道你心裡打的什麼主意。”
霍小玉道：“老夫人不相信我的壽限將到，說我胡思亂想，叫我別信那方士們妖言惑衆……”
浣紗道：“本來就是，我也覺得那些算命的簡直是信口開河，故意說來哄騙嚇人的，他還算出老王爺子孫富貴，萬世公侯呢，結果，你看，還不到第二代就……”
霍小玉苦笑道：“你只聽了一部份，沒注意聽那位先生前面的話，他說府上福澤深厚，應該是公侯萬代，富貴千秋，但是絮果結於蘭因，福厚更須積善。如果多行不義，是自壞福門，老王爺過世後家中的那些行事你也看見了，怎麼會不敢呢？現在別打擾了，讓我把信寫完。”
她又提起筆，努力地寫下去，好不容易撐到了最後一筆，寫完“小玉忍死絕筆”六個字時，把筆一拋道：“十郎，接到了這封信，你要是還忍心不來看我一趟，你就是天下最忍心的人了。”
一陣嗆咳，又是一片殷紅的血腥從口中噴出來，灑滿了面前的信盞，浣紗連忙上前扶她，小玉推開她道：“別管我，找人送信去！”
“小姐，現在天已經晚了，要找人也得明天早上……”
“不，不行……一定要現在，否則就晚了……。”
“小姐，這麼晚了，你叫我上那兒找人去？”
“浣紗，我求你，求你辛苦一趟吧，好妹妹，我這一輩子就是這一件事最後求你了……。”
“好，好，小姐，我把你扶上牀後就去。”
“不，不要管我，你去好了，我自己會上牀去的，你不出門把這件事辦好，我不會安心的，你更是不去，我自己爬也爬了出去。”
她掙扎着要去找衣服，浣紗無可奈何的，只有道：“好，好，小姐。我這就去，可是這信上都是血……”
“沒辦法，我再也沒力氣再寫第二封了，就這樣子送了去吧，多帶些錢，那怕把家裡所有的錢都給了人，也得找個人去。”
浣紗實在沒辦法，又放心不下霍小玉，又無法拒絕她的要求，正在爲難的時候，忽然聽見門響卻是賈仙兒推門進來看道：“你們怎麼了，入夜還燈火通明，我恰巧路過，還以爲有什麼事，跳牆進來的！”
浣紗如逢救星似的叫道：“賈大姊；你來得可好極了，我正急得不知怎麼辦纔好了。”
賈仙兒看見了桌上斑斑的血箋，更是吃驚地道：“什麼事情，這是什麼？”
她低頭把信上的字字血淚看完了，忍不住淚落如雨，一把擁住了小玉，哭着道：“妹妹，你爲什麼這麼想不開，作踐自己的身子呢？”
霍小玉嗯着氣道：“賈大姊，你來了好，我求你幫個忙，找個人把這封信給我到鄭州……”
“送到鄭州去幹嗎？我聽說十郎已經啓程往長安來了。”
霍小玉一怔道：“那會這麼快，今天老夫人才來，說她打算明天叫人上鄭州去叫十郎回來。”
賈仙兒道：“不會錯的，我有個弟兄從黃河回來，路過鄭州，前天看見一隊官兵護送着一位官員離開鄭州，取道長安而來，他認得是十郎，他怕有什麼意外，立刻飛鴿傅書通知了我，我想他大概在年前一定可以回來了。”
浣紗聽了喜道：“小姐，你可聽見了，這下子可不用發愁了吧，爺已經動身上路了。”
霍小玉道：“奇怪，他前天已經動了身，而老夫人今天才告訴我說是劉學鏞的辭表被當廷批准才兩天，消息傅過去怎麼會這麼快呢！”
賈仙兒一笑道：“妹子，你的腦筋真死，像這種事，他們是早已安排妥當而後才發動，事情已成定局，不由得劉學鏞不引退，連朝廷裡的皇帝都已經準備好了，所以表上立準，連挽留都沒有，因此劉學鏞失勢辭官，早已經成了定案，當廷呈表，只是了一道手續，十郎他們自然是早有成算，何必還要得到了消息才啓程呢！”
霍小玉吁了口氣，苦笑笑道：“這麼看來，官場裡實在太曲折了，我恐怕一天都幹不來。”
賈仙兒笑笑道：“官兒越大越難爲，連皇帝老兒都是成日在傷透腦筋，起初我以爲貴爲天子，富甲四海，居億萬人之上，操生死之大權，應該是至尊至貴的一個人，那知卻不然，在汾陽王府，我們初見他時，他受制於魚朝恩，已經到了難以忍受的程度，等我們爲他誅除了魚朝恩，他恢復了一部份的權力，但仍然不能任意而行事。因爲朝中還有一批有勢力的大臣！”
浣紗奇道：“大臣也能脅及皇帝？”
賈仙兒笑道：“這是每一個朝代都有的事，大臣們外結藩鎮爲翼，內結朋友爲黨，結成勢力後，自然而然會對朝廷有點威脅的作用，像以前的兵部尚書於善謙，現在辭官的侍郎劉學鏞，甚至加上了十郎的老岳丈盧方盧中書，不都是靠着外援的力量而神氣活現的嗎？”
浣紗不懂地道：“盧大人跟劉老兒倒也罷了，他們鬥不過爺的勢力，只好認輸，可是那個於老兒給爺嚇得吐血而死，那又爲什麼呢？爺那個時候，可沒什麼呀！”
賈仙兒道：“十郎是沒什麼，可是高暉有，高暉手中掌握着於老兒私通魚朝恩的證據，卻因爲皇帝的干涉而不知道運用，十郎則是在翼公府中才知道，皇帝也不曉得內情，完全是於老兒一手遮天在玩把戲……”
“可是那時候，於老兒已經死了呀！”
“是的，這是我們事後的分析。卻也相當有理的，於老兒是聽說高暉手中掌握着他寫給魚朝恩的密告信，才活活地急死了，他自己做賊心虛，沒想到魚朝恩會把信轉給高暉收藏的，這封信若是公開他必將身敗名裂，所以才一急而死。”
“賈大姊，你不是說他有外力支持嗎？他還怕什麼呢？”
“外力支持也不能這件事幫他呀，朝中的人大部份都受過魚朝恩的欺凌，正在大力清除魚黨，誰沾上這一個罪名，都會成爲衆矢之的，於老兒怎麼能不急？咦！小玉，妹子，你怎麼了？”
她們一時談得高興，竟然沒有注意到霍小玉，但見她目光發直，神情呆滯上好象根本沒有聽見她們的談話。
賈仙兒也連忙上前，搖了她一下，急聲問道：“妹子，你究竟在想什麼？告訴我好了，大姊一定會替你辦到。”
霍小玉喃喃地道：“晚了！晚了！假如十郎已經動身，就沒法子先去通知他了。”
她心念所懸，還是要見到李益一面的事，浣紗忙道：“小姐，爺既然已經動身，你還急什麼，只要找個人迎上去，或者就等在長安的城外，都能碰到他的。”
“不！沒辦法了，我們請去送信的人，只能找個民夫，十郎是官中的人護送而來，那能碰得上頭呢。而且他一路行來，行蹤必然十分秘密，恐怕問訊打聽都無從着手，兩老夫人若是派人去，一定是從高大人那兒遣出急足，官中的人找官中的人，就方便得多……”
她的心還是很細，考慮事情也極其周到，賈仙兒弄胡塗了：“妹妹，你們究竟在說些什麼？”
霍小玉忽然朝賈仙兒跪了下來：“賈大姊！我求求你，這件事只有你能幫得了忙。”
賈仙兒把她扶了起來：“妹子，你這是做什麼，我們自家姊妹，對你的事我還會不盡心的嗎？你說好了，我一定答應你。”
“賈大姊，我沒有別的指望，只望你能讓我再見上十郎一面，只要一面，我死也瞑目了。”
賈仙兒嘆了口氣：“妹子，你這不是開玩笑嗎？十郎已經回長安來了，你還怕見不看嗎？”
“恐怕是很難，假如老夫人的信差先一步見到了十即，我們此生是再無相見之期了！”
“老夫人？那一個老夫人？”
“就是十郎的母親，李老夫人。”
“哦！十郎的母親李老夫人到長安來了？她……”
浣紗知道話說得不明白，賈仙兒一定不會幫忙，而目前似乎只有她才能帶這個忙了，因此道：“老夫人是不久前來的，她是來謝謝小姐對爺的一番照料的。”
“這位老夫人也真是太多禮了，以十郎跟小姐的感情而言，那兒還月得看這一套？”
浣紗說：“話是這麼說，但是老夫人也是來看看小姐的，她原是想把小姐接在身邊，等爺娶了盧小姐後，就以她老人家的名義，送嫁小姐，免得親家大人說閒話。”
賈仙兒笑道：“這個辦法不錯，她以長輩的身份，替兒子娶個側室，在盧家可以說得過去一點，看來這位老太太做事很明理呀。”
霍小玉道：“她人是絕對慈和明理的一位老人家，絕不像一般上了年紀的老人那樣固執而不通情理。”
“妹子，那該恭喜你了，有老夫人替你出頭，你跟十郎可以早日公開團聚，也不必受什麼一年之限期了。”
“只是我的命薄，怕沒有這份福氣，只求能再見到十郎一次，了卻此生心願……。”
聲調哀惻悽楚，令人不忍卒聞。
賈仙兒聽了鼻子一酸。看見霍小玉已悲不自抑，泣不成聲，只得來不及去問究竟，上去極力地解勸她。
霍小玉的身子實在太弱了，一陣的情緒翻騰，使她僅有一點體力都用盡了，哭了一陣後，人已昏昏睡去，浣紗才把李老夫人對小玉的要求說了一遍。
賈仙兒聽後一陣默然，這使得浣紗有點焦急地道：“賈大姊，恐怕也只有你才能幫這個忙了。”
賈仙兒點點頭道：“是的，我可以跑一趟，也可以發個通知，告訴我的幾個江湖上的朋友，要他們找上十郎，傳達這句口訊，他們找十郎較爲方便，因爲十郎跟前有兩個侍衛是我的朋友，也是我介紹他們去到高府遣去保護幫助十郎的，我知道他的仇家對他含恨很深，會想各種方法或手段去算計他的，所以在暗中替他打點看。現在這倆個人很得十郎的信任，他們得到了我的通知，一定會立刻設法通知十郎的。”
浣紗驚喜萬分地道：“那太好了，賈大姊，那就麻煩你傳個話過去，了卻小姐的心願吧。”
賈仙兒卻搖了搖頭：“可是我不能這麼做。”
浣紗爲之一怔道：“爲什麼？難道你也怕小姐的病會過給爺嗎？這是不可能的。”
賈仙兒道：“不！可能的，癆病都是從別人那兒過來的，而且這種病的情況很討厭，當時過上了並無感覺，也不會立刻發作，可以潛留十幾年，因爲別的一點小病，就會乘虛發作起來。”
“可是小姐在剛剛發病時，爺還跟小姐在一起，要過的話，早就過上了。”
“浣紗，話不是這麼說，這種病染人是在不知不覺中，十郎也許染而未發，也許是沒有染上，但是多一次接觸，就多一次染上的可能，這倒是不能不防。”
浣紗有點生氣了，但是不便發作，只有委惋地求道：“賈大姊，小姐已經快不行了。”
賈仙見長嘆了口氣：“我看得出，這一次我看她的情形非常糟，比那一次都嚴重，正因爲如此，我方覺得不應該讓他們見面，因爲癆病在這段時間，最容易傳過給別人，否則李老夫人也不會提出這種近乎殘忍的要求了。”
“賈大姊！爺是你的朋友，小姐也是你的朋友，你難道忍心看着小姐臨去之前的一點願望都落空嗎？”
賈仙兒長嘆了一聲：“浣紗！你是個明理的人，怎麼也會說出這種話呢？我對他們兩個人都是一樣的，但是我要講道理，如果沒有李老夫人的那一番話。我會自己騎了我的黑衛，晝夜不停地趕了去把十郎接來讓他們見面。但是李老夫人有了話，我就不能那麼做了，我不能叫十郎成爲一個違母命的不孝之子。”
這一說，連浣紗也默然了，賈仙兒道：“老夫人如果提出一個不近情理的要求，我也可以酌情而爲，但是李老夫人要求在情在理，連小玉自己也承認了。”
“是啊！所以小姐要在李老夫人的信還沒見到爺之前，把請求傳到爺那兒去，就是要避免爺違背母命。”
賈仙兒正色道：“浣紗，情可通而理不可達，你我都知道了李老夫人的要求了？我們就不能故陷十郎於不孝之罪！”
浣紗生氣了道：“老夫人的說話雖然有理，但是心裡面的主意卻着實叫人不服，她說是來接我們可是最後連面都不讓見，她說要等小姐的病好，再送我們上爺那兒去，這完全是騙人的話，小姐生的是癆病，會好得了嗎？”
“浣紗，不許胡說，老夫人沒說這個話！”這是霍小玉的叱聲，她已坐起在榻上。
兩個人都嚇了一跳，霍小玉的臉色鐵青，掙扎着想下來，賈仙兒連忙上去扶住她：“妹子，你別下來，有話好說，別動氣……”
霍小玉臉上泛着怒色道：“大姊！我最痛恨的就是在背後妄加口舌是非，無中生有地詆譭別人，當年我們母女在王府，不知受了多少冤枉氣，浣紗她應該知道，現在她自己居然也這麼着了……”
浣紗低下頭來，不敢再說了，賈仙兒道：“她也沒說什麼。”
“怎麼沒說什麼，她說老夫人是存心想誆我們，那就是最該死的話，老夫人並不知道我的病有多重，她的確是來看看我們，要接我們去的，看見我的病狀，纔要我安心養病，她的要求，都是十分近情近理的。”
賈仙兒只得道：“是啊！我也在跟浣紗解說這一點，我相信你是個明理的人，你也不會怪我不肯幫這個忙，要是李老夫人同意你們見面，我立刻飛馬把十郎帶到你面前……”
霍小玉垂淚道：“大姊！不必了，我已經想通了，生死離合都是緣，沒有這種緣份，強求一見是不可能的。老夫人不相信我活不過二十一歲的生日，所以對我要求訣別認爲是胡鬧無稽，這是命，我也不再強求了。”
賈仙兒反倒默然了，霍小玉道：“老夫人雖然沒有把我接過去，可是她已經叫我孩子，等於也承認了我的名份，把我看作李家的人了，因此我爲剛纔的想法慚愧，大姊說得對，不但你不能陷十郎於不孝之罪，我既是李家的人，對老夫人的話，也不能在違抗之心，所以，浣紗！你的話就更不該了，你那種態度，簡直是無尊無卑，沒上沒下，我跟娘從小就教你學道理，你怎麼一點都沒學會，真叫人失望……”
浣紗只有走到她面前跪下，低着頭，忍受着她的責備，霍小玉又說了一陣，才嘆口氣道：“老夫人非常喜歡你，問了你半天，也誇了你半天，她自己並沒有見過你，這都是爺跟李升說的，她說你是一個溫文勤勞、忠厚老誠的好孩於，不管我將來能不能夠去，你是一定能到爺那兒去的，所以你必須要學得懂事一點，尤其是說話，更要特別慎重，千萬不能妄加黑白，爺最討厭這件事，我這都是爲了你好。浣紗，你懂吧！”
浣紗忍不住哭了起來：“我不懂！小姐，我只知道跟着你，你上那兒，我也上那兒。”
“傻丫頭。我要是死了呢？”
“我也一起跟了去，到地下侍候小姐去。”
這絕不是信口的一句話，浣紗的態度是萬分認真的，霍小玉只好把她拉了起來，連連叫道：“傻丫頭……傻丫頭……”
這情景是十分動人的，賈仙兒悄悄地抹了抹眼淚，正想悄悄地離去。霍小玉卻把她叫住了：“賈大姊，我這有一件事求你，你放心，這次不是要你去請十郎來看我了。”
賈仙兒道：“其實十郎也應該來看你，只是我不主張瞞着他的母親，我去見李老夫人……”
霍小玉笑了笑：“那也不必了，她如信了，不待人去請求也會叫十郎來的，她如不信，反而會認爲我嬌揉做作，那又何苦呢？”
賈仙兒詫然地望着她，霍小玉道：“賈大姊，我在蒙朧中聽見了你的話，才深自感悟，連你都不贊成十郎來看我，可見我的病容一定十分的難看了，或者是難看得嚇了人，我突然想起了漢代李夫人垂死都不讓皇帝一見的故事，真正體會了她的用心，此情一見，只會增加十郎對我的厭惡之感，把生前對他的恩情反而淡了，倒不如就此永訣，消息傳到了他的耳中時，還能在他心中常留相思，日後做夢時，會多夢見我幾次，那不比斷腸一晤好得多嗎？”
這番話的確是合情合理，而且十分冷靜，使得聽的人聽在耳中，卻又是另一種心情，賈仙兒哽咽着說：“妹子，這又是何苦呢……”
霍小玉惻然道：“大姊，你別以爲我迷信宿命，其實我比誰都不願意相信，才二十一歲，我實在不想死，不捨得死啊！這個世界多美，這些人多美好，我怎麼捨得分開吧？現在我在世上只有我愛的人，愛我的人，卻沒有一個仇我恨我的人，我是多麼地希望能多留片刻，可是不行，人是爭不過命去的……”
賈仙兒道：“沒有的事兒，妹子，命由心做，相由心改，只要你心中堅定活下去的意志，誰也奪不走你的的命，就怕你自己絕了生念，那樣就是沒病沒痛，也能要了你的命。”
霍小玉淡然一笑：“是的，謝謝你，大姊，剛纔我蒙朧一寐，並沒有真睡着，閉上眼睛卻把往事從頭經歷了一遍。我發現我這生已經很豐富了，由王侯之女到煢然弱息，盡歷了人世的榮枯冷暖，由錦衣肉食到典質以償債，也算是經歷了富貴貧困的極端滋味了……”
“什麼？典質償債？妹子，你典質了什麼？”
“剛剛在今天，我叫浣紗把那一對祖傳的紫玉釵，拿去典質了十幾萬銀才能度過年關。”
賈仙兒一怔：“什麼？你的境遇居然睏乏至此，那十郎就太不應該了，怎麼對此也不聞不問，叫你們受這個苦。”
這次卻是浣紗開口了：“大姊，這倒怪不得爺，他半年前還着人送了二十千貫來，在尋常人家，過兩三年也要不了這麼多，因此他不會想到我們這麼快會斷錢的，而且我們原本是還有錢，都是那個二……”
霍小玉笑道：“是我二姊拿去了，浣紗，你別這麼小器，老把這件事耿耿於懷，我也知道二姊最貪，她從小就這樣，我有一點好東西，她都要想盡辦法弄了去，出嫁後也是拚命的貪貨，可是你看看她又能抓住了多少，我們什麼都不爭不求，又缺了甚麼？”
浣紗不說了，霍小玉笑道：“這一瞬間，我是真正地想開了，我有一個心所傾慕的郎君，許多好朋友，有你這樣忠心的姊妹，我什麼都不缺了……”
她顯得有點累，但仍然很興奮地說下去：“多少人就是活到八十歲也不見得能像我這麼美滿過，生命中像我這麼變化多端，因此我雖然死了，也沒有什麼遺憾了，人生不滿百，而懷千古憂，活着並不是很快樂的事，可是在我短短的二十年中，我的快樂比憂愁多，應該是走得了無遺憾的……”
賈仙兒見她又有些氧促之狀，急忙道：“妹子，你只要能這樣達觀，放寬了心胸，你就不會死，好了，咱們不談這些。快說，你要我這老姊姊爲你做些什麼？”
霍小玉道：“我想辛苦你一趟……”
賈仙兒道：“你是要傳什麼訊息給十郎，那不必我跑，交付給我的朋友們，比我還快，十郎此刻正在西上長安的路上，也必須要我沿途的朋友才能找到他……”
她怕小玉不懂，又加以解釋道：“近年來我們跟十郎雖少接觸，但是對他的作爲跟他的行蹤，我倒是一直沒斷過，不管他到那兒，我都請江湖上朋友就地照顧。”
“啊，大姊，你對十郎實在太好了。”
“沒什麼，一則我們是朋友，而且也算是談得來的朋友。二則十郎的行事值得人欽敬，他雖是個文人，但是他能安邦定國，拯濟民生疾苦，在他主持修城浚河的那一段時間，每一處的老百姓對他莫不感恩戴德，稱讚不止，這樣一個好官，值得欽佩，所以我的那些江湖朋友，都是心甘情願地護衛他的。”
“真有這回事，十郎真能如此得人心，怎麼可能呢？他才這麼年輕。”
賈仙兒道：“這與年齡無關，要緊的是才幹，以前取士論官。把品德放在第一，認爲不苛不貪就是好官了，其實那是不夠的，我認爲做官當首重才華，察察爲明，這樣纔不會爲奸人宵小所矇蔽，光是有廉介方正，有時也會誤事，而被人所利用，像前一陣子才罷去的刑部堂官駱少卿就是個例子，他是剛正，嫉惡如仇，審理案子時，鐵面無私，遇見有人想賄賂打通關節者，一定量重用刑，結果這習慣被人探知了，在一件案子審理時，甲造故意冒了另方乙造的名，送了份禮給他，他大爲發怒，把禮物丟了出來，然後就不問青紅皁白，把那個他以爲行賄的乙造屈打成招，結果自己也丟了官。”
霍小玉忙道：“他不會問問清楚？而且別的人也可提醒他一聲。”
“人家是告訴過他了，可是他已有先入爲主的看法，認爲別人是受了人情來向他說項，所以一概不理，而且還判得特別重，他所持的理由是乙造如果是理直氣壯，自認清白，就不必送禮行賄，所以儘管一切證據鑿鑿，他還是硬判了乙造的罪，那是個文弱的書生，受屈含辱，在獄中自縊而死，留下的遺書只爲了一個大‘冤’字，事情傳到我的耳中，暗地調查清楚了，在皇帝那兒告了他一狀，才把那個書呆子罷了官！”
“哦！原來這是大姊的功勞。”
賈仙兒嘆了口氣：“本來我是不管這些爛帳的，也是十郎請求過我，他說我行俠濟世，有時固可懲強梁，但往往也容易犯了見事不明的錯誤，爲德不卒，倒不如拾取一些道聽途說，加以左證後，懲治一些不法官吏，豪強劣紳！”
霍小玉感到很驚訝地道：“大姊！這些事都是十郎請你去做的？”
“是的！也可以說是我爲十郎做的，他自從在河西並掉了史仲義之後，頗受朝廷重視，他也希望真正抱爲國爲民盡一分心力。假使託人梢了封信給我，希望我在行俠之便，利用跟皇帝的一點淵源多做些整頓吏風的事，他已經看出爲害地方最烈的莫過於貪官暴吏，一個惡霸爲禍鄉里，最多隻能欺凌幾個人，一州之牧，如果貪暴不仁，受害的就是一州之民，小吏之所以貪，爲的是有大員們在後撐腰，惡霸強梁之所以橫行鄉里，也多半是跟官府有所勾結，他看出了亂病之源，覺得從根本着手整頓纔是治平之道，我做了幾件事，果然大有成果……”
霍小玉道：“十郎是個很有爲的人！”
賈仙兒道：“不錯！以前我只是爲他的詩文才華與豪俠心胸而跟他結交，現在則是真正的欽佩他了，他的才華不僅是詩文而已，可以說是無所不能，無所不通，他如不走正途，可以成爲鉅奸大惡，但是他把他的才華用於正途，卻是聖賢之流了……”
霍小玉笑了道：“大姊把他說得太好了吧，十郎的才華是值得欽佩示，但若說近乎聖賢，則還有一段距離……”
賈仙兒道：“不然，你也跟一般人那樣，用世俗的標準去看他，認爲太深於城府，太工於心計，有時心太狠，有時手段太狠，不是儒家仁恕之道，而偏近於法家的苛法嚴則……”
霍小玉道：“不止於此，他還兼及縱橫家的權術。”
“不錯！黃大哥也是這麼說，認爲他急功而求利有失忠厚，但是我卻不贊同，我認爲這正是一個大丈夫立身處世的手段，要想行吾之道，必須要握有全權，導天下於正，必須要精明，纔不爲小人所愚……最近我們夫婦爲了十郎的事爭得很厲害，結果是各行其道，他行他的俠，我做我的事。”
霍小玉微微一怔：“大姊，你跟黃大哥鬧翻了？”
賈仙兒道：“可以這麼說，黃衫客是遊俠，他的事業是仗三尺劍除人間不平，獨行無羈，我跟哥哥則不同，我們是有着一批江湖弟兄闖天下的，他是隨興之所至，我們行事則要顧全到利害，在根本思想上就不同，婚後沒多久，我們的意見就有了分歧，他要我解散水寨，跟他並肩江湖，我嘗訪過一段時間，發覺很難丟開從前的那批弟兄，所以最近這一年來，我們就各做各的……”
霍小玉默然片刻才道：“大姊！你跟十郎所從事的都是濟世救民的偉大使命，我覺得以兒女私情去綰羈住十郎，實在太自私了。”
“那倒也不是這麼說，除了天下之外，人還應該爲自己而活，只要不相違就是了。”
霍小玉想想道：“我只有一個願望，請你上趟終南山，把我娘接下來，我很想見見她老人家。”
“那太簡單了，我叫個人……”
“不！恐怕要你自己走一趟。”
“爲什麼呢？我可以在這兒照護你呀。”
“大姊！我還好，這會兒我心裡已經想通了，覺得精神也振作多了，倒是我娘那兒，恐怕還非得你自己去一趟不可，因爲那兒是座謝絕人世的尼庵，等閒不準男客進去，也不容人前去探親，大姊的朋友可能在門外就被擋了回來，普通就是家人女客前去，也不一定能見到面，在那庵裡修行的人，都是在佛前立誓，斷絕世情，一意虔修……”
“那我前去能見得到嗎？”
霍小玉道：“前一次我曾經跟主持的那位妙善師太談過，她對大姊倒還有個耳聞，可能也是大姊以前的朋友。”
“哦，這個我倒不知道，我的朋友中沒有女尼呀。”
“也許是大姊以前的朋友，後來纔出家的。”
“這倒可能，她以前也是江湖中人了。”
“不知道，我沒有詳問，也沒人知道，不過看樣子她是練過武功的，不管多冷的天，她始終是一件單薄的袈裟，而且在山路上行走，健步如飛，終南山很荒僻，有時三五歹徒，看見庵中都是女流之輩好欺，半夜逾垣而入，意圖胡作非爲，結果都被一顆顆的鋼彈丸打傷了膝蓋，受傷不起，結果還是庵中的人救了他們。”
“是那庵主發彈的嗎？”
“據娘說庵裡其它人都不清楚，賊人來的時候，大家都在殿裡做夜課，只有庵主一人在她自己的靜室中，再也找不到別人了，大殿中的人都沒動，不可能發彈，這是菩薩保佑，顯靈退賊。”
賈仙兒笑道：“這倒妙，那位庵主很有意思，縱使她自己沒有放射彈丸，也很可能是別的過路的江湖俠士，路見不平而幫助她們呀，她居然就一口咬定是菩薩顯靈了，可見她根本是知道彈丸何由何而來，故託神助而已。”
霍小玉點點頭道：“是的，所以我必須要大姊親去一趟，如果在門上不獲見面。大姊還得辛苦一下，跳牆進去找到我娘，無論如何接她下來一趟。”
賈仙兒想了一下道：“善用彈丸的江湖女傑，早年是有一個神彈子章五姑，這幾年突然失去了音訊，不知那庵主是不是她，如果是她，我倒是真該去見上一面，因爲我們以前情逾姊妹，最是莫逆，這些年來我一直也在找她的人呢，想不到她倒出家了。”
說着她又安撫了霍小玉一陣道：“我這就動身，天亮前後就趕到終南山，找到了伯母，我揹着她下來，要是夠運氣的話，明天夜間，我就能陪着伯母上你這兒了。”
霍小玉道：“那有這麼快的？”
“不過才幾百里路，我的黑衛追風代足一半，我再拔腳飛蹤一半的路，比什麼都快，而且這也沒什麼了不起，我們練了幾年的武功，高來高去，直上千尋，也只是一口氣的事兒，一座終南山算得了什麼，只希望老天爺別颳風下雪，那對我沒影響，回程時，怕因此耽誤了伯母，我總不能揹着她在大風雪裡猛趕吧！”
霍小玉道：“辛苦你了，大姊，慢慢地走好了，兩三天都沒關係，可別太累着你了。”
賈仙兒笑道：“別再嘔人了，這就叫累了，跟你們家那位魔王挑我的事兒好多了，有時候他得了消息，請我去截阻一封京師發出的文書，書上有一位大員的親筆供狀，只要得到那封信，就可以攀倒那位大員，我得到了消息，已經晚了兩天，送信的信差是騎用官方的驛馬，幾乎也是日夜不停的在飛馳，我足足化了三天三夜，追下三十多裡去，總算及時地截下了那封信，如果再晚個片刻，那封信送到了目的地，對方閱後一燒，就什麼都沒有了，那一次才叫奔命呢，只差沒把心從腔子裡跳出來，結果事後那位魔王連謝都沒謝一個字兒，倒好象我是應該的。”
浣紗道：“大姊！我家的魔王是誰？”
賈仙兒道：“就是十郎，他專會找人麻煩，支着我跑東跑西，連黃衫客都說我着了魔。”
浣紗道：“爺是太不應該了，大姊既不在官，又不吃俸，沒理由管這些事的。”
霍小玉笑笑道：“這當然也只有大姊才辦得了，何況每辦一件事，不知要造惠多少百姓，比行俠除一個惡人功德大上不知多少倍，十郎知道大姊是非常人，心情思想與常人不同，纔敢以這種非同尋常的事相煩，要是說聲謝謝，反倒俗氣了。”
賈仙兒高興地道：“妹子，瞧你那張嘴，簡直跟十郎是一個論調，說到我心裡去了，爲了你這一番知己之情，老姊姊也要爲你賣上一次命，好了！我走了！”
不速而來，說走就走，影子一飄，就不見了人，浣紗道：“賈大姊這一身本事實在叫人欽佩，這副熱心也着實叫人感動，她到底是個俠客……”
霍小玉輕笑一聲道：“不錯！她是個女豪傑，只可惜早生了幾年，比爺大上了十幾二十歲，否則的話，那位黃大俠也輪不上這個福氣，娶到這位女飛衛了。”
浣紗一怔道：“小姐，你說什麼呀？”
“傻丫頭，我說的又不是胡人的番話，你難道聽不懂？”
“我懂是懂，可是又感到迷糊，小姐，你的意思是賈大姊對我們爺也有情，那怎麼會呢？”
“怎麼不可能，賈大姊是個心高氣傲的女人，雄心萬丈，就跟男子漢一樣，以前心目中只看得起一個黃衫客，委委屈屈地嫁過去做個側室，黃大俠要她放棄一切，老老實實在家，那是她最無法忍受的，這是一。黃大俠生性恬淡，不近功利，那是合不來的第二個原因……”
“賈大姊也不是冀求富貴的人呀！”
霍小玉笑道：“江湖遊俠，不爲榮利所動，卻免不了受名繮所羈，賈大姊是值不甘於平淡的人，她要是別人的尊仰祟拜，十郎摸準了她的心，投其所好，專挑一些她喜歡的事讓她去做，她怎不引爲知己呢！”
“那可不是什麼男女之情呀！”
“男人跟男人，知己之情可以捨命以赴，尤其是江湖俠士，爲朋友拋頭顱，灑熱血是常有的事，至於男人與女人之間D就更微妙了，她對十郎的感情說不上是男女之情，但也不全是朋友，這一份情在彼此心裡……。”
浣紗道：“小姐，你越說我越胡塗了，既不長情人，又不是朋友，到底是什麼呢？”
霍小玉苦笑道：“我也不知該怎麼說纔好，這份情在若有似無間，雖然不會假男女之情以表示，卻比男歡女愛更爲恆久有力，任何人若是傷害了十郎，她都會去拚命。任何艱危她都在所不辭，但是她本人對十郎卻一無所求，只要能爲十郎做點事，盡點心，就是她最大的滿足了！”
浣紗的確難以理解這種感情的，但霍小玉卻是深深地瞭解到，這是人間的一種至情，也是最崇高最珍貴的一種奉獻的感情，她深深地嘆了口氣：“有這樣的一個人在照顧十郎，我撒手離去也放心了否則我真有點懸心，十郎他的年紀太輕，發跡太早，鋒芒太露，在他未來的歲月中，不知將會開罪多少人，樹下多少的仇敵，假如沒有一個有本事的人去照料他，實在是太危險了……”
“小姐，你自己病成這個樣子，還要爲別人去操心。”
霍小玉的臉色一沉：“浣紗，十郎不是別人，是你我的一切，將來我死了，他就是你的一切，一個像十郎這樣的男人，是值得我們爲他如此的，像賈大姊那樣的人都能爲他貢獻出自己，更何況是你我，以後不許這麼說了。”
浣紗沒有再分辯，她的心中也建立不起這樣一份情操，因爲她只是一個平凡的女人，無法像賈仙兒那樣去激賞李益的優點，更因爲她的一份感情都貫注在霍小玉的身上，再也無法勻出第二份來給李益了。
雖然她的心中稱李益爲爺，但也是爲李益是霍小玉的男人而已。
雖然李益也曾跟她有過肌膚之親，雖然她曾經侍候過李益，但是在她而言，那都是爲了霍小玉而做的，在她與李益之間，始終無法建起直接的連繫的感情。
不過李益倒是欣賞她這種性情的，他此刻在重重護衛下，兼程疾進，趕回長安的途中。
而李益心中所想的幾個女人中，卻是浣紗的比重佔得最多，這種心理連他自己都感到難以理會。
這個少年得意的年輕人，現在躊躇滿志了。功名事業，無不得心應手，在感情上，他更是個無往而不利的成功者，他相與的女人，沒一個不是人間絕色，而他卻毫不費心地手到擒來，這還不說，他更值得驕傲的是他征服的女人，每一個對他都是忠心耿耿，矢志不移的。
像霍小玉。像盧閏英，那一個不是豔冠長安，即使是他最初相與，年紀比他大上一截的鮑十一娘也都是紅袖翹楚，平康里巷的花中魁首。
可就是這個小女人，似乎對李益這樣一個不平凡的男人無動於衷，假如她是別人的妻子。心已有所屬，倒也罷了，而浣紗偏偏是李益收在身邊的侍兒，在她的生命裡，李益是第一個男人，也可能是唯一的男人了。
在這種條件下，李益居然無法征服這個小女人的感情；對李益的驕傲而言，那是一項挑戰。
一路上，李益突在想着，這次回到長安，可能就此安定下來，不會再外調了，他該想個什麼方法把這個小女人對霍小玉的感情虔誠與執着，轉移到自己身上來。
一面想，一面感到困惑，因爲李益實在想不到有什麼可以特別打動浣紗的地方。
那不是他的長處太少，李益曾經很客觀地分析過自己而再與別的男人再作一番比較。
才華蓋世，無人能及，這是李益可以自信的，他的詩文並不比人遜色，而他的事功，極少有人能做得到，品貌英俊，人物瀟灑，這也是可以自信的，他是個美男子，這也是大家一致承認的。
有的男人斯文而近乎怯弱，也有些男人魁偉而粗鄙，而李益卻是俊美的偉丈夫。
他的性情溫和，言語趣味，很瞭解女人，既能給人以最大的快樂，也能令她們刻骨相思。
他的事業得意，富貴在握，而且更還有了權勢。
凡此種種，一切能令女人動心的條件，他幾乎都具備了，爲什麼？爲什麼就是打動不了浣紗那顆麻木的心呢？
這個問題一直盤縈在李益的心裡，使他趕路更急，一心想回到長安去看看闊別一年多的這個小女人，是否還對他那麼的滿不在乎。
李益的消息很靈，而他判斷極準，劉學鏞還沒有呈上辭表，只是拿了那封警告函，入宮訴狀，碰了皇帝一鼻子灰，限令他自動請致的消息傳出來，李益已經打點動身了，所以當劉學鏞的辭章當廷奏準時，李益已經在路上兩天了，再等霍小玉她們知道他已啓程回長安時，李益實際上已經是離都門百里遠近的地方了。
如果加緊趕一陣，換過驛馬，他可以在兩個時辰內到達長安，可是他沒有那樣子趕，反而在驛館裡住下來。
因爲他想到了上一次途過都門，爲形勢所逼，悄然繞道就任那回事，雖然無損以他的體面，但是畢竟有點窩囊。
這一次他可以稱是衣錦榮歸了，不能再像上次那麼丟人了，至少要讓長安的人知道一下，我李君虞回來了。
他要在扈從簇擁下，堂而皇之地，風光地回到長安，要在長安的權貴迎迓下進入長安城。
住下後，他已先遣急足，通知了長安，高暉自然是第一個要通知的，此外如郭氏兄弟，翼國公的世子秦朗，這些人平時跟他已有交往，而現在李益所擔任的職務，與他們更有直接的休慼相關，他們應該來接一下。
還有一些人，無論是輩份也好，官位也好。都比他高出很多，雖然不敢驚動他們，但是禮貌上應該先循個請安的帖子，告訴他們自己回來了，想他們也應該出來應酬一下的，有幾個人李益預料他們還不敢不來。
把這些工作做完後，他遣出第二批的急足，同時也把致贈的饋儀，隨同帖子一起叫人送去，這是很重要的一點，否則自己還沒入都門，沒理由就先去告訴人象的。
他睡了一個很舒適的覺，第二天還刻意地修飾一下，才從容輕裝啓程，以悠閒的速度，緩緩地上道。他計算過距離，也計算好時間，恰好是在未申之交到達長安，那些人應該都接到了自己的帖子，也來得及趕到城門口來的。
他的計算很精確，在他到長安的場面是很壯麗的，老遠就看見了車騎羅列，公人們已經把道路清了出來。
他預計的人都來了，甚至於他沒有估計到的人也來了，而且他還見到很多執金吾的禁軍衛士，心中一動，也才明白那些人何以未曾迎出來而只是列隊以候了。
照情形看，必然是東宮太子也來到了，以千歲之尊，沒有迎出都門的道理。
太子不出來。其餘的那些官兒們自然也不能越列而出，李益心中一陣猛跳，這當然是一個殊榮，固然自己也當得起，因爲自己替這位日後的皇帝出的力相當大，使他能夠逐一地排除障礙，日後登基時，也不必太操心，舒舒服服地當太平皇帝了。
可是李益也有點不安，這畢竟是太招搖，太轟動了，樹大招風，以他一個六品的外員身份，回京述職，居然驚動了大小的文武百官不說，還要勞動太子親迎，這固然是光采，可是讓那些反對他的人看在眼中，就更不是滋味，又多了一樁攻擊他的理由了。
時間已不容他多作考慮，都門接近，太子的左右伴着郭氏兄弟，再後則跟着高暉跟秦朗，從正門走了出來，兩列的金吾衛士則同聲發喊肅立，城樓上鼓號齊鳴，聲勢很驚人，李益卻不在乎了。
因爲他在河西時，幾度征戰，都是降重的軍禮相迎送，膽氣磨壯了，倒是跟在後面的一些文官兒感到有點心驚膽搖。
太子他們是步行的，李益也不敢騎馬了，老遠就下了馬，快步行前，離着好幾丈，就捺衣下跪，口中朗宣着：“臣李君虞叩見殿下千歲……”
他沒能真正地跪下去，太子動作也真快，他才把這幾個字唸完的工夫，太子已經來到他的面前，伸手托住了他的胳膊：“十郎！起來，別行大禮了，你也是，多灑脫的一個人也未能免俗，我是來迎接一個老朋友的，特別關照不擺儀仗，微服相見，你看，我們都是穿了便服的，來！來！我們好好談談……”
不由分說，挽着李益的手向城門走去，李益沒有辦法，只好跟着，心中充滿了感激，這時他才發現，每一個來接他了的人，都是穿了便服。
郭威向他擠了擠眼睛，笑着道：“十郎，你的人緣還真不錯，我們來到城門時，已經先有不少人在等着了，而且不久之前，還因爲你鬧過一陣不少的亂子。”
李益心中又是一陣驚，忙問道：“世子，是怎麼回事？”
高暉笑道：“本來大家都是冠袍盛服而來的，因爲殿下着了便服，他們着了慌，才忙着又趕去換了便衣來，有人家住得遠的，取衣不及，只有就地取材，臨時買上一件，城裡估衣店裡的青衫儒衣，立刻被搶購一空，後去的人，只好買舊衣服，連破了帶補釘的都成了奇貨可居。”
李益看了過去，果然兩邊排着的人中，雖然腦滿腸肥，穿著卻很滑稽，有的因爲衣服太緊，勉強套了上去，繃得緊緊的，連腰都不敢深彎，怕一動會崩裂了衣服。
還有人的大腦袋上，罩了一頂小方巾，也只是勉強地扣在上面，一動就會掉下來。
形相煞是好笑，可是李益卻笑不出來，他的心中猛跳，額上開始流下了汗，因爲他突然想起，自已做了一件最荒唐的事，不該爲了虛榮好面子，預先通知了他們。
假如自己位居極品，倒也沒什麼，這些人不是同僚就是所屬，衣冠相迎而不失禮儀。
問題在自己的官銜品級太低了，幾乎每個人都比自己高，朝廷明頒九品中正法章典制，定了官序服制，就是要明乎上下尊卑之分而維持一個朝廷的禮制。
而自己差一點就破壞了那個體制，要不是太子來上這麼一下，很可能御史老爺們又有了一個攻擊自己的理由了。
太子挽着李益的手，很自然地前行着，一面不斷地向兩列的人點頭含笑招呼，謝謝他們前來，好象他們來迎接的是太子而不是李益。
李益這時心中已充滿了感激，更知道太子這麼做的用意是在維護自己，替自己推卸責任，萬一有人要參劾他張揚招搖，勢必語侵太子而有所顧忌，同時也給別的人一個藉口，他們可以說是隨侍太子前來，而不是爲迎接他李益而來的。
進了城門，太子已經笑着道：“十郎，今天我爲你設了一個很別開生面的洗塵宴，這倒要考考你了，你想想看，席設在什麼地方最爲合式？”
李益道：“這個微臣從何設想起呢？”
太子道：“就是要考考你，這樣吧，我可以讓你問一個問題，作爲提示，可是你不能問及直接的謎底。”
李益想想道：“微臣只想知道就宴的有多少人？”
太子道：“這些人都是來接你的，而且不是你的長輩們就是你的同僚，無論如何也不能隔了那一個，自然是每一個人都參與的。”
李益笑道：“那一定是在城堞上。”
高暉笑道：“殿下，臣說的如何，十郎天縱之資，這種小問題還能難得了他嗎？臣還低估了他，說是三次之內他必能猜到，其實他一猜就中了。”
太子似乎不信地道：“十郎，一定是有人給你暗通消息，否則你又不是神仙，怎麼一猜就中？”
郭威在旁笑道：“殿下要測試十郎的才情，臣等怎敢預泄天機，殿下太冤枉臣等了。”
太子道：“不是你們弟兄，孤就是怕你們爲友心切，暗泄機密，一直在注意着你們。”
秦朗道：“知道這件事的只有臣等四人。高大人跟殿下還設有賭注，想來不會泄機，郭家兄弟又沒有預泄，就只有臣一人了。”
太子道：“也不會是你，孤如輸了賭注，你也有一半的份，所以十郎，你倒是說個道理看，爲什麼你一口就說是城堞上，說出道理來，孤才認輸。”
李益笑笑道：“微臣曾詢問過與宴的人數，若是盡數都包容。這兒附近沒有更爲寬敞的地方，只有城堞上可以容下這麼多的人。”
“那也不一定，這大路上也一樣可以設宴的。”
“那就要阻塞道路，不讓人通行了，殿下一向仁民愛物，不會爲一宴之歡而致萬民於不便的。再者殿下爲他日之君，亦不致路邊就食而作乞見狀，何況只有在城堞上，山河在望，江山盡收眼底，與臣民同歡共樂，纔是帝王胸襟。微臣據此三者，根本就不曾想到還有第二個處所。”
太子十分高興，大笑道：“說得好，說得好，十郎，孤雖然輸了東道，卻輸得十分高興，得卿如此，那百十人的酒菜又算得了什麼，來來來，我們上去吧。”
他握着李益的手，十分親暱地舉步登上石級，郭氏兄弟也很高興地跟着，只有高暉的臉上微微有點異狀。
他的確是要擔心的，因爲這個年輕人實在太聰明瞭，太突出了，只要有李益的地方，一定是鋒芒畢露，使別的人全沒有了光采。
不過高暉絕不是嫉妒，而是爲李益擔心，一個年輕人如此地受到重視絕非好現象，這會招來嫉妒的怨恨，也會招來許多惡意的中傷，但是他高暉卻沒有這個心，他們高氏一族，世代忠貞，在皇帝心中已經建立了牢不可破的信任，因此他的地位也不會被人所代替。所以高暉與李益之間，已經沒有利害關係。
而且李益的存在對他只有邦助……很大的幫助。
要想建立大唐帝國皇室的權威，要想從割據爲雄的那些藩鎮手中把軍權收回來，這實在是很困難的事，似乎只有李益才能辦得到。因此李益對他的重要性，簡直可以說是無可比擬，也因此，高暉不能讓任何人在這段時間內來傷害李益。
當然，他也知道李益不是盞省油燈，不知有多少人想跟他過不去，結果往往是把自己賠了進去。
那些人都是很有地位，很有潛勢力的，李益對保護自己做得很密，對打擊敵人更是毫不容情，要他高暉操心的地方實在不多。
但是無可否認，高暉對李益的關心，遠甚於李益對他自己的關心，步上城堞後，值勤的軍士已經把城堞上鋪好了毯子，在寬容駟乘的跑道上兩兩對席，長長地排出一列去，朔風凜然，天有雪意，這實在不是一個野宴的好天氣，可是的確如李益所言的，江河在望，在煙雲迷濛中，此情此景，把酒憑望，更能激起人胸中的豪情。
只可惜這種豪情只在幾個人心中才能激發共鳴，大部份的人卻在肚子裡叫苦連天。
宴席是太子府裡備妥帶來的，連侍宴的樂伎也是太子府裡攜來的，可見這位未來的人君心中對李益的重視。
由於這是一次露天野宴，菜餚自是以乾果風獵野味爲主，魚肉全是冷的。
對一些早有準備，身御重裘的達官貴族而言，那不當一回事，他們背倚着城堞避風，開懷暢飲，十分高與，對一些臨時在這兒換上便衣的官兒，卻苦不堪言，他們爲了抓一件衣服來穿上，也不管厚薄，有人只是抓了件單袷，穿上身上已經夠涼的了，再加上冷餚，冷酒，喝在口中，冷得格格直抖，苦不堪言。
可是太子意興甚豪，跟李益並席而坐，大口地喝着酒，暢談着別後的一些情狀，顯得十分高興。
歡宴將殘，太子首先告辭道：“十郎，你旅途勞頓，應該早點歇息，再者，食堂老夫人也到了長安，倚閭盼望，思子心切，你也該早點去看看老人家，我們改日再作歡聚吧。”
他帶了一部份侍從走了，李益纔有功夫到每一席去應酬一下。然後他回家見到了母親，母子兩人才有工夫說了一陣家常，李老夫人也談到了霍小玉的事，言下頗爲婉惜。
“那麼好的一個孩子，卻得了那種病，實在叫人看了難過，我去看過她，也跟她交談清楚了，她在你最窘困的時候幫助過你，我們不能負人，我答應把她接回來，也認了她的名份，不過，最近，我倒不希望你去看她。”
“爲什麼，母親？”
“爲她的病，那是會過人的，君兒，你父親當年就是那種病死的，想必你也記得，在他病重的時候，我就不讓你去看你父親。”
李益只有答應着，卻又道：“娘！小孩子是容易傳上，成人了就不太要緊了。”
“只是不太要緊，卻不是絕對地不要緊，君兒，我們李家只有你這一根苗，我不能要你去冒任何的險！”
李益遲疑地道：“娘！我只是去看看她。”
“不可以，當年你父親臨終時，你就在跟前，我也不讓你去見一面，爲的就是愛惜你，難道一個女人會比你父親更重要，她要是一直這樣沉重，我絕對禁止你們見面，違抗我的話，就是不孝！”
儘管李益在外面叱吒風雲，但是在母親面前，他卻是不敢多說一句話，李老夫人嘆了口氣：“君兒，我不是不講道理的人，更不是不通情的那種固執，要知道現在你的身體不是屬於你自己的，你我都還有責任，光宗耀祖的事不能強求，但延續香菸，傳宗接代，卻是爲人君子者不可推卻的責任，如果這一個責任沒盡到，你我都難以見到地下的祖宗。”
李益見母親的臉色凝重了，連忙道：“母親說的是，兒子聽從就是了，您老人家千萬別動氣。”
“我沒有動氣，你不放心她，我會經常替你去看看她，只要她略略好一點，我立刻就把她接回家來，目前，你還是忙着去迎親吧，你那表妹倒是個多子宜男之相，等你們成了親，過個一兩個月，等你媳婦有了身孕，李家的後繼有人，你再去幹什麼，我都不管你了。”
李益道：“親是要迎的，娘年紀大了，應該有個人在身邊侍候着，至於其它的，未免言之過早，有了身孕，連是男是女都不知道，那裡就算是有後了！”
李老夫人也笑了道：“我是盼繫心切了，不過，我說的話也並非空談，我一生沒做過壞事，你祖父，你父親，累世書香，普行善事，照理也不該絕後的，所以我也不希望你負人，小玉這個孩子太命苦，人又這麼好，你更不該負她，讓她等幾個月，只要你媳婦有了喜訊，我立刻就把她接過來，讓你們好好地聚聚，在這段時間內，我會去看她，把我的意思告訴她，我想她是個明白的孩子，應該體諒你的。”
聽母親這麼一說，李益倒是不能再說要去看霍小玉了，事實上他也是真忙，根本無瑕分身。
日裡，他要開始籌劃各種的事務，有時要忙到深夜，邊防的軍務，兵部的密探事務，都要他着手整頓策劃，雖然在年中，別處衙門都不理事了，他卻比別人更忙。
而且他處理事情的手法很特別，有許多事是他一手居間巧妙地運用，不能假諸文字，每件事都必須要他面授機宜，也必須要他當面聽取報告，然後當機立斷，決定應付事宜。
高暉撥出了半數的宅邸，齊中隔斷，作爲他的理公場所。這也是高暉的父親當年私下建立密探制度的處理公務地方，一切的設置都很理想，分別有許多小單院，李益可以在同一時間內，接見好幾個人，多半是互相有關連的，但是那些人卻無法見面會商，一切都在李益的協調中進行。
除了忙公務之外，李益也要忙着迎親的事，吉期定在臘月二十八，因爲只有那天是黃道吉日，而且依照習俗，也最宜是在新歲前娶回新婦。
好在這些事都有人代他忙，而盧家遣嫁，則是早就準備好的，又關在長安城中。只要有錢，沒有辦不妥的事。