蒲素退伍沒和其他戰友一起回南州，而是直接去桑海探望了奶奶和姑媽。
時惠卿看到孫子時，一邊眉開眼笑，一邊用手絹抹眼淚，很是激動。
“囡囡長這麼大了，這幾年苦頭吃足了……”
“沒吃苦，沒吃苦，長了一身肉回來的……”
蒲素趕緊扶住奶奶，邊說邊拍着老人家的後背。
“讓阿嬢好好看看，呦，泡泡（小名）變成小大人，長的這麼高……”
蒲素笑着配合地挺了挺胸脯。
“嗯，是比以前結實多了，老早就聽說北方饅頭養人，看來有道理的……”
奶奶拍了拍蒲素健壯的胸脯說道。
蒲素:“額……”
“呶，你三個表阿哥就沒一個有你長得這麼好，到底是蒲家的種氣好……”
老太太完全不顧她女兒蒲秀紋就在邊上，自顧自說着。
“這麼小的小囡，哪能捨得送到部隊去的，膽子忒大了，還偷偷瞞着我，不然我是死也不會答應的……自說自話！”
接着老太太又很是埋怨了一頓老蒲，責怪老蒲太狠心。
老太太說了一會兒就拉着蒲素的手，要帶他去大壺春吃生煎饅頭。
蒲素表示不餓，老太太怎麼肯？
“儂小辰光，最最喜歡他們家的生煎了，墊墊肚子，晚上再吃油爆蝦和醬鴨，醃篤鮮已經在竈頭上燉到現在了。”
之後老太太拖着蒲素的手出門，弄堂裡看到哪個鄰居都打招呼。
“阿拉孫子部隊回來看我了，長的高伐？比他爸爸都高，還沒回去就先來看我這個老太婆了……”
“泡泡，快點叫三爺叔，你小時候他老寶貝你的。”
“……”
一路上，蒲素不記得被奶奶拉着給多少老街坊打過招呼。
晚上老太太執意讓大頭孫子和她睡一張牀，好好說說話。不容拒絕就鋪好兩個被窩卷，一人睡一頭，臨上牀前老太太拿出鐵皮餅乾桶裡的一沓錢交給了蒲素。
“呶，泡泡，這是阿嬢的私房銅鈿，拿着買買衣服，喜歡啥買啥，這麼大小夥子蹩手蹩腳哪能來三？”
三千元在當時很厚的一沓了，蒲素怎麼好意思要。只是推來推去也拗不過奶奶，最後還是收下了。
蒲素在桑海陪了奶奶一個多星期，因爲還要回去到安置辦報到，回南州的時候老太太雖然很是不捨，卻也沒有辦法。
蒲素家去年就搬家了，回到南州的蒲素按着信裡的地址，費了點功夫才找到新家。姐姐蒲泓也去了日本留學，已經去了一年多了。
在家裡好好陪了父母幾天後，等到把安置辦的登記手續辦好，蒲素髮現自己現在基本算是一個無所事事的大閒人。
於是他開始和老同學以及戰友們聯絡。很快便得知中專同學裡，有幾個因爲鬥毆被判了刑，其中就有胡先春，據說是舞廳裡爭風吃醋拔出刀子捅了人。
蒲素在驚訝的同時，非常慶幸自己當時選擇了去部隊。
一次和老同學聚會的時候，已經在銀行上班的童小炎電話回了一個傳呼，蒲素聽到對方要託她買臥鋪車票後，便主動提出幫忙。
第二天，蒲素找勁鬆在票房弄了三張去首都的臥鋪，在當年這意味着幾百塊錢的黃牛利潤。
蒲素給童小炎送票的時候，童小炎介紹認識了一個40歲左右的男人，是一家集團公司的辦公室主任，姓劉，之前是水利廳辦公室的幹部。
應該是看中了蒲素在鐵路的關係，加上蒲素又是剛剛退伍，在當時有着莫名的人品保證。劉主任之後好幾次提出邀請，希望蒲素到他們集團工作。
蒲素找童小炎瞭解了公司情況後，覺得靠譜。
又和莫權、勁鬆兩個交了底，以後可能要麻煩他們。在知道問題不大以後，蒲素和劉主任約好了時間去集團辦了手續後，當天就上班了。
集團有多個分支，甚至還辦了一所中專學校，蒲素進的是信息諮詢公司。
集團在國內剛創辦了三年，老闆是海外華人博士，在專業領域頗有建樹，同樣是桑海人。公私合營時家族企業被公有化，整體從桑海搬到南州，後來算是從南州出去的。
這到是和蒲素外公當年來南州的情況一樣，只不過外公是作爲員工跟着飯碗來的，而老闆家則一直是老闆。
集團有自己的主力產業，用專有技術以及知識產權，和國家某部委聯合生產專項電子設備，暴利不暴利不清楚，但絕對是壟斷行業，強制性接受的那種。
蒲素後來和集團去某省會開會，下了車就一路有警車開道。
蒲素所在的信息諮詢公司，佔了集團一個樓層。當時信息諮詢是個時髦產業，集團有海外新奇特產品進口的渠道，因此設立了這個獨立法人的子公司。
信息諮詢公司除了信息類服務項目，也有自己的實體產業，掛着國字頭青少年基金會、紅十字會聯合出品的自主研發專利、母嬰用品的生產和銷售。
原本公司里人也不多，一幫工科男都是搞技術分析和新奇特產品的可行性報告，蒲素加入後沒多久，就直接負責了專利產品的生產銷售和採購運輸，產品上真正的一把抓。
銷售點都是之前建立好的，百貨大樓等幾個櫃檯代銷一直很穩定，每個月蒲素去對個賬，補下貨就好了。
生產加工是外包給一家制衣廠，每個月來領料的時候送一次貨。質檢這一塊專門有個阿姨負責。
輔料採購分五金件和麪料，自從蒲素加入沒多久就由他接手了。
根據銷量，幾個月去少興採購一次面料，五金件之前有按照固定規格生產的工廠，打個電話那邊就發過來了。
外地經銷商需要發貨，當時只能走鐵路物流。車皮很緊張，而莫權二姐莫蘭就在車站運輸處上班，之前最麻煩的運輸難題，在蒲素這裡一點問題沒有。
除了偶爾要幫集團買臥鋪票比較頭疼以外，蒲素對這份工作非常滿意。
1993年的南州，那一年的夏天熱的反常，蒲素從出（黃）租（面）車（的）下來走到“小天鵝”舞廳，沒幾步路襯衫已經黏在身上了。
他和勁鬆約好了在這裡見面，最近勁鬆談了一個女朋友，據說是家裡介紹的。和蒲素說了幾次了，想讓大家見見。
中午勁鬆給蒲素傳呼臺留言，下午在這裡和她女朋友跳舞，讓他有空就過來。
蒲素忙完手頭事情，到的時候已經下午四點多了。
舞池裡只有幾對舞伴在跳舞，他看到舞池裡勁鬆正摟着一個略顯單薄的姑娘在跳兩步，勁鬆也看到了蒲素，衝着他揮了揮手。
“小天鵝”算是南州舞廳裡比較高檔的一家，在一家老牌涉外酒店樓上。有包間和卡座，裝修和燈光也佈置的很雅緻，不像其他社會舞廳那麼粗暴，摺疊椅都不夠坐，大多數人只能站着。
蒲素站在櫃式空調前吹着涼風，他看了一會和勁鬆跳舞的姑娘，窄眉細眼，相貌一般。但從穿着來看，肯定是正經家庭出來的。姑娘穿着一件素淨的短袖白襯衣，下面一條到膝的藏青色百褶裙。
然後他注意到舞池另一頭的卡座，桌上擺着一盒蛋糕，幾個青年男女在那裡說着話。
其中有一個女孩子坐在燈光陰影區，從他的角度看不清眉目，只是從她端坐的輪廓和伸展出的長腿來看，身材應該非常不錯。
“靠，怎麼來這麼晚，都要散場了。”
這時一曲結束，勁鬆拉着她女朋友走過來埋怨着。
“公司有事沒辦法……這，這是弟妹吧？”
蒲素看向勁鬆身邊的姑娘，伸出手：“你好，我叫蒲素，早就聽勁鬆說到你了。”
“什麼弟妹？……叫嫂子。”勁鬆表示不服。
“你也好，我叫王小燕，勁鬆也經常和我提到你們幾個……”
王小燕伸出手和蒲素握了一下，說道。
“你們別客氣了，煩不煩？蒲素，以後你就叫她燕子吧。”
“還不請你嫂子跳一曲？”……勁鬆繼續嘚瑟。
蒲素從善如流，邀請燕子下了舞池。
舞池裡的音樂是“渴望”主題曲，勉強能跳慢三。燕子明顯是初學，不熟練，或許是第一次見蒲素有點緊張，身子很緊。
蒲素一邊小心地帶着節奏，一邊沒話找話，打破尷尬。
“哎，勁鬆真有福氣啊，一聲不吭就有了這麼漂亮的女朋友了……”
王小燕低頭笑笑，蒲素這天聊的讓她沒法接。
“你有姐妹嗎？也給我介紹一個唄，我也單着呢……”
蒲素繼續找着話題。
“額，我有個姐姐，等會我們一起吃飯，她下班了就過來。”
燕子擡起頭和蒲素說道。
……
這回答到是讓蒲素沒想到，有點措手不及。
“姐姐？太好了，是親的嗎？”
“嗯，我們是雙胞胎，她是大雙，我是小雙。”
……
蒲素一邊和燕子聊着，一邊看着那桌擺着蛋糕的卡座。那個他之前注意的姑娘，正好坐在卡座靠裡，調整了幾個角度都看不真切。
“好了，把弟妹交給你了。”
一曲結束，蒲素把燕子交回給勁鬆。
當場中音樂再度響起，蒲素以一種非常不符合舞廳禮儀的姿態，從舞池正中穿過，直接走到那桌卡座面前，微微躬身對着坐在裡側的姑娘伸出手：
“可以請您跳支舞嗎？”