還帶着些潮氣的柴禾先是燒得“噼啪”作響，繼而就熊熊燃燒起來，那煙氣也迅速變淡了，缶中飄出一股濃郁的藥味兒，這一回的藥味並不難聞，細細品味還有一種淡淡的香氣，畢竟是些補品。
阿奴偎依在楊帆懷裡，輕聲道：“奴的身子已經大好了，郎君其實不必冒險去弄這些補藥的。”
楊帆微笑了一下，沒有說話，心中卻想：“若非我想到去弄這些藥材，怕還不知道契丹人竟有這樣的打算，這些蠻夷，論起心機來，比我朝中百官也是不遑稍讓啊。這個消息，得儘快送給朝廷。”
阿奴心滿意足地往楊帆懷裡靠了靠，低聲道：“郎君失蹤這些時日，奴食不知味、夜不安枕，如今奴是安心了。只是小蠻還在家裡牽腸掛肚。都是奴家不好，一俟看見郎君，想也不想就追了上來，當時該留個人傳個口信回去的。”
楊帆把她摟緊了些，沉默半晌，才輕輕地道：“小蠻身邊有念祖和思蓉，有他們吵着、鬧着、牽掛着，小蠻心裡還有個奔頭兒，沒有那麼多時間想我的……”
他自我安慰着，其實連他自己都不相信，他和小蠻的感情最深，不只是愛情，還有親情。小蠻有兩個孩子需要照看，又不用奔波在外，身子或許不及阿奴憔悴，但是他生死未卜的消息傳回去，對小蠻心靈上的傷害又豈會小了。
可是，十六萬大軍遠征啊！
小小契丹，從來就不曾放在國朝眼中，當初派出十六萬大軍，本來朝中還有大臣非議的，認爲皇帝有些小題大做，是皇帝一意孤行。纔派出了這麼多的人馬。
當時連楊帆都有同樣的想法，認爲三五萬精兵就足以把契丹那幫烏合之衆打得落花流水，誰會想到朝廷居然會敗，而且是一敗、再敗、三敗。敗得如此之慘？
想到這裡，楊帆心中也是一陣莫名的憤懣，沉默良久，才輕輕地道：“快些好起來吧。我們……很快就要出山了！”
……
突厥連敗靜難、平狄、清夷等諸路邊軍，連克嬀州、檀州、定州、趙州等地的消息不只傳到了朝廷，也迅速傳到了西域。
正在那裡安置流民、鞏固邊防、努力修復因爲突厥入侵所造成的種種破壞的狄仁傑聞訊之後，就像得了一場重病。一下子蒼老了許多。
這幾年流放地方，他已經蒼老了許多，但他樂觀積極的人生態度卻一直沒有變。儘管他很清楚這些年來國力已經衰微。但他一直覺得這種衰微只是相對於太宗、高宗時期的強大顯得有所衰落，不管如何，朝廷在周邊諸國眼中依舊是隻可仰望的存在。
可是一連三路大軍在河北的失敗，猶如當頭一棒，把他徹底打醒了。
原來……，國朝已經衰敗若斯，那羣因爲大唐的強大而暫時蜇伏的敵人。一旦識破這是一隻紙老虎，他們的野心還能遏制麼？
夜色深沉，狄仁傑卻了無睡意，一個人在外徘徊良久，便回到帳中默默地喝起了悶酒，幾杯酒下肚，他便有了醉意。
他是從太宗、高宗朝一直走過來的一個老臣，他親眼看着大唐帝國一步步強大起來，如今他已從一個少年，經歷了青年、壯年，進入了他的暮年，他的頭髮鬍子都已雪一樣白，而大唐……也開始衰落了麼？
“狄帥，婁師德婁大將軍求見！”
狄仁傑帶着醉意的雙眸淡淡地睨了那名侍衛一眼，揮了揮手，吩咐道：“請他進來！”
婁師德拖着一條殘腿，慢慢走進來，向狄仁傑拱拱手道：“婁師德見過大元帥！”
狄仁傑頭都沒擡，只是給陶盆裡又換了些熱水，然後把錫制的酒壺小心地放到熱水中間，說道：“坐吧，一起喝兩杯！”
婁師德也是聽說突厥兵出河北的消息，才跑來找狄仁傑商議對策的。他知道狄仁傑一直對他很是排斥，卻不知道狄仁傑落難時，他一再向朝廷舉薦狄仁傑的奏章，武則天早已給狄仁傑看過，所以對狄仁傑這種毫不見外的態度微微有些詫異。
婁師德見狄仁傑專注在酒壺上，並不擡頭，只好走上前去，在狄仁傑對面的馬紮上坐下來，他的身子極其肥胖，肥碩的大屁股一壓進那個小馬紮，小馬紮立即發出吱呀一聲慘叫，好象馬上就要散了架似的。
狄仁傑忍不住笑起來：“你這老貨，偌大年紀，怎麼還是這麼肥胖，從不見你瘦上幾分。”
狄仁傑這話可就透出了幾分親暱，婁師德心裡一暖，也忍不住笑起來：“僕其實吃的並不多，天生如此體質，實也無奈。”
狄仁傑提起酒壺，爲他斟了一杯，道：“來，喝酒！”
婁師德道：“元帥，僕今日來是因爲……”
狄仁傑道：“我知道你爲何而來，呵呵，這事……還有什麼好說的？來，喝酒，喝酒！”
婁師德嘆了口氣，只好捧過酒杯，向狄仁傑齊眉一敬，一口灌了下去。婁師德平素不好飲酒，以他的性情更不可能這樣飲酒，如今這個動作，足見他心中的苦悶，狄仁傑嘿然一笑，馬上又爲他斟滿了一杯。
兩個人你一杯、我一杯，漸漸地醉意便涌上上來，這時候外面的風開始颳得急了，零星的雪花開始飄落下來，雖然還不等落地就已化掉，但那撲面的溼意，卻叫人知道，天上已經開始下雪，冬天很快就要來臨。
“默啜也算是一世梟雄了，能屈能伸，能打能逃，上午跟你斬雞頭拜把子，下午就能向你捅黑刀使絆子！前一刻還耀武揚威不可一世，下一刻就能跪地求饒磕頭如搗蒜。嘿！我老狄什麼樣的人都不服，這樣的人，不敢不服啊！”
狄仁傑笑罵着喝了口酒，一臉的憤懣之色。
婁師德端着酒杯，眼睛開始溼潤了：“唉！也別說人家，打鐵還須自身硬。如果咱們自己夠強，他狡詐也好、強橫也罷，又能如何？黑齒常之、泉獻誠、程務挺……，他們死的太早了。如果這些名將有一個在，河北局勢也不會如此糜爛，太后真不該殺了他們啊！”
婁師德也許是喝醉了，居然把女皇說成了太后。
狄仁傑似乎比他醉得還厲害。居然一點也沒聽出來，而且還順着他說了下去：“太后本就不擅軍事，尤其是她以女子之身攝政，朝野阻力重重。以致太后過於看重軍權，把軍權盡數交給武氏族人，可那些武氏族人哪有一個會帶兵統將的？”
婁師德冷笑起來。道：“不擅軍事也就罷了。難道國政就擅於了嗎？爭權奪利就等於國政？精於權謀算計、勾心鬥角就是治國的大道？蠻夷之族，宜施羈縻之策，這是太宗時候就行之有效的國策，爲什麼不能堅持下來？爲什麼要憑一己好惡而改變？
對蠻夷，既要讓他們畏懼朝廷的實力，又不可壓迫過甚，不要說是外族。就算是同族，你壓迫過甚，不把他當自己人，又有誰肯甘心爲你效命，肯對你俯首貼耳？可是這些年來朝廷是怎麼做的？
垂拱三年，朝廷討伐先附後叛的吐蕃九姓，令西突厥十姓部落發兵助戰，突厥十姓自備兵馬、自備錢糧，經途六月，鏖戰沙場，終於打敗叛逆，申揚了國威，結果軍事已畢，朝廷沒有財帛賞賜也就罷了，連句嘉勉的話都沒有。
太后反以他們未曾奉詔，便擅自攻打了一個回鶻部落爲名，下旨斥責，不許入朝，勒令於涼州發遣，各還蕃部，難道人家的兒郎就不是父母所養、就沒有妻兒老少？爲朝廷拋頭顱灑熱血，就換了這樣一個結果！
這樣過河拆橋，誰人不惱？誰不心寒？以後再有軍事時，依附我朝廷的各個部落，還有誰肯助戰、還有誰還肯出力？”
婁師德這樣的老實人一旦激憤起來，實是比狄仁傑還要難以自控，他憤憤然道：“狄公常在京師，僕卻是一輩子守在邊陲，這事兒比你清楚。僕所言句句屬實，國家無親信之恩，何談讓其歸心順服？
還有，朝廷趁東西突厥內亂，下旨勸降，結果磧北突厥歸降五千餘帳，甘州歸降四千餘帳，一個個傷殘羸餓，面無人色，有羊馬者，百無一二。然其攜幼扶老，遠來歸降，朝廷卻不予粒米賑撫。
致使他們嗷嗷待哺，死屍枕藉，罵聲載道，這些……可是僕當初親眼所見！朝廷要麼就不要招降，既然招降了，又不給予賑濟安置，任其自生自滅，如此作爲，朝廷的威信何在？
更有甚者，諸蕃本較我天朝貧窮，堂堂天朝上國，還要對他們常施勒索，鑄大周萬國頌德天樞，強迫四夷君長奉獻！萬國頌德天樞？我呸！天樞鑄成之日，有多少蕃屬暗中咒罵？
如今朝廷又在鑄九鼎，我聽說武三思又在搜刮諸蠻夷，讓他們捐獻，要不是因爲河北之變，他還不肯收手呢。蠻夷不是傻瓜，如此對待他們，他們安能與你同心。
就說這突厥默啜之禍吧，當初突厥可汗阿史那伏念本來都降了朝廷的，宰相裴行儉代表朝廷承諾，只要他投降，親自赴朝廷請罪，朝廷絕不殺害。結果伏唸到了朝廷就被斬了，堂堂裴宰相被自己的朝廷給賣了！如果當日伏念不死，今日默啜如何爲禍？”
婁師德所言，狄仁傑自然是知道的，這些都是國家施政時犯下的重大過錯，可他又能如何？婁師德說一件，狄仁傑便喝一杯，不一時便酩酊大醉。
狄仁傑滿腔怨憤至此終於也忍不住發泄起來：“這一遭，朝廷北伐，發兵時排出二十八員大將，十六萬大軍，人人都有一種殺雞用牛刀的感覺。都覺得朝廷既然輕視契丹，爲何還要派出這麼多的兵馬？”
婁師德道：“還不是因爲那些統兵將領多是依附武氏的人，而他們現在最缺的就是軍功。朝廷還想以樑王武三思爲安撫大使的，其用意也再明白不過。只可惜大軍敗的太快，武三思都來不及啓程！”
狄仁傑苦笑道：“這些年來，朝廷疏於武備，軍權又被武氏一族衆多不知兵的郡王們把持着，士卒少於訓練，戰力大不如前，再被這麼一幫不擅打仗的將領統率，焉能不敗？
結果，一戰大敗，太后還不甘心，再派第二路大軍，依舊是武氏子侄掛帥。這一路大軍到了河北，除了白白消耗錢糧，毫無建樹，迫不得已纔派了王孝傑去，偏又讓依附於武氏的蘇宏暉爲副元帥，結果……”
狄仁傑越說越痛心。
他精於政治，知道武則天面對一而再的失敗，依舊不放棄用武氏一族的勢力帶兵，是爲了大勝之後分享軍功，樹立武氏一族的威望。也就是說，武則天現在已經傾向於立武氏子侄爲皇嗣，這是爲武氏政權作過渡準備。
所以，大周軍隊現在敗得越慘，對武則天的打擊就越慘，就越有利於李唐的復興。可是，這個代價也太慘烈了，數十萬的子弟，爲了滿足女皇一個人的權利慾望而命喪沙場。
狄仁傑擔心契丹人會放下舊怨，同契丹聯盟，如果那樣，朝廷就不僅僅是經受幾場大敗、元氣大失的問題，而是西南的吐蕃、西北的突厥、北邊的契丹和奚人達到一個反周大聯盟的問題。一旦出現這樣一幕，以眼下朝廷的實力，如何應對？
帳外的雪越下越大，不知不覺間，大地已被大雪覆蓋，一眼望去，白茫茫一片。大雪茫茫中，數騎快馬從遠處馳來，進了狄仁傑的大營。
信使從馬上躍下，喘息未定，便道：“有兵部行本，需請狄元帥閱覽。”
狄仁傑親兵陪着他頂着漫天大雪往帥帳處走，邊走邊道：“兄弟這麼急促，可是有何重要軍情？”
那信使答道：“在下是送調兵令來的，朝廷委任婁大將軍爲副大總管，沙吒忠義大將軍爲前鋒總管，要兵發河北討逆！狄帥現爲西路軍主帥，要從這兒調兵調將，當然得先報知狄帥！”
那親兵訝然道：“要調這兩位大將軍？他們可都是能征善戰的老將，北邊戰事如此吃緊了麼，居然要調兩位大將軍一起北上，卻不知這一路兵馬的主將又是何人？”
那信使眸中閃過一抹不屑的鄙夷，語氣卻極恭謹地道：“主將乃是河內郡王、右金吾衛大將軍武懿宗！”
帳中，兩個耄耋老臣發泄的牢騷越來越多，他們越說越是憤懣，先是大罵，最後忍不住傷心地流下淚來。
他們一個爲國戍邊，守了一輩子邊疆，可國家卻越守越弱，他不知道未來會怎麼樣。一個努力爲了國家的富強而治理政事，可他只換來一次次的被流放，他不知道自己的奮鬥還能不能有結出碩果的一天。
更叫他們恐懼的是，他們效忠了一輩子的帝國正在迅速地衰弱，他們不清楚還有沒有起死回生的那一天。兩個老頭兒罵着、哭着，醉成了一灘爛泥。他們擁睡在一張榻上，酣聲如雷。他們希望能一直沉睡下去，再也不要醒來。