所謂病急亂投醫，甄姜懷着九個月的身孕卻突然被醫匠告知難產，這事將燕北嚇壞了。召集了各地醫匠卻都沒什麼萬全之策，煎出再多安胎藥也不能讓燕北將心放回肚子裡。所以，趙國境內的道士、僧人，統統被召集到趙王宮爲甄姜祈福。
所幸母女平安。
這世上有傻子便有聰明人，在距離邯鄲城遙遠的荊州，剛發生一件大事。
劉表自感時日無多，也同樣認爲自己沒有繼續主政荊州的機會與能力，長子劉琦身邊沒有幾個名士輔佐，做出很多決斷都是昏頭主意，以至於處處受制與北方的劉琮。
劉表過去因爲蔡氏的枕邊風而偏向劉琮繼位，但從來不曾想到劉琮居然有這樣的才能……當然了，這種才能未必屬於他自己，或許是身邊有才能超絕的幕僚輔佐，但幕僚的諫言主君能夠採納難道不同樣也是主君的才能麼？
當他兩個兒子成爲兩個互相對立的主君，劉表心中有多複雜，很難言說。
到了他們現在所處的地位，通常一切都可以決斷爲計策、謀略，包括劉琮前些時候派人發送而來的書信，說什麼要劉琦將他送到襄陽，那裡有最好的醫匠之類的話，這肯定是謀略。醫匠是趙王派出的，他落到趙王手裡難道還能好好活着？
現當今天下所有諸侯裡，沒有人是向燕氏宣戰而開始戰爭的。曹操是因爲援助袁紹形成同盟而進入這場戰爭，袁紹死了但戰爭仍在繼續；孫氏是因沒有向邯鄲送去質子而被燕氏率先攻打；劉備搶了張魯唾手可得的成都城，接着沒有應燕北邀請前往邯鄲，大體上開戰的原因與孫氏有幾分相似。
他們都不曾向燕氏宣戰，唯有荊州。
劉表是實實在在向燕氏宣戰的，只是在他宣戰之時也決然無法想到，作爲同盟的劉姓諸王居然會如此地不堪一擊，被典韋一個人滅掉大半。
但是說真的，即使明明知道這是謀略，誰的心裡還能沒有絲毫疙瘩了？
他將州牧的位置留給長子，長子卻對次子提出治傷醫病諸事視而不見，換了誰能笑呵呵地接受。
更讓劉表所不能忍受的是，劉琦在和曹操暗自接觸。這纔是真正讓劉表對這長子心灰意冷的原因。曹操被燕北打敗了不假，但那是一頭猛虎，猛虎會被羣狼擊敗，但豈是能夠被豬狗牽着鼻子走的角色？
就在雙方試圖交好的第二個月，曹操便派遣心腹大將曹洪引兵進入宜城範圍，在城外駐紮。與此同時，雖然劉表不知道曹操在做什麼，但他猜測劉琦身邊的部下應當都與曹氏暗通款曲……要不了多久，荊州劉氏便會變得千瘡百孔，乃至不復存在。
劉表說不出什麼了，讓他去想千百個實力不濟的理由，萬千個運氣不佳的藉口，可到頭來總歸是敵不過冰冷的四個字氣數已盡。
這便是漢室，這便是劉氏，這便是他們輸掉荊州輸掉天下的緣由。
劉氏子孫有不少出色的人物，儘管這其中涌現的宗室有文韜過人者、有武略英俊者，但卻沒有最合適的諸侯。
燕北和曹操都一樣，都不過是使用陽謀，曹操明目張膽地接近劉琦的部下，將兵馬駐紮到宜城近畿，哪怕劉琦明知這是飲鴆止渴，可他又能有什麼辦法？
燕北也是一樣，他把劉琮封爲荊州牧，這是不錯的，但劉琮的荊州牧難道能與原來劉表的荊州牧相提並論嗎？他若沒有反心還好，燕氏用他來安定荊州、他用燕氏來趕走曹操。可一旦將來他與燕氏生出什麼齷齪，燕北甚至不需要動動手指，他便身死人手。
所謂飲鴆止渴，便只是現在失去追求的權位與將來性命交與旁人手中罷了。
劉表着實想不明白自己的次子爲何會這樣做，難道將來燕氏還能讓他穩坐荊州牧不成？這根本不可能，甚至劉表現在就能確定，將來燕氏一定會把他調往朝廷，一輩子渾渾噩噩地過去，謹小慎微萬一犯了錯誤，便是深思族滅的結果。既然如此，何不拋下權位前往別的地方避難呢？
病榻上的劉表已經召見不到什麼人了，劉琦在努力地架空他，不過還有一個人是他能夠見到的。他的侄子，勇武超人的劉磐。
沒有人知道劉表與劉磐說了些什麼，只知道在幾日之後，劉表的病痛越來越嚴重，沒過多久便撒手人寰，頓時間整個荊州一片縞素。劉表就算再如何，其鎮守荊州十餘年，使百姓安樂不曾受戰亂之苦。而如今身處荊州的三方諸侯又與劉表多有聯繫，兩個兒子皆爲父守孝，就連曹操也只能如此。
畢竟他有求於荊州。
也只是有求與荊州，不是有求與劉琦或劉琮。
就在荊州百姓以爲今年會在這種暗潮涌動的狀態下過去時，爲父服喪的劉琮卻全軍縞素地領荊州軍五千、請張頜從攻，傳檄荊州發兵攻打他的兄長劉琦，一時間荊州震動。
在他的檄文上，細數劉琦包括明知父親有病而不治、反對朝廷是爲不臣的七條大罪，接着便親率大軍向南攻打宜春。這是任何人都沒想到的情況，包括曹操，他如何都想不到劉琮居然會在這種時候向南發兵……往北逃難的百姓可還都沒走完呢，這就打起來了？
曹操一樣沒想到的是劉表會死在這個秋天。
曹洪一部人馬在宜城不足以守備，但若加上劉琦部下的劉磐所率五千餘兵便可以據守城池了。
可誰都想不到，圍城戰剛剛開始的第二日，守備宜城北門的劉磐卻大開城門，領部下進入營寨閉門不出，任由燕劉大軍進入宜城，轉眼攻破曹洪部，擒劉琦、曹洪等諸人，一場仗便痛痛快快地結束。
儘管戰事結束，卻令張頜、劉琮等人對營中五千餘兵如臨大敵，霎時間營寨大開，頂盔摜甲的劉磐出寨，手捧兩封書信交給劉琮……兩封書信，俱爲劉表在病榻前的絕筆，一封給劉琮、一封給趙王。