由於發生了清虛子的那件事，李益無心再向外面多事流連，怕引起別的麻煩，在歸程中連船都沒有下，終於在十一月底回到了長安，那要感謝這條快船以及黃衫客的幫忙，在中途把貨脫了手。
此行收穫頗豐，足足賺了五十萬錢，手頭寬裕了，他們可以過一個很舒適的年，而且飲水思源，李益倒是很盡心，破了十萬錢爲姑蘇那位老夫子的令郎打點了一下，以他的關係加上了錢的魔力，而且運動得正是時候，年關將屆，京中的大員們也要用錢，很快地有了迴音。
打點了一些土儀，他們準備去看鮑十一孃的，那知道鮑十一娘竟帶了她的兒子先來看他們了。
她是特地來道謝的，因爲她的兒子今秋居然中了應天府的舉子，都是得李益的指點之功，榜發之後，她已經來了好幾趟，都是撲空而回。霍小玉在當天就躺下了，本來就弱的身子，經過了半年多的風霜奔波，驚嚇，勞累，都是致病之由，其實病根早伏，病苗早萌，但霍小玉卻隱瞞下來。
她是因咯血而致病。其實早些時。已經不時有輕微的嗆咳，痰中也有些微的血絲，霍小玉自己不當回事，也不讓人知道，當時病情還輕，病象未彰，而且憑着一股意念支持着，居然也撐了下來，回到長安後，心情一鬆懈，病症就整個地發了出來。
李益憂心如焚，當時就延請了長安市上最負盛名的大夫前來爲她診療，而且硬把鮑十一娘留下來照料，因爲偌大一所爵邸，只有兩三個人，實在忙不過來。
李升要忙着內外，秋鴻還是個小孩子，兩個都是男的，不能管內宅的事，兩個丫頭，桂子已經回家去了，浣紗收了房，上上下下一肩挑起來，再者她比霍小玉的年紀還小，也懂不了多少。
老張嫣雖是忠心耿耿，可也上了年紀，自己經常鬧着不舒服，有時還要人去照顧她，再者她的兒子也成了家，而且新添了孫子，在萬分的歉意下。把她接回去了。
鮑十一娘自己有家，不能老是在這兒，她回去時，就只有把江姥姥請來照料一下。
霍小玉的病，轉眼一個多月過去，年關已近，鮑十一娘回去打點過年的事，偏偏小桃才七個月的身子就臨盆了，那是由於過份勞動的關係，生了個男孩子，幸好小桃的底子紮實，而能母子皆安。
江姥姥經此一來，忙着照料孫兒，再者霍小玉這幾天也健朗一點，就沒再過來。
天下着小雪，園中寒梅初綻，“陣陣清香撲鼻，李益捧着一小盞銀耳燉雞。喂小玉吃了下去，見她精神很好，就笑着道：“小玉，假如你精神夠，就起來稍稍活動一下。”
霍小玉微微一笑道：“我早就想活動活動了，可是鮑姨跟江姥姥就是不肯讓我下牀。”
李益笑笑道：“病體之愈，半由藥石，半由心境，把一個小病的人硬按在牀上，很可能會按出大病來，只要還走得動，就不妨起來動動，鐵犁頭擱久了也會生座的，何況是人呢？”
霍小玉道：“你怎麼不早說呢！也免得我悶了這麼久，我躺在牀上，都快發瘋了。”
李益一嘆道：“我才說一句，她們就以大夫的吩咐來堵住了我的嘴，再加上我們家那位姑奶奶把大夫的屁都當成了金科玉律，我的提議就像是存心要謀殺你似的，衆怒難犯，我能說什麼呢？”
霍小玉不禁默然，李益又道：“有時侯我不知道這裡究竟誰是主人，似乎每一個人都比我大。”
霍小玉披了件衣服坐起來，在李益的攙扶下，走了幾步，浣紗剛好端了燕窩進來，見了叫道：“你怎麼讓小姐起來了？”
李益道：“沒關係，她今天精神夠，可以動動。”
浣紗道：“不行，大夫說的……”
李益臉色一沉。霍小玉急忙道：“浣紗！你怎麼不住到大夫家裡去！”
浣紗愕然道：“小姐！這是什麼意思？”
霍小玉道：“你把大夫說的話太看重了，祗有他的話你才肯聽，倒不如住到他家裡去算了。”
浣紗這才知道情況不對了，委屈地道：“小姐，婢子是爲了你好，絕沒有別的意思。”
霍小玉冷冷地說道：“我知道，你們都是爲我好，只有我自己不想好，只有爺巴不得我死掉！”
浣紗聽見語氣不對，低頭不敢作聲，霍小玉道：“這個把月來我身子不舒服，不能侍候爺，你就該替我分勞一點，可是你整天都不見人，忙些什麼了？”浣紗道：“婢子裡裡外外都要照料。”
霍小玉哼了一聲：“外面的事有李升管，裡面的事我也沒瞧見你管多少。”
浣紗道：“那都是爺吩咐不要婢子管的。”
霍小玉道：“你放心嗎？不怕爺下毒藥毒死我了？”
浣紗急道：“小姐！你這麼說，婢子怎麼敢當，你跟爺的感情這麼深，連您喝的藥都是爺自己試過冷熱後，纔給交您喝下去的。”
霍小玉道：“你也知道爺對我好，那你就該少多嘴，爺比我們那一個都希望我早日康復，可是你們每一個人都在嘴上嘮叨着，告訴爺這個不行，那個不可以，鮑姨跟江姥姥是客人，前來看護我是情分，而且她們懂得也多一點，我不便說什麼，你這個丫頭怎麼也那樣不懂事，處處都插上一嘴！”
李益覺得霍小玉對浣紗太嚴厲了一點，微感不安地道：“小玉！她是一片好心！”
霍小玉嘆道：“我只是恨她不懂事。浣紗！你記不記得爲了你的事我被娘罰了一次跪？”
浣紗紅了臉，不敢作聲，霍小玉道：“那一次罰跪的原因是我不懂事，忘記了自己的身份，娘爲什麼在爺進門的第二天，就在大門口釘上了『隴西李寓』的牌子？那不是給人看的。是告訴宅內的人誰纔是真正的主人，我們私下來說，你當我小姐可以，在爺面前，我們的身份地位是一樣的，連我都不敢對爺說個不字，你又憑什麼說不行？”
浣紗終於知道自己錯在什麼地方了，連忙跪了下來，低着頭道：“婢子知罪，請爺寬恕。”
李益嘆了口氣道：“起來吧，我沒意思要爭什麼，只是讓你明白，小玉的病並沒有多嚴重，少許的活動對她有益處，王太醫的脈理不是不高明，但他是內廷供奉，而且才四十多，宮裡只有那些上了年紀的老太妃不舒服纔會召他進宮，老人病得多了，總以爲多休息是好事，對小玉這種年歲，卻還是稍稍活動的好。我也懂得點脈理，小玉的病由我來治，可能還比他高明一點。”
霍小玉笑道：“那你爲什麼不自己替我診治呢？”
李益苦笑道：“有我開口的餘地嗎？你一躺下來。十一娘就全盤接了過去，前幾天連屋子都不讓我進，大夫也是她請的，我要是不同意，她還以爲我捨不得化錢呢。”
李益拿起浣紗送來的燕窩，調着嚐了一口道：“冷熱正好，你快吃了吧！”
霍小玉道：“我真怕吃這些玩意兒，講起來是補品，其實一點用都沒有，我整整吃了一個月，還是這個樣子。”
李益笑道：“這是你那位鮑姨堅持要燉的，每天早晚這兩小盅，足足抵得上窮人一月之糧呢。”
霍小玉道：“有這麼貴？”
李益道：“當然貴！這是一種海燕用捕得的小魚，和着口中的津液黏成的窩，它們築巢於危壁之上，採摘時十分危險，要爬到千尋的峭壁上去摘取，一個不小心，跌下來就粉身裂骨，再加上迢迢萬里運了來，經過幾度轉折交易，最後進了藥房，就等於吃金子。”
霍小玉頓了一頓才道：“十郎！我這場病化了不少錢吧？”
李益笑笑道：“還好賺了一筆，如果是靠着從前手裡的那點錢，我們就得典賣度日子。”
霍小玉一驚：“什麼？化了那麼多，你記了賬沒有？”
李益道：“我沒記賬，是十一娘記的賬，浣紗管的錢，詳細的數目我也不清楚。”
霍小玉過去找了賬本一看，叫了起來道：“該死！怎麼化了十二萬多！”
李益也是一怔，湊過去看了一看道：“差不多是這個數目，因爲一切都是最好的，王太醫的潤例還算簡薄了，以他的身價，出診一次，應該加上兩倍纔是。他是十一孃的舊雨，賣了她的人情，所以每請必到，如果沒有那層關係，恐怕第二次拿八人大轎都請不動了。”
霍小玉道：“鮑姨也真是的，花別人的錢不心疼！”
李益苦笑道：“那倒不能怪她，去年娘病了一次，也是由她來照料的，化費得不比這一次少。”
“但現在情況不同了，我們的錢還要留著作正用的。”
李益嘆道：“她倒不是存心浪費，因爲她一向大手筆慣了；所以她在長安樂坊多年落籍，手頭並沒有存下多少，最後還是娘幫了她一個忙，她才能脫籍回家，所以她對你存着一種報恩的心情，祗要對你有好處，再大的花費也在所不惜，再加上個浣紗也是一樣心思。”
霍小玉道：“你早就該阻止她了。”李益苦笑道：“這種事我能開口嗎？你是明白人，浣紗卻不知道，她們會以爲我捨不得花錢來給你治病呢？我只好等你精神好一點時，跟你商量一下。”
霍小玉嘆道：“十郎，我很抱歉，鮑姨人是不錯的，但她不瞭解我們的境況。”
李益微怔道：“她問過你嗎？”霍小玉道：“沒有問，但她對我這次到江南去，都不相信我是爲了賺錢去的，經我解釋了，她顯得很失望。”
李益道：“她失望些甚麼？”
霍小玉道：“她的兒子中了舉試，下一關就是京試了，她想爲兒子謀一下將來活動打點的門路，弄個好差事幹幹，本來是想向我借幾萬的，說好將來還給我，我把這次的收入用途分配的預算告訴了她，說目前勻不出來，她才顯得很失望，似乎不怎相信我們手裡祗有這麼多。”
李益道：“這種事該找我商量纔對，她問你幹嗎？”
霍小玉苦笑道：“她不讓我跟你說。”
李益笑笑道：“她這一着可不聰明，即使你答應，動支錢的時候，還是要經過我的。”
霍小玉道：“她的意思是想借用我的私房錢。”李益大笑道：“你那來的私房錢？”
霍小玉道：“她以爲娘在走的時候，總會有一筆錢留給我的，因此她才私下找我商量。”
李益輕輕一嘆道：“真想不到她會有這種想法，她跟娘相處多年，難道對孃的性情還不瞭解？”
霍小玉嘆道：“她跟娘雖然同是侍兒出身，但娘一直在王府中，她卻嫁了個農夫，見識上慢慢就有了異差，以前還好，到鄉下去住了半年，眼光就更淺了。”
李益心中不禁有點惆悵，霍小玉嘆了一聲：“她這次在我的病上痛加揮霍，多少也有點報復的心理，因爲我已經告訴她我們的情形了，她如果真是體念我們境況的話，就應該替我們節省一點的。”
李益默然不語，霍小玉道：“你似乎不相信我的話？”
李益苦笑道：“我相信，只是我感到有點難過，憑心而論，我們對她已經夠坦誠了，她卻仍有猜忌之心。”
霍小玉也苦笑道：“人與人之間很難說，利之所趨，親如手足仍不免傾軋，何況是朋友呢？”
李益悵然道：“我只是對她感到很失望。”
霍小玉笑道：“那倒不必，她的表現很正常，因爲她生活在那個環境，接觸的是那個圈子，是你對她期之過高，因此我覺得疏遠一點也好。”
李益道：“可是你對她很熱切啊？”
霍小玉道：“那是爲了你，因爲你一直對她念念不忘，我如果表示了，你還以爲我器量窄，嫉妒她，今天如果不是你有那意思，我還是不想說出來的。”
李益笑笑撫着她的臉道：“小玉，你是天下最傻的傻女孩子，但也是我最心愛的小婦人。”
霍小玉嬌弱地倚在他的懷裡，但兩個人心裡都有一種沉重的感覺，好像失落了甚麼似的。
浣紗奉命到了鮑十一孃家送禮，當天晚上就趕了回來，到家時天才黑，霍小玉詫然道：
“你怎麼這麼早就回來了？”浣紗囁嚅地道：“鮑姨很不高興，我也坐不住了。”
霍小玉冷冷地道：“她爲甚麼不高興，是不是你多嘴了？”
浣紗忙道：“沒有，我再不懂事也曉得輕重，不該說的話絕不會說的，爺對她顧忌之處，婢子一個字都沒說。”霍小玉道：“那她有甚麼不高興的？”
浣紗欲語又止，但最後還是說了：“鮑姨聽了小姐責罵婢子的話後，她說你太遷就爺了，將來自討苦吃，可別怨她這個做媒的。”李益神色微慍道：“這是甚麼話？”
浣紗又有點囁嚅，霍小玉道：“已經說了就全說出來，別吞吞吐吐的，你還替她遮掩甚麼？”
浣紗道：“鮑姨說爺機心重，一切都要以爺爲中心，不肯讓人一分，還說夫人是被爺擠走的。”
李益道：“你呢？浣紗，別顧忌，老實說出你的感覺。”
浣紗想了一下道：“婢子當然不會這樣想，夫人要走是早就決定的，不過夫人離開得這麼快，多少跟爺有點關係。”
李益道：“不錯，我知道，夫人與我之間並沒有甚麼不愉快，她離開只是尊重我的地位，因爲她在家裡一天，你們都仍然以她爲主，她知道這種情形不宜繼續下去，我跟小玉到終南去探視她的時候已經把話說得很明白了，夫人是看我有擔當一切的能力，才放心地把一切交給我。”
霍小玉也道：“爲了我央求爺爲娘稍受一點委屈，結果娘罰我跪下向爺道歉，女子在家從父，出嫁從夫，這是我們身爲婦人所應守的德行，我們既然是李家的人，自然應該以爺爲重，而夫人次之，就因爲你不太明白這個道理，我今天早上才訓你一頓。”
浣紗道：“婢子知道錯了。”
霍小玉一嘆道：“鮑姨自己不懂這些道理，因此處處都要佔先一步，可是她不能干涉到我們的家務，認爲我們也要像她一樣，那就大錯特錯了，她還說甚麼？”
浣紗低頭道：“沒說甚麼了，只是重覆那句話，說我們將來吃了虧，可不能怨她。”
霍小玉沉下臉道：“鮑姨那樣聰明的人，怎麼也說出這全沒知識的話，嫁雞隨雞，就算爺將來把我們給賣了，也是我們自己的命，怎麼也怪不到她頭上去，浣紗！想不到你也不懂事，還把這種話傳回來，你應該當時就頂回去的。”
李益笑笑道：“這也難怪，十一娘如果懂得三從四德的道理，就不會嫁後仍舊落籍平康，她那個家也不是真的過不下去，不過她多少還有一片好心，怕你們將來吃虧，倒也不必去非議了。”
霍小玉道：“不，我一定要把這道理向她說明白，浣紗，你認爲鮑姨的想法對，現在離開還來得及。”
浣紗急道：“小姐，你怎麼這樣說，婢子這輩子是跟定你了，你上那兒，婢子就上那兒……”
霍小玉怒道：“蠢才，你怎麼現在都不開竅，告訴你，這是爺的家，大家就應該以爺爲主。”
浣紗道：“你是爺的人，婢子跟着您，當然也是爺的人，反正婢子總不離開您就是了。”
霍小玉道：“我們都是爺的身邊人。”
浣紗跪下道：“小姐您做做好事，別跟我說那番大道理，您是爺的身邊人，婢子絕不敢跟您相提並論，您是爺的奴才，婢子就是奴才的奴才。”
李益倒笑了：“小玉！算了吧，她是一片忠心，你不必強求了，中人以上可以語上，中人以下，不可以語上，她只懂從一而終的道理，你再說也是白費的。”
霍小玉嘆了口氣，拿出賬單道：“浣紗，我以前不管事，是因爲信得過你，可是你做事也太欠考慮了。這些錢都是你經手付出去的，你知道花了多少？”
浣紗一怔道：“婢子沒算過。”
霍小玉道：“我算過了，一共花十二萬多。”
浣紗也爲之一驚道：“有這麼多？婢子實在不知道，每筆支出都是鮑姨吩咐的，婢子有時也覺得太過耗費一點，有幾筆大的賬單，婢子請示過爺的。”
霍小玉道：“爺能說話嗎？爲了我的病，爺花再多也不會心痛的，但你該省一點，鮑姨不知道家裡的情況，你是清楚的，正因爲家裡存錢不多了，我們才跑了一趟江南，差點把命都送掉，你就聽着人家這麼浪費？”
浣紗低頭不敢言語了，霍小玉道：“前陣子鮑姨來向我借錢，你在旁邊聽着的，雖說這一次賺了一筆，但每一個錢都已分配好了用途，你也都知道，她是因爲我沒有答應，才藉着機會把錢糟蹋掉，竟有你這種胡塗蟲，也跟着她把錢給敗掉。”
浣紗垂淚道：“鮑姨說您的病很嚴重，如果不趁這個時候把身子補着實，將來越拖越重……她也是一片好心的。”
霍小玉道：“她如果真是好心，就該自己把這筆錢墊出來，拿着我們的錢來表示她好心，我不稀罕。”
李益忙道：“小玉，你這麼說就太刻薄了，十一娘也許在知識上欠缺一點，但說她存心報復是不會的。”
霍小玉嘆道：“我也知道她不會這麼壤心腸，但浣紗實在太不懂事了，這筆錢是一半留作我們一年的生活，一半打點明秋的吏選，假如就這麼糟塌了，耽誤你一年不說，往後的日子怎麼過呢，總不能四處打秋風來過日子！”
李益笑笑道：“好在還有一些，浣紗，往後我們的開支要稍微緊縮點，小玉的病是有點討厭，年輕時咯血，很可能會拖上一輩子，祗是有個賬你要算算，如果來年秋選我能派個好缺，有了收入，慢慢治她的病也來得及，如果我一直屈不得伸，坐吃山空，那才真的拖不起呢。”
浣紗道：“江姥姥也是這麼說，她覺得我們太化費了。”
李益笑道：“所以說了，我並不是小器，錢本來就是意外賺的，花光了我也不痛心，但我們要往長久處想，我比誰都希望小玉能早日康復，如果能使她立刻康復，罄現在所有，我也不在乎，可是你也聽太醫說了，這種病並不是一朝一夕就能好得起來的，我們實在拖不起，真要弄到山窮水盡，別說身上的病了，愁也能把她愁死。”
浣紗總算懂了，叩頭道：“婢子糊塗，請爺寬恕。”
李益卻輕嘆一聲道：“傻丫頭，沒有人怪你，只是要你明白，將來過日子是咱們三個人，因此你少聽別人的話，十一娘生氣了也好，以後可以少來往。”
霍小玉道：“不必來往了，她教不出好點子的。”
李益道：“這又何苦呢！”
霍小玉冷冷地道：“我相信她還教了這鬼丫頭不少點子呢，浣紗，你說有沒有？”
浣紗連忙道：“沒有。”
霍小玉冷笑道：“我對你還不清楚？你說話吞吞吐吐，就是還有些話沒說，對嗎？”
浣紗囁嚅地道：“真的沒有。”
霍小玉道：“你不必瞞，她一定叫你手頭偷偷留幾個，想法子存起來別讓爺知道，將來有個急用好支付，是不是？”
浣紗低頭道：“婢子不會聽她的。”
霍小玉哼了一聲：“從明天起，錢財我自己經營，不用你操心了，娘給你的那份你留着好了，說不定將來我會靠看你那筆錢接濟呢。”
浣紗急得哭了起來道：“小姐這麼說婢子就死無葬身之地了，婢子的一切都是小姐的。”
霍小玉怒道：“你既然心裡只有我，爲什麼瞞着我？”
浣紗低頭不語。李益道：“小玉，這話太重了，十一娘告訴她的那些話，我何嘗不知道，但又何必說出來呢？無論如何，大家總是朋友一場，浣紗不說，也是怕惹你生氣，至少她不會邦着外人來算計你。”
霍小玉苦笑道：“我也知道這種說法太惡毒，但是沒辦法，十郎，你不會明白我的心境，我們母女就一直在受人猜忌暗算下度日，因此我最痛恨的就是那種口蜜腹劍，暗箭傷人，挑撥離間之輩，你們不願意得罪鮑姨我不管，反正我是決心不見她了，我那樣至心至意地對她，她居然教唆浣紗做那種事，我這一輩子都不會原諒她。”
也許是病後的心情特別暴躁，她強烈的愛憎完全地露了出來，完全不像是平時懦弱的樣子。
李益見了不禁默然，他沒想到霍小玉會有這種態度，因此心中很後悔，今天早上，他借題發揮，沒有什麼別的用意，只是一種所謂的自尊受到了屈辱，因爲自從霍小玉病後，每個人都漠視了他的存在，一切的注意力全放在小玉身上，但是沒想到會如此嚴重。
鮑十一娘私下問霍小玉借錢的事他不知道，但他明白鮑十一孃的苦心，鮑十一娘其實並不是真的要錢，因爲她已經爲她兒子存下了將來打點的費用，她那樣做，完全是一種責任感的驅使與對鄭淨持忠實的友誼。
鮑十一娘是個很理智的女人，也是個很重感情的人，對鄭淨持的幫助，她一直感激於懷，因此她對霍小玉的照顧，更是出於感恩圖報的心情。
這種心情已超越於私情之上，她對李益太瞭解，從李益毅然斷絕他們之間的一段孽緣開始，她就發現了李益冷酷的一面，一種理智的冷酷，因此，基於責任，她便想到要爲霍小玉留下一點生活的保障，以備李益有一天絕裾而去時d能使霍小玉生活下去。
霍小玉對鮑十一娘產生了這樣的誤會，使李益感到很內疚，但他又不能替鮑十一娘解釋。
浣紗早就睡着了，鼾聲由隔壁傳來，激得李益更難安寢，一直在牀上輾轉反側。
他記得屋角的架子上還有一瓶酒，由無錫帶來的惠泉酒，那是賈飛的部屬們送的，回到長安後，當作土儀送掉了不少，就剩下這一瓶，用白瓷裝着的，這是陳年佳釀，他留着想託人帶回家去孝敬母親的，但這個時候，他有着一醉的需要。
悄悄地爬了起來，把火盆中的炭翻了一下，使火苗旺一點，然後他把酒取下啓了封，取了一個茶鍾，倒了一杯，醇烈的酒使他精神一振，但那沁齒的涼意卻使他的身子抖了一抖。
一件溫暖的錦裘從後面披在他的肩上，回頭一看，是霍小玉。
她輕盈地一笑：“半夜裡起來，也不加件衣服。”
李益嘆了口氣：“我不想吵醒你的。”
霍小玉笑道：“我根本就沒睡看，白天睡多了。”
她又取出一個果盒，摸出一把松仁，細心地吹去了外皮，放在桌上道：“冷酒喝了已經容易傷身體，何況還是喝寡酒，要不要叫浣紗起來給你弄兩個菜？”
“不要了，她也累了一天，讓她好好休息吧。”
霍小玉取了一個杯子也倒了一杯，道：“我也想喝一點，我知道你心裡不痛快。”
李益道：“小玉，我覺得應該告訴你，十一娘不是那樣的人，她早已爲她的兒子籌好了打點的費用，而且她目前家裡又添了田地，收入也增加了，她的兒子今年才中了舉，京比剛過，至少也是三年後的事了。”
“我知道。”
“什麼？你知道？”
“是的，她是爲了我，怕我將來沒有倚靠，所以想替我攢下一點錢，又不能明着說，祗好使用這種方法。”
“既然你明白，爲什麼又要那樣說她呢？”
“那是說給浣紗聽的，中人以下，不可以語上，對浣紗說那些曲折的內情不容易使她明白。”
李益不禁默然了，霍小玉又道：“最主要的是她對我不夠了解，或許該說她對我們不夠了解，感情到了我們這種程度，她操那些心實在是多餘的了。”
李益擁着她，默默無語，一股溫暖由心裡涌起。
雖然杜絕了王太醫的診治，但霍小玉的病體竟是日有起色，不但能起來，而且也能做點事了。
大家都忙着自己的事，他們的小天地裡十分安適，充滿了溫暖。
臘月廿八過小年，翩然來了一對不速之客，居然是黃衫客與賈仙兒。
霍小玉迎住他們，喜出望外地握住了賈仙兒的手：“賈大姊，這個時候你們怎會有空來？”
賈仙兒笑道：“我們是來避難的。”
霍小玉不禁一怔道：“避難？發生了什麼事？”
賈仙兒搖了搖頭，微紅着臉道：“什麼事都沒有，我們避的是人情難。”
黃衫客笑道：“江湖上的朋友過份熱心，事都過了，他們怪我們沒通知，計議着要趕到臨潼的老家去，既不能推辭，只好躲到你們這兒來了。”
霍小玉想了一下，才恍然喜極地道：“原來二位的喜期已過，也不通知我們一聲！”
賈仙兒道：“這不是來了嗎？假如你們不討厭的話，我們打算在這兒過年呢。”
霍小玉連忙道：“太歡迎了！我這就爲你們整理房間去。”
黃衫客道：“不必麻煩，告訴我們地方，讓仙兒自己整理去，鋪蓋行李都在客棧裡，回頭叫人提來就成了。”
李益道：“黃兄太見外了，既然來到長安，何必還要投棧呢，直接來就是了。”
黃衫客笑道：“禮數上總該先來問一聲。”
李益連忙吩咐李升到客棧裡去把行李取來，賈仙兒則與霍小玉兩人整理住所去了。
李益笑問道：“黃兄是何時涓吉的？”
“半個月前，也沒驚動人，讓仙兒跟拙荊行個禮，只邀了幾個家人來聚了一聚，所以也不敢驚動你們。”
李益道：“以二位在江湖上的聲望，如此大事，怎可草草呢？黃兄太委屈賈大姊了。”
黃衫客笑笑道：“我跟拙荊原是想給她熱鬧一下的。是仙兒自己不願意，她認爲那樣太招搖了，怕喧賓奪主，唐突了拙荊，所以堅持要避出來。”
李益笑道：“嫂夫人對她如何？”
黃衫客道：“兩個人好極了，拙荊也主張我們出來。清清靜靜地過個年，因爲她知道我們都是關不住的人，而江湖上也有着莫名其妙的許多擺不脫的事，很可能將來沒有這份閒功夫了。”
李益笑道：“難得！難得！嫂夫人如此賢慧，賈大姊又是這樣解事，黃兄你這份齊人之福可享足了。”
黃衫客笑道：“別的倒沒什麼，仙兒如此謙虛是我沒想到的，因此我特別要謝謝你跟嫂夫人的啓導之功，不是二位的啓示促成，我們還不知要拖到那一天呢！”
李益道：“靈飛宮的事情如何了？”
黃衫客道：“這也是託你的福，靈飛宮自二聖一死，樹倒猢猻散，根本沒什麼問題了，也爲了這個才使我們沾了一身虛名，所以我們來吵你也是應該的。”
李益道：“這是怎麼說呢？”
黃衫客笑道：“靈飛二聖在江湖上跋扈是有名的，受他們的氣大有人在，因此消息傳出後，人心大快，而這次最熱心的就是這批人，一則是表示感激，再則也是想跟我們套套近乎，得以歸耀同儕的意思，所以才特別討厭，十郎！靈飛二聖直接間接都可以說是死於你的手上，要不是你箭殪清虛子，仙兒也不可能那麼容易地收拾了另外一個，我們擔了這個名，才惹來這許多麻煩，你說是不是該來吵吵你？”
李益大笑道：“該！該！那倒真是小弟的不是了，早知如此，小弟寧可叫那老道一劍劈了，也不敢留下這些麻煩，才擾卻二位的燕而佳期了！真想不到除卻兩個老道，會造成這般轟動的，不過這樣也有個好處，二位日後在江湖行俠時，必然能省卻許多麻煩。”
黃衫客苦笑道：“十郎，江湖盛名，不同於文名，以文名得遍天下者，走到那兒僅祗會招來一些仰慕的人。江湖上的名氣太盛了，仰慕者固然有之，不服而上門要求切磋較量者也不少，那纔是真正的麻煩事，因爲那些人口中說是求救，動起手來就是拚命！”
李益一怔道：“還有這種事？”
黃衫客道：“不但有，而且太多了，江湖中人沒一個是甘於寂寞的，而成名的捷徑就是推倒另一個強者。”
李益怔了一怔，才拱手長揖道：“黃兄！當時你代小弟擔起殺死清虛子的事，原來還有這麼一層用意，小弟太感激了，否則小弟真是無法應付那些人！”
黃衫客笑笑道：“算了！這些麻煩本就是我給你帶來的，如果你真是身蘊絕技，我便不便掠人之美，問知你只是憑着機智和膽力，冒險而成事，我當然要替你擔起來，所以把你灌醉後，不待告辭就匆匆地趕上棲霞去作個了斷。”
李益道：“黃兄太客氣了，那明明是王德祥在居間弄鬼而引來的禍事，怎能說是黃兄帶來的麻煩呢？”
黃衫客道：“王德祥被霍邸開革後，南下行商，本來並不知道是你，我強行出頭，爲你們作調人後，無意間漏出了你的名字，才使他生了心，因而纔有買通高猛挾衆尋事的種種，但高猛也是仗着靈飛二聖撐腰纔有這個膽子，靈飛二聖更是爲了有我黃衫客在內，纔有興趣，否則這兩個人自視甚高，要他們對一個不會武功的書生下手，他們還不屑爲之，所以我雖然沾了你的光。招來盛名之累，你也是因我之故，引來一場虛驚。大家都別客氣了。”
語畢兩人相與大笑，笑了半天，李益才道：“今年這個年我正愁太寂寞，有了二位前來，倒是熱鬧多了。”
兩人談得十分高與，李升也扛着行李進來了，跟秋鴻兩個人哼哼哈哈地往裡搬東西，李益看了那些大包小包，見真正屬於他們的行囊，只不過兩個小包袱而已，大部份都是風臘的野味與乾果以及各種食用之物，黃衫客祗提了兩個衣包，其餘的都吩咐送到廚房去。
李益道：“黃兄！這是幹什麼，那有客人自己帶糧的？”
黃衫客笑道：“這是仙兒的事！你問她去。”
說着正巧賈仙兒跟霍小玉出來了，賈仙兒笑道：“什麼事又扯上我了，準是大哥在背後嚼我的舌根子。”
黃衫客笑道：“不關我的事，是十郎在興師問罪，怪你帶了這些吃食來。”
李益也道：“是啊，賈大姊，小弟雖然不是什麼豪客，但如要招待二位吃上個把月尚不至要打饑荒……”
賈仙兒笑道：“十郎！我是個講客氣的人嗎？真要跟你鬧客氣，我就不上你這兒來了，你也不看看我帶來的是什麼，說句不怕你生氣的話，我帶來的東西雖不值錢，但是要你照樣拿一份出來人你還買不起。”
李益一怔道：“是些什麼？”
賈仙兒道：“在箱籠上有張單子，你自己看吧。”
李益一則是爲了好奇，再則也是爲了不服氣，忙到箱籠蓋上，果然找到了一張單子，念着道：“乾海烏參拾斤，風乾明蝦拾對，銀翅肆對，燔煨熊掌肆副，鹿脯一方計拾斤，醃蜇皮一罈計重拾斤，薰野鴨掌肆拾副，薰雉盹肆拾副，波大蜜棗拾斤，真臘波羅密拾枚，瑤柱拾斤，薰野豬舌肆條，風波斯鴿面肆只，雀舌千條。龍蝨百枚……”
一面念，一面伸舌頭，因爲還有許多稀奇古怪的東西，他根本連聽都沒聽過，好不容易唸完了，他才合上單子一嘆道：“賈大姊！你這是在開百珍大會？”
賈仙兒笑道：“我沒有騙你吧，這些玩意兒在長安，有的你花了錢還買不到的，即使你搜遍皇帝老兒的御廚，也找不齊這張單上的東西，所以我說你買不起。”
李益嘆了一聲道：“別說買了，恐怕有些東西長安人連見都沒見過，賈大姊，這些東西你是從那兒來的？”
賈仙兒笑道：“有些是黃大哥的聘禮，有些是我的嫁妝，我每樣給你們帶了一半來，有些東西是我們江湖人才能享到的口福，讓你們也嚐嚐新。”
黃衫客笑道：“我在家請客的那一次，她自己下廚，熱菜祗有一道紅燒海蔘，一道蒜苗炒鹿脯，加上一道瑤柱一品鍋，其餘都是冷盤，可謂別開生面，吃得那些鄉下人目瞪口呆，足足還談論了兩三天，人家都把我當成了石崇再世，以爲我是富甲天下的大豪客了。”
李益道：“這是難怪！單子上的東西如果每樣來上一味，這一席就足值萬金之價，除了石崇外，誰也吃不起！”
霍小玉笑道：“有幾樣東西確實連我也沒聽過，大姊，那龍蝨是什麼東西？”
賈仙兒笑道：“是一種水蟲，身體外面有烏金色的外殼，在百粵交趾沿海一帶很多，土人都捉來醃了吃，我嚐了一嘗其風味絕佳，也蒐集了一罈，曬乾了帶回來，喝酒的時候摸兩個，剝掉外殼，放在嘴裡，越嚼越有味。”
霍小玉忙道：“真的？那我現在就要嚐了！”
她在那些大包小包封中找出了一包外面寫着龍蝨的油紙包，急急地拆開，卻嚇了一跳，“這東西也能吃？”
黃衫客大笑道：“在我家剛拿出來也是沒人敢嘗，最後有人壯着膽子剝了一個，吃後卻拍案叫絕不已。”
賈仙兒取了一枚，掐去頭，剝去硬殼，丟了一個在嘴裡，一面嚼一面道：“要吃就不怕，這道菜，是不上席的，但味道之佳無與倫比，不信你嚐嚐。”
李益倒是不在乎，也照樣取了一枚，剝去了頭殼，也放在口中嚼了一下，笑笑道：“很好，跟我小時候吃的油炸蝗蟲差不多，只是大姊調理得好，味道鮮美多了。”
霍小玉道：“油炸蝗蟲，那也能吃嗎？”
李益道：“怎麼不能吃？鄉里人拿他當下酒的美味呢，祗是朱門貴族，不懂得這種口福而已。”
又笑道：“小玉，這龍蝨你要不要嚐嚐？”
霍小玉搖頭道：“很抱歉，我實在沒有這麼大的本事，這玩意看起來就不順眼，我真奇怪那些奇形怪狀的東西，你怎麼吃得下去，你吃炸蝗蟲難道也是你母親弄的？”
李益道：“那倒不是，有一年飛蝗爲災，田中禾苗損失過半，我母親帶了所有的人，到佃戶家中去幫忙撲殺蝗蟲，以保全收成，我也跟着去了，那是佃戶家的孩子偷偷弄了給我吃的，而且還瞞着我母親。”
霍小玉笑道：“那一定是個女孩子。”
李益笑道：“何以見得呢？”
霍小玉道：“我雖然沒有經過農家的生活，但稼檣之苦是知道的，他們連炒菜都捨不得放多油，多半是白水煮煮沾了鹽水佐餐，那裡還捨得用油來炸蝗蟲，除非是個女孩子偷偷瞞家裡來討好你。”
李益哈哈大笑道：“知己，知己！你真是我肚裡的蛔蟲，那時我才十二歲，那個佃家的女孩子比我大兩歲，長得還伶俐清秀，圓圓的臉，皮膚很細白，大大的眼睛，笑起來有兩個小酒渦，小名叫雪兒，很討人喜歡的。”
霍小玉笑道：“逾東牆而摟處子，聽起來很香豔。”
李益笑道：“沒那麼荒唐，我只是不討厭她而已，每歲交租的時候，她都跟着父親來，我母親也總是留他們父女住上一兩天陪我玩玩，因爲大家都是小孩子，根本不講究什麼男女禮防之嫌，我小時侯很寂寞，沒什麼玩伴，而她也不像一般鄉里女孩子那麼粗裡粗氣，每次她來的時候，總會給我帶些小玩意兒，有時是一對小兔子啦，一隻小烏龜啦，或是幾隻蟋蟀，一隻小黃雀啦……”
賈仙兒笑道：“總共才幾次見面，你把她送給你的東西都記住了，可見你跟這女孩子的交情不平常，快說說她那油炸蝗蟲是怎麼偷給你的？”
李益笑道：“那是個晚上，大人們還在田裡，點起了燈籠捕蝗，因爲夜間蝗蟲喜歡撲向有光的地方，挖個坑，把燈籠放在中間，飛蝗自動聚集，等坑裡集滿蝗蟲時，把乾草往上一蓋，點上火一燒，又省事又有效，因爲四周圍堵，大人們都出動了，母親怕我太過勞累，叫我在家先歇着，留下她來陪我。可是我又怕熱不肯在屋子裡睡，搬張涼榻躺在院子裡，她就坐在旁邊，一面揮葵扇替我趕蚊子，一面陪着我聊天，聽我說故事，無非是說些嫦娥奔月，銀漢雙星隔河相望傳說……”
霍小玉輕嘆道：“聽起來美極了，玉人在側，臥看牽牛織女星，這簡直是詩情畫境！”
“是的，那時我已開始作詩了，我陪着她聊了一陣，感到肚子餓了，問她要東西吃，她就跟我談條件，說要我爲她作一首詩，她替我弄好東西吃，我作了一首寫情七絕送給他，這四句詩並不算佳，但在我說來，卻是最得意的一首，從來也沒有念給別人聽過。”
賈仙兒道：“現在是否能念給我們一聽呢？”
李益笑道：“當然可以，我既然說了出來，就沒有再藏秘的意思，我不念，你們也放不過我。”
於是他以夢幻般的聲音念道：“冰紋珍簟思悠悠，千里佳期一夕休；從此無心愛良夜，任他明月下西樓。”
霍小玉點頭道：“跟你其他的作品比起來，是稍嫌軟弱了一點，但少年有此情懷，倒是彌足珍貴了。”
賈仙兒道：“依我說來，這是西出長安！”
李益問道：“大姊這又是怎麼個法說？”
賈仙兒笑道：“不見家（佳）！詩以言心，尤其題爲寫情。更應該切實一點，尤其是前兩句，簡直不知說些什麼。”
李益笑道：“這要加註解的，我睡的是涼榻，可是她怕我楞得不舒服，把她的萱草涼蓆給我墊在上面，又把她自用的一個塞乾桑葉的蔑枕給我墊着頭，香澤微聞，冰紋珍簟之句勉強用得上了，而且她告訴我，明春就要嫁到鄰邑的表兄家去了，而我母親也準備在第二天回去，那是我們相聚的最後一夜，雖然並不算遠，但那個時候，在我感覺上，直如咫尺蓬山，因而有『千里佳期一夕休』之感。”
賈仙兒道：“這麼一解釋倒還通順，後面『從此無心愛良夜，任他明月下西樓』兩句也襯出意思來了。”
李益感嘆道：“那四句詩就換來了一把油炸蝗蟲，我根本不知道是什麼東西，由她一個個地放在我嘴裡，先前吃着只覺香脆，只是太淡，後來漸漸有滋味了。”
賈仙兒道：“這是怎麼說呢？”
“我一面吃，一面把詩裡的意思說給她聽，蝗蟲上滴着她的眼淚，加上那麼一點鹹味，果然是好吃多了，只是那時不解離愁，嘗不出其中辛酸而已。”
可是霍小玉卻聽得感動之極，珠淚盈眶，賈仙兒忙取了一個龍蝨，湊在她眼晴下面，沾上兩滴淚水，遞給李益，笑着道：“快吃，這一隻絕對比剛纔那一隻好得多。”
霍小玉含羞的奪了過來，李益也笑道：“小玉，你也太容易受感動了！這也值得流淚嗎？”
霍小玉俯着頭道：“我也不知道，我只覺得那個情調太美了，那是一種淒涼的美，美得令人忍不住想落淚！”
李益笑笑道：“連我這當事人都不感到難過，你倒反而感動了，這是從何說起呢？”
霍小玉道：“難道你一點都不難過嗎？”
李益道：“我只是爲了感到失去一玩伴兒惋惜，心裡是不太痛快，但我的確不難過，因爲我沒有難過的必要，我既不能娶她，就該爲她的出嫁而慶幸，使她以一份完整的感情去給她的丈夫，我很珍惜自己的感情，也珍惜別人的感情。”
霍小玉道：“那你又何必說什麼。『從此無心愛良夜，任他明月下西樓』呢？難道你是在騙她？”
李益搖搖頭道：“那也不是，幾年相聚，雖是小兒女情懷，到底也算是一段情誼，如果我完全表示得無動於衷，似乎也太令人傷心了，但施與收之間，必須有個限度，恰到好處就應該停止，所以我見她一哭，只好裝睡着了。”
霍小玉怔了一怔才道：“你一直就是這麼理智？”
李益道：“是的！從小我就對自己的感情控制得很謹慎，我付出一分感情，就得對那一分感情負責，我能愛一個人多少，就付出多少的感情，這樣也許太冷酷了一點，但卻可以避免許多遺憾，不至自誤而誤人。”
賈仙兒一嘆道：“這是對的！玉妹，你應該感到高興，十郎對用情很謹慎，就證明他是個負責的人，更可以保證他將來不會負你。假如他是個濫於用情的人，那對你的山盟海誓都不可信了。”
霍小玉聽了這個解釋後，心中寬慰了一點，但她心中那份空虛的感覺卻始終無法驅除掉。
她忽而感覺到，她對李益的瞭解更深，卻也更難以捉摸了，她也忽然懷疑到愛上了一個理智的男人是不是一種幸福？她發現到李益這個人深不可測，他在最熱情的時候所表達的似乎都不是真情，他每一分感情的付出，似乎都有一個目的，或是爲達到某一個目的。
也許他的目的是善意的，但經過了理智的過瀘後，感情中就滲進了虛僞，一種造作的虛僞。
如果不瞭解，受者會感激，會感動。
但對李益深入瞭解後，則不免有空虛與惆悵之感。
有些女人寧可受到傷害也不願意得到一份造作的感情，寧願受到薄情的遺棄，也不願在謊言中抱着虛空的幻夢來自慰，她就是這樣的一個女人。
李益與黃衫客夫婦顯然都沒有了解她此刻的心中感受，一面談着別後的一切，一面也引着黃衫客到客房中去。
所謂客房，也就是鄭淨持原來的居室，這所別墅是霍王避客靜居的地方，主要求的是精緻，並沒太多的閒屋。霍小玉與李益所居的是後面的花樓，而鄭淨持住的纔是真正的居室，窗明几淨，一切都是現成的。
黃衫客踱進了臥房，看見那張寬能容三四人，雕花精鏤的梨心木榻，榻前有踏腳的木架，鋪着錦繡般的波斯地毯，地毯上又鋪着全張的虎皮踏褥。
榻高六尺，一面靠壁，都圍着整幅的繡幃，繡幃外一層則是重經紗，榻上另有木架，安置着焚香的獸屜，輕便的書架，以及放置雜物的各種小抽屜，就像是一個小房間，那兩層繡幃是分季節的，冬天用垂絨以保暖，夏天則用紗幃以通風，說不盡的豪華氣象。
黃衫客不禁點頭道：“天上神仙府，人間王侯家，來到這裡，我才知道這兩句話的真正意義，一般尋常的百姓，做夢也想不到居室會如此的講究。”
李益笑了笑道：“這是沾了小玉的光，要是她沒有一個做藩王的父親，憑小弟一個寒士，怎麼樣也供應不起這麼一間居室，所以敝岳母離家清修後，這屋子一直空着，這些東西閒置着也可惜，二位來住了也好。”
賈仙兒道：“十郎，你真是言不由衷，這些東西現在都是你的了，一個擁有這些東西的人，說什麼也不能稱爲寒士！”
李益笑笑道：“東西雖然好，卻沒有一點用處，目前住着還能將就用用，一旦等了缺，只有捲了丟掉……”
賈仙兒一怔道：“丟掉？爲什麼呢？”
李益道：“客室用器，在朝律都有規格，只有王爵方可以用杏黃色，否則即使貴爲丞相，也祗能朱紫而已，我這個尚未受秩的進士，自然更用不起黃色了。”
賈仙兒道：“原來有這些講究，那你可以賣掉呀！”
黃衫客笑道：“仙兒！你也說傻話了，除了王侯之家，誰也不能使用這些東西，而王侯之家，不會要這些舊東西，置這些東西的時候，沒有一樣是便宜的，裝爲成品之後，就成爲廢物了，丟在路上都沒人撿。”
賈仙兒道：“我的船上就以杏黃爲簾，怎麼沒人管？”
李益笑道：“賈大姊船在運河上的威風，小弟是領略過了，一旗爲號，連官船都要避道，誰還敢來查究，江湖人是特權階級，置於王法之外，小弟可沒有這等威風。”
黃衫客一笑道：“這倒是實情，我以黃衫爲號，走到那兒都是一領黃衫，但也祗是在外面闖闖，來到京都，我照樣也得規規矩矩，換上一領青衿，皇家的威嚴是冒瀆不得的，十郎是官宦中人，自然更要避忌一點。”
賈仙兒仍是不服氣地道：“江南富家，使用的器具多半是出自宮中王侯之家，有人還特別以此自誇呢！”
李益道：“那也只是商賈之家而已，有職品的官宦人家，仍是不敢觸犯官律的，天寶安史亂後，兩京失陷，帝室西移，綱紀廢弛，公侯之家的用具流入民間很多，但自從郭汾陽掛帥。收復兩京後，朝廷制度又漸上軌道，器物用具的規制也慢慢恢復了，那些東西也祗是在家裡用用，沒有人敢公然持到市上變賣的。”
賈仙兒拍拍牀榻道：“好吧，這些繁文縟節，我也懶得去問了。難得有這個機會，我們也過過王侯的癮，享受兩天人間富貴。”
她笑着又問道：“氣派倒也罷了，這牀榻爲什麼要造得這樣大呢，那又有什麼講究？”
李益笑而不言，黃衫客道：“這沒什麼講究，只是爲了需要，一定要這麼大才睡得下。”
賈仙兒道：“胡說，我也見過一些所謂王公卿相，沒有一個是三頭六臂的。怎麼樣也用不了這麼大的牀！”
黃衫客道：“你也到過北方，有些人住在窯洞裡，一家八口擠在一張牀，小了夠嗎？”
“那是貧戶人家，難道王侯之家也是全家擠在一起嗎？”
黃衫客輕嘆道：“你真是夏蟲不可語冰，王侯之家雖然不會家人齊集一榻，但侍寢的姬人不見得就是一個；隋煬帝的龍牀大至可容數十人呢！”
賈仙兒終於懂了，卻有點不好意思，黃衫客忽而發現不太禮貌，連忙一拱手朝霍小玉道：“對不起，嫂夫人，我可沒有唐突尊大人的意思……”
霍小玉笑笑道：“沒什麼，我父親並不是聖人。在王府中確是有四五個人侍寢的，不過晚年遷到這裡，僅祗家母一人，牀是由王府帶來的，我父親是養尊處優慣了，且有擇席之病，換了牀睡不着，而且他年紀大了，又有風溼之症，夜半起來呼茶要水都不方便，牀大一點，可以把應用的東西都放在附近，伸手可取！家母很少睡這張牀，多半是在榻前那張胡牀上歇宿，因她是侍妾的身份，以父親爲主，從不敢平起平坐的。父親也很體惜她，夜裡要什麼東西時不忍叫醒她，都是自己動手，所以這牀上的架子特別多，也是這個道理。”
賈仙兒笑笑道：“我總算懂了大牀有這麼多好處，將來我也要弄這麼一張，肚子餓了，口渴了，伸手就可以取水抓點心吃，這多舒服。不過有一點我不明白，尊大人既是有風溼，行動不便，幹嗎又要把牀架得這麼高呢？上下不是更不方便嗎？”
正說之間，牀肚忽然鑽出人來，一身漆黑，把大家都嚇了一跳。
霍小玉定睛一看，卻是浣紗，才忍不住罵道：“鬼丫頭，你是怎麼了，鬼鬼祟祟地躲在牀下，弄成這副鬼相！”
浣紗的臉上一塊黑一塊白，不好意思地道：“婢子是因爲黃相公來了，想到把坑下的曖竈點上，那知道煤太溼了，好久才燃看。”
說着又給黃衫客與賈仙兒行了禮，李益笑道：“賈大姊，你剛好問爲什麼牀要這麼高，這就是答案。”
賈仙兒道：“原來這下面還有暖竈。”
黃衫客笑道：“中原天氣不比江南，半夜裡冷起來凍得死人，暖竈是必不可少的。不過這兒不比舍下，以糠殼爲薪慢慢煨着，都是在牀下起了石竈，燃煤爲灰，燒熱了石塊，再隔着一段空間，把熱氣慢慢透上來，所以牀一定要架得高一點，纔不會爲熱氣薰壞。”
賈仙兒彎腰到牀下看了一遍，才咋舌道：“富貴人家真是幸福，我對北邊的什麼都習慣，就是暖竈不敢領教，到了半夜裡，坑底的磚塊烤得火熱，睡在上面又乾又燥，喉嚨裡直冒火，像這樣才叫考究，有溫氣而無火氣，滿室生春而不見一點菸氣，對了！這煙通到那裡去了。”
浣紗道：“有磚砌的煙囪一直通向屋外，再以茅竹鑿空了，一直引到空曠處，隨風吹散，管子接出去有好幾十丈呢，這是夫人設計的，她怕落塵掉在園子裡會損壞花木。”
賈仙兒看看浣紗一臉的黑灰，不禁歉然道：“麻煩你了！浣紗，其實你不必費事的，我們都練過功夫，就是在雪地裡凍上一夜也不會感到冷。”
浣紗笑道：“不麻煩，這是應該的，爺跟小姐受二位的照顧太多了，一直在念着無法報答二位，難得二位來，總不能讓二位睡冷坑。”
賈仙兒笑道：“對了！浣紗，我給你帶了好東西來。”
她打開自己帶來的包袱，取出一個小錦盒遞了給她，笑着道：“你猜猜看是什麼？猜着了算你本事大。”
那是個很精緻的鏤銀長方盒，浣紗連忙在衣襟上擦擦手，拿着盒子搖了一搖，裡面是一條長長的硬物，她不禁愕然道：“好像是飾物。”
賈仙兒道：“這是個首飾盒子，當然裝的是飾物，我要你猜是什麼飾物。”
浣紗偏着頭，沉思片刻才道：“照大小跟長短看來，一定是枝簪發的金釵。”
賈仙兒笑笑道：“雖不中亦不遠矣，裡面的確是枝髮釵，年紀輕輕的女孩子，戴了枝金釵有多難看！”
浣紗道：“那一定是玉釵了，糟糕！被我那一陣搖動，不要弄斷了，那纔可惜呢。”
賈仙兒笑道：“要是能弄斷，那還有什麼稀奇的，你放心好了，我已經試過了，拿着往地下摔都摔不斷。”
浣紗吃驚道：“有這麼堅硬的玉嗎？那不是跟我們小姐的紫玉釵一樣珍貴了？”
賈仙兒道：“如果不是那樣珍貴，我也不敢送給你了。拿出來看看吧，準保會嚇你一大跳。”
浣紗打開了盒帶，果真怔住了，不單是她，連霍小玉也怔住了，那是一枝玉釵，不折不扣的紫玉釵。
霍小玉忙從自己頭上取下了紫玉釵，兩枝玉釵放在一起比了一比，居然完全一樣，不僅是色澤相同。而且長短粗細大小完全相同。
她驚問道：“賈大姊，你從那兒得到這枝釵的？”
賈仙兒道：“我到洞庭湖畔去賑災，歸程上在一處山道中遇見一夥強徒，打劫一對夫婦，我殺退那夥盜賊，可是那女的己經死了，男的爲謝我救命之恩，把這枝玉釵送給我，我本來不想接受的，可是我看見這枝玉釵，跟小玉妹頭上戴的那枝完全一樣，想到送給浣紗倒不錯，剛好讓你們配成對，於是就收了下來。”
霍小玉忙問道：“那對夫婦叫什麼名字。”
“男的叫秦興，女的卻沒問，看來這對夫婦也不怎麼相稱，女的比男的還大上十來歲，長得粗眉大眼，男的倒很俊俏，不過二十來歲的樣子。”
浣紗道：“秦興，好像是大郡馬秦如龍的書童，老王爺過世的時候，他跟着一起來弔喪的，會不會是他？”
霍小玉卻緊追着問道：“那婦人是怎麼長相？”
“人已經被殺死了，我那裡會注意，大概是三十多歲吧，粗眉大眼，對了，我記得她額角上有一指甲大的圓疤，玉妹難道認識這個女的嗎？”
霍小玉的眼淚已流了下來，浣紗卻憤然地道：“沒錯！那一定是大郡主，額角上的疤痕是老王爺用棍子打的。”
賈仙兒一怔道：“會有這種事？”
浣紗道：“絕對錯不了，秦如龍官拜山西道採訪處道史，大郡主跟他在任上，一定是她了。”
李益道：“山西道採訪史仍然是秦如龍，小玉的大姊是採訪史夫人，怎麼會被盜賊所殺呢？”
浣紗道：“金寶大郡主一直就不安份，沒出閣前，就在這裡把小童叫到她的樓上去歇宿，被老王爺發覺，纔拿棍子要打死她，是王太妃拚活把她給救了下來，那個疤痕就是那次打留下的，她一定在夫家又不安份了，跟着秦興私奔，才遇上了強盜。”
霍小玉擦擦眼淚道：“浣紗別胡說！”
李益嘆了口氣道：“小玉，恐怕是真的，你說過紫玉釵是由一方玉璧分鑿成四枝髮釵的，像這種紫玉，舉世難得其二，這一定是你大姊的東西，她遭遇如此，的確很悲慘。”
浣紗道：“一點都不可惜，完全是自作自受，該遭報應，王府的幾個郡主，數她最壞，因爲王太妃最喜歡她，在王府裡，她跟王太妃兩個人合起來欺侮夫人跟小姐，不知受了她多少氣，那方玉璧，王爺本來是賜給小姐的，她一定要了去，王爺沒辦法，才命匠人雕琢成四枝玉釵分給四個姊妹每人一枝，纔算稱了她的心。原來她已變賣給王德泰了，可能是經王德泰重新琢磨後，她看看喜歡，又買了一枝回來，想不到還是遭到厄運，這總算是上天有眼………”
霍小玉垂淚道：“不許這麼說，她總是我的同胞姊妹。”
浣紗道：“你把她當姊姊，她纔不把你當作妹妹呢。夫人跟小姐被逐出王府，就是她搗的鬼，老王爺才斷氣，她就端起大姑奶奶的身份不許夫人跟小姐進門，更不準弔孝祭靈，現在果遭惡報了。”
霍小玉忙道：“不許你這麼說。”
浣紗噘着嘴道：“她那樣對小姐，您還爲她難過？”
霍小玉道：“她對我如何是她的事，我並沒有恨她，也不希望她有那樣的遭遇，更希望那個婦人不是她。”
浣紗不敢再說了，李益忙道：“人死不記恨，浣紗！你就別再說下去了，看你一身髒，還不快換衣服去！”
浣紗答應着，卻把裝着另一柄紫玉釵的銀盒遞給霍小玉道：“小姐，這份禮太貴重了，還是您收下吧。”
霍小玉道：“那是賈大姊送給你的，給我幹嘛？”
浣紗道：“婢子可不敢跟小姐戴一樣的東西。”
霍小玉輕嘆了一聲，把自己的那一柄也放進了盒中道：“連這個一起收起來吧，我也不戴了，那個匠人在分割玉璧的時候就說過，玉璧是吉物，要始終保持完整，分之不祥，現在大姊果然遭到了不幸……”
李益笑道：“那有這麼迷信？你另外還有兩個姊姊，每個人也都有一枝玉釵，她們可沒遭到災呀害！”
霍小玉道：“不，二姊早歲守寡，三姊帶着它沒幾天就跌斷了胳臂，看來這玉釵確是不祥之物，我以前還不相信，因爲大姊並沒有受影響，今天聽到賈大姊說起來，似乎真有點道理。”
賈仙兒道：“那有這回事，你不是好好的嗎？”
霍小玉苦笑道：“我的遭遇難道不算慘嗎？”
黃衫客笑道：“嫂夫人這話我就不同意了，你之所謂悲慘，無非是不見容於王府而已，我倒認爲這是你的幸運，如果你還是在王府中當郡主，未必能嫁到十郎這麼一個知情合意，才貌雙全郎君。”
霍小玉見李益的臉色不太開朗，纔想到自己的那番說話觸忤了李益，自己也感到不安，只得笑笑道：“我也不是迷信那些事，以前我簪着它，是爲了它得自先父的賜贈，看見它就想起慈父的親情，但現在看見它就想起大姊的不幸，還是收起來的好。”
賈仙兒道：“早知道這枝玉釵會引起那些不愉快，我就不帶來了。”
霍小玉忙道：“賈大姊！你別誤會，對你這份重儀，我是非常感激的，我代浣紗謝謝你了。”
一面說，一面忙叫浣紗把盒子收起來，同時道：“你到廚下去看看，賈大姊給我們帶了許多好吃的東西，我們乾脆借花獻佛，就把那些東西弄來吃吧。”
李益道：“對了！你叫李升去把允明也找來，也讓他嚐嚐新，那些東西是有錢買不到的。”
賈仙兒道：“十郎！我們是避鬧來的，最好別讓人知道。”
李益笑道：“大姊放心，我這個表弟是謹厚老實人！一張嘴進的多出的少，只要吩咐他一聲，保證連他老婆都不告訴，他聽說我們在江南的經過後，對二位十分欽佩。”
黃衫客也笑道：“崔允明兄也是長安名士，雖非俠士，卻有俠風，他自己生活並不寬裕，但對於窮人卻很慷慨，我聽說有一次他晚上回寓，遇見一個乞兒抖瑟於寒風之中，便把自己僅有的一件棉襖脫下來給了那個乞兒，自己卻凍出病來。”
李益笑道：“允明表弟是有這股傻勁兒，除了迂一點，性情倒也慷慨可交。”
賈仙兒忙道：“十郎，你快叫人請他去。”
李益含笑吩咐秋鴻僱車去接崔允朗前來。
崔允明來的時候，剛好是傍晚時分，大家相見，各道契闊，十分投機。
席間，李益笑着挾了一塊肉給崔允明道：“允明，你嚐嚐這個，吃過後看你說得出是什麼！”
崔允明看還附有一枚小腿骨，乃咀嚼了一下，發現味道有點像風雞，但又較雞肥嫩。
他剔出了腿骨，看了一下道：“非雞即鴨。”
李益笑道：“要是這個，黃兄也不必遠從家裡帶來了，你再看看盤子裡，翅膀跟頭都在。”
盤子裡果然還有一對翅，一個頭，頭比拳略小，嘴卻是尖的，很像雞，但脖子又比雞短，他端詳了許久道：“看起來像鴿子，吃起來也像鴿子。”
霍小玉含笑道：“因此它就是鴿子。”
崔允明一怔道：“什麼？真是鴿子！有這麼大的鴿子？”
李益道：“要不是賈大姊附了單子，我還特地到廚下去看了一下，浣紗正在拔毛，我才認定真是鴿子，這還是風乾了的，一頭竟有三四斤重，如果是活的，真不知是多大！”
賈仙兒笑道：“我秤過了，一頭五斤半，一頭六斤。”
崔允明道：“這麼大的鴿子是怎麼喂的？”
賈仙兒笑道：“這是波斯的大種鴿，聽說最大的重到十幾斤呢，波斯人專飼作肉用。”
霍小玉道：“小時候在王府，我看見過一對活的，大約有七八斤重，是一個胡買進獻的，我父親視同拱璧，派了專人飼養，結果沒多久就死了。”
賈仙兒道：“是的！物各有其性，離了本土就難以生存，這對鴿子剛送來時還是活的，我也想帶來送給你們養着玩，因爲祗有這種大園林裡養着它們才適合，那知道還是不行，還沒有動身它們就無精打采了，我只好殺了風乾帶來，讓你們嚐嚐味道。”
李益的神色忽而一暗，但祗有霍小玉看見了，別人都在注意聽賈仙兒的談話。
霍小玉感到很奇怪，賈仙兒的話並沒有忤觸他的地方，何以他的臉色會變呢？她覺得對李益越來越不瞭解了。
但是她看見李益的眼光移向四周，終於明白了李盆的心思，這一切雖然美好，但並不屬於他的，雖然這是霍王所置的私業，而且把產券也給了自己的母親－－鄭淨持，而母親也把產券留了下來，但是長安的人，誰都知道這是霍王府的別墅，儘管門口釘着隴西李寓的牌子。那只是自欺的行爲，欺不了人的。
這一棟別墅，這一片園林，他們祗能免費地居住，住到他們離開爲止，一草一木都無法帶走。
即使他們肯免費奉送別人，且沒有一個人肯冒着得罪霍王府的險來接受，更別說是花錢來買了。
雖然長安的王府很多，但都是跟霍王有交情的，而且每家王府，都有着住不完的別業，沒有人會要這一片別墅，如果不是李益在長安頗有文名，表現的兩手也很厲害，現在恐怕就被人趕出去了。
住在這片園裡子，就像是坐在針氈上一樣。
想明白了李益的心思，對李益不禁萬分的同情，更產生了無限的歉意，因爲這一切都是她帶給李益的。
當着三個客人，她自然不便說什麼，因此祗好在桌子下面，伸出手來握住了李益的手。
這一握把李益從惆悵的迷惘中握醒了過來，他不知道是什麼事，詫然地望向霍小玉。
接着他從霍小玉的眼裡看出了她的歉意，她的瞭解，她的關切，以及她的感激與尊敬。
不必經過語言，他們似乎已經知道彼此的心思，李益不禁一陣激動，他從來沒有想到霍小玉能對他有如許深的瞭解，她似乎已能進入自己的身體裡，成爲自己的一部份了，因此也回以緊緊的一握，算是自己的答覆。
於是霍小玉站了起來，到了門口，把架上那一頭雪白純毛的鸚鵡解開，執着那細長的銀絲練子，含笑道：“賈大姊！得了你這麼多的好東西。無以爲敬，我把這個送你！”
雪白的羽毛，亮圓而清澈的眼睛，卻又十分柔馴，交到賈仙兒手上了，立刻跳上了賈仙兒的肩頭用它柔軟的頭摩挲着賈仙兒的臉頰叫道：“雪兒乖！雪兒乖！”
賈仙兒伸出一根手指，鸚鵡又跳到她的手指上：“雪兒餓了，雪兒餓了。”
賈仙兒簡直愛不忍釋，用另一隻手調理着它的羽毛，笑着道：“多伶俐的小傢伙，只可惜桌上沒有你吃的。”
霍小玉笑道：“它不是要吃東西，是要喝酒，這傢伙猾狡透了，每次要喝酒，就嚷着叫餓，好像誰虐待它似的。”
賈仙兒連忙拿起自己的酒盅，雪兒低頭，把杯中半杯殘酒一口喝了，拍拍翅膀，然後才無限滿足地輕嘆了一聲：“自古聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名！”
吐字十分清脆，那副神態把大家都逗笑了，霍小玉笑罵道：“你是酒鬼投胎的，就會這兩句！”
雪兒偏着頭，一副扭怩之狀：“是夫人教得好。”
大家益發笑不可仰，連黃衫客都忍不住伸手出來摸着它：“它難得，它居然能懂人言。”
雪兒點點頭：“豈敢！豈敢！”
黃衫客面泛驚容：“你真聽得懂？”
雪兒卻撲撲翅膀：“客人來了，桂子，快倒茶！”
大家都笑了，霍小玉笑着道：“你的本事就像本朝開國元勳程咬金老千歲一樣，只有三斧頭，多問一句就露出馬腳來了，賈大姊！怎麼樣，你還滿意嗎？”
賈仙兒以爲她是開玩笑：“太滿意了，只是不知道它自己肯不肯跟我去？”
霍小玉笑道：“你自己問問它好了。”
賈仙兒笑道：“雪兒，你主人把你送給我了，跟我去好不好？”
雪兒點點頭道：“多謝收容！良禽擇木而棲。”
賈仙兒倒是嚇了一跳，連忙道：“我是開玩笑的。”
雪兒瞪圓了眼睛，顯然不知所云，頓了一頓才又道：“客人來了，桂子，快倒茶！”
霍小玉笑道：“大姊別以爲它真有靈性，它只是依人學語而已，經不起盤問的，不過它學得倒很快，剛纔那句話我祗教了兩天，它已經學會了，只是沒記性，久時不說就忘得一乾而淨。”
雪兒突然撲翅而起，繞着廳屋飛翔，口中還叫道：“敵人來了，上馬殺敵啊！”
浣紗剛好端一湯進來，被它嚇了一跳，差點沒把湯潑了，放好了湯，才指着罵道：“原來是你在作怪，還不快回到架子上去！”
雪兒纔像做錯了事的小孩子，乖乖飛到架上停下，可憐地叫道：“好姊姊！下次不敢了。”
霍小玉笑道：“就是這幾句，今天都抖了出來。不過也難爲它，居然把幾十年前的老詞兒都想起來了，大概是我說它沒記性，它有點不服氣。”
賈仙兒道：“奇怪了。它怎麼會說那句話的？”
霍小玉笑道：“它是先父西征突厥時代的戰利品，由一個部屬而呈獻給先父，先父很喜歡，因爲在軍中，就教了句話，誰知有一夜，敵人來劫營，剛好被它發現，繞營飛叫，把大家都吵醒，總算還來得及準備應戰，此後先父一直帶着它，回到長安後，沒有再從事征戰，教了它一些別的話，它也忘記這句話了，今天不知怎麼冒出來，送給大姊很適合，因爲你們遊俠江湖，總有一些對頭的，它夜裡不大睡，驚覺性很高。”
賈仙兒這纔看出霍小玉不是開玩笑：“你真送給我？”
霍小玉道：“當然是真的，這種鳥是要時常調教的，家母入山清修後，我沒多大精神，它也很寂寞，所以我前一陣子，教了它良禽擇木而棲的話，就是想把它託付給人，但一時找不到合適的主，大姊來得正好，因爲它很嬌貴，但吃的東西可麻煩了，普通的人家還養不起它，有錢的人家又未必愛惜它……”
賈仙兒道：“既是令尊大人的寵禽，對你的義意是很大的！”
霍小玉一嘆道：“先父留給我的東西很多，但我供養不起，實不相瞞，這次到江南，雖然薄有所獲，可是我一場病化費了不少，我們實在不能再在閒情玩物上浪費了，這頭畜生花費雖然不多，但比一個的人口糧還貴得多呢！”
賈仙兒道：“玉妹，假如你們用錢的話……”
霍小玉忙道：“大姊！不要，我們還可以支付得過去，只是想撙節一點而已，如果是貧至三餐不繼，我會請你們幫助，但要朋友的錢來供奢靡之費，我跟十郎都不是這樣的人。”
這一番話固然對賈仙兒不太禮貌，但賈仙兒與黃衫客都現出肅然之色，賈仙兒尤其欽敬地道：“對不起，妹子，十郎，是我失言了。我原來沒有別的意思，江湖上肥馬輕裘與朋友相共，也是常有的事，但是我忽略了讀書人與江湖人不同之處，以十郎的文名，在長安市上，如果肯梢示風色，巴結的人一定很多，何至爲了來秋所需，千里跋涉而作貨販之求呢，知友不明尚可恕，不明知友則不可恕，我罰自己三盅。”
她果然一口氣喝了三盅，李益笑笑道：“大姊的好意，小弟是十分感激的，但小玉的話說得太坦直了。”
賈仙兒笑道：“應該如此，交朋友就該坦誠無僞。”
李益笑笑道：“小玉的病雖然化了一點錢，但還不至於困窘，我們之所以要撙節，最主要的是想把自己的手收一收，因爲我們以前都太散漫了，小弟雖已通過部考，但初進仕途，即使分到一個缺，收入也不會太多，像那樣花法，一年倒有半年鬧虧空，就難以養廉了。”
黃衫客笑道：“十郎，你的做法與論調，我都十分贊成，不過你若是志在放外，想真正做一番事業，我倒覺得你不妨略改初衷，生活可以儉，但不可以寒。”
李益道：“這個……黃兄有以教我嗎？”
黃衫客道：“放了外任官，就是直接牧民，你是簪纓世族，宰相子弟，小玉又是王族門庭……”
李益道：“黃大哥，別人不清楚，你該明白，我們的身分都只是空架子而已。”
黃衫客道：“空架子也可以唬唬人的，你到了任上，就憑這兩個空架子，對上層各憲也不無影向力，因此你的生活絕不可有寒傖之狀，造成別人一個富貴不能淫的印象，也可以省下許多麻煩，增加許多方便。”
李益笑笑道：“這個道理我是懂的，不過……”
黃衫客道：“我知道你的困難，到那個時候，我希望你不要拘泥，官任一定，找人梢一個信給內兄，現在南北運河都是賈家的節制，他會立刻派人致意。這不是資助你，而是爲了使財盡其用，撐起你的門面，使你能放手行事，受惠的仍是老百姓，等於是我們共同行俠。”
李益感激地一拱手道：“吾兄如此關懷，小弟再不接受就是不通人情，到時小弟一定遵命。”
黃衫客笑道：“十郎的可敬處，就是通達人情。”
崔允明也笑道：“這正是表兄爲他人不及之處，我且公賀一盅。”
這一席吃得盡歡而散，而崔允明醉得厲害，步伐踉蹌，大家都留他住一夜，他卻堅持要回去，李益笑道：“允明！小桃管得你這麼緊？”
崔允明道：“倒不是緊，我一夜不回去，她一夜睡不着，是我於心不忍，而最厲害的是她毫無怨言，叫我更不好意思，所以爬也得爬回去。”
李益笑道：“小桃這麼厲害？”
崔允明點頭道：“說她厲害也好，說她高明也好，反正她是吃定我了，假如她跟我大吵大鬧，我倒反而理直氣壯地有話說了，但她以我的良知爲羈，倒是把我圈住了，有時我經常在想，娶到這樣一個老婆，究竟是不是福氣？”
李益：“嫁到你這樣一個丈夫纔是她的福氣，如果你是個不知好歹的人，她這一套柔情也就無所用了。”
崔允明苦笑道：“也許是吧，有時我心情不好，很想發脾氣，可是我摔茶杯時，她把飯碗也送了過來，叫我有氣也無處發了，只好忍住一肚子彆扭。”
賈仙兒道：“崔相公！你也真是太不知足了，有這樣一個好老婆，居然還有這麼多的牢騷！”
崔允明道：“賈大姊！兩條狗在一起，還要互相咬咬取樂呢，相敬如賓的夫婦，未必就是魚水諧歡的神仙美眷。”
這是一句淺顯的話，但是卻蘊涵着真理，也祗有真正嘗過夫婦生活的人才能明白其中的涵義。
黃衫客笑笑道：“那還是我送崔兄回去吧！”
李益道：“不！應該我來送。”
賈仙兒道：“乾脆你們兩個一起送，再一起回來，我跟小玉各準備一塊板子，回來後好好收拾你們一頓，讓你們也嚐嚐神仙眷屬的滋味。”
這不是笑話，但跟崔允明剛纔的談話湊起來，就是很有意思的笑話了，兩個男人哈哈大笑，架着崔允明出門而去。
霍小玉看他們出門後才嘆道：“男人真難侍候。”
賈仙兒笑道：“也要看怎樣去侍候，憑心而論，我對那位小桃姑娘的作法並不以爲然，那不是賢慧，而是在矯揉做作，男人之所以爲男人，總該有一點個性，用這種手腕，也只有對崔相公那種男人才有用，假如對十郎。早就把他逼跑了，君子可欺之以方，男人過方了也是缺點。”
霍小玉道：“不錯！要是對十郎，他一天都受不了，他就是那種無羈的男人。”
賈仙兒道：“對一個無羈絆、驕傲的男人，最好就是不要去超過他，事實上不僅十郎如此，天下的男人幾乎都是如此，就是一個最敝陋的傖夫也有他本性的尊嚴，在人前不得申，回到家裡也得不到發泄，慢慢就變得不是個男人了，我對崔相公倒是很同情，他過的生活很平靜，沒有波折，但也缺乏樂趣，他對自己的妻子找不到缺點，也是一種痛苦，而且是無以言宣的痛苦，今天要不是他喝醉了，他也不會說出那番話了。”
“是的，允明以前從來也沒有說過這麼多的話。”
“不說話可不是沒有話。”
“改天有機會我勸勸小桃。”
賈仙兒笑笑道：“小玉！算了吧，我勸你別多事，那反而會增加她的固執與不安，一個女人最不能忍受的，就是別人比她更瞭解她的丈夫。”
“但我卻沒有這樣想，我對十郎始終不瞭解，我發現每個人都比我瞭解他，跟他越接近，越不知道他是怎樣的人，我倒是真心希望別人能告訴我，他是怎麼樣的人。”
賈仙兒道：“你也別自尋煩惱，目前你們過得很好，那就夠了，瞭解得太深並不是好事，他在你面前將無所遁形，反而會使他不安，人多少總有一點不願爲人所知的地方。”
“你跟黃大哥也如此嗎？”
“是的！他以劍法見聞於江湖，功力與造詣都比我深，但我們閒下切磋時，我發現他的劍法中仍有破綻，可是我卻不能告訴他。”
“爲什麼呢？”
“因爲他是以武功而自傲的，他不得志於文場才投身江湖，創下這點聲名，是他最得意的事；如果我指出他的劍法上的缺點，等於是打擊他的尊嚴，失去他的驕傲的，我嫁的是一個男人，不是一個劍客。”
霍小玉輕嘆道：“大姊！我該跟你多學學。”
賈仙兒拍了拍她的肩膀笑道：“小玉！你又在說傻話了，如何取悅自己的男人，是永遠不能從別人處學到的，也不能用別人的方法，因爲每個人都不同的；像小桃對崔相公，她至少用對了方法，如果你去向她請教，就會把十郎逼跑了。”
霍小玉笑笑道：“大姊！你爲人婦之後，英氣不減，卻又增了幾分娟媚，變得更爲可愛了。”
賈仙兒道：“你記住了這兩點，就可以把一個男子終生繫於裙帶上而不怕他跑掉了，英氣現於人前，媚態現於人後，最令男人動心的人是他不在時，處處能表現獨立而不讓他擔心，他在的時候卻要時時嬌弱不勝，似乎少了他就無法活下去。”
霍小玉笑道：“大姊這又是那兒得來的理論？”
賈仙兒笑道：“從黃大姊那兒學來的，我這位大姊纔是真正完美的女性，我以前因爲性子傲。不肯低頭，不屑共事，真是幼稚得厲害，這次回去跟她相處了一段時間，才領略到她那無形的魅力，使每個人都不禁爲她動心……”
霍小玉忙道：“她究竟是怎樣的一個人？”
賈仙兒笑道：“從外表看，她是個很平凡的婦人，貌僅中姿，圓圓的臉，始終帶着一團和氣，可是非常能幹，把一個家治理得井井有序，家裡幾十個長工僕婦，沒有一個不對地敬畏有加。”
“那她一定很精明厲害了？”
賈仙兒道：“精明則有之，卻一點都不厲害，只是言必信，行必果，賞罰分明，對人從不疾言厲色，可是御下卻寬猛並濟，而她所謂的猛，是一種柔中之猛，尤勝於刑責。有一個長工好睡懶覺，他經常早上起不來，她知道了也不去叫他，每天都是親自捧了早餐，等那個長工起來後送上去，溫言慰問，不揭穿對方偷懶，只說他操勞辛苦，她特別表示感激而來侍奉他以示敬意，三次以後，那個長工羞愧之心自生，竟成爲一個最勤快的人。”
霍小玉不禁動容道：“這位大嫂子太了不起了，既保全了人的尊嚴，又示之以恩，怎不令人心折呢！”
賈仙兒笑道：“不錯！她是真正懂得人性的，一樣地感人以德，卻比那小桃姑娘高明，如果崔相公澈夜不歸，小桃不來個待門終宵，照睡她的覺，就聰明多了。女人最愚蠢的一件事就是作賤自己，那是一件自損損人的行爲。男人有良心的，你作賤自己，轉而增加他良心的咎責；男人沒良心的，作賤自己毫無用處，傷了對方的心來維護夫婦的感情，實在不是好辦法。”
霍小玉道：“再談談那位黃大嫂。”
賈仙兒笑道：“她平時不施脂粉，但黃大哥一回去，她一定打扮得整整齊齊的，那怕自己正在生病，也從沒有以蓬頭亂髮的樣子出現在黃大哥面前過！”
霍小玉嘆道：“這樣的一個女人，連我都愛她了。”
賈仙兒笑道：“可不是，我到家不到半個月，對這位大姊直是打心裡佩服，我向她磕頭時，心裡還有點不服氣，可是我拜完後，她立刻回我一拜。”
霍小玉道：“以嫡拜庶，她倒是很多禮。”
賈仙兒道：“她不是爲禮而拜，是爲了我的武藝而拜，她說黃大哥生性任俠，好管不平，她自己最遺憾的是不會武功，不能爲黃大哥分勞，有了我之後，黃大哥得一臂助，她就真正地放心了。”
霍小玉道：“這位黃大嫂一定是學過兵法的，懂得攻心爲上之法，否則怎麼一下子就搔中你的養處呢。”
賈仙兒笑道：“兵法尚詭，她卻是一片至誠，使我不得不感動，我從沒有服過人，對她，我是真正的服了。”
霍小玉一嘆道：“大姊！你的福氣真好，能有這麼一個知心屬意的閨中知友兼畏友，十郎將來不知道會娶到怎麼樣的一個人！”
賈仙兒沉吟片刻地道：“將來的事，誰也無法逆料。小玉，如果你肯聽我的勸告，就做一件聰明的事。”
“大姊！什麼事？”
“十郎授缺放任時，你等在長安，別跟他去。”
“爲什麼？”
“第一是你的身子不利於遠行；第二，十郎是單枝獨祧，授官後一定會急於授室成家，假如你無法使王府追認你郡主的身份，他勢必另娶，這是他的家世門風，倒是怪不得他。”
霍小玉道：“這個我知道，我從來也沒有打算不要他另娶，只求我有一席之地就夠了。”
賈仙兒道：“所以你不能跟他去，聽由他自擇，十郎是個很有主見的人，也不會畏忌權勢，因此他所擇的新婦，不可能憑仗着孃家的勢力壓下他，問題在於新婦本人，如果不能容人，十郎也一定會另作處置，不會使你委屈的。”
霍小玉沉吟不語，賈仙兒道：“小玉，我們雖非手足，卻親逾姊妹，我完全是爲你打算，你有着幾點優勢，第一是你與十郎建情在先；第二是你的貌豔無人能及；第三是你的才情高，今後你只要多在柔情上多下功夫，自然能緊緊地抓住十郎，不怕他會變心。倒是你跟了去，反而會把自己的優勢減弱，因爲你的身子不好，旅途勞頓，再病下來，你就很難痊癒了，而一個男人最煩的就是枕邊人纏綿病榻，漢武帝時李夫人病篤，堅持不容武帝一見，纔是最聰明的做法，如果讓武帝見到她那份憔悴之狀，她死後也不會使漢武帝終日苦思難忘。”
霍小玉一聲長嘆，悽然無語。賈仙兒最後湊在她耳邊道：“現在談到最重要的一個問題，少年鴛侶，在一起恩愛難免，但卻是你這種病最忌之事，你們在一起時，你必須善自節制自己，過兩天我教你養納之法，那可使你的元氣不太受損，維持一段時期，如果能有一段時間的靜養，對你只有好處，你的年紀還輕，凡事當往遠處想，如果你想跟十郎恩愛白頭，就得聽我的話。”
霍小玉終於投在她懷中道：“大姊！我聽你的。”
賈仙兒攬着她道：“好妹妹，有我這個大姊在。絕不會叫你吃虧的，回房去吧，他們也要快回來了。”
但李益與黃衫客到快天亮時纔回來，因爲他們送崔允明回家時，小桃果然未眠而等着。
看見崔允明沉醉而歸，對崔允明倒是沒作什麼表示，卻埋怨李益不該讓他喝這麼多的酒。
李益不便跟他多說，但崔允明的倔性卻發作了，也許是臨出門時所發的語言刺激，使他這個做丈夫的尊嚴受到打擊，他跳了起來：“小桃！酒是我自己要喝的，沒有人灌我，你憑甚麼去怪別人？”
小桃沒想到他會發脾氣的，一時倒怯住了，楞了片刻才道：“相公！我是爲你好！”
崔允明更生氣了：“你爲我好，難道表哥跟黃兄是存心害我了，他們閒得無聊時，在這種大冷天裡冒着風雪送我回來，你沒有一個謝字，反而來上一頓埋怨。我崔家門中從沒有牝雞司晨的規矩，一切還輪不到你作主！”
小桃一向倔強慣了，當着人驟然受此呵責，不禁也變了色，而且她究竟年輕，沒有讀多少書，一句話未經思索，衝口而出：“隴西姑臧纔是你的崔家！”
這句話的份量太重了，崔允明卻一言不發，只是轉身拿筆展卷，伏案寫字，李益忍不住道：“小桃！你那句話太重了，還不上去向允明道歉去！”
小桃話出口也已經後悔了，她知道崔允明一定在寫休書，連忙過去道：“我不是有意的……”
崔允明兇兇地道：“不要解釋，我不是在寫休書。”
小桃一怔道：“那你在做什麼？”
崔允明冷冷地道：“我在寫易姓契。”
李益覺得事態嚴重了，連忙道：“允明！你這是幹什麼，夫婦間拌拌嘴也是常有的事，也犯得着這樣認真嗎？”
崔允明十分平靜，擡頭淡淡地道：“君虞，凡事都是勸人容易，輪到自己身上就不同了，如果易地而處，換了你處在我的地位，你該怎麼做？”李益不禁默然，這是任何一個男人不能忍的事，因爲那是一種尊嚴的折辱，因此只得以開玩笑的口氣道：“你現在寫這個有什麼用，戶部吏籍已有登錄，你去申請易姓，不是鬧笑話嗎，快別胡鬧了。”
崔允明微微一笑道：“君虞，你真把我看得那麼沒出息，會出賣自己嗎？”
李益也笑道：“當然不會，你現在執掌刑部度文，誰也買不起，因此我覺得你是在胡鬧。”
崔允明淡淡地道：“我這個人別無所長，就是酒品還算不錯，酒醉也不會亂性，我絕不會作胡鬧的事。”
他已經把字條寫好，拿着去敲江姥姥的房門，江姥姥早醒了，卻因爲不知道他們鬧什麼，她是個懂得事的老婦人，所以乾脆不出來。聽見有人敲門，知道不出來不行了，披衣打開了門，崔允明跪下叩了一個頭：“姥姥，這是強兒的易姓契，我已經把他易姓爲江，你可以把他列在江氏宗譜上，本來我不必這麼做的。欠債無非還錢而已，可是我受你照拂於貧困之時，所欠的不祗是錢債，還有你的恩情，因比我以子報恩，償債情於萬一。”
說完他交過紙卷，回頭就走了。
李益忙追上去叫道：“允明！你上那兒去？”
允明回頭笑笑道：“上衙門去，那裡可以睡，君虞！你放心，我不是那種會尋短見的人，馬上就要過年了，我總得爲崔家祖宗找一個進得了門的地方設祭。”
黃衫客道：“十郎！我陪崔兄去，你在這裡開導一下崔夫人吧，安頓好了，我再來找你。”
他追着允明去了，李益跟江姥姥來到小桃的房裡，見她哭得跟個淚人似的，才一嘆道：
“小桃！你們雖然成婚不到一年，可是相處的時日已不算短了，難道你還不瞭解他這個人，他不是沒有脾氣，只是隱而不輕發而已，什麼話都可以說，卻不能傷他的尊嚴。”
江姥姥問明瞭經過，半晌無語，最後把手中的契書撕了，長嘆一聲道：“小桃！這不怪你，要怪祗能怪我！”
小桃不禁一怔，忘記了哭泣，瞪着眼睛望着自己的祖母，江姥姥苦笑道：“女孩子從小就該好好教養，等到長大了再教，已經來不及了！既然已淪爲平民之家，就不該再把你嫁給讀書人！李公子，請你去轉告允明一聲，等小孩子滿了月，叫他僱個乳媼，把孩子抱過去！”
小桃這下子真急了：“姥姥，你不要允明回來了？”
江姥姥嘆道：“他肯回來嗎？”
小桃哽咽着道：“我去向他認錯，跪着也把他求回來。”
江姥姥搖搖頭：“孩子，別做那些傻事，就算他回來，你們之間也完了，不可能再像從前一樣。破鏡可以重圓。斷釵可以再續，只有勉強結合的婚姻。就像是一盞常用的瓷碗，打破了就無法再補完整了。”
李益覺得這位老婦人的見解十分透闢，所用的比喻也再恰當也沒有了。小桃卻不相信地道：“姥姥！這八個月來，我沒有一件失德的事，就爲了今天說錯了一句話，允明會不要我了？他是那樣絕情的人嗎？”
江姥姥道：“他是個規規矩矩，至情至義的人，所以他纔不會回頭了，如果他寫的是一紙休書，倒還可以挽回，因爲他只是對你的德行不滿，可是他寫的是他兒子的易姓契帖，那表示他已橫定了心絕不回頭了。”
小桃悲苦地道：“我就是說了一句……”
江姥姥沉聲道：“那一句最不可原諒，那表示你心裡始終有這個念頭，只是沒有說出來而已，這句話不是臨時衝口而出的，如果你沒有這種念頭，根本就不可能會說出這句話。人從來不會說我要吃屎，卻會罵人家是吃屎長大的，因爲人從來也沒有那個念頭過，小桃！你自己平心靜氣想一想，姥姥有沒有冤枉你？”
小桃低下了頭，江姥姥又道：“你再想小玉對十郎是怎麼樣態度，同時再想想，允明以前是否喝醉過，他是個很有節制的人，最近卻常常喝酒，你坐褥還沒有滿月，他卻經常遲歸，我問過他的同僚了，人家告訴我，他在班房裡替別人繕寫未了的案首，爲的是躲避你。”
小桃哭着道：“我做了些什麼呢？”
江姥姥道：“你什麼都做，就是沒有做一個好妻子，成婚不到一年，丈夫就不想回家，小桃，我不忍心說你，因爲你太有把握了。”
小桃又開始飲泣着，江姥姥聲音有點哽咽：“十郎！我沒有一點怪允明的意思，只是對他非常抱歉，過了年，請你向他要一張退婚書，說這是我的意思。”
小桃哭叫道：“我不要，我不要。”
江姥姥反手一掌摑上去，厲聲道：“小桃，我真後悔以前沒有好好地打過你，才把你縱容成這樣子，這一切後果，都是你自己找來的，你怨得了誰？”
小桃低頭不語，江姥姥又道：“小時候我是怎麼教你的，我爲什麼不讓你到左鄰右舍去走動，就是怕你染上那些長安婦人家的習慣，成了婚之後，我以爲你識得好歹了。因此你跟允明衙門裡一些同僚的家眷來往，我也不大管你，可是你學會了什麼？學會了牙尖利嘴，學會了用手段來管丈夫，兩三個月前，我就看出你們之間的不對了，允明回到家裡，成了個沒鋸口的葫蘆，一聲都不發，你就應該注意了，可是你還以爲是自己的成功了。”
小桃終於又哭出了聲，江姥姥又厲聲道：“耿家娘子費盡心力給你找了個鄉下孩子來做幫手，你不要，嫌人家蠢，你想在平康里給允明找個人，這不是爲了允明，而是爲了表示你的賢慧，好在同僚間誇耀；允明主管司書時，你背地裡受了人家的關說，接受了罪家的饋贈……”
小桃低着頭，道：“我事先調查得很清楚，也問過他，他原來就準備爲那些人開脫的，我這才答應了下來。”
江姥姥道：“不錯，你知道允明是不會受賂枉法的，所以才接受一定辦得通的案子，但這些錢仍是喪天害理，愚民無知，只希望能早點開脫，傾家來洗脫自己的冤枉，不知那些在中間轉手的人對罪家獅子大開口，分潤給你的不過是一點零碎。你以爲是件好事，幫了人家忙，卻不知道人家在背後裡如何咒你。”
李益一驚道：“小桃！你怎麼會做這種事？”
小桃哭着道：“我根本不曉得。”
李益嘆道：“你太胡塗了，刑部那些牛鬼蛇神，豈是沾得的，平地三尺浪，一點芝麻的小事，到了他們嘴裡，就會渲染成殺頭充軍的大罪，允明知不知道？”
小桃低頭道：“他不知道我收了禮。”
李益道：“那就更不應該了，你這樣會連累他的。”
然後又長嘆一聲：“難怪今天允明在那兒牢騷滿腹，卻不肯說出原因，小桃，男人家的公事，你怎麼可以插一腳進去，我也覺得奇怪，允明不是那種冷漠寡情的人，今天的行爲尤其異常，現在我總算明白了，他一定是聽到了風聲，卻又不能責怪你，因爲他一直內疚他賺的錢太少，在這紙醉金迷的長安，不能讓你過好日子。”
小桃愧疚地道：“十郎！求求你，去跟允明說，我知道錯了，今後我一定改。”
李益輕嘆道：“小桃！太遲了，允明那個人外柔內剛，他從不輕率決定一件事，決定了就很難改變。他責問你的時候，說了句這個家究竟是誰在作主，我感到很不解，他不是那種尖刻的人，而你的答覆更糟，你似乎認爲理所當然要從他身上收回那些，這就使他覺得無可挽回了。”
小桃又哭叫道：“他如果不要我，我就死給他看！”
李益神色一怔：“小桃，千萬不要用這個手段來威脅男人，那會使事情更難挽回，允明不是那種用死可以威脅的人，你實在學得太壞了。”
詞色之間，他沒有掩藏自己的不滿。江姥姥冷冷地道：“小桃，你看見了，一個潑婦的作爲是沒有人會同情的。十郎！就這樣說了。過了年，你叫允明把孩子抱去，我把這兒的房子折了價，帶小桃回嶺南去。”
李益道：“那倒不必，事情還可挽回的，你們還是在這兒住着，小桃好好地收收心，規規矩矩地重新學學做人，先拿出事實證明了悔過，我再去勸勸允明……”
江姥姥卻決然地道：“不！不必了！我沒有把小桃教好，這是我的錯！但小桃是我的孫女兒，我也不能叫她太受委屈，趁着她還年輕，委曲求全，即使允明回頭了，他們之間已經沒有了感情，生活在一起也是痛苦！終身的事是不能勉強的。”
李益不禁默然。他開始對這個老婦人起了相當的敬意，她是非分明，並不諱言自己的錯誤，但也有着相當的自尊。不冀求憐憫，不強求同情。
江姥姥又道：“小桃，姥姥並不想拆散你們，是你自己做錯了，不！是我錯了，錯在對人家太瞭解，對自己的孫女兒反而瞭解不夠，你是怎麼樣的人，就該找怎麼樣的對象，強逼羊上樹，對大家都沒好處，這是爲你好！”
小桃俯下了頭，江姥姥又道：“你們成婚快八個月了，你自己也明白，是否你們一切都很合適，都很相宜？”
小桃沒有再說話，可見他們夫婦之間，並不是情投意合，最主要的還是思想上的差距與性格上的差異。
江姥姥一笑道：“允明是個可敬佩的好青年。他的氣節品德沒有話說，但是太刻板，跟你並不適合，他的書讀得太多，你懂得又太少，閨房之間毫無樂趣，他處處將就你，這是很可感的，但他不會爲你而改變，這樣勉強下去，使大家都痛苦，又是何苦呢？”
臉又轉向了李益：“十郎！允明把孩子給我們，是他很大的犧牲，但他這樣做我並不感激，小桃總不能帶了這個孩子再嫁到人家去，雖然孩子姓江，小桃也不能帶了個姓江的孩子再嫁！所以，孩子還是請他帶去，請他在退婚書上寫得好聽一點，我就很知情了。”
李益想想道：“好吧！姥姥堅持如此，我覺得也不錯，姥姥如果要帶小桃回嶺南再嫁，我可以替允明作主，連退婚書都不必寫了，權當沒有結過這門親，好在他們成婚時也沒有驚動過多少人，我可以保證允明將來不會耍無賴，吵到嶺南去。”江姥姥道：“話雖如此說，總要他有句話！”
李益道：“我會的！我會叫他把話交代得明明白白。”
江姥姥苦笑道：“那就全仗十郎了，夜已深，小玉一定等得很急了，我也不留你多坐了。”
這是逐客的表示，李益自然明白，立刻告辭出來，在門口恰好遇上黃衫客，兩人結伴取道回家。
長安是京師重地，晚上是實行宵禁的，但也只是做做樣子，因爲長安市上的特種階級太多，國學生，世家子弟，都是公然夜行，一襲儒服在身，足以通行無阻，最多上來問一聲，也無非是討幾個酒錢而已。
李益是懂得這一套的，見人不待開口，就是一把錢塞過去，笑一笑，連話都不必說。
黃衫客已經知道了江姥姥的決定，他在崔允明的口中，也問出了決絕的原因，果然對小桃的私下受賄是最主要的原因，再見到李益打發巡夜公人之舉，不禁嘆道：“長安居，大不易，這是個錢的世界，像老弟那種人，根本就不該住在這個地方。”
兩人回到家裡，談起崔允明與小桃的事，大家也是唏噓不已，黃衫客與賈仙兒是練過武功的，一夜未眠不當回事，但李益卻有了倦意，跟小玉回房休息了。
可是，回到房裡以後，李益見小玉居然精神奕奕，忍不住問道：“你不累？”
小玉笑道：“我在賈大姊那兒睡了一會兒，正因爲有了小桃的先例，我可不敢作賤自己來作爲管男人的手段。”
李益嘆了口氣道：“誰都沒想到小桃會是這樣的人。”
小玉道：“是的，以前見到她的時候，多活潑可愛，怎麼一下子會變得這麼潑辣不懂事了。”
李益笑道：“那倒不然，她原來就不懂事，只是不敢發作而已，等她生了兒子後，自以爲功勞大了，才無所忌憚地發出來。”
霍小玉道：“但是也不應該對你失禮，無論如何，你總是個客人！”
李益道：“就是我去壞了，她是獨佔欲很強的人，而允明卻比較聽我的話，那是她很不高興的原因。”
“你勸允明的話都是爲他好。”
“她以爲給允明的安排比我更好，允明內遷度支，她作了很多建議，但允明一直說要等我回來跟我商量，當時她就很不高興，說允明離了我就不能做人。”
“這是誰告訴你的？”
“十一娘，她勸我少管允明家的事，大概早就看出他們夫婦問的不協調了。”
霍小玉默然片刻才道：“鮑姨是個聰明人，也是個好人。”
“本來就是，所以我認爲你對她太苛刻。”
霍小玉苦笑道：“她不希望你插足別人的家務，但對我們的事又太關心了，關心得過了份。”
“那是因爲她覺得對你有責任，因爲你太善良，太純真，太沒有機心，她怕你會吃虧！”
“善良純真的人一定會吃虧的嗎？”
李益搖搖頭道：“一個像你這樣的人，誰也不忍心來傷害你，可是十一娘看不透這一點，她處的那個環境太壞，她眼中男人沒有好人與壞人之分，只有欺負與被欺兩種。”
“她認爲你是會欺負人的那一種？”
“至少我不是會受人欺負的那一種，因此她對你不免要關心一點，處處要爲你打算。”
“但是打算得過頭了，替我們作主當起家來了，尤其是爲我那場病，她那種花費法，我最不能原諒她，她知不知道我們這筆錢來得很難？”
“不知道，因爲她自己賺錢很容易，她知道惟是有辦法的人，賺錢也很容易，事實上這筆錢賺得也不難。”
“我們幾乎爲此賠上了性命。”
李益笑了：“她從沒有見過那種場合，不會了解的。”
霍小玉道：“所以我才覺得她多事，如果她拿自己的錢來這麼花法，我當然很感激她………”
“假如她有錢，她會捨得的，她把你當作了自己的女兒一樣，但她辛辛苦苦攢下的那筆錢，是爲她兒子謀求功名的，她苦了一輩子，就是爲了這個希望。”
“那她就不該慷他人之概！”
李益笑了一笑：“小玉！她只是一個稍微精明一點的女人，熱誠、豁達，有這些優點已經很不錯了，你不能希望她是個聖人，她有兩碗飯，可以一碗給她兒子，一碗給你而自己捱餓，她如只有一碗飯，只有給她自己的兒子了，對這樣一個女人，你不能要求得太多。”
小玉想了一想道：“十郎！等過了年，我想去看看她，帶點錢去，把她說的那個女孩買過來。”
李益一怔道：“去看她我不反對，但買個人大可不必了，你別出怪主意好不好，記得當初你還要把小桃弄過來呢。如果不是我反對，看看會有什麼後果？”
霍小玉一笑道：“假如你當初答應了，小桃不會變成今天這樣子的，近朱者赤，近墨者黑，她是被那些人們帶壞了，不過這次我要買的人卻不是爲你的。”
李益道：“不爲我？爲誰？”
他想了一想，隨即恍然道：“爲了允明？”
霍小玉道：“是的，允明跟小桃的事既然無法挽回，江姥姥也說得對，不準備在一起，不如早點分手的好，但叫允明一個男人，帶着個剛滿月的小孩子，畢竟不是辦法……”
李益笑道：“多虧你想得周到，這個我絕不反對。”
霍小玉欣然道：“你答應了？”
李益笑道：“你以爲我真是小器的人，你不說，我也有這個打算，只是沒有想到要替他買個人而已；因爲小桃的事是我促成的，我感到很抱歉，不敢再多事了。”
霍小玉笑道：“鮑姨對崔家的情形比我們瞭解，她物色的人一定錯不了，而且這次我們也不再多加事了，人買來只爲他帶孩子，至於是否要收在身邊，由允明自己去決定吧，感情的事是別人插不上手的。”
李益笑道：“別人的事我們只能管到某一個程度，但我們的事，你總可以商量一下吧。”
霍小玉道：“我們有什麼事要商量的？”
李益道：“讓我睡一下，今天是臘月二十九了，沒有三十，晚上是除夕，家裡還有客人，如果晚上呵欠連天的守歲，那總不是禮數吧。”
霍小玉嫣然一笑道：“對不起，我只顧談話，忘了你一夜沒睡，你休息吧，我到廚下看看，賈大姊是挑嘴的，浣紗弄的菜未必能合她的胃口，我們可不能簡慢了客人，開午飯的時候再來叫你。”
李益道：“小玉，黃大哥他們來是求個清淨，倒不在乎吃什麼，你可別累着。”
霍小玉笑着道：“我從來沒有今天這樣好過，賈大姊昨天教給我靜坐養氣吐納的方法，我試了一下還真有效，不過坐了兩個時辰，睜開眼睛，覺得身上輕了一倍。”
這一個年在霍小玉說來是過得最愉快而愜意的，因爲她有了男人，有了朋友，不像以前那兩三年冷冷清清的樣子，而且她第一次爲主婦，心情上更是不同。
除夕之夜，連李升跟秋鴻都叫上了桌子，大家湊個熱鬧，因爲全家加上黃衫客伉儷，也就是這七個人了，黃衫客與賈仙兒脫略形跡，對下人共席這件事不但不以爲忤，而且還很高興。
霍小玉輕輕一嘆道：“我們該把允明約來的，這個年他一個人過，一定很難過。”
賈仙兒笑道：“你時時刻刻都在爲別人着想嗎？”
霍小玉道：“那倒不是，芸芸衆生，我不能全管到，我覺得有點歉疚，他跟小桃的婚姻，成始在我們，最後仳離，也是因爲我們，因此我忍不住想念起他來。”
李益笑道：“你要是這樣想，那就是合了庸人自擾的那句話了，允明跟小桃早就認識了，而且江家祖孫也早就有意把他視作東牀嬌客，我們祗是促其早成而已，而他們的仳離也種因已久，只是昨晚那頓酒，把允明潛在心中的積鬱提早發泄而已。”
霍小玉一嘆道：“才一年不到，竟由互相傾慕變成了怨偶，早知今日，又何必當初呢！”
李益道：“女人分爲兩種，一種是可望而不可即，像小桃就是，不跟她接近，始終認爲她是個很可愛的女孩子，但一接近，就發現她有太多的缺點。另一種女人是可即而不可望的，像孔明諸葛先生的黃氏夫人，貌雖醜陋而內蘊奇美，越接近越覺得可愛，今人每流行的兩句俏皮說話：『莫效孔明擇婦，終得阿承醜女』，其實大錯特錯，臥龍先生一生不二色，半生事業，得之於閨中良多。”
黃衫客笑道：“假如是既可望又可即的呢？”
李益笑道：“那就是人間瑰寶，塵世謫仙，非福緣特厚者，無以得之，像賈大姐跟小玉，我們前世不知做了多少好事，纔得到似此神仙美眷。”
話說得很俏皮，但兩個女的聽了心裡都很舒服。賈仙兒笑道：“十郎，我明知道你是在說玉妹，拉扯上我不過是順水人情，但我仍是十分感激，因爲你的話使每一個女人聽了都會高與的。”
霍小玉笑道：“子夜已過，我們也該休息一下，明天起個早，向鮑姨拜年去。”
第二天，大家都起得較早，天上飄着雪花。黃衫客與賈仙兒都起來了，互相恭賀新歲吉祥，賈仙兒取了兩個大紅紙封，打發給李升與秋鴻。
李升領着外孫叩謝過後，到外面打開封套，發現竟是兩塊赤金，又領着秋鴻進來叩頭道：“爺賞得太重了！”
黃衫客笑道：“老管家請起來，這是應該的，因爲我們要把貴東上兩口子拖出去玩一天，回頭有客人來拜年時，全靠着老管家費神多招呼了！”
如若延客進門多少都有點封賞，如果在門口擋駕，很可能有的人就留個名剌作罷，這原是貼補之意。
爲了方便，四個人都騎了馬，直馳耿家集鮑十一孃家。
客來不速，鮑十一孃的確沒想到大年初一，李益跟霍小玉會來看她的，更沒想到還會帶了一雙俠侶來，眉開顏笑地款待他們。
在耿家集過了很愉快的一夜，第二天清早四人四騎向終南而去，到了鄭淨持清修的白衣庵，也見到了鄭淨持，卻祗有淡淡數語，就催着他們趕快離開。半年多不見，鄭淨持有了很大的改變，她似乎已經真正做到了六根清靜的境界。
人是黑了一點，但卻胖了許多，一副安穩的樣子，在佛堂裡跟他們談話，唸經的時候倒此說話的時候多。
下山的時候，霍小玉含着兩泡眼淚，才離開廟門，她就哭了起來。
賈仙兒擁着她，拍着她的肩頭道：“小妹妹，你應該感到高興纔是，至少她已經找到了自己，用不着你去爲她操心了，以她的境遇，這是最好的歸宿，因爲她將來是不能跟着你們生活的，難道你要她一個人孤苦伶仃地過日子？”
霍小玉道：“可是娘好像整個變了個人！”
賈仙兒道：“這正是難得的事，如果她塵心未淨，心懸兩地，還修什麼心！”
黃衫客道：“伯母是很難得的修行者！人最難就是勘破七情六慾，她能勘破這一關，就是大智大慧者。她說得很對，以後也不必去看她了，各有因緣莫羨人，你去了只有擾她的清修，修行的人，最大的障礙就是意魔。”
這時山上傳來一陣悠揚而飄逸的鐘聲，彷佛是來自另一個世界，黃衫客嘆道：“這鐘聲聽來就會令人有出塵之想，所以修行的寺庵，必建於深山之中，也就是爲了遠避人世。”
四個人說說談談下了山，踏上歸途，但霍小玉卻一直鬱鬱不樂，總好像若有所失似的。