紫禁城中，天子批完奏章，飲着掌印太監懷恩奉上的香茶，神情怡然自得。相較於他的從容，整個紫禁城都透着不平靜。
上一次被人潛入乾清宮，天子震怒，着實擼去了不少人的職務，還莫名死了個御林軍將領萬通。這次太過平靜，宮人們不知道當初被邊緣化的是南平郡王勢力，只覺得平靜背後透出一股風雨欲來。
刺客們沒有全部落網，守衛力量增加了一倍，御林軍不敢有絲毫大意，連伺候的宮女太監們也輕手輕腳，大氣都不敢喘。
感知到門外的動靜，朱見深放下茶盞。懷恩上前爲他添了茶水，稟報道：“皇上，提督東廠汪直與蘇榜眼在外面侯着了。”
“讓他們進來。”朱見深隨意揮揮手道。
雖然不知道皇上這次對宮中進了刺客，爲何不像之前在意，懷恩卻不多問，宣了兩人進殿，自己退到殿外守候。
兩人進殿叩拜，朱見深不急不緩開口道，“免禮。自那晚已過去三日時間，刺客身份查得如何了？”
汪廠公從袖中掏出東西，呈上來道：“皇上請看，這是從那日斃命的刺客家裡搜出來的物證。刺客家住城東北角燕子衚衕，名叫霍三。無親無友，從不與人來往，靠着收租子營生。左右鄰里無人知他有武藝。”
“霍三？想必是假名。”朱見深冷哼道。他漫不經心掃過汪廠公呈上的物件，目光一滯。這是一隻半新不舊的錦囊，上面繡着佛教萬字符和三朵白蓮，錦囊口露出一截鮮紅布角。
“白蓮教！”朱見深挑眉道。
汪廠公點點頭，指尖射出的絲線銀針輕輕一勾，將藏在錦囊的紅色布條取出來。
朱見深見了目光暗了暗，並未去觸碰，問道：“這條紅布有何特別之處？”
此話出口，他心中已有定論，卻故作不知閨秀路。
蘇少英上前一步，高聲作答道：“皇上，臣以爲這錦囊裡的東西，與近年興起的紅領巾有關。該組織在江湖上頗有俠名，來無影去無蹤，常留下署名紅領巾的紙箋。臣在刺客霍三家中還搜到很多空白短箋。三日前,有人看見陸小鳳離開了京城，此人頗受這組織的照拂。當晚離開的刺客中，有一人與陸小鳳身形相仿且輕功了得，可作爲線索疑點追查下去。”
朱見深目光落在紅布條上,意味不明地重複道：“陸小鳳啊——”
蘇少英明知道他微服出巡時，用朱鴻身份與陸小鳳交好，還敢直言不諱，有膽色。
汪廠公嘴角輕翹，斜睨眼蘇少英道，嗔怪道：“皇上，臣與蘇榜眼有不同的看法，並不認爲事關江湖。短箋隨處可見，只說明那霍三識字，與人互通消息罷了。臣認爲這紅色布條是指代紅巾軍。”
“白蓮教、紅巾軍——”朱見深口中呢喃，滿意頜首。
蘇少英能查到陸小鳳頭上，讓他很是驚喜意外，而汪廠公更懂得揣摩帝心。這兩人配合越發默契，令人欣慰。既沒有欺瞞天子，又將決定權不動聲色交出去，由天子自行決斷。
朱見深回想着白蓮教、紅巾軍兩者的關係。
白蓮教成立在南宋初期，這個民間組織在元朝得到統治者嘉獎，屢受皇恩，卻由它拉開了農民起義的序幕。白蓮教與明教、彌勒教等民間宗教整合，組成了紅巾軍。
明太-祖朱元璋加入紅巾軍，因爲僧侶地位，成爲軍中白蓮教的高層領袖，他登基稱帝后，深知白蓮教造反的目的，立即頒佈取締白蓮教的禁令。
此後白蓮教屢屢起事造反，到了清朝還會喊出“日月復來”的口號反清復明。當然有朱見深在，以後沒清朝什麼事了。所以這紅色布條指代紅巾軍的解釋是說得通的。
好個宮九，倒小看他了。還會禍水東引！朱見深暗忖。這還是他登基至今，頭一次接觸到與白蓮教有關的消息。沒想到宮九將紅領巾與白蓮教硬扯在一起，就不怕他找上門？
或許對方真不怕！朱見深隱約感覺，宮九是知道紅領巾跟皇家有某種牽連，巴不得找上門呢。
“白蓮教死灰復燃，絕不可股息。”朱見深將這件事蓋棺定論，下令道，“此事交給東廠，嚴查京城還有什麼可疑人物。”
“臣領命。”汪廠公迴應道。
有白蓮教背鍋，不管對內對外都有交代，可以速速結案。不過這錦囊破損程度不似作假。若只是剿匪平亂時繳獲的白蓮教信物，拿來利用一下便罷了。若摻和進去……朱見深眼眸中閃過一道銳光。哪怕宮九身上的龍氣對他再有益處，他也會在第一時間掐斷對方的喉嚨。
“你先退下吧。”朱見深讓汪直離開，獨留下蘇少英問話。
他指尖敲擊案几，不緊不慢問道：“你說陸小鳳三日前離開京城……”
蘇少英低頭，心中惴惴不安的緊張感隔了老遠朱見深都能看出來。他笑了笑，不再嚇唬對方道：“近日江湖上有什麼大事發生？”
蘇少英見皇上不再追根究底，輕吁了口氣。指證陸小鳳，一是因爲對方確有疑點，二卻是因爲他對陸小鳳產生了微妙的豔羨。
“稟皇上，”蘇少英認真回答道，“神水宮少宮主司徒靜與還俗的妙僧無花育有一子，衆江湖人紛紛前往參加百日宴。前去賀喜的江湖青年俠客衆多，有花無缺、楚留香、花滿樓……陸小鳳等。”
他頓了頓，提到陸小鳳名字，不情願的擺正了心態道：“皇上，朱大供奉據傳是無花的便宜爹，不知道這次他是否會前去？臣願意隨行宦海風流。”
“他要留在宮中保護朕，不會前往。”朱見深道，“你倒是提醒了朕，既是父子情分，朕特許開私庫，爲他挑一件賀禮送去。”
“皇上英明。”蘇少英高興道。若對陸小鳳是豔羨，對朱大供奉，他只有敬佩的份。
朱見深嘴角微微上翹，想到自己的便宜兒子無花。前些日子感應到對方氣息凌亂，知是司徒靜難產，他身外化身還送了保命丹藥，轉眼孩子都要百日了。
時間過的匆匆，再有一月半就是中秋佳節。陸小鳳被宮九施壓，趕在這個節骨眼上去神水宮參加百日宴，顯然不是單純恭賀，一定是有所圖。
那日夜闖皇宮，是自己身外□□出現逼退了宮九，陸小鳳前往神水宮，可能就是聽說了他身外化身與無花關係的傳聞。不管對方想要從他身上探究到什麼，那個身份暫時不宜再出現了。
不過身外化身暫時的沉寂，不妨礙他在適當時候拉對方一把。
神水宮客房中，陸小鳳深夜未眠，回想着今日百日宴之後與無花的種種對話。覺得自己這聰明人，也糊塗了一回。
不管他說什麼，無花只輕撫一本名叫《笑傲江湖》的琴譜，微笑聽完這些匪夷所思的猜測，遺憾地搖搖頭說他知道的並不比旁人多。
憑藉無花和那人的關係，想也不會透露什麼，陸小鳳真正想見的那人卻沒有來，只差人送了價值不菲的賀禮。
當今聖上、南王世子、朱鴻、朱大供奉……對方到底有多少身份？陸小鳳迫切想要見到其中一個，可惜偏偏一個都不能輕易相見。對方消息那麼靈通，是否知道太平王世子正對他虎視眈眈？陸小鳳明明身不由己，卻還在爲對方擔心。
多想無益，陸小鳳累了一天，思緒枯竭，終於抵擋不住睏意。
他脫去衣服，揭開被褥頓時一楞。一張短箋不知道何時，出現在自己的房間，正壓在榻上。被子是他親手所鋪，中途並沒有離開過。
陸小鳳趕忙湊上去，短箋上的字跡是最普通的臺閣體，上面只寫了一句話：太平王世子夥同鷹眼老七，自導自演貢品失竊案。
——署名：紅領巾。
陸小鳳看到短箋的內容，只想要大笑，眼中卻在發酸。喜的是對方終於迴應，悲的是又一個朋友步入歧途。他唯一與宮九虛與委蛇的理由，就是爲了鷹眼老七不至落得身敗名裂，沒想到他們是一夥的！
紅領巾的消息從不有假。如今知道了真-相，他還有什麼顧慮再繼續同宮九周旋？
可是朱鴻、紅領巾！對方一次次幫助他，怎麼會猜不到他最大的困惑，不是鷹眼老七，而是對方呢？
“朱鴻，我知道是你，你敢現身嗎？”陸小鳳叫道，“我知道你就是紅領巾！對不對！”
耳邊突有呼呼風聲，陸小鳳一轉頭，兩指夾住一張短箋。
房中桌子上，同時多了一罈子沒開封的酒，陸小鳳很確定直到前一刻，這壇酒還不曾在房中出現過。
“你果然還在，這是什麼意思？”陸小鳳四顧道。無人回答他。
陸小鳳將夾在指尖的短箋，移到眼睛。短箋依舊是最普通的臺閣體，上面只有一句話：請你喝。
——署名：朱鴻。