中國古話中有“三歲定八十”的說法，意思是說孩子在3歲的時候所表現出來的各種徵兆就決定了他一生的道路。這種說法，不論是現在還是過去，都是被人們所接受認可的。這種說法也不是空穴來風的，它是有科學依據的。
0~3歲時，嬰兒周圍的外部刺激不斷豐富。這時，神經元體積增大，樹突增多、加長，軸突髓鞘化，突觸數量增多，膠質細胞增多，使得大腦重量和體積增加，嬰兒的大腦因此也得以迅猛發展，其生長速度大大超過了身體的生長速度。在神經系統生長髮育的基礎上，一個人學習能力的50%都在生命的前幾年發展起來。所以一個人在他3歲的時候，無論在生理和心理方面，良好的育兒刺激對大腦的功能和結構都有重要的影響。
爲證實3歲的時候在一個人一生中究竟起着什麼樣的作用，衆多的科研機構對3歲時候的孩子做了大量的研究，具有代表性的是英國的一些科研機構，英國倫敦精神病研究所教授卡斯比同倫敦國王學院的精神病學家們在1980年針對這個問題進行了一項別具一格的試驗觀察。
這些科研機構抽取了英國1000名3歲的孩子作爲研究對象，他們經過研究，把這些孩子分成了5種類型，即：沉默寡言型、充滿自信型、自我約束型、良好適應型和坐立不安型。若干年後，這些被研究的1000名孩子都長大成人了，在這些孩子26歲的時候，科研機構中的卡斯比教授同他們進行了詳細的面談，並且對他們的朋友和親戚進行了走訪。經過對他們的詳細瞭解，讓卡斯比教授十分驚訝的是，這些3歲幼童的言行竟然準確預示了他們成年後的性格。
從這個試驗中卡斯比教授得到了一個結論：一個人對3歲之前所經歷的事情會像海綿一樣吸收。這意味着孩子性格形成和能力培養的關鍵期就在3歲之前，這個階段的孩子跟隨什麼樣的人，接受什麼樣的教育，就將會形成相應的性格。和其朝夕相處的成人所說的每一句話，所做的每一個動作都可能深深地烙在他們的心靈深處。在2005年，他把這個結論用在他的演說報告中，從而引起了國際育兒學術界的廣泛關注，爲“三歲定八十”的說法提供了強有力的證據。
由此可見，在孩子3歲之前的成長過程中，父母和幼兒園老師有着不可推卸的重任。父母和老師只有深諳育兒之道，抓住3歲這一關鍵期，才能贏得孩子未來的成功和勝利。