冷、熱、麻木。
這就是丹提歐克對他現在狀態的具體描述，實際上，可能還要更糟糕一些。好在這並不妨礙他履行自己的職責，他的免疫系統也同樣如此，使他汗如雨下。
他站在顫抖的甲板與擁擠的人羣之間，聽着他們的原體和另外兩位原體的談話。
“我們沒辦法組織起有效的攻勢反推回去。”他聽見佩圖拉博這樣說。“讓戰艦脫困需要時間，和這些戰艦提前建立通訊更需要時間。而荷魯斯不會讓我們有這個時間，如果他真的像你說的那樣做的話。”
“他一定會的。”火龍之主伏爾甘沙啞地回答。“他不是荷魯斯，佩圖拉博，他是另一種東西，一個怪物”
丹提歐克聽見他們的原體輕輕地嘆了口氣。
“我現在沒有精力和你談論這個，伏爾甘。我不想爲了一個稱呼和你在這個時間點吵上一架，但我心裡的確對伱一直抓着這件事不放很不愉快。他是也好，不是也罷，這已經無所謂了。”
“.我知道。”伏爾甘說，他聲音裡的疲憊誰都能聽出來。“我大概只是無法接受吧，兄弟，我很抱歉。”
“沒必要道歉。”佩圖拉博說。
他低着頭，在一塊數據板上來回點按，滴滴聲不絕於耳。他背對着他們，因此丹提歐克無法看清他的表情。而且，恐怕就算看得見也沒什麼用。
鋼鐵之主的變化是驚人的，他們一眼就能察覺。
“戰局已定，我們即將落敗。作爲主帥，當然是我最失職。因此，你沒必要爲此感到抱歉，帶着艦隊撤退就好，伏爾甘。”
“我可以拖延他們。”火龍之主在一陣沉默後如此說道。
“然後讓你的軍團也變得和我們一樣？”通訊頻道中的另一個人不滿地開了口。“別做這種事了，趕緊撤退吧，伏爾甘。”
“的確如此。”佩圖拉博不帶半點感情地贊成了莫塔裡安的話。“你沒辦法單憑自己的軍團攔住荷魯斯，且戰且退吧，兄弟。和我們匯合。”
“然後呢？”
“然後，我們撤退到羅伯特·基裡曼的五百世界。我們可以和他們共同對抗懷言者，並通過那裡的曼德維爾點回到泰拉。如果足夠幸運，說不定我們還能與安格朗他們碰面。”
“.我明白了。”伏爾甘說。
他的聲音很是低沉，丹提歐克突兀地產生了一種感同身受。他當然是沒辦法明白一名原體到底在想些什麼的，但這並不妨礙他對伏爾甘產生一種近似同情的情緒
他明白，火龍之主現在多半很厭惡無能爲力的自己。
通訊暫且告一段落，而鋼鐵之主的忙碌卻並未停息。他放下手中的數據板，走到這架特製穿梭機的駕駛平臺上，開始用神經束連結的方式手動操縱它，以避開那些在真空中微微擺動的巨大藤蔓。
在接下來的十幾分鍾內，他們接連經過了位於這片病態叢林束縛中的三艘戰艦，可惜的是，它們均未能對呼叫產生迴應。
穿梭機內無人說話，所有人都保持着沉默。丹提歐克站在寬厚且狹長的舷窗前，以極近的距離觀察到了那些藤蔓的真實模樣。
坦白地說，它們刺痛了他的眼睛，讓他覺得自己彷彿要瞎了——世界上真的有東西能醜惡到這種程度嗎？ 羣星的光透過舷窗照在他的臉上，一片冰冷，且帶着漠然。是啊，羣星對他們的遭遇毫不關心。
丹提歐克知道自己正在多愁善感，而他一時間沒辦法掙脫出去，好在第四艘戰艦及時的迴應了他們，讓他得到了一點幫助，回到了正常的思緒中。
那是冷鐵號，一艘冥河級巡洋艦。它很幸運的沒有被那些巨大的藤蔓捕獲，在雙方都完成了身份確認後，他們迅速地登艦了。
目前領導這艘戰艦的人是第四十五大連的副官，索爾塔恩·沃·布隆，精通攻城戰與守城戰的專家，人稱石匠。
“原體！”在艦橋上，索爾塔恩急匆匆地趕了過來。
他的動力甲有多處損傷，那是一夥跳幫他們的死亡守衛叛徒留下的痕跡。索爾塔恩領導着第四十五連的人取得了勝利，卻也付出了不小的代價。
他的連長不幸戰死，冷鐵號的後三分之一區域也被徹底封鎖。他派遣了衆多攜帶有鉕素液罐的機僕進入其中，想用高溫滅活病毒。
他的這種策略是否有成效不得而知，但冷鐵號的前半部分並無人員出現疫病感染，此事倒是貨真價實。
“彙報戰況，索爾塔恩。”佩圖拉博朝他點點頭，立刻開門見山地問起了問題，並站到了指揮台上。他一邊聆聽戰報，一邊給冷鐵號的船員組發佈了命令，使它調轉了航線。
就在此時，一道刺眼的火光卻照亮了整個鐵灰色的艦橋，索爾塔恩禁不住止住聲音，側目凝望，璀璨的爆炸在他眼中熠熠生輝。
一艘被那些藤蔓所捕獲的戰艦在剛剛被擊毀了，被直接打成了兩半，毫無還手之力。船員們緊張且有序地開始執行避險操作，讓它避開了可能產生的爆炸餘波，並啓動了火炮陣地。
艦船爆炸的碎片因其巨大的動能會朝他們逼近因此，最好還是提前將它們擊毀。
與此同時，一個公開的廣播訊號掃過了冷鐵號的雷達。鋼鐵之主冷靜地接受了它，聽見了一個他現在最不想聽見的聲音。
“我是荷魯斯·盧佩卡爾，帝國戰帥，我代表那些仍然忠誠於人類整體的人講話”
佩圖拉博立即掛斷它，他明白這是什麼——招降。荷魯斯對這場戰爭已經勝券在握了，但他仍不滿足，想用這種手段來摧毀他們的心理防線。
他很明白勸降這種戰術對任何一個阿斯塔特軍團都不會起作用，但他還是用了。經典的荷魯斯·盧佩卡爾作風，一旦真正打定主意進行戰爭，就一定會抓住任何機會來將對手逼迫至絕境。
可惜的是，這對他們來說不起作用。
佩圖拉博眯起眼睛，開始呼叫伏爾甘和莫塔裡安。