獵手面無表情地舉起了雙手。
一把刀正被人架在他的脖子上，他的頭盔已經掉落在地，深陷於冰雪之中。僅憑頭盔自己的重量，自然墜落斷然不可能製造出如此景象，因此答案便非常明顯了。
四周寂靜無聲，但獵手自己清楚，黑暗中正站着四百九十九個致命的殺手，他們都冷冷地凝視着他，等待着持刀之人的判決。
所以，握刀的人是誰？
這個問題的答案甚至不需要進行任何思考。
除了亞戈·賽維塔里昂以外，還有誰敢於當着卡里爾·洛哈爾斯，比約恩，阿澤克·阿里曼等人的面在芬里斯的狼牙堡附近拔刀威脅一名夜之子？
“給我一個不殺了你的理由。”賽維塔緩慢地開口。
他的面容被隱沒在了頭盔之後，顱骨面甲上一片猩紅，高溫的蒸汽正從盔甲的縫隙中不斷涌出，漫天風雪甚至尚未來得及靠近就被徹底融化。
雪水和暖風焦躁不安地打在了獵手平靜的臉上，在他渾濁的白色雙眸內製造出了一片人爲的雨幕。
他沒有眨眼，彷彿這雙眼睛並不是他自己的。他也並不在意那把橫在他脖頸上的尖刀，好似被威脅的人另有其人。他表現得冷靜且超然物外，但是，既然站在這裡，他就必須直面某些事。
比如正處於暴怒中的亞戈·賽維塔里昂。
“我很想給你一個信得過去的解釋，賽維塔，但我不能這麼做。”獵手眨眨眼。“你應該清楚我們的職責，緘默是必需的品質。”
“你可以再講一遍。”賽維塔微笑着說。“我不介意再聽一遍這種謎語，然後把你的喉嚨連帶着脊椎一起扯出來。”
比約恩站在一旁，看着這場正逐漸變得危險的交談，卻沒有流露出任何情緒。現在，他看上去和火堆旁的那個人判若兩人。
阿澤克·阿里曼也同樣如此，盲眼的詩人將雙手插在棉襖的衣兜內，呼吸着芬里斯的寒氣，吐出幾乎看不見的熱流。
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他們一左一右地將一個黑袍人圍在了中央，狼羣在不遠處駐足停留，等待這場‘內部事務’落下帷幕。
卡里爾在心底嘆息了一聲。
一個人做任何事都必須付出某種代價，進食需要咀嚼，休息需要睡眠，就連呼吸都需要身體運作.他也不例外，他知道賽維塔多半會對此有些怨言。
只是，卡里爾沒有想到，他的‘怨言’竟然如此強烈。
“這整件事都和獵手無關，亞戈。”卡里爾溫言相勸。“你完全沒必要撂下那種狠話。”
賽維塔頭也不回地發出一聲冷笑。
“得了吧，教官。這整件事就是他策劃的。如果沒有那本書，你就到不了芬里斯，而那本書是誰交給你的呢？是誰在暗中策劃，讓伱做這種得不償失的事？”
“我沒有失去”卡里爾嘗試着爭辯，卻在說到一半時便止住了聲音，不再說話了。
他的影子裡有一陣月光正在波動、翻涌。
比約恩瞥了一眼，便立刻收回視線，目不斜視地朝着一旁看個沒完的阿澤克·阿里曼揮出了輕輕一拳。
詩人惱怒地橫肘格擋，用芬里斯語低聲吐出了一連串骯髒至極的咒罵，比約恩低笑起來，別開了臉，笑聲隱沒在了鬍鬚之中。
賽維塔則凝視着獵手，持刀的右手微微發力，短刀便精準地避開主要血管，切進了獵手的脖頸之中。
滾燙的鮮血緩緩而落，在他的動力甲上製造出了一朵又一朵殷紅色的盛放之花。
獵手仍然不爲所動，他保持着冷靜，輕輕地搖了搖頭，好讓刀刃陷得更深，完全一副引頸就戮的做派。
“我們都有各自的職責，賽維塔。遺憾之處在於我沒有辦法讓你得知全貌，但我可以向你保證，我無愧於心。”
“就算你現在殺了我，我也不會對你有任何恨意。實際上，我反倒會在荒原上親口告訴吾等的基因之父，他的長子是何等出色。”
賽維塔緩緩地翻出尖牙，朝他露出了一個似笑非笑的狠厲表情，卻忽然收回了刀。
“下不爲例，記住我的話，獵手。”
他轉過身，歸刀入鞘，冷酷地甩下一句話，便徑直走向了比約恩。兩人接下來的一系列交流全都發生在短短一分鐘之內，言簡意賅，絲毫不拖泥帶水。
“政治訪問？”比約恩問。
“不，戰團交流。”賽維塔假笑着說。“有宴會嗎？”
“有，你想要多少就有多少。要多大規模的？”
“我們只來了五百個人，你看着辦吧——啊，不對，是五百零二個人。”
比約恩咧嘴一笑：“那就在頭狼大殿裡開吧，怎麼樣？”
“這麼隆重？”
孤狼歪歪頭，指向一旁默不作聲的卡里爾，什麼也沒說，卻又像是什麼都說了。
卡里爾擡起手，捂住自己的臉，主動開始懷疑當時被‘道德準則’掌握的自己做出的這個決定。
——
太空野狼們的要塞修道院名爲狼牙堡，是一座龐大到近乎誇張的堡壘。它雖不能與皇宮相比，但也大得令人窒息。
它位於芬里斯的阿薩海姆中心山脈最高峰，坐落於羣山之巔，完全可以俯瞰整個冰原凍土。之所以要建在如此之高的地方，除了象徵意義，還有非常嚴肅的戰略意義蘊含其中。
得益於海拔和自身高度的關係，狼牙堡能夠穿透大氣層，直接爲那些抵達近地軌道的艦船提供一個對接點。如此一來，狼羣或造訪的任何人都可以迅速且安全地真正抵達芬里斯。
從這一點上來說，狼牙堡也完全能夠隱喻野狼們的個性。世人都以爲他們把這地方建造的那麼高是爲了做一個象徵，鮮少有人能夠意識到他們藏起來的智慧。
當然了.有的時候，這二者並不矛盾。
卡里爾停住腳步，目視着比約恩用雙手觸及岩石。他們這身處一條密道之內，狼牙堡有無數條這樣的密道，其中多數恐怕只有孤狼與盲者這二人經歷了完整萬年的人才記得。因此，它們理所應當的年久失修了，然而這裡卻並不寒冷。
地熱順着石頭的縫隙帶來了陣陣暖意，狼羣在隧道後方不斷地低聲交談着，似乎是在抱怨溫度。空氣裡帶着臭烘烘的皮毛氣味，以及汗腺發達的魯斯之子們製造出的汗臭味。
這一點對夜之子們來說頗爲令他們不快——此刻，出於禮儀，他們都摘下了頭盔，一張張蒼白的臉在黑暗中繃得緊緊的，屏住了呼吸，彷彿再也沒有呼吸的死者。
卡里爾將這些事盡收眼底，他僅剩不多的幽默感總算是發揮了作用，讓他露出了一抹微笑，也讓一旁面無表情的亞戈·賽維塔里昂提出了一個問題。
“你不覺得臭嗎，教官？”他非常直接地問。
“你還在棚戶區生活的時候，難道沒聞到過比這更糟糕的氣味？”卡里爾反問道。
“這不一樣.”賽維塔皺起眉。“環境造成的不注重衛生，和個人選擇的不注重衛生是兩碼事。”
“得了吧，你這隻總是假笑的冷血蝙蝠。”
正在尋找機關的比約恩聽見這句話，立馬冷哼了一聲，給出了自己的反駁。
“有本事你就來芬里斯生活一段時間，我看看你能不能在這冷得要死的天氣裡講究什麼衛生。毛皮雖臭，起碼暖和。蜜酒灼熱，但也暖人”
賽維塔假笑着擡起手，從阿澤克·阿里曼身邊拉過了一個紅髮的血爪，並毫不避諱地用自己的右手——或者說，手爪——一把抓起了此人亂糟糟的鬍鬚。
食物的殘渣緩緩而落。
“.他是特例。”盲眼的詩人緩緩開口。“盧卡斯不能算是普遍形象，如果你想尋找一個標準的，能夠代表大部分狼的形象，你應該找我身邊的這位年輕兄弟。”
拉格納·雷拳漲紅了臉，挺直了胸膛，將自己擦得鋥亮的手甲貌似不經意地擡起又放下，彷彿忘記了手應該放在哪裡。
賽維塔終於忍不住大笑出聲，事實上，幾乎堪稱爆笑。
五百人隊伍之中的另外四名戰團長站在不遠處，盯着他那樂不可支的臉，彼此默默地對視了一眼。
凱烏爾·薩霍拉率先開口：“看來奧拉克智庫說的是真的，咱們的長兄的確瘋了。”
“是精神失常。”獵手幽幽地糾正。“這和瘋是兩碼事。”
“一碼事。”斯卡拉德里克嚴肅且陰鬱地反駁。“精神失常就是世俗意義上‘瘋’這個單詞的一種解釋，而且，他不是早就有各種心理疾病了嗎？”
“你們應該知道他和教官都聽得見咱們在說話吧？”
謝赫爾·冷魂忍不住出言提醒，他欲言又止地搖搖頭，用手敲了敲一旁的石壁，一陣悶響便在這條曲折的密道內開始迴盪。
至高大團長再次開口，說道：“而且，其他人大概也都聽得見你們在說些什麼——比如那羣臭烘烘的狼崽子。”
狼羣后方傳來一陣嚎叫，以及興奮的笑聲。
“我們聽得見，大團長閣下！”有人高聲喊道。“但這又有什麼關係呢？這不能影響我對亞戈·賽維塔里昂大人的尊敬！”
賽維塔猛地回過頭，呲着牙就甩出了一陣芬里斯俚語，速度之快，用詞之精準甚至讓比約恩都爲之側目。
孤狼一直等到他罵完纔開口：“你真是從魯斯那兒學了不少，賽維塔.”
“我沒學。”賽維塔後知後覺地恢復成了面無表情。“我也沒教他任何東西。”
他是看着卡里爾說這話的，後者正沉默無言地凝視着他，雙手互相扣起，搭在身前。十指骨節分明，青筋從手背上根根暴起。
於是這場鬧劇就此平息。
十一分鐘後，這支規模龐大，人員組成卻顯得非常奇怪的隊伍總算是離開了密道，徑直進入了狼牙堡的頭狼大殿之內。
這裡也被稱作黎曼·魯斯大殿，曾幾何時，狼王就是在這裡一場又一場地召開宴會。
屬於他的椅子還停留在高臺之上，形單影隻，鋪着毛皮。兩頭像是正在沉睡的巨狼一左一右地趴在它旁邊。
自這高臺之下，無數張木頭長桌將巨大的廳堂佔據的滿滿當當，熱氣騰騰的各類美食堆滿了桌子，以及不可缺少的一桶又一桶芬里斯特色佳釀。
旗幟在上風飄揚，早已到場的狼羣在桌旁奮鬥。寒風呼嘯，天光從頭頂刻意留出的觀察孔內灑落地面，照亮了他們的臉。
武具被懸掛在牆壁之上，地面上鋪着厚厚的地毯，被來來往往的巨人踩得深深下陷，蜜酒在其上肆意流淌，以及鬥毆留下的鮮血。
比約恩深吸一口氣，十分滿意地點了點頭。他大步流星地離開隊伍，徑直走向了高臺之上。
他用芬里斯語呼喊了一聲什麼，於是廳堂頓靜，卡里爾回頭看去，發現跟着他們回來的那些野狼已經離開了隊伍，各自都找到了座位。
數秒鐘後，所有的野狼都在此刻齊聲高呼，一聲強過一聲，如雷鳴，如戰吼。他們吼叫着，站起身，用右手開始錘擊胸膛，金鐵碰撞聲不絕於耳，同樣是一下高過一下。
數不清的狂野獸瞳此刻都凝視着這支隊伍，而卡里爾卻能明顯地察覺到，他們是衝着他來的。
還有他們呼喊的那句話
歡迎歸來？
卡里爾情難自禁地低頭嘆息，卻也微笑了起來。面對這種盛大熱情的歡迎，就算是他也不知道應該說些什麼。
然而狼羣卻並不在乎，他們很快就將五百名夜之子全都拉到了長桌旁，不管對方的身份是戰團長還是戰鬥兄弟，拼酒都立刻開始了。然後便是講故事，嬉笑打鬧，要求進行比鬥
就連卡里爾都被比約恩與阿里曼拉到了一張木桌旁，十二隻厚實的木頭酒杯就此被立即舉起，比約恩也抓起屬於他自己的酒杯，咧嘴一笑，對着卡里爾點了點頭。
“我們可不會拿你當‘大人’看！”他朝他眨眨眼，轉手便將另一隻酒杯塞了過來。“先喝酒吧，教官！”
卡里爾握住酒杯，仰起頭，一飲而盡。
他竟然嚐到了味道。