陳思坐在一輛大車上面，正在從熱河前往遼寧的路上。一路上走來，田野裡滿是罌粟花在風中搖擺的景象。自從民元以來，現任的熱河都統就是那位曾經在唐紹儀內閣擔任過財政總長的熊鳳凰，他辦理大借款始終進度緩慢，被袁世凱一怒之下發配到熱河，財政改由樑燕蓀辦理。他在熱河大開菸禁，種植鴉片，倒也宦囊飽滿。不過這熱河就多了一道滿山萬紫千紅的風景線了。
趕車的漢子看陳思坐在車上，一副若有所思的樣子，笑道：“陳爺，路上倒還順利。這地方土匪多是出名的，但託您的福，竟一切平安！看情形，明天就能到北票，上了火車您準能按時到大連！到肅王爺那裡，還請您多多美言幾句。”
陳思聽到他一口流利的京片子在那裡拍他的馬屁，不由得輕笑了一聲。他和白斯文在北京參與重組宗社黨，前段日子又到熱河來活動。明裡是說熱河連接滿蒙，需要早做安排。其實都在爲安蒙軍服務，主要工作就是聯絡那裡的滿蒙王公，不要響應烏泰的軍隊。
他說得振振有詞的：“咱們喀喇沁王第一次準備在內蒙起兵的時候，烏泰那個雜種怕咱們東蒙古勢力強了，居然勾結吳俊升的騎兵部隊在砂堡襲擊了咱們和日本聯合運來的武器！死了五十多弟兄，還有十三個日本朋友！（民元六月一日砂堡事件，蒙古喀喇沁王在日本浪人川島浪速和正金銀行十五萬日元的貸款支持下，從關東軍購買了四十七輛馬車的軍械，沿遼河北岸運回蒙古，計劃起兵。吳俊升的騎兵部隊和一部分蒙古騎手配合，在內蒙古砂堡進行了襲擊，粉碎了這所謂第一次滿**立運動的陰謀。）害得老王爺起兵不成，現在一蹶不振。烏泰那雜種就是俄國人下的狼崽子！我們滿**立運動不能指望庫倫那幫傢伙，他們要是得了勢，我們就不僅要亡國了，而且還要喪家！滿**立運動，咱們還是堅決的要和日本朋友合作，自己來搞！”
他在熱河一帶大肆活動，又給各家窘迫的蒙古王公分送錢財，居然以一人之力，說服整個熱河的蒙古王公們都安穩下來，保護了安蒙軍進軍的東翼。烏泰駐軍車臣汗那麼久，就是想聯絡熱河的諸蒙古王公，壯大自己的勢力。結果白白地耽誤了時間，軍隊也沒什麼增加，只能轉頭向烏蘭察布去騷擾。
陳思正準備也跟着去烏蘭察布盟的時候，沒想到也許是他在熱河的活動實在太賣力了。連關東軍都知道了在滿蒙交界處有這麼一位熱心滿**立事業，對日本極其有好感而且忠誠的旗人少年英雄。借用在關東州（大連）居住的肅親王善耄的名義，寫信請他到大連一敘。說關於滿蒙現在局勢，特別是對活動在外蒙的民國安蒙軍事宜，將和他商議些事情。
陳思分析了一下當前局勢，烏泰雖然進入烏蘭察布盟活動，但是這個地方比熱河對他的反感還要深。並且綏遠也不比熱河，除了張紹曾的部隊，也有安蒙軍部分部隊留守。加上內蒙古各臺吉的士兵配合，自己去那裡活動的意義並不很大。而日本人卻提到了安蒙軍，難道他們又有什麼舉措？而且和肅親王那裡搭上線，對自己未來的活動也非常有好處。於是他就選擇了東去大連，上路已經非止一日了。
長時間的秘密活動當中，見人說人話，見鬼說鬼話的生涯已經讓陳思深深地厭倦了。他只希望這一切能早些結束，讓他再回到和戰友們一起訓練、戰鬥、行軍的日子裡。每到這個時候，他都會眼望南方：“師長，你究竟什麼時候動手？”
在北方秘密活動的人可並不只陳思一個人，白斯文這些天裡也在北京城裡奔忙，能利用上的關係都利用上了。北京城這些日子又在不斷地過兵，從山東調過來的第二十師快一個旅的部隊，北京城新編的第十師第一混成旅，總計兩萬多人的軍隊在分批向京綏線以西輸送，爲了這支部隊的行動，中央政府連原來支撐城內公務員發餉的崇文門關稅都擠了出來，加上大筆的變賣保大一帶的旗產，籌集到一批現款就打發一批軍隊出發。根據他的情報，已經輸送了四五千人過去。名目就是防止滿蒙異動，鞏固民國邊防。陸軍部部長段祺瑞幾乎整天在部裡的公事就是坐催這件事情。
這麼多部隊北上，到底是打的什麼算盤？難道像楊度所說的，就是想對安蒙軍不利嗎？但是奔走了這麼些天，往日保密工作做得是到處走風漏氣的北洋軍。這次連北上的部隊也就知道他們的任務是沿着京綏線去填防，其他一概不知。白斯文萬般無奈之下，只好再秘密聯繫上了楊度。他對這個人，實在捉摸不透得很，而做情報工作的，最忌諱的就是這些沒有把握的事情。
他坐在後海的一處小茶館裡，在裡間正握着茶碗在那裡沉思。就見茶房老闆掀開簾子進來，低聲道：“白爺，那位先生已經到了。”白斯文哦了一聲，朝他笑道：“請他從後門進來，關防緊一點！”
老闆點頭答應一聲，神情有些緊張地出去了。過不多時，就見楊度一頭撞了進來，還拿着手巾在擦着臉上的汗：“這天兒真他媽的熱！”他一個湖南人，說起京片子來也惟妙惟肖。
白斯文一笑：“皙子先生，喝點茶去去心火吧，雨前還是龍井？”楊度笑着坐了下來：“我看白老哥你纔要去去心火吧，這麼大熱的天，把我找過來。有什麼麻煩事情了？我可是忙得很哪。”
白斯文斜眼看着他，楊度一身熟羅長衫，光着頭沒戴帽子，坐在那裡當真是氣度倜儻。這些日子楊皙子忙着和共和黨、進步黨聯絡，佈置安排大選的事情，真是好久都沒有聯絡了。對這個湖南才子，現在到底打的是什麼主意，白斯文完全想不明白。
楊度看白斯文正在打量他，揚起了一隻手笑道：“你別這樣看我，我知道你這些天在京城裡跟沒頭蒼蠅一樣。連陸老總那邊都不顧忌了……雖然陸老總對你是睜隻眼閉隻眼，你也別太過分不是？底下那些小便衣可不知道上面的心思。想打聽爲什麼還調部隊北上不是？擔心你們司令那支寶貝安蒙軍？”
白斯文被楊度說中心事，苦笑道：“什麼事情都瞞不過皙子大哥，兄弟的確是爲這個事情煩惱。誰知道大總統在打什麼主意？就算不爲咱們老闆，安蒙軍也是爲國捍衛邊疆的軍隊，要真有什麼三長兩短，我怕你們大總統不好向天下人交代啊。”
楊度只是微笑着不說話，他和白斯文聯絡也是得到袁世凱認可的。除了要掌握北京這個新宗社黨的動向，也想摸點雨辰那裡的情況，得便在緊要關頭再透露些假情報。但是自己真的要按老袁的算盤行事嗎？安蒙軍的事情他很清楚，楊士琦和他就這個事情籌劃了好多天，應該是要對白斯文絕對保密的。不過他低頭想了想，終於正色看着白斯文。
“白老哥，你說的話很有道理！安蒙軍怎麼樣也是戍衛邊疆的國家健兒。總統身邊有羣妄人，認爲安蒙軍是雨辰佈置在京師肘腋之間的伏兵。現在雨辰在湖北咄咄逼人，北軍上下，都認爲要和你們老闆遲早有一決……”
他停了下來，從茶壺裡給自己到了一碗冷茶，低頭喝了起來。白斯文看他故意賣關子，也只好一笑。楊度擡起頭來，笑道：“這大熱天的，還是喝點涼白開舒服啊……剛纔我說到哪裡了？……就決定先把安蒙軍解決。這些部隊北上，馬上就要正式發表組建一個西北邊防軍司令部，安蒙軍將改編成爲第十八師，如果不服從改編，就地繳械。服從改編，也就等於消化在北洋系統裡面啦……話就這麼多，轉告給你們老闆。最近事情太忙，就不要聯絡我了。大選之後，大家再敘吧！”
他說完就想擡腿走人，白斯文忙叫住了他：“皙子老兄，稍等！”他慢慢從一個小皮包裡翻出一張支票，在桌上遞給了楊度，微笑道，“皙子老兄近來辛苦，用度又大。這點小小不成敬意的文儀，還請一定要賞臉收下，不然兄弟就實在沒臉再見你了。”楊度接過來一看，原來是張光復銀行開出的兩萬五千元的支票。他一笑接過：“好，我就擾雨辰的了。告辭！”
臨出門的時候他又回頭笑道：“白老哥，陸老總收了你多少錢的支票？”不等白斯文回答，他已經笑着出門去了。白斯文卻坐在那裡，對楊度有一種無能爲力的感覺，他連自己通過雨辰身邊衛隊長馮玉祥的關係和陸建章聯繫上了都能知道。和他見一次面，就覺得自己什麼東西都被他掌握了一樣。
他低頭坐在那裡，腦海裡翻騰的全是安蒙軍的事情。就算自己把這個情報傳遞給司令，他人遠在江北，又如何能有解救安蒙軍的實力？司令交代了近期他們的工作以接應安蒙軍爲主。他們該怎樣完成自己的任務？袁世凱準備強行改編安蒙軍，難道就是對雨辰正式攤牌的先兆嗎？大戰發生，到底是在國會大選之前，還是之後？種種問題紛至沓來，一時理不出頭緒。最後他終於一拍桌子站了起來，無論如何，先把這個情報傳遞回去要緊！
這時的雨辰，才施施然地離開了武漢。在漢口雖然沒有和北軍談出個結果來，但是和英國、美國的代表，已經有了一定程度的溝通。兩個國家都希望在中國保持一種和平的局面，儘快建立起正式的政府出來。他們認爲陷入無休止戰亂的中國，是不符合他們的利益的。特別是英國，在可預見的將來已經無法將太多注意力集中在遠東。他們特別希望正式政府早點成立，將英國應擁有的權益在新政府中早日確定下來。
美國則是同樣希望出現穩定的局面，利於推進他們門戶開放的政策。他們對中國的企圖比現在正在收縮的英國強烈多了，有意無意地暗示可以扶植雨辰作爲他們在長江中下游的代言人。
而雨辰什麼都沒有承諾，在瞭解了兩國大致的立場之後，他在9月15日回到了鄂州，並將率領第十八旅正駐守鄂州的第九師副師長林頌亭抽調出來，作爲他的談判代表，常駐漢口。他的心思已經完全放在整編贛軍和粵軍姚雨平師上面了。
他從第九師十八旅、獨立旅中各抽調出一個團，安徽陸軍第一師、江蘇陸軍第二師也各抽調出一個團作爲骨幹，和贛軍、粵軍各兩個團對調服務，將粵軍整編爲安徽陸軍第二師，而贛軍較多。除了摻雜了兩個江北軍步兵團的部隊共計四團組成了江西陸軍第一師外，又以贛軍咸寧支隊爲骨幹，組建了江西陸軍第一混成旅。這些部隊武器裝備都是現成的，只需斟酌補充部分就可以了。大批軍官也進行了對調服務。計劃用三個月時間徹底將這二師一旅部隊融化進江北軍系統。這些部隊，都是相當有戰鬥力的部隊。
在未來整編完畢之後，江北軍將膨脹爲五個師又兩個旅。連外派的安蒙軍，將達到三十七個團的兵力，總計十一萬餘名官兵。加上總部、軍校、後勤等等穿軍裝的人員，江北軍實力，將達到十三萬餘官兵，已經是長江中下游絕對的龐然大物了。
當他接到白斯文的電報的時候，他已經是在徐州了。這個不祥的消息還是吳採拿進來的，雨辰離開徐州的日子裡，他全盤掌握着江北軍的工作，組織對外出部隊的供應，還要負責留守部隊的訓練……等到雨辰回來，江北軍部隊的調動擴充，一些保安營升級成正規軍。這些事情加在一起，忙得吳採整個地瘦了一圈。雨辰已經開玩笑地叫他陸軍部長了。但是當他們翻閱了這份電報的時候，一向智計百出的雨辰和處事沉穩的吳採都有些面面相覷。
雨辰重重地一拍桌子：“我以爲怎麼樣也要等到安蒙軍把庫倫打下來，結束了外蒙的事情之後，纔要和袁世凱決裂！到時候安蒙軍不管是盤踞綏遠，還是退入山西得到閻錫山那老狐狸的照應，都是極方便的事情。有安蒙軍九千人放在京漢線西側，可以牽制多少北軍！而且還可以影響山西、陝西、甘肅那些半獨立的北方勢力。卻沒想到袁世凱動手居然這麼早！是我大意了！”
聽到雨辰這個時候才把自己的意圖全盤托出，吳採也有些目瞪口呆。一個安蒙軍北上，除了解決外**立事件，沒想到司令居然還埋了那麼多的伏筆。一支九千人的棋子，他就想把它用到極致。沒想到行棋企圖太大，現在反而把這枚棋子逼到了絕境。
他遲疑着問雨辰道：“那我們是不是找蔣先生和純如來商議一下？無論如何，我們現在也是要拿個主意出來，安蒙軍現在咱們一定要救啊！”
雨辰已經在動手按鈴了：“陶處長，你趕緊去把蔣先生和純如那小子請過來，咱們有要事商議！”
當蔣百里和司馬湛匆匆地從軍校趕過來的時候，就看見雨辰和吳採站在地圖前面，目光焦灼地看着綏遠那一塊。作戰室內氣氛一片壓抑，幾個參謀圍在他們的身邊，似乎各人都有各人的意見，正在低聲地爭論呢。
司馬湛一進來就明白了，問道：“是不是安蒙軍出事了？”雨辰轉過臉來，臉上似乎掛了一層寒霜：“袁世凱要強行改編安蒙軍了！現在外蒙戰事還沒結束，這個老傢伙居然就想下手，真不知道他怎麼想的！”
他眉毛已經完全擰作了一團，憤憤地將手上的紅藍鉛筆扔在了桌子上面，沉着臉不想說話。大家真是很少看到他這副關心則亂的樣子，跟平常指揮若定胸有成竹的形象差得好遠。雨辰也是因爲心裡內疚，安蒙軍都是自己親手送上戰場，爲國家民族的前途而戰鬥的英雄。要是因爲自己的部署失誤，而招致背後的暗算的話，他如何對得起一直跟隨着他的何灼然，還有安蒙軍上下的軍官士兵們！
蔣百里目光幽幽一閃，並沒有說話。而司馬湛卻毫不顧忌地指責道：“當初聽到安蒙軍計劃北上的時候，我就知道司令除了想打平外蒙古之外，還想在北京西側控制着京綏線，聯絡晉、陝、隴、綏等處勢力，牽制北軍，作爲一個與北軍決戰的輔助戰場。但是棋子用得太險，力道使得過重，反而是最容易出問題的！綏遠蒙古之間，牽扯着多少勢力。光是能順利完成攻佔庫倫的任務就不容易了，更別說那些其他的他們力所不能及的任務了！袁世凱選擇這時候強行改編正是最合適，綏遠傳來消息，安蒙軍在賽爾烏蘇做最後準備，而外蒙烏泰匪幫正躥擾察盟，只要他有一個正式名義，將派上去的北軍和安蒙軍編在一起，誰也不能挑出他的不是來。司令總以爲袁世凱不會對咱們用強，可也太小看他了！”
聽到司馬湛在那裡滔滔不絕地說着自己的不是，雨辰也只有苦笑。最後還是吳採喝了一聲：“純如，現在不是討論責任的時候。而是咱們想辦法要把安蒙軍接應出來！”
司馬湛冷笑一聲：“怎麼接應？要不就是全面開打。先把北軍主力吸引過來，打垮了北軍，安蒙軍也就不救自救了。要不就是在湖北小打，咱們把湖北北軍主力驅逐。從武關進入陝西，借路轉而向北，從外長城線巴彥卓爾盟方向把安蒙軍接應回來。這個和北方的對抗小點，但是要牽制的地方勢力更多。就算咱們到了那裡，安蒙軍早改編完了！”
他目光沉沉：“還有一種可能，就是安蒙軍努力自救，堅持不被改編，我們在南方做各種形式的聲援。只要安蒙軍堅持得住，慢慢地再看時局的變化！滿蒙形式複雜，北方大選又在即，不是沒有轉機的可能的！”
轉眼間司馬湛就說出了三個方案，真的是腦子轉得奇快。大家想來想去，也只有第三個方案最爲可行。但是這樣就要完全靠安蒙軍自己應對了，何燧能在這個局面堅持下來嗎？庫倫沒有打下來，烏泰的主力還在四下活動，背後北軍又壓了上來，他能堅持得住嗎？
大家心裡面都完全沒有底。
蔣百里一直在沉思沒有說話，到最後看見大家都不說話了才慢慢道：“雨司令的意圖，本來就是想把安蒙軍當做偏師使用。但是北軍現在先把主力用來對付咱們的偏師了，而我們的主力還一時不能發動。這個時候，乾脆就在北方鬧出點事情來吧。雨司令和晉督閻錫山一直有聯絡，我和張紹曾也有些淵源，請他們中間轉圜一下，應該還是可以的。特別是山西，緊鄰綏遠，又多是山地，晉督也是北方僅有的兩個同盟會背景的都督之一，他雖然向袁世凱輸誠，但是我瞭解這個人，最善於投機，現在正是拉攏他的好時候。要是安蒙軍能和山西的地方勢力緊密結合在一起，那才真是對北軍的最大威脅呢。”
他一拍掌，強調道：“乾脆咱們就做點事情出來！”