這是一場無可避免的戰爭，天下上至八旬老丈，下至舞象小兒都明白這個道理，一山不容二虎。這個道理放眼天下也是一樣，天下是容不下這麼多諸侯的，最終能取得勝利的只能是一個人。
燕北希望那個人是自己。
如果有選擇，他並不願發動這場戰爭，就像他一貫的意志一般。或許是因爲年輕時曾事商賈與劫掠爲生，讓他知曉等待在漫長人生中不可取代的重要意義，讓他想方設法從現今的一切看見今後數年的景象。就像他常常掛在嘴邊那樣，他的治下有生民千萬，這幾乎是半個天下的百姓，其餘諸侯任何人在這一方面都比不上他，所以戰爭越向後拖延，對他的燕氏便愈加有利。
但同時北方沒有任何人能像他這樣對燕氏的脆弱感同身受，他統治的疆域太大了，這就像漢劍的兩個鋒面，可以集中力量割傷敵人，可一旦內部出現問題，也能夠輕而易舉地割傷自己。
曹操對北方的宣戰，燕北已經等待很久了，經過連年的戰事，天下只剩下幾個能夠排上號的諸侯，雄踞二州之地的曹袁列位最前。如今袁氏早已對北方宣戰，曹氏加入戰爭便意味着燕氏要同時面對與四州爲敵，面對這樣的敵人，誰都無法心如止水。
哪怕是燕北，也是一樣。
這一戰他若是敗了，恐怕燕東在遼西建起的雄關便有了用武之地；若他勝了，天下便再沒有能夠與他爲敵的諸侯……他沒有太多能夠選擇的餘地，似乎只有擊退敵人，或是將兵馬渡過大河，打到河南之地，奪取敵人的土地。
貴爲趙王的他，回首身後，已沒有一寸能夠後退的餘地。
“兵貴神速，多虧高將軍的間使，我等亦要集結兵馬，來應對曹氏的進攻。”
說出這句話的燕北並不知曉這些帶回重要情報的間使雖然的確是高覽派到趙王宮送信，卻並非是高覽派出，而是來源於率軍圍困樂陵與想要突圍的袁氏大將韓猛有過數次惡戰的張頜。迎接皇帝東歸那年，張頜向黃河對岸派出不少間使，本意是探明曹操爲何派遣夏侯惇進攻河內，不過隨後大軍東進，張頜留下接應的斥候只接回少部間使，更多的生間在兗州成了死間，無法回到冀州。
後來，有部分間使便順理成章地投了曹軍，成爲曹操在河南邊郡的將士。這一次，收到集結軍令的死間中便有人心中活絡，冒死帶回消息，機緣巧合才令燕北得知。
不過間使的來源已經不重要了，因爲數以萬計的冀州軍已攜天下至精銳的兵裝鎧甲抵達黃河北河，集結於魏郡！
典韋仍舊是燕北本部將軍，儘管他的官職僅僅是都尉而已，但這個都尉是趙國的都尉，麾下兵員足有一萬四千，分別由燕北親領四千羽林騎；典韋與管亥各領精驍五千，合爲中軍，部下三百架石砲與八百架武鋼戰車橫行在冀州平原，這個時代最強大的弩炮兵器是他們制勝的殺手鐗。而在燕北親率的羽林騎中，更有呂氏舊將高順、成廉、魏續、曹性等人皆以偏將、校尉之職屈領數百兵員，戰力高昂。
作爲前鋒的是幷州人張遼，儘管擁有平定驪州戰役首功的他仍舊在偏將軍位上看起來有失偏頗，但領部下裨將章碾在內的一萬八千軍卒作爲先鋒官便已足可說明待此戰得勝，官職至少是要升任雜號將軍的。
左翼的領軍者是烏桓王蹋頓，作爲北方碩果僅存的歸附胡族首領，連年征戰中屢立戰功的他早已被燕氏部將視爲同袍，統帥蘇僕延等胡帥，擁數萬烏桓胡騎縱兵南下……燕北許諾，在這場戰爭結束後，烏桓各部將分居中原各地，胡帥都將得到應有的爵位，軍卒則依據他們的戰功得到土地或錢財與足夠的爵位，至此漢胡不分。
右翼同樣的胡人士兵，其中有歸附鮮卑也有歸附烏桓，能夠統領他們的只有閻柔閻志兄弟。儘管他們二人的通報才能尚未被燕北認可，但他們能夠統帥胡人大軍作戰的能力卻是衆望所歸，因此燕北並不吝嗇用偏將裨將的官位來厚待他們。
至於後軍，則是高覽屯守在魏郡的兵馬，他們以管承的水軍陳兵大河，搭建索道供戰船速行河面，率先發兵進入兗州東郡，趁兗州軍還未集結髮往北方便先已壓倒性的兵勢在東郡北部河岸築起接連三座營寨。
局勢始終牽一髮而動全身，各路諸侯你中有我我中有你，正如曹氏軍中有燕氏的間使一般，燕氏軍中同樣也有各路諸侯的密談，書信探馬自冀州向天下各地接連發出，不知累死幾多驛馬，不過短短數日，燕北與曹操的軍隊都尚未能盡數發往黃河兩岸，天下諸侯便皆收到各自間使傳回的密報。
曹操起兵六萬，號稱十萬，與袁氏共攻燕氏；燕氏起兵四萬，胡兵六萬，自涿、代之地向趙、魏二郡，軍陣中牛馬成羣，旌旗相望綿延百里，先鋒已至魏郡，後陣尚在邢臺，聲勢浩大，有吞併山河之勢。
不數日，又有密報傳至各處，言說袁氏敗績青北，燕氏大將麴義與徐晃連克平原、樂安、濟南三郡，斬及近萬俘虜數千。徐晃領兵自後突擊袁氏大軍，殺蔣奇斬袁尚，呂威璜、呂曠狼奔而逃，軍師逄紀僅領五百騎突出殺陣逃向北海。袁公震怒，留子譚守備徐州，親率大軍三萬揮師北上，欲迎戰麴義。
燕氏大軍渡河而下，東郡各縣望風而降，曹軍大將夏侯淵領奇兵三日行五百里馳援，襲擊蒼亭，戰燕氏前軍張遼部下校尉卑衍，初戰得勝壯大士氣，隨後爲卑衍、章碾聯手抵抗，恐爲大軍所困，撤至廩丘。
至十月，涼州韓遂傳檄各州，應袁氏之邀反叛朝廷，號三十萬涼州兵攻隴縣、陷隴關，殺涼州牧韋康。趙雲領兵欲拒敵於郡境之外，於張家川襲殺韓遂部下大將張橫，後因憂寡不敵衆，僅奪數萬百姓回還隴縣，閉城自守。
至此，天下震動。